白話版《史記》七十列傳·卷二十七
西漢 司馬遷 著
李斯列傳
李斯，是楚國上蔡人。他年少時，曾經在郡裡當過小吏，看見辦公室所附近廁所裡的老鼠吃不乾淨的東西，每當有人或狗走近的時候，老鼠多次受驚逃跑。李斯又走進糧倉，看見糧倉中的老鼠正在吃囤積在糧倉中的粟米，它們居住在大屋子裡，沒有受到人或狗的驚擾。看到這種情形，李斯感慨嘆息說：“一個人有才還是沒有才，同這些老鼠一樣，是由自己所在的環境決定的啊！”
於是李斯跟隨荀子學習治理天下的帝王之術。學成之後，李斯估計楚王不值得自己侍奉，而六個諸侯國的國勢都已經衰弱，沒有為它們建功立業的機會，就想向西進入秦國。在臨行之前，李斯向荀子告辭說：「我聽說如果得到了機會，就一定不要鬆懈怠慢，現在擁有萬輛車馬的諸侯國正在爭取時機，遊說之士掌握朝政。現在秦王想要吞併天下，稱帝治理天下，這恰好是平民百姓奔馳的大人識之道，道號之道。人就好像禽獸看到肉才想去吃，空長了一副人的面孔只是勉強可以直立行走罷了。
李斯到達秦國以後，剛好趕上秦莊襄王去世，於是李斯請求擔任秦國相國文信侯呂不韋的門客；呂不韋十分欣賞他，於是保舉他為郎官。李斯因此得到遊說的機會，遊說秦王說：「等待機會的人，往往都丟掉了他們的機遇。成就大功業的人，能夠抓住可乘之機並能下狠心。從前，是秦穆公雄霸天下，但是最後都沒有向東進軍吞併六國，這是為什麼呢？因為諸侯國還很多，周朝的德望沒有衰落殆盡，所以五霸輪流興起，以周朝為尊。六代了。 如今諸侯服從秦國的命令，就如同郡縣服從朝廷一樣。做這件事的話，等到其他諸侯國再強大起來，重新訂立合縱抗秦的盟約，即使有黃帝的賢明，也沒有辦法吞併它們了。對各諸侯國裡的名士能用禮物進行收買的，就多送禮物加以收買；如果不能收買，就用利劍將他們殺掉。這些方法都是為了離間諸侯國君臣之間的關係，然後秦王就派遣秦國的良將出兵攻打。秦王委任李斯為客卿。哲學
剛好在這個時候，韓國人鄭國以修築灌溉水渠的名義，來到秦國當間諜，不久被發覺。秦國的王公貴族以及大臣們都對秦王說：「從諸侯國前來侍奉秦王的人，大多數只是為了他們的國君而來遊說、離間秦國罷了，請求大王將這些客卿全部驅逐出境。」李斯也在被驅逐的客卿之中。於是李斯上書說：
我聽說官員們商議要驅逐客卿的事情，我私下認為這種做法是錯的。昔日秦穆公尋求賢士，在西戎尋找到由餘，在東邊楚國的宛地找到了百里傒，在宋地找到了蹇叔，從晉國招攬來了丕豹、公孫支。這五個人雖然都不是在秦國出生的，但是秦穆公仍然重用他們，並且在此期間秦穆公吞併了二十多個國家，這才得以在西戎稱霸。秦孝公採納施行商鞅的新法政策，改變民風民俗，所以百姓才得以殷實興盛，國家才得以富足強大，百姓們樂意為自己的國家效力，其他國家也願意真心歸順，這才打敗了楚國、魏國的軍隊，佔領了上千里土地，到現在仍然政治安定，國家強盛。秦惠王採納張儀的計謀，佔領了三川地區，又向西進軍吞併了巴、蜀地區，向北進軍攻占了上郡，向南進軍佔領了漢中，地域囊括九方蠻夷之地，控制了鄢、郢等地，在東面佔領了地勢險要的成皋地區，割取了肥沃的土壤，於是瓦解了六國的合縱聯盟策略，使他們面向西方事奉秦國，這樣的功績一直延續到今天。秦昭王得到范睢這樣的良臣，廢黜穰侯，驅逐華陽君，讓公室進一步強大，杜絕了私門權貴勢力的進一步擴大，像春蠶食用桑葉一般，慢慢吞併諸侯的土地，最終為秦國統一天下大業的實現奠定了基礎。這四位君主，都是依靠了其他諸侯國務卿的力量。這樣看來，客卿哪裡有負於秦國呢！假如這四位君主拒絕了其他諸侯國的客卿，不接納他們，疏遠他國的士人而不去重用他們，這樣就會讓秦國既無富足之實，又無強大之名。
現在陛下得到了崑崙山的美玉，得到了隨侯之珠、和氏之璧，腰上掛著明月珠，佩著太阿劍，駕著纖離馬，舉著翠鳳旗，擺著靈鷓鼓。所有這些寶物，沒有一樣是秦國本土出產的，可是陛下仍然十分喜歡它們，這是什麼原因呢？倘若一定要是秦國所產然後才使用，那麼就不能用夜光之璧來裝飾朝廷，不能賞玩犀牛角、象牙製成的器皿，後宮不能有鄭國、衛國的美女，馬厩中沒有像駃騠那樣的良馬，不該使用江南的金錫，不該用西蜀的丹青顏料當料。所有您用來裝飾後宮、充當姬妾、令您賞心悅目、怡情悅耳的，如果一定是要出自秦國，然後才使用的話，那麼，用宛地珍珠裝飾的簪子、鑲嵌璣珠的耳環、東阿白絹製成的衣裳、刺繡華美的裝飾品，就不會呈現在您的面前，那高雅而又時髦、文靜而又漂亮的趙國女子就不會站在您的身邊了。而那些敲擊著瓦壇瓦罐、彈著秦箏、拍打大腿、透過嗚嗚叫喊來滿足福斯欣賞要求的，才是真正的秦國音樂。像《鄭》《衛》《桑間》《昭》《虞》《武》《象》這些樂曲，都是其他國家的音樂。現在大王拋棄敲打瓦壇瓦罐轉而欣賞《鄭》《衛》之聲，不去聽彈風箏轉而欣賞《昭》《虞》這樣的曲子，這是為什麼呢？只是貪圖眼前的快樂，為了滿足自己的視覺和聽覺需求罷了。但如今您用人卻不是這樣，您不管這個人能用不能用，也不問是非曲直，只要這個人不是秦國人就一律辭退，只要是客卿就一律驅逐。如此看來，陛下看重的不過只是美女、音樂、珍珠、寶玉這一類東西，而輕視的則是人才。這不是一個能夠統一天下、制服諸侯的好方法。
我聽說土地寬廣的地方所產的糧食也多，國家廣大就人口眾多，軍隊強盛士兵們就很勇敢。因此泰山不排斥任何泥土，才能夠堆積成那樣高大的山體；江河不挑剔任何細小的溪流，才能匯聚成如此深廣的大海；而成就霸業的人不應該拋棄這麼多平民百姓，這樣才能顯示出他偉大的德行。因此土地不分東南西北，百姓不分這國那國，一年四季的生活都充裕美好，神鬼賜予福澤，這就是五帝、三王能夠天下無敵的原因。現在您竟然拋棄了百姓，以此來幫助敵國，排斥賓客而讓他們為其他諸侯國創建功業，讓天下有才能的人都向後退而不敢西行，停住腳步而不敢進入秦國，這就是人們所說的“把武器借給敵人，把糧食送給盜賊”啊！
不是秦國出產的物品，值得視為寶物的很多；不是出生在秦國的士人，而樂意效忠秦國的也不在少數。現在您將客卿驅逐出國來資助與您敵對的國家，損害自己的百姓來讓仇人更加強大，在內部削弱自己的實力同時又在外面與諸侯結下怨恨，想要讓國家沒有什麼危險，是不可能的。
於是，秦王下令廢除了驅逐客卿的詔令，重新恢復了李斯的官職，最後採用了他的計謀。李斯也升官到廷尉之職。秦國經過二十多年的戰爭，終於兼併了天下，尊稱國王為“皇帝”，委任李斯為丞相。並將各國郡縣的城牆全部夷平，銷毀各郡縣的武器，表示不會再使用兵器。使秦國的土地沒有一尺分封給別人，就連皇帝的兒子、兄弟也沒有被立為王，更不把建功立業的功臣封為諸侯，想要透過這種方法讓國家永遠沒有戰亂的禍患。
秦始皇三十四年（前213年），秦始皇在咸陽宮擺設酒席招待群臣，博士僕射周青臣等人一起歌頌始皇的威名功德。齊人淳於越進言勸諫說：「我聽說，殷商和周朝之所以能夠統治天下一千多年，全靠分封子弟及有功之臣作為統治者的左膀右臂。現在陛下雖然得以一統天下，但是您的子弟卻謀都還是普通的平民百姓，如果一旦出現了像巒僭等災像。 ，朝廷上又沒有什麼強有力的輔佐大臣，靠誰來相救呢？ 辦事不向古代有經驗的人學習而長期統治的朝代，我從來沒有聽說過。李斯認為這是一種荒謬的看法，所以決定廢棄不用，於是上書說：「古時候天下四分五裂，沒有誰能夠統一天下，因此各諸侯紛紛起兵，互不相讓。通常大家都讚頌古代而否定當代，用一些虛誇不實的文辭來擾亂當今社會的實際情況，人們都讚頌古代而否定當代，用一些虛誇不實的文辭來擾亂當今社會的實際情況，人們都覺得只有自己的學派度。法與朝廷的詔令不一樣，這樣就能顯示出自己的本領高，並帶領下層群眾百姓一起來誹謗。果還有人不服從詔令，就判處黥刑，做築城苦役。秦始皇又開始修明法制，制定律令。他還統一了文字。在全國各地大興土木，興建離宮別館。第二年，秦始皇又四處巡視，平定了四面八方的少數民族叛亂，所有這一切，李斯都出了不少力。
李斯的長子李由擔任三川郡守，兒子們娶的是秦國公主，女兒們嫁的是秦國的皇族子弟。三川郡守李由請假回鹹陽的時候，李斯在家中擺下酒宴，有身份的文武百官都前去給李斯祝壽，庭院的門前停放著數以千計的車馬。李斯感動地長嘆說：「唉！我曾經聽蕎卿說過『做事情一定不要做得過了頭』。想我李斯原本只是一個上蔡的平民，一個街巷裡的普通百姓，皇帝不嫌棄我才能低下，才將我提拔到現在這樣高的職位。
秦始皇三十七年（前210年）十月，始皇出遊巡視會稽山，沿海北上，一直來到瑯邪山。丞相李斯和中車府令兼符璽令趙高都跟隨始皇一同前往。秦始皇一共有二十多個兒子，長子扶蘇因為先後多次向皇帝直言進諫，被始皇派到上郡去監督軍隊，蒙恬擔任將軍。始皇的小兒子胡亥深受始皇寵愛，要求跟隨始皇出遊，始皇答應了。其他兒子都沒有跟隨。
這一年七月，秦始皇巡視到達了沙丘，病得十分厲害，命令趙高給公子扶蘇寫好詔書說：「將軍隊交給蒙恬管理，你趕快回到咸陽參加我的葬禮，然後將我安葬好。」書信都已經封印好，但是詔書還來不及就交給使者，始皇就崩駕了。書信和印璽都在趙高手中，只有小兒子胡亥、丞相李斯、趙高以及始皇身邊五六個親近的宦官知道始皇駕崩，其他的臣子都不知道。李斯認為皇帝在外出巡視的時候去世，而且又沒有正式確立太子，因此應該保守秘密。他們將始皇的屍體安放在一輛既保溫又通風乾爽的車子中，文武百官仍然像往常一樣向始皇奏禀國事，皇帝的飲食也與往常一樣按時進獻，車子裡的宦官就假借皇帝之名，在車中批復百官上奏的事情。哲學
趙高趁機扣下了始皇生前寫給公子扶蘇的書信，對公子胡亥說：「皇上駕崩了，並沒有下詔封諸子為王，只是賜給長子一封書信。長子回到咸陽城後，就立即繼位成為皇帝，而你最後連一撈點的封地都一撈不到，這封地都能怎麼辦呢？ 」胡亥說：「本來就該如此啊。大權，決定誰的生死存亡，一切都在你、我以及丞相李斯手裡，希望你能夠仔細考慮清楚。是不義的行為；不服從父親的詔令而害怕死亡，這是不孝的行為；我個人才能淺薄、見識淺陋，在別人的幫助下勉強稱帝，這是無能的行為：這三件事都是大逆不道的事情，全天下的百姓也不服從於我，我自身處在面臨傾覆的危險境地，國家也會因此而滅亡。聲稱讚他的功德，孔子也記載了這件事，這不能說是不孝。慮而忽略了大事，日後一定會生出禍害；關鍵時刻遲疑不決，以後一定會有所後悔。 果斷而勇敢地去做事，就連鬼神都要迴避這樣的人，以後他一定會取得成功。說：「現在皇帝駕崩還沒有發喪，喪禮也沒有結束，怎麼能用這樣的事情來幹擾丞相呢！」趙高說：「時間緊迫啊，短暫得什至來不及進行任何謀劃！我就像攜帶著乾糧騎著快馬趕路一樣，生怕耽誤了大好時機！」
等到胡亥認同趙高所說的話，趙高說：「不和丞相商議，恐怕這件事沒有辦法辦成，我希望能夠為了你與丞相商議這件事。」於是趙高對丞相李斯說：「始皇駕崩，賜給長子扶蘇一道詔書，詔書讓他到咸陽參加始皇的喪禮，並且立為繼承人。詔書還沒送出去，如今皇上駕崩，還沒有人知道這件事。更有能耐？ 誰的功勞更高？獄法文書而進入秦宮，在秦宮處理事務二十多年，從來沒有見過被秦王罷免官職的丞相功臣仍然有封爵並且能傳給下一代的，這些人最後的結局都是被殺。皇帝一共有二十多個兒子，這些都是您所知道的事情。旦即位成皇帝以後，一定會任命蒙恬為丞相，很明顯，最終您也沒有辦法懷揣著通侯之印璽告老還鄉了。是不善於言辭，竭盡所能尊重有賢能的士人，秦始皇的所有兒子，沒人能夠趕得上他，可以立為繼承人。 「看起來安全的事情卻很可能是危險的，看起來危險的事情又可能是安全的。在面臨安危的關鍵時刻不早下決定，又怎麼稱得上是聖明之人呢？」李斯說：「我原本只是上蔡街巷裡一個普通的平民百姓，承蒙皇帝提拔，讓我擔任丞相之孫，我都很老的子孫享受到了尊貴的地位和優厚的待遇，因此皇帝才將關係到國家安危存亡的重任託付給我。
趙高說：「我聽說聖人四處遷徙沒有什麼固定的規律，只是順應時勢的變化，順從時代的發展，看到一點苗頭就能預知到事情的根本所在，看到動向就能預知歸宿。況且事物本來就是這樣，哪裡有一發展不變的章法！制服君主就是叛逆。 因此秋霜一降，花草都會隨之凋零，冰消雪化萬物開始更新發芽，這是固定的自然法則。換太子，三代不得安寧；齊桓公兄弟爭奪王位，最後哥哥被殺死；商紂殺死自己的親戚，又不聽從臣子的勸諫，最後都城被夷為廢墟，連宗廟社稷都陷於危機：這三件事都違背了上天的本意，因此才會最終落得連宗廟都沒人祭祀的下場。 我尚且還是人啊，怎麼會參與這些陰謀呢！萬世長久；內外配合一致，就不會產生什麼差錯。那樣有智慧。是李斯仰天長嘆，揮淚感慨地說：「啊！偏偏讓我遭逢這亂世，既然已經沒有辦法以死盡忠了，我將把自己的命運託付到何處呢！」於是李斯聽從了趙高的計謀。趙高便回報胡亥說：“我是奉太子您偉大的命令前去告訴丞相李斯的，丞相李斯又怎麼敢不服從呢！”
於是他們就共同商議，假稱接受了秦始皇給丞相李斯的詔書，立胡亥為太子。還製造了一份假詔書偷換了賜給長子扶蘇，說：「我巡視天下，向各地名山的神靈祈禱祭祀想要求得長壽。現在扶蘇和蒙恬將軍帶領數十萬軍隊駐守在邊疆，已經十幾年了，不僅沒有向前進軍，而且死傷，只是多次不提職回京擔任太子，日夜怨恨不滿。陰謀。
使者到達上郡以後，打開詔書，扶蘇立刻痛哭起來，走到內室想要自殺。將軍蒙恬上前阻止公子扶蘇說：「皇帝在外居住，沒有立下太子，派遣我帶領三十萬大軍在邊疆地區守衛，派遣公子您擔任監軍，這是天下的重任啊。現在只是過來了一名使者，您就立即自殺，怎麼能知道其中有沒有人懇請您作假臣。扶蘇為人仁慈，對蒙恬說：「父親要兒子死，兒子還需要請示什麼！」扶蘇立刻自殺而死。蒙恬不肯自殺，使者便將蒙恬交給法吏，將他關在陽週。
使者歸來向胡亥報告，胡亥、李斯、趙高聽到這個消息都十分高興。到達鹹陽以後，發布秦始皇的喪事，太子胡亥即位成為二世皇帝。二世皇帝任命趙高為郎中令，趙常在宮中服侍皇帝，掌握執政大權。
秦二世在宮中閒來無事，就將趙高叫來與他商議，對趙高說：「人活在這個世界上，就好像馳騁的駿馬從縫隙前連續飛過一樣短暫。我既然已經君臨天下了，想要竭盡全力滿足自己耳目方面的全部慾望，盡我所能享受所有能夠想到的樂趣，讓國家安寧，百姓歡愉，長久坐擁江山，以享天年，你認為這樣的想法行得通嗎？明的君主來說是可以做到的，而對於昏庸淫亂的君主來說應該是禁忌的。在外面手握重兵，我之所以惶惶不可終日，就是擔心繼續這樣下去不會有好的結果。嚴酷的法律和苛刻的刑罰手段，將犯法的有罪之人和受到牽連的人全部殺頭，直至誅滅他們的宗族，消滅當朝的大臣，疏遠您的兄弟；讓原本貧窮的人變得富裕起來，讓原本身份卑微的人變得高貴起來。的發生，群臣都蒙受您的恩澤，他們承受著陛下的厚德，陛下就可以高枕無憂，縱情享受了。因此群臣和王孫貴族們有罪，就交付給趙高處理，讓他去審問法辦。二世又殺死了大臣蒙毅等人，十二名公子在鹹陽街頭被斬首示眾，十個公主也在杜縣被處以車裂的酷刑，沒收的財物全部歸皇帝所有，一同株連治罪的人不計其數。
公子高想要出奔逃命，又擔心被滿門抄斬，於是上書說：「先帝在位的時候，我進宮就會賞賜給我吃的東西，我出宮就乘坐車輛。就連皇帝內府中的衣服，先帝也會賞賜給我；宮中馬厩裡的寶馬，先帝也會賞賜給我。有什麼理由繼續存活在這個世界上，請允許我追隨先帝一同死去，希望能將我埋在驪山腳下。書信交給他看，說：「這可以說是萬分危急了吧？」趙高說：「大臣們整天擔心被殺還來不及，怎麼還會圖謀造反呢！」胡亥答應了公子高的請求，並且賞賜給他十萬錢的安葬費。哲學
秦國的法令刑罰一天比一天殘酷，群臣人人自危，想發動叛亂的人很多。二世皇帝又興建阿房宮，修築直道、馳道，徵收的賦稅越來越重，戍邊兵役更是沒完沒了。於是從楚地徵集前來戍邊的士兵陳勝、吳廣等人一起叛變，他們在崤山以東起兵，英雄豪傑蜂擁而起，陳勝自立為侯王，反叛秦朝，一路攻打直到鴻門才退去。李斯曾多次想找機會進言，但二世不接受李斯的進言。反而責備李斯說：「我個人有一個建議，是從韓非子那裡聽來的，韓非子說'堯統治天下，廟堂高不過三尺，柞木做的椽子不加砍削就直接使用，用茅草做屋頂而不加修剪，就算是旅店的住宿條件也不會比這更加艱苦。吃，用土缽盛水喝，就算是看門人的生活也不會比這更加清寒。 夏禹鑿開龍門，疏通大夏水道，又疏通了很多條河流，曲折地建起多道堤防，疏通淤積的水道將它們引入大海，大腿上都沒了白肉，小腿上都沒了汗毛，手掌和腳底都佈滿了老繭，面孔漆黑，最後還累死在外，葬在會稽山上，就算是一個奴隸，所受的辛苦也不會比這更加厲害'。 ，只是專門將全天下的一切都拿來滿足自己的慾望罷了，這正是人們將一統天下看得無比尊貴的原因所在。 人們所說的賢能之人，一定能夠讓天下安定、治理萬民，現在他們自己都撈不到任何好處，又用什麼方法來治理天下！
李斯的兒子李由擔任三川郡守，群起造反的吳廣等人向西進軍，攻佔領土，肆意妄行，李由沒有辦法阻擋他們。章邯擊敗了吳廣等人的軍隊並將他們驅逐出了三川地區，然後派使者輪番去三川調查，並且譴責李斯身居三公之位，怎麼會讓盜賊猖獗到這樣的地步。李斯非常害怕，又將自己的爵位和俸祿看得十分重要，不知道該怎麼辦，於是就迎合秦二世的心意，想要求得寬容，於是上書回答說：
賢明的君主，必定是全面掌握治國之道並向下行使督責之術的君主。如果對下嚴加苛責，那麼臣子們就一定會竭盡全力來報答君主。這是由臣子和君主的職分不同所決定的，君臣名分一旦確定，上下關係的準則也就明確了，那麼全天下不論是有才能的人還是沒有才能的人，都一定會竭盡全力為君主效命。所以君主才能夠專制天下而不受到任何力量的約束。能夠盡情享受極致的樂趣，聖明的君主，又怎麼會看不到這一點呢！
因此申不害所說的「擁有天下如果不懂得縱情享樂，叫作把天下當成自己的枷鎖」這句話沒有其他意思，不監督指責臣子，反倒自己辛辛苦苦，親自為天下百姓勞心勞力，如同堯和禹那樣，這就是所說的「桎梏」。不能修得申不害、韓非子那樣高明的法術，行使督責的方法，一心想著用全天下的方法來讓自己感到舒服快樂，只是白白地勞心勞力，為了百姓而獻出自己，這種人就是百姓的奴僕，並不是統治天下的帝王，又有什麼值得尊貴的呢！讓他人為自己獻身，是因為自己尊貴而他人卑微；讓自己為別人獻身，就是自己卑賤而他人尊貴。因此獻身別人的人卑賤，接受獻身的人尊貴，古往今來，沒有不是這樣的。自古以來，人們之所以尊敬賢人，是因為受尊敬的人自己尊貴；之所以厭惡無能的人，是因為無能的人自己卑賤。而堯、禹這些為天下人獻身的人，是因為承襲了世俗的評價而對他們予以尊重，這樣一來，也就失去了尊重賢人的本意了，可以說是一個極大的錯誤。說堯、禹把天下當作自己的“桎梏”，不也是很恰當嗎？這就是沒有進行督責的過錯啊。
因此韓非子說“仁慈的母親大多會教養出敗家的兒子，而嚴厲的家庭中沒有兇暴的奴僕”，這是為什麼呢？這是嚴加懲罰必然會得到的結果。因此商鞅制定的新法規定，在道路上丟垃圾的人就要判刑。將垃圾仍在道路上本是一個輕罪，而對其施加刑罰，則是重罰。只有聖明的君主才能如此嚴厲苛刻地督責小的罪行。小的罪行尚且需要嚴厲督責，更何況重罪？因此百姓沒有人敢觸犯法律。所以韓非子又說“很少的幾尺綢布，普通人見到會順手拿走，上百鎰黃金，像盜蹠一樣的大盜也不會奪取”，並不是因為普通人貪婪之心嚴重，也不是那幾尺綢布有極高的價值，而盜蹠色也不會奪取”，並不是因為普通人貪婪之心嚴重，也不是那幾尺綢布有極高的價值，而盜蹠色。而是因為一旦奪取，就一定會受到刑罰，因此連盜蹠也不敢奪取那百鎰黃金；若不堅決施行刑罰，那麼普通人就不會放棄那幾尺綢布。所以城牆雖然只有五丈高，樓季卻不敢輕易前來進犯；泰山雖然高達百仞，那跛腳的牧羊人卻敢在泰山上面放牧。難道是那樓季將攀越五丈高的城牆看得如此艱難，而那跛腳的牧羊人將登上百仞高的泰山看得輕而易舉嗎？原因就在於二者陡峭和平緩的情勢大有不同。賢明的君主能夠久居尊位，長期執掌大權，獨自享受全天下利益的原因，並不是因為他們有特殊的統治辦法，而是因為他們能夠獨攬大權並洞悉督責下屬，有錯一定重罰，因此天下沒有人敢違犯。現在不追求防止犯罪的方法，反而效法慈母養成敗家兒子的方法，這也太不了解前代聖賢的言論了。不實行聖人治理天下的方法，除了給天下當奴僕還能做什麼事呢？這不是太令人感到悲哀了嗎！
更何況那些節儉仁義的人在朝中擔任官職，那麼荒誕放肆的樂趣就會停止；有進諫規勸講述大道理的臣子在皇帝身邊幹預，那麼放蕩散漫的念頭就要有所收斂；烈士以死明志的行為受到世人的推崇，那麼淫逸安樂的歡娛就要廢棄。因此聖明的君主能排除這三種人，而獨自掌握統治大權以便操縱駕馭臣子，讓他們言聽計從，修正嚴明的法律制度，因此才能使自身尊貴而權勢威重。大凡賢明的君主，都能夠扭轉世風、改變民俗，廢棄那些他所厭惡的，創造一些他所喜歡的，所以在他活著的時候能享有尊貴的權勢，在他死後能追封賢明的諡號。正因如此，聖明的君主才能夠獨攬大權，不讓權力落入臣子手中。然後才能滅絕仁義之路，堵住眾人的遊說之口，制止烈士以死殉節的行為，閉上眼睛堵住耳朵，憑藉自己內心的判斷去做決斷，這樣在外就不會被那些仁義節烈的人的行為壓抑，在內也不會被進諫的爭論所迷惑。君主從而能夠獨來獨往，做事情隨心所欲而沒有人敢反抗。如果真的做到如此，才能說是了解了申不害、韓非子的統治方法，並修行了商鞅的法制。法制修明、權術彰明而天下騷亂的情況，我從來沒聽過。所以說「帝王的統治術簡約而且容易掌握」。只有聖明的君主才能實行它。只有像這樣，才可以說是真正做到了督察考核，這樣一來，臣子沒有姦邪之心才能天下安定，天下安定君主才能擁有至高無上的尊嚴，君主有了尊嚴才能繼續執行嚴格的監督考核，執行嚴格的監督考核後君主的慾望才能得到滿足，君主的慾望得到更多。因此嚴格的監督考察方法一旦確定下來，君主的任何慾望就都能夠滿足了。群臣百姓連補救自己的過錯都來不及，哪裡還敢圖謀造反呢？如果能像這樣，就是掌握了帝王的統治之術，也可以說掌握了駕馭群臣的方法。就算申不害、韓非子復生，也不能超過陛下了。
這封答書上奏後，二世十分高興。於是實行更嚴厲的監督考察制度，向百姓徵收賦稅多的官吏就是賢明的官吏。二世說：「像這樣才能夠說是善於督責了。」路上走路的行人，有一半的受過刑罰，市集上每天都堆滿了屍體。殺人多的官吏越是忠臣。二世說：“像這樣才可以說是實行督責了。”
當初，趙高擔任郎中令的時候，殺死的人以及為報私仇而陷害的人極其多，趙高生怕大臣們會在入朝奏事的時候在二世面前揭露他的罪行，於是勸說二世道：“天子之所以尊貴的原因，就在於大臣們只能聽到他的聲音，而見不到他的面容，因此皇帝才自稱為'朕'。自己的短處暴露在大臣面前，這樣一來就不能向天下人彰顯您的聖明之處了。們也能夠一起研究決定。趙高常在皇帝身邊侍奉皇帝處理政事，所有的公務都由趙高處理。
趙高聽說李斯鑑於二世皇帝不上朝想要進言，於是找到李斯說：「函谷關以東地區出現很多盜賊，現在皇上卻緊急勸勞役修建阿房宮，還四處蒐集狗馬等沒用的玩物。我想要進言諫，但是我的身分地位實在卑賤。有話想要對皇帝說，又不方便讓別人傳達，想親自見皇帝又沒有機會。你。二世皇帝十分氣憤地說：「我平常空閒的時間很多，丞相都不來奏事。偏偏剛好我在寢室休息的時候，丞相就前來啟奏國事。丞相難道輕視我嗎？還是故意讓我難堪？」趙高乘機對二世說：「您對二世說：「您堪堪稱二世嗎？這樣說話就太危險了！是三川郡守，楚地陳勝等強盜都是丞相李斯故鄉鄰縣的人，所以他們才敢這樣公開橫行，途經三川的時候，李由只是守住城池卻不出擊迎敵。楚，因此沒敢向陛下禀報。李斯得知了這個消息。哲學
當時二世在甘泉宮觀賞摔角和滑稽戲表演。李斯沒有見到皇帝，就上書揭發趙高的短處說：「我聽說，臣子與君主相匹敵，沒有不危害國家的；妻妾同丈夫相匹敵，沒有不危害家庭的。現在個別大臣在陛下身邊擅自掌握獎懲大權，和陛下沒有什麼兩樣，這是十分十分不妥當的事。下深得百姓愛戴，向上深得群臣擁護，於是暗中竊取了齊國，在大堂之上殺死了宰予，又在朝廷上殺死了齊簡公，於是據有齊國。國擔任丞相的作為相同；趙高的富有程度，就像田常的富有能與齊國匹敵一樣。早晚會發動叛亂。心才被提拔任用，因為重信義才保住祿位，我的確認為他是一個賢才，而你懷疑他，這是為什麼呢？ 況且我年紀輕輕就失去了父親，沒有什麼見識，不知道如何管理百姓，而您年紀大了，我真擔心您不能統治天下了。將國家大事託付給趙高，應該託付給我呢？道理仁義，他的貪欲沒有滿足的時候，他追求利益沒有停下的時候，他的地位權勢僅次於陛下，但是貪欲沒有止境，所以我說他很危險。」二世早就相信了趙高的話，擔心李斯會殺掉自己，就私下將這些話告訴了趙高。趙高說：“丞相所擔心的只有我罷了，假如我死了，丞相就想要做那田常所做的事情了。”於是二世皇帝說：“將李斯交給郎中令查辦吧！”
於是趙高立案查辦李斯。李斯被捕後戴上了刑具，被關在監獄之中，仰天長嘆道：「啊！實在是可悲啊！昏庸無道的君主，怎麼能替他出謀劃策呢！從前夏桀殺死關龍逢，商紂殺死王子比干，吳胥夫差殺死伍子。這三個忠臣，難道不是他們忠臣，然而他們嗎一切。在我的智慧遠比不上這三個人，而二世皇帝的殘暴無道又超過了夏桀、商紂和夫差，我因為盡忠而死，也是應該的。何況那二世皇帝治理國家不是亂來嗎！行勸諫，而是二世皇帝不聽我的勸諫啊。不思考會有什麼災殃；大肆修建宮殿，加重天下百姓的賦稅，不吝惜錢財：這三件措施實行後，天下百姓便不再俯首聽命。
於是二世皇帝派遣趙高審理丞相李斯的案件，趙高對李斯嚴加懲處，詢問李斯和兒子李由密謀造反的情狀，將李斯的賓客和李氏家族全部逮捕。趙高懲治李斯，一共拷打他一千多下，李斯無法忍受疼痛的折磨，最後冤屈招供了。李斯之所以沒有自殺而死，是因為他相信自己能言善辯，有功勞，同時確實沒有謀反之心，希望得到機會上書為自己辯護，希望二世能夠醒悟過來並且赦免他的罪行。
於是李斯在獄中上書說：「我擔任丞相治理天下百姓已經三十多年了。想當初我來秦國的時候，秦國的領土還很狹小。先王在世的時候，秦國的土地不過方圓千里，士兵不過幾十萬。我盡綿薄之力，謹慎小心地執行各項法令政策，暗中派遣謀士，為他們提供金銀珠寶，讓他們遊說諸侯，暗中加緊操練士兵，整頓政治教化，任用勇勐善戰的人為官，尊重有功之臣，提高他們的爵位和俸祿，所以最終才脅迫韓國，削弱魏國，擊敗燕國、趙國，夷平齊國、楚國，最後吞併六國，活捉了他們的國王，以此來擁立秦王為天子。條罪狀。們與秦王之間的親密關係。 ，將標準公佈於天下，以此來樹立秦朝的威名。減少賦稅，以此來滿足君主贏得百姓擁戴的心願，讓萬民都擁戴皇帝，一直到死都不會忘記皇帝的大恩大德。處死了。
趙高派他的十多個門客假扮成禦史、諳者和侍中，輪流前去審問李斯。如果李斯改為以實回答，就命人再對他進行拷打。之後二世皇帝派人前去驗證李斯的口供，李斯以為還和之前的幾次一樣，終於不敢更改自己的口供，在供詞上伏法認罪。趙高將判決書上呈給皇帝，二世皇帝大喜，說：「如果沒有趙先生，我差點就被丞相出賣了。」等二世皇帝派遣的使者來到三川調查李由的時候，項梁已經將李由殺死。當使者返回鹹陽的時候，李斯已經被獄吏看押，趙高就編造了一整套李由參與謀反的罪狀。
二世二年（前208年）七月，李斯被處以五刑，在鹹陽的市集上腰斬。李斯出獄的時候，跟他的二兒子一起押往刑場，回過頭來對二兒子說：「我想和你再一起牽著黃狗，從上蔡東門出去打獵，追捕狡兔，這些事情難道還可能辦到嗎？」於是父子二人相對而哭，李斯三族的人都被誅殺了。
李斯死後，二世提拔趙高為中丞相，朝中無論大事小情都交給趙高處理。趙高知道自己權力太重，就向皇帝獻上一匹鹿，並將它稱為馬。二世問身邊的侍從說：「這不是鹿嗎？」侍從們都說：「這是馬。」秦二世大驚小怪，以為自己受到了迷惑，就將太卜召進宮來，叫他算上一卦。太卜說：「陛下每逢春秋兩季都要到郊外去祭祀，供奉宗廟鬼神，齋戒的時候不夠虔誠，因此才會到這種地步。可以按照聖明君主的樣子虔誠地齋戒一次。」於是，二世就來到上林苑進行齋戒。整天在上林苑中射獵遊玩，有行人進入上林苑，二世親手將他射死。趙高就讓他的女婿咸陽令閻樂出面彈劾這件事，說是不知道誰將這個人殺死，然後將屍體搬到了上林苑。趙高勸諫二世皇帝說：「天子無緣無故殺死沒有犯罪的人，這是上帝所不允許的，就連鬼神也不會享受您的獻祭，上天就要降下災禍了，應當遠離皇宮以便躲避災難。」於是二世夷離皇宮居住在夷王宮。
二世在望夷宮中居住了三天，趙高假借二世皇帝的詔令，讓衛士們都穿上白色的衣服，帶著兵器面向望夷宮的方向，自己進宮告訴二世皇帝說：「山東各路強盜已經大舉進攻到這裡了！」二世立即登上樓台觀看，看到很多人手中拿著兵器。然後取過二世的玉璽佩戴在自己身上，身邊的文武百官沒有一個人跟隨他；他登上大殿的時候，大殿幾次差點坍塌。趙高知道這是上天不給自己皇帝之位，而且群臣也不會答應，就叫來了秦始皇的弟弟，將玉璽交給了他。
子嬰即位稱帝以後，擔心趙高再次作亂，就假裝生病而不上朝處理政務，並且與宦官韓談以及他的兒子密謀怎樣殺死趙高。趙高來拜見，詢問皇帝病情，子嬰趁機將他召進皇宮，命令韓談殺死了他，誅滅了趙高的三族。
子嬰在位三個月，沛公劉邦的軍隊就從武關攻打進來，到達咸陽，文武百官都一起發動起義背叛秦朝，不抵抗沛公。子嬰和妻子兒女用絲帶繫住自己的脖子，一起到軒道亭旁去向沛公投降。劉邦將子嬰及他的妻子兒女交給部下官吏看押。項羽抵達鹹陽以後殺死他們。秦朝就這樣喪失了天下。
太史公說：李斯作為一個普通的平民百姓，能夠遊走於諸侯之間，後來入關奉事秦國，趁機抓住機會，輔佐秦始皇，最終成就帝業，李斯位居三公之列，可以說是很受尊敬重用了。李斯通曉儒家六藝的宗旨，卻不致力於修明政治來幫助皇帝彌補過失，而是依仗自己顯貴的地位，阿諛奉承，曲意附合，推行嚴厲的刑罰和法律，聽信趙高的奸計說，廢掉長子扶蘇而改亥太亥。等到各地諸侯紛紛起來叛亂，李斯這才想要直言勸諫，這不是太晚了嗎！人們都認為李斯竭盡忠誠，最後反而受五刑而死，但我仔細檢視事情的真實面目，就與世俗有了不同的看法。不是這樣的話，李斯的功績可以和周公、召公並列了。
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