分封制

分封制是周代以封邦建國維繫天下的政治制度，「封建」一詞的本義即指此。周天子將土地與人民授予宗室子弟、功臣與先代王族後裔，建立諸侯國；諸侯在封國內享有治權，對天子則負有鎮守疆土、定期朝覲、繳納貢賦與率兵勤王等義務，並可在國內再分封卿大夫。《左傳·僖公二十四年》記周初「封建親戚以蕃屏周」，《荀子·儒效》則說周公「立七十一國，姬姓獨居五十三人」。重要的封國有魯、齊、燕、衛、晉、宋等，周王室藉此將統治延伸到黃河中下游及更遠的地區。平王東遷後，王室衰微、諸侯坐大，演變為春秋戰國的爭霸局面；前221年秦統一六國，廢分封、行郡縣，分封制遂為郡縣制所取代。