젠슨 황까지 겨냥한 중국의 정보전?…미국 AI 심장부 파고든 '초한전'의 실체 | 이윤정의 이슈브리핑

젠슨 황의 혼외 관계 처음엔 흔한 억만장자 CEO의 불륜 스캔들처럼 보였습니다 그런데 이 사건에 FBI와 미국 정보기관 그리고 의회까지 뛰어들었습니다 상대 여성 뒤에 중국 정보기관이 있다는 의혹 때문입니다 사적인 관계와 사업 그리고 정보전의 경계가 사라진 곳 중국공산당이 전 세계를 상대로 벌이고 있는 '초한전'의 한 장면일지도 모릅니다 지난 11월 8일 엔비디아 최고경영자 젠슨 황이 전 직원에게 사과 메일을 보냈습니다 "아내에게 충실하지 못했다 변명의 여지가 없다." 바로 다음 날 트럼프 대통령은 FBI가 이 사안을 들여다보고 있다고 말했습니다 미 하원 3개 위원회도 젠슨 황에게 오는 18일 직접 나와 설명하라고 요구하고 있습니다 한 사람의 사생활 문제에 왜 이렇게까지 움직이는 걸까요? 답은 상대 여성에게 있습니다 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집 한 중국인 여성이 함께 있던 기업인들에게 "지금 젠슨 황을 여기로 부를 수 있다"라고 큰소리쳤습니다 그리고 얼마 뒤 젠슨 황이 정말로 문을 열고 들어왔다고 합니다 이 여성의 이름은 앨리스 황 중국어 이름은 황러입니다 황러는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 회장을 지냈습니다 메가스피드의 전신은 중국 게임회사 '제7대도'의 싱가포르 지사입니다 그런데 이 게임회사의 주주 명단에는 중국 중앙정부와 지방정부의 국유펀드가 들어 있습니다 그리고 메가스피드 계열사는 2024년 6월부터 올해 2월까지 엔비디아 AI 장비를 최소 48억 달러어치 우리 돈으로 수조 원어치를 사들였습니다 반도체 경력도 없는 사람이 어떻게 이런 일을 할 수 있었을까요? 그녀의 이력도 의문투성이입니다 중국 사모펀드 자료에는 관영 CCTV 기자 HSBC 중신증권 경력이 올라 있지만 일부 경력은 해당 기관에서 확인되지 않았습니다 그렇다면 미국은 이 관계를 어떻게 알게 됐을까요? 뉴욕타임스 보도에 따르면 미국 정보기관이 처음 감시한 대상은 젠슨 황이 아니었습니다 미국 칩을 중국으로 빼돌린다는 의심을 받던 황러였습니다 1년 넘게 감시하는 과정에서 황러와 아주 가깝게 연락하는 한 미국인이 포착됐는데요 미국 법은 이런 경우 내부 보고서에 실명을 가리고 '미국인 1'이라고만 적도록 합니다 하지만 피해 범위를 판단하려면 누구인지 알아야 했고 신원을 확인해 보니 바로 젠슨 황이었다는 겁니다 미 정보당국은 황러가 중국 최고 정보기관인 국가안전부의 지휘를 받고 있다고 판단한 것으로 알려졌습니다 그런데 미국은 1년 동안 젠슨 황에게 아무 경고도 하지 않았습니다 보통은 표적이 된 자국민에게 조용히 알려 주는데 말이죠 정확한 이유는 밝혀지지 않았습니다 다만 황러 뒤에 있는 정보망 전체를 추적하기 위해서였다는 분석이 나옵니다 젠슨 황의 태도가 갑자기 바뀌면 황러가 눈치챌 수 있기 때문입니다 미국이 이 사안을 한 사람의 일탈이 아니라 조직적인 공작으로 봤다는 의미로 풀이됩니다 여기서 눈여겨볼 대목이 하나 있습니다 월스트리트저널은 중국 정보기관이 두 사람의 관계를 알게 된 뒤에 황러를 포섭했을 가능성을 미 당국이 의심하고 있다고 보도했습니다 다시 말해 처음부터 심어 둔 함정이 아니라 이미 있던 관계를 무기로 썼을 수도 있다는 겁니다 함정이든 나중의 포섭이든 중국공산당의 방식에서는 사실 큰 차이가 없습니다 왜 그럴까요? 이걸 이해하려면 '초한전'이라는 개념을 알아야 합니다 초한전은 1999년 중국 인민해방군 공군 대령 차오량과 왕샹수이가 쓴 책 제목에서 나온 말입니다 핵심은 간단합니다 기존의 전쟁 방식으로는 미국을 이기기 어렵다 그러니 전쟁과 평화 군인과 민간인의 경계를 지우고 무역과 금융 법과 언론 인맥까지 모든 것을 무기로 삼자는 겁니다 다시 말해 규칙이 정해진 싸움터를 벗어나 반칙과 우회까지 수단과 방법을 가리지 않는 전쟁론인데요 총을 쏘지 않는 순간에도 전쟁은 계속된다는 뜻이기도 합니다 축구에 비유하자면 경기장 안에서 이기기 어려우니 경기장 밖에서 상대 팀의 규칙과 후원사 핵심 선수의 사생활까지 흔들자는 것과 같습니다 이 책은 실제로 무역전 금융전 법률전 미디어전 네트워크전처럼 군사가 아닌 수단들을 하나하나 전쟁의 도구로 꼽았습니다 책이 나온 지 25년이 넘었지만 지금 미·중 기술 경쟁에서 벌어지는 일들을 보면 이 전략이 여전히 살아 있다는 걸 알 수 있습니다 이를 제도로 뒷받침하는 법도 있습니다 2017년 중국이 만든 국가정보법 제7조는 모든 조직과 국민이 국가의 정보활동을 지지하고 협조해야 한다고 규정하고 있는데요 기업도 개인도 국가가 요구하면 정보활동에 협조해야 한다는 뜻입니다 그래서 중국에서는 사업과 정보활동 사이에 벽이 없습니다 게임회사가 데이터센터가 되고 사업가가 정보원이 되고 사적인 관계가 공작의 통로가 될 수 있거든요 처음부터 심었든 나중에 끌어들였든 빈틈이 보이면 무엇이든 무기로 쓴다 이것이 바로 초한전의 방식입니다 이 전략을 실제로 움직이는 조직도 있다는 보도가 나왔습니다 대만 자유시보는 지난 10일 소식통을 인용해 미국이 황러를 중국 국가안전부 '반도체팀' 소속으로 파악했다고 전했습니다 중국공산당 중앙위원회는 미국과의 AI 경쟁에 대응하기 위해 '인공지능소조'라는 전담 조직을 만들었는데요 황러가 속한 반도체팀은 국가안전부장이 직접 지휘하며 이 조직 아래에서 움직인다는 겁니다 그렇다면 이번 사건에서 중국공산당이 노린 것은 무엇이었을까요? 자유시보의 소식통은 황러의 임무가 두 가지였다고 밝혔습니다 해외에 유령회사를 세워 첨단 칩을 사들이는 것 그리고 젠슨 황을 통해 미국의 수출규제를 풀게 만드는 것입니다 여기에 전문가들이 꼽는 정보 수집까지 더하면 크게 세 갈래로 정리할 수 있습니다 첫째는 칩 즉 물건입니다 미국은 2022년부터 중국에 최첨단 AI 칩 수출을 막고 있는데요 중국은 아직 이 수준의 칩을 스스로 만들지 못합니다 그러니 막힌 칩을 우회해서 손에 넣는 것 자체가 AI 패권 경쟁에서 큰 성과인 거죠 실제로 2024년 말 미국 상무부가 메가스피드의 말레이시아 데이터센터를 불시에 점검했을 때 상당수 장비가 포장도 뜯지 않은 채 쌓여 있었다고 합니다 비싼 장비를 사 놓고 쓰지 않았다는 것 그래서 중국으로 몰래 들어갔을 수 있다는 의혹이 커졌습니다 둘째는 정보입니다 젠슨 황은 AI 시대 최대 하드웨어 기업의 방향을 정하는 사람입니다 동시에 트럼프 대통령과 가장 가까운 기술계 인사 가운데 한 명이기도 하죠 그의 곁에 있으면 엔비디아의 차세대 전략은 물론 미국이 대중국 기술협상에서 어디까지 물러설 수 있는지도 엿볼 수 있었을 거라는 분석입니다 셋째 가장 중요한 것은 영향력입니다 정보를 빼내는 데서 그치지 않고 그 사람의 판단과 목소리를 움직이는 겁니다 젠슨 황은 그동안 미국의 대중국 수출규제가 "실패"라고 공개적으로 비판해 왔는데요 몇 년 전만 해도 95%에 이르던 엔비디아의 중국 시장 점유율이 50%까지 떨어졌다며 규제를 풀어야 한다고 주장해 왔습니다 그리고 작년 12월 트럼프 대통령은 엔비디아 H200 칩의 중국 수출을 허용했습니다 대만 국방안전연구원의 선밍스 연구위원은 미 당국이 바로 이런 정책 영향력을 걱정했다고 분석합니다 그는 H200 수출 허용이 그 결과라고까지 주장합니다 물론 H200 수출 허용이 중국공산당의 영향력 공작 때문이었는지는 아직 확인되지 않았습니다 하지만 중국이 원하던 방향과 젠슨 황의 주장 그리고 실제 정책 변화가 같은 쪽을 가리키고 있다는 점은 눈여겨볼 대목입니다 칩과 정보 그리고 영향력 이 세 가지가 한 사람을 통해 동시에 움직였다는 것 이것이 바로 초한전이 실제로 작동하는 모습입니다 그런데 왜 하필 한 사람이었을까요? 초한전의 관점에서 보면 답이 보입니다 미국 정부 전체를 상대하는 것보다 정책과 기술이 만나는 길목에 선 한 사람을 움직이는 편이 훨씬 효과적이기 때문입니다 젠슨 황은 미국 AI 칩의 공급을 쥐고 있고 대통령에게 직접 의견을 낼 수 있으며 중국 시장을 원하는 사업가이기도 합니다 이 세 가지가 겹친 사람은 흔치 않습니다 중국 입장에서는 그 어떤 군사기지보다 가치 있는 목표였던 셈입니다 이런 구조는 회사 서류에서도 드러납니다 미국 싱크탱크 C4ADS의 보고서에 따르면 2023년 말까지 메가스피드의 주인은 서류상 황러 한 사람이었습니다 그런데 한 달도 안 돼 이 회사 주식 전부가 며칠 전 갓 만들어진 싱가포르의 유령회사로 넘어갔습니다 서류에서 중국의 흔적이 지워진 겁니다 그리고 불과 2주 뒤 메가스피드는 엔비디아의 공식 클라우드 파트너가 됐습니다 규칙의 빈틈을 파고든 정황도 있는데요 메가스피드의 말레이시아 자회사는 장비 대부분을 엔비디아에서 직접 사지 않았습니다 미국 캘리포니아의 한 서버 업체를 거쳤는데 이 업체는 원래 중국 최대 서버기업 인스퍼의 미국 자회사였습니다 인스퍼가 중국군 관련 문제로 미국 블랙리스트에 오르자 두 달 만에 회사 이름을 ‘아이브레스’로 바꿨다는 겁니다 당시 미국 제재가 기업 이름을 기준으로 적용됐기 때문에 이름만 바꾸면 규제를 피해 갈 수 있었다는 지적입니다 초한전이 말하는 '법률전' 즉 상대의 법과 규칙을 오히려 무기로 쓰는 방식이 떠오르는 대목입니다 뉴욕타임스는 황러 뒤에 상하이와 저장성을 기반으로 한 기업·투자자 네트워크가 있다고 보도했습니다 이 네트워크는 중국의 대표적인 군수기업인 중국전자과기그룹의 사이버보안 자회사에도 투자한 것으로 전해졌는데요 민간 기술과 군사력을 하나로 묶는 중국의 '군민융합' 전략과도 맞닿아 있는 대목입니다 군민융합이란 쉽게 말해 민간 기업이 개발하고 들여온 기술을 필요할 때 언제든 군이 쓸 수 있게 만드는 국가 전략입니다 국가정보법이 사람을 묶는다면 군민융합은 기술과 자본을 묶는 셈입니다 국유자본이 들어간 게임회사에서 출발해 이름을 바꾸고 주인을 바꾸고 결국 미국 최고 기술기업의 공식 파트너가 되기까지 겉으로는 평범한 사업이지만 그 속은 국가의 전략과 맞닿아 있었던 셈입니다 반도체 공급망의 한가운데 있는 대만 정치권도 전형적인 중국식 침투 수법이라며 긴장하고 있습니다 소식통은 이런 활동을 하는 사람이 황러 한 명만이 아니라고도 주장했습니다 미국 대형 기술기업 곳곳에 비슷한 인물들이 침투해 있다는 겁니다 물론 반론도 있습니다 엔비디아 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔습니다 중국 외교부는 최근 2주 사이 세 차례나 간첩 의혹을 부인했고요 젠슨 황 역시 그녀가 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 말했습니다 진실은 앞으로의 조사에서 가려지겠지만 이번 사건이 분명히 보여 주는 게 있습니다 중국공산당을 상대할 때 '순수한 사업'과 '사적인 관계'의 경계는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 모호하다는 사실입니다 젠슨 황은 오는 18일 미 의회 비공개 자리에 나와 직접 설명하라는 요구를 받고 있습니다 이 사건은 우리에게도 먼 나라 이야기가 아닙니다 엔비디아 AI 칩에 들어가는 고대역폭 메모리 HBM을 만드는 곳이 바로 한국 기업들이기 때문입니다 우리나라는 올해 2월에야 간첩죄 적용 대상을 '적국'에서 '외국'까지 넓혔습니다 그전까지는 중국을 위한 간첩 행위를 간첩죄로 처벌하기 어려웠습니다 하지만 법을 집행하려면 간첩을 찾아내는 눈이 필요합니다 그런데 군 방첩을 49년 동안 맡아 온 국군방첩사령부는 지난 8월 해체돼 그 기능이 세 곳으로 나뉘었습니다 총성 없는 전쟁은 이미 시작됐습니다 반도체 강국 한국을 향한 초한전 우리는 얼마나 대비하고 있을까요?