泰勒斯：米利都學派與「水是萬物的始基」

泰勒斯

米利都的泰勒斯（Thales of Miletus，約前624－約前546年）是古希臘第一位有名可考的哲學家、米利都學派的創始人。亞里士多德在《形上學》中將他推為探究萬物本原的第一人，後世因而尊為「西方哲學之父」；他也名列「希臘七賢」之首。泰勒斯生於小亞細亞愛奧尼亞的富庶商港米利都，相傳曾遠遊埃及與美索不達米亞，習得當地的測量、星象與曆法之學。他最具開創性的主張，是以單一的自然元素解釋萬物的根本，認為「水是萬物的始基」（arche）：一切事物皆由水生成、由水構成，最終復歸於水。據希羅多德記載，他曾預言一次日食，一般認為即前585年的日食；相傳他也曾以日影測算金字塔的高度，幾何學中的「泰勒斯定理」即以他命名。他的弟子阿那克西曼德與後繼的阿那克西美尼延續米利都學派對萬物本原的探究，由此形成前蘇格拉底哲學的傳統。

從泰勒斯到雅典三哲

泰勒斯被視為「前蘇格拉底哲學」的第一人，他追問萬物本原的方式，開啟了此後兩百多年的希臘哲學探索。其後蘇格拉底將哲學的焦點從自然轉向人的德性，柏拉圖與亞里士多德再加以系統化。亞里士多德在《形上學》中回顧前人學說時，正是從泰勒斯談起，也因此保存了有關他思想的主要記載。