白話版《晉書》卷八十四·列傳第五十四
唐朝 房玄齡等 著
王恭 庾楷 劉牢之 殷仲堪 楊佺期
王恭，字孝伯，是光祿大夫王蘊的兒子，定皇后的哥哥。他年輕時就有美好的聲譽，清高的操守超過常人，自恃才能和門第高貴，一直懷有做宰相的期望。他與王忱齊名並友好，仰慕劉惔的為人。謝安常說：「王恭的才能門第，將來可以當皇帝的舅父。」他曾跟隨父親從會稽到京都，王忱去拜訪他，看見王恭坐的六尺竹蓆，王忱認為他還有多餘的，就向他索要。王恭隨即把竹蓆送給了他，自己就坐在草墊上。王忱聽到後非常驚訝，王恭說：「我平生沒有多餘的東西。」他就是這樣簡約率真。
初入仕途任佐著作郎，感嘆說：「當官不做宰相，才能志向怎麼施展！」於是因病辭官。不久任秘書丞，轉任中書郎，未就職，遭遇父親喪事。服喪期滿，授吏部郎，歷任建威將軍。太元年間，代替沈嘉任丹陽尹，升任中書令，兼任太子詹事。
孝武帝因為王恭是皇后的哥哥，非常欽佩敬重他。當時陳郡人袁悅之靠狡詐諂媚侍奉會稽王司馬道子，王恭向孝武帝說了此事，於是殺掉了袁悅之。司馬道子曾召集朝中士人，在東府設酒宴，尚書令謝石趁醉唱了鄙俗的里巷歌謠，王恭嚴肅地說：「身居尚書令這樣的重任，在藩王的宅第聚會，卻放縱地唱淫邪之聲，想讓下屬什麼恨呢！」謝石非常多恨他。淮陵內史虞珧的兒子虞裴的妻子裴氏有服食丹藥的方法，常穿黃衣，樣子像天師，司馬道子很喜歡她，讓她與賓客談論，當時的人都為她降低身份。王恭高聲說：「沒聽說宰相的座位上有個行為不端的女人。」在座的賓客沒有不感到不安的，司馬道子非常慚愧。後來孝武帝要提拔當時有名望的人作為藩王屏障，於是任命王恭為都督兗青冀幽並徐州晉陵諸軍事、平北將軍、兗青二州刺史、假節，鎮守京口。當初，都督以「北」為稱號的，多次有不祥之事，所以桓衝、王坦之、刁彝等人不接受鎮北的稱號。王恭上表辭讓軍號，以越級接受為由，實際上是厭惡這個名號，於是改號為前將軍。慕容垂入侵青州，王恭派遣偏師抵禦，失利，降號為輔國將軍。
等到孝武帝去世，會稽王司馬道子執政，寵信親近王國寶，把機要大權委託給他。王恭常嚴肅直言，司馬道子深為畏懼並怨恨他。等到去參加陵墓祭祀，朝見結束後，嘆息說：「屋樑雖然新，卻已有《黍離》的感嘆了。」當時王國寶的堂弟王緒勸王國寶，趁王恭入朝覲見相王時，埋伏士兵殺掉他，王國寶不同意。而司馬道子也想調和內外關係，對王恭深加信任，希望消除舊怨。王恭大多不服從，每次談到時政，就聲色俱厲。司馬道子知道王恭不能和好，王緒的建議於是實行，於是國家的禍難開始形成。有人勸王恭趁入朝時帶兵殺掉王國寶，但庾楷與王國寶結黨，兵馬很盛，王恭畏懼他，不敢發動，於是返回鎮所。臨別時，對司馬道子說：「主上守喪，宰相的重任，伊尹、周公都難以承擔，希望大王親理朝政，採納直言，遠離鄭國那樣的淫聲，放逐姦佞小人。」言辭神色很嚴厲，所以王國寶等人更加恐懼。任命王恭為安北將軍，他不接受。於是謀劃誅殺王國寶，派使者與殷仲堪、桓玄聯絡，殷仲堪假裝答應。王恭得到回信，非常高興，於是向京城上表說：「後將軍王國寶憑藉外戚身份多次升任顯要職位，不能感恩效力以報答時政的施予，卻專寵逞威，將要危害國家。先帝去世時，他夜間闖入宮門，想要逆身聖諓。依賴皇宮太后，相謀天王後，相謀己的府兵，諫言憤世嫉俗兩位兄長甚於仇敵。陷我。王國寶和王緒惶恐不知所措，採用王珣的計策，請求解職。司馬道子逮捕王國寶，賜死，在街市上斬了王緒，深切道歉過失，王恭於是返回京口。
王恭當初上表時，擔心事情不成，於是任命前司徒左長史王廞為吳國內史，令他在東面起兵。適逢王國寶死，又令王廞撤軍離職。王廞發怒，率兵攻打王恭。王恭派劉牢之擊敗並消滅了他，上疏請求貶抑自己，詔令不同意。諫王司馬尚之又勸司馬道子，認為藩鎮強大，宰相權弱，應該多樹立親信以自衛。司馬道子認為對，於是任命他的司馬王愉為江州刺史，割取庾楷豫州的四個郡交給王愉督管。因此庾楷發怒，派兒子庾鴻勸說王恭說：「司馬尚之兄弟專弄相權，想藉朝廷權威貶降削奪方鎮，懲戒以前的事，形勢越發難測。趁他們計議未成，應儘早圖謀。」王認為對，又把謀劃見玄桓。桓玄等人服從，推舉王恭為盟主，約定日期一同進兵京城。
當時朝廷內外猜疑阻隔，渡口巡邏嚴密緊急，殷仲堪的信透過庾楷送達，用斜紋絹寫信，藏在箭桿中，加上箭頭漆封，庾楷送給王恭。王恭打開信，絹的紋路角扭，不再能辨認，認為庾楷虛假。又估計殷仲堪去年已沒有赴盟，現在沒有行動的道理，於是提前舉兵。司馬劉牢之勸諫說：「將軍如今以伯舅的重任，秉持忠貞的節操，相王以姬旦般的尊貴，是當時眾望所歸，往年已殺了王國寶、王緒，送還王廞的書信，這是深深信服將軍了。近來信服將軍了。近來所授任用人，雖然並非都恰當，也並非大失。朝廷派司馬元顯及王珣、謝琰等人抵禦。
王恭夢見劉牢之坐在他的位置上，早晨對劉牢之說：「事情成功，就任命你為北府。」派劉牢之率領帳下督顏延先佔據竹裡。司馬元顯派人勸說劉牢之，用重利引誘，劉牢之於是斬殺顏延投降。當天，劉牢之派他的女婿高雅之、兒子劉敬宣，趁王恭檢閱軍隊時，用輕騎襲擊王恭。王恭戰敗，將要返回，高雅之已經關閉城門，王恭於是與弟弟王履單騎逃往曲阿。王恭長久不騎馬，大腿生瘡，不能再走。曲阿人殷確，是王恭舊日的參軍，用船載著他，藏在葦席下面，準備投奔桓玄。到長塘湖，遇到商人錢強。錢強與殷確早有宿怨，把他報告給湖浦尉。湖浦尉逮捕了他們，送到京城。司馬道子聽說王恭將要到來，想出來與他交談，當面指責他，但還沒殺他。當時桓玄等人已到石頭，擔心有變故，就在建康的倪塘殺了他。王恭的五個兒子和弟弟王爽、王爽的侄子秘書郎王和及其黨羽孟璞、張恪等都被殺。
王恭性格剛直，深存節義。讀《左傳》到“奉王命討不庭”，常放下書卷嘆息。他性格不夠寬宏，對機會不明察，自從在北府，雖然以簡約惠愛為政，但自恃尊貴，與下屬隔絕。不熟悉用兵，尤其信奉佛道，調役百姓，修建佛寺，務求壯麗，士人百姓怨恨嘆息。臨刑時，還誦讀佛經，自己梳理鬍鬚鬢發，神態沒有懼色，對監刑者說：「我在於輕信於人，所以到了這一步，推求我的本心，難道不忠於國家嗎！只希望百代之後知道有個王恭罷了。」家中沒有財物帛，只有書籍所哀傷。
王恭姿容儀表很美，很多人喜愛他，有人目之為「濯濯如春月柳」。曾披著鶴氅裘，踏雪行走，孟昶偷看到，嘆息說：「這真是神仙中人啊！」當初被逮捕時，遇到舊吏戴耆之任湖孰令，王私下告訴他說：「我有個庶子還未出生，在乳母家，你替我恭去私下。桓玄撫養了他，為他設立喪庭弔祭。等到桓玄執政，上表為王恭申理，詔令追贈侍中、太保，諡號忠簡。王爽贈太常，王和及兒子王簡都贈通直散騎郎，殷確贈散騎侍郎。腰斬湖浦尉及錢強等人。王恭的庶子王曇亨，義熙年間任給事中。
庾楷，是徵西將軍庾亮的孫子，會稽內史庾羲的小兒子。初任侍中，代替兄長庾準為西中郎將、豫州刺史、假節，鎮守歷陽。隆安初年，進號左將軍。當時會稽王司馬道子畏懼王恭、殷仲堪等人擅兵，所以派王愉出任江州，督管豫州四郡，作為形勢支援。庾楷上疏信江州不是險塞之地，西府北面與敵寇接壤，不應讓王愉分督，詔令不許可。當時庾楷懷恨，派兒子庾鴻勸說王恭，認為諫王司馬尚之兄弟又掌握權柄，勢力超過王國寶。王恭也一向忌憚司馬尚之。於是聯合謀劃舉兵。事情記載在王恭傳中。詔令派司馬尚之討伐庾楷。庾楷派汝南太守段方迎擊司馬尚之，在慈湖交戰，段方大敗，被殺，庾楷投奔桓玄。等到桓玄等在柴桑結盟，聯名上疏自我辯解，詔令赦免桓玄等人但不赦免王恭、庾楷，庾楷於是依附桓玄，桓玄用他為武昌太守。庾楷後來畏懼桓玄必定失敗，秘密派使者結交會稽世子司馬元顯：「如果朝廷討伐桓玄，我當為內應。」等到桓玄得志，庾楷因謀事洩露，被桓玄所殺。
劉牢之，字道堅，彭城人。曾祖劉羲，因善射侍奉武帝，歷任北地、雁門太守。父親劉建，有武略才幹，任徵虜將軍。世代以壯勇著稱。劉牢之面色紫赤，鬍鬚眼睛驚人，而沉著剛毅多計謀。太元初年，謝玄北鎮廣陵，當時苻堅正強盛，謝玄多招募勁勇，劉牢之與東海何謙、瑯邪諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛及晉陵孫無終等以驍猛應選。謝玄任命劉牢之為參軍，率領精銳為前鋒，百戰百勝，號稱“北府兵”，敵人畏懼他。等到苻堅的將領句難南侵，謝玄率何謙等抵禦。劉牢之在盱眙攻破句難的輜重，繳獲他的運輸船，升任鷹揚將軍、廣陵相。
當時車騎將軍桓衝攻打襄陽，宣城內史胡彬率眾向壽陽進發，作為桓衝的聲援。劉牢之率領二千士兵，作為胡彬的後繼。淮肥戰役，苻堅派他的弟弟苻融及驍將張蠔攻陷壽陽，謝玄派胡彬與劉牢之抵禦。軍隊駐紮硤石，不敢前進。苻堅的將領梁成又率二萬人屯駐洛澗，謝玄派劉牢之率精兵五千抵禦。離敵人十里，梁成沿澗列陣。劉牢之率參軍劉襲、諸葛求等直進渡水，臨陣斬殺梁成及其弟梁雲，又分兵切斷他們的歸路。敵人步騎崩潰，爭相奔赴淮水，殺獲一萬餘人，全部繳獲他們的器械。苻堅不久也大敗，回到長安，餘黨所在聚集。劉牢之進軍平定諫城，派安豐太守戴寶駐守。升任龍騖將軍、彭城內史，因功賜爵武岡縣男，食邑五百戶。劉牢之進軍屯駐鋤城，討伐各未降服者，河南城堡聞風歸順的許多。
當時苻堅的兒子苻丕佔據鄴城，被慕容垂逼迫，請求投降，劉牢之率兵救他。慕容垂聽說軍隊到來，出新城向北逃走。劉牢之與沛郡太守田次之追擊，走了二百里，到五橋澤中，爭相奔赴輜重，隊列稍亂，被慕容垂襲擊，劉牢之戰敗，士兵被殲滅。劉牢之策馬跳過五丈澗，得以逃脫。適逢苻丕援軍到來，於是進入臨漳，收集散亡士兵，兵力又稍有振作。劉牢之因軍敗被徵還。不久，又任龍騖將軍，守淮陰。後進屯彭城，兼任太守。妖賊劉黎在皇丘僭稱尊號，劉牢之討滅了他。苻堅的將領張遇派兵攻破金鄉，圍困泰山太守羊邁，劉牢之派參軍向欽之擊退了他。適逢慕容垂的叛將翟釗救援張遇，劉牢之率軍返回。翟釗回去後，劉牢之進軍平定泰山，追擊翟釗到鄄城，翟釗逃往河北，於是俘獲張遇返回彭城。妖賊司馬徽聚集黨羽於馬頭山，劉牢之派參軍竺朗之討滅了他。當時慕容氏掠奪廩丘，高平太守徐含遠告急，劉牢之不能救援，因畏懦被免官。
等到王恭將要徵討王國寶時，他任命劉牢之為府司馬，兼任南彭城內史，加授輔國將軍。王恭派劉牢之討伐並擊敗王廞，讓劉牢之兼任晉陵太守。王恭原本憑藉才能和門第凌駕於人，等到檄文傳到京城，朝廷誅殺了王國寶、王緒，他自認為威望和恩德已經顯著，雖然以劉牢之為爪牙，但只是把他當作行陣武將對待，禮遇很薄。劉牢之對自己的才能感到自負，深深懷有羞恥和怨恨。等到王恭後來起事時，司馬元顯派廬江太守高素遊說劉牢之讓他背叛王恭，事成之後，就給他王恭的職位和名號，劉牢之答應了。王恭的參軍何澹之把他們的計畫告訴了王恭。劉牢之與何澹之有矛盾，所以王恭懷疑而不採納。於是在眾人中設酒宴請劉牢之，拜劉牢之為兄，把精兵和好武器都配給他，讓他擔任前鋒。行軍到竹裡時，劉牢之背叛王恭歸順朝廷。王恭死後，他就代替王恭擔任都督兗、青、冀、幽、並、徐、揚州、晉陵軍事。劉牢之本來是小將出身，一下子佔據王恭的職位，眾人心中不悅，於是他培植和任用心腹徐謙之等人來加強自己。當時楊佺期、桓玄率兵上表為王恭申訴，要求誅殺劉牢之。劉牢之率領北府兵急速趕赴京城，駐紮在新亭。桓玄等人接受詔令退兵，劉牢之回軍鎮守京口。
等到孫恩攻陷會稽，劉牢之派將領桓寶率軍救援三吳，又派兒子劉敬宣作為桓寶的後援。等到達曲阿時，吳郡內史桓謙已棄郡逃走，劉牢之就率眾向東徵討，上表後就率軍出發。抵達吳地時，與衛將軍謝琰攻打賊軍，多次取勝，殺傷很多，徑直逼近浙江。晉升為前將軍、總督吳郡諸軍事。當時謝琰駐紮在烏程，派司馬高素援助劉牢之。劉牢之率各軍渡過浙江，孫恩害怕，逃到海上。劉牢之回軍鎮守，孫恩又攻入會稽，殺害了謝琰。劉牢之進號為鎮北將軍、總督會稽五郡，率眾向東徵討，駐紮在上虞，分兵戍守各縣。孫恩又攻破吳國，殺死內史袁山松。劉牢之派參軍劉裕討伐他，孫恩又逃入海中。不久，孫恩渡海突然到達京口，有戰士十萬，樓船一千多艘。劉牢之在山陰，派劉裕從海鹽趕赴危難，劉牢之率大軍返回。劉裕的軍隊不滿千人，與賊軍交戰，擊敗了他們。孫恩聽說劉牢之已經返回京口，就逃往鬱洲，又被劉敬宣、劉裕等人擊敗。等到孫恩死後，劉牢之的威名更加顯赫。
元興初年，朝廷將要徵討桓玄，任命劉牢之為前鋒都督、徵西將軍，兼管江州事務。司馬元顯派使者向劉牢之諮詢徵求桓玄的事宜。劉牢之認為桓玄從小就有英雄名聲，倚仗全楚的軍隊，擔心不能製服他，又考慮平定桓玄之後自己功蓋天下，必定不會被司馬元顯所容，深深懷有猜疑和離心，不得已率領北府的文武官員駐紮在洌洲。桓玄派何穆遊說劉牢之說：「自古亂世中君臣相互信任的有燕昭王和樂毅、劉備和孔明，然而他們都功業未成而兩位君主早逝，假使功業成就，也不能保證這兩位臣子沒有災禍。俗語說：『高飛的鳥兒打光了，就殺光了，大弓就殺光了；獵狗就被烹調。像管仲輔助齊桓公，雍齒被封侯於漢朝，這樣的事卻常有，何況您與我既無射鉤之仇也無多次逼迫之仇呢！ 現在您戰敗就會宗族覆滅，戰勝也會全族遭殃，想要安全地歸自哪裡呢？ ，名聲與天地一樣無窮，這與頭足異處、身名俱滅、被天下人恥笑相比，哪個更好呢！他的外甥何無忌與劉裕堅決勸諫他，他都不聽從。不久讓兒子劉敬宣投降桓玄。桓玄非常高興，與劉敬宣設宴集會，暗中謀劃誅殺他，拿出書法圖畫與劉敬宣一起觀賞，以此來安撫取悅他的心意。劉敬宣沒有察覺，桓玄的佐吏無不互相看著而笑。
司馬元顯失敗後，桓玄任命劉牢之為徵東將軍、會稽太守，劉牢之就嘆息說：「剛開始，就奪了我的兵權，災禍就要到了！」當時桓玄駐紮在相府，劉敬宣勸劉牢之襲擊桓玄，劉牢之猶豫不決，移軍駐紮在班瀆，準備向北投奔廣陵相高雅之，想佔據江北來抵抗桓玄，召集眾人大會商議。參軍劉襲說：「事情中最不可做的就是反叛，而將軍往年反叛王恭，近日反叛司馬元顯，現在又想反叛桓玄。一人而三次反叛，怎麼能夠立足呢。」說完，快步走出，佐吏大多四散逃走。而劉敬宣先返回京口接家眷，逾期未到。劉牢之認為他被劉襲所殺，就上吊自殺了。不久劉敬宣趕到，來不及哭泣，投奔高雅之。將吏們共同殯殮劉牢之，靈柩送回丹徒。桓玄下令劈開棺材砍下頭顱，暴屍於市場，等到劉裕興起義軍，追述劉牢之的冤情，才恢復了他的原有官職。
劉敬宣，是劉牢之的長子。智謀謀略不如父親，但技藝超過父親。孫恩之亂時，跟隨父親徵討，所到之處都有功績。擔任司馬元顯的從事中郎，又擔任桓玄的譫議參軍。劉牢之失敗後，與廣陵相高雅之一同投奔慕容超，夢見把土丸吞服下去，醒來後，高興地說：「丸就是桓，丸既然吞下去了，我應當收復故土了。」十天後桓玄失敗，於是與司馬休之返回。被任命為輔國將軍、晉陵太守。與諸葛長民在芍陂擊敗桓歆，升任建威將軍、江州刺史，鎮守尋陽。又在湘中攻打桓亮、苻宏，所到之處都有功績。安帝恢復帝位，徵召授任冠軍將軍、宣城內史，兼領襄城太守。諫縱反叛，任命劉敬宣為督徵蜀軍事、假節，並與寧朔將軍臧喜向西徵討。劉敬宣從白帝城進入，所攻之處都攻克了。軍隊駐紮在黃獸，與叛將諫道福相持六十多天，遇到瘟疫，又因為糧食吃盡，就撤軍了，被有關部門彈劾，免去官職。不久，擔任中軍譫議，加授冠軍將軍，很快升任鎮蠻護軍、安豐太守、梁國內史。恰逢盧循反叛，以冠軍將軍的身份隨大軍向南徵討。盧循被平定後，升任左衛將軍、散騎常侍，又升任徵虜將軍、青州刺史。不久改任鎮守冀州，被他的參軍司馬道賜所殺害。
殷仲堪，是陳郡人。祖父殷融，曾任太常、吏部尚書。父親殷師，曾任驃騎士參軍、晉陵太守、沙陽男。殷仲堪善於清談，擅長寫文章，常說三天不讀《道德論》，就覺得舌根僵硬。他談論義理與韓康伯齊名，士人都愛慕他。調任補佐著作郎。冠軍將軍謝玄鎮守京口，請他擔任參軍。任命為尚書郎，他沒有接受。謝玄讓他擔任長史，很厚待信任他。殷仲堪寫信給謝玄說：
「胡人滅亡之後，中原的子女被賣到江東的數不勝數，骨肉離散，終年受苦，怨恨痛苦之氣，傷害了和順的理政，這確實是喪亂中的常事，足以作為警戒，但也不是王恩廣布、愛育百姓的本意。當世的大人。情況卻到了這種地步，實在令人嘆息！
近來聽說被抄掠所得的人，大多都是採摘野果的飢餓之人，強壯者想要用自己來救孩子，年幼者志在保存親人，出行的人傾筐以顧念，居住的人嘆息以待延命。而一旦被囚禁，生離死別，從情理上尋求，非常令人悲傷。從前孟孫打獵得到一頭小鹿，讓秦西巴帶回去，母鹿跟著悲鳴，秦西巴不忍心而放掉了它，孟孫赦免了他的罪過而讓他做兒子的師傅。禽獸尚且不可分離，何況是人呢！貓頭鷹是惡鳥，吃桑葚，還懷著好聽的聲音。雖說他們是戎狄，難道沒有感情嗎！如果能以物感化，並非難以教化。一定要使邊界不貪圖小利，強弱不能互相欺凌，德音一旦發出，必定聲震沙漠，兩個敵寇的黨羽，將會聞風歸附，還擔憂什麼黃河不能渡過，函谷關不能打開呢！ 」
謝玄認為他說得非常對。
殷仲堪兼任晉陵太守，在郡中禁止生子不養育、久喪不埋葬，對逃亡反叛者則收押其父母作為人質，所頒布的條規和教令很有義理。父親患病多年，殷仲堪衣不解帶，親自學習醫術，探究其中的精妙，拿著藥流淚，結果一隻眼失明了。守喪時悲痛哀毀，以孝順聞名。服喪期滿後，孝武帝召他擔任太子中廬子，非常親近喜愛他。殷仲堪的父親曾經患過耳疾，聽到床下螞蟻動的聲音，說是牛在相鬥。孝武帝一向聽說此事但不知道是誰。到這時，從容地問殷仲堪說：「患此病的是誰？」殷仲堪流著淚起身說：「臣進退兩難。」孝武帝感到很慚愧。又讓他兼任黃門郎，寵信和恩遇更加隆盛。孝武帝曾經讓殷仲堪侍立，於是說：「不要以自己的才能而嘲笑沒有才能的人。」孝武帝認為會稽王司馬道子不是國家的忠臣，提拔自己所親信的人作為屏障和捍衛，於是授任殷仲陵堪為都督荊益寧三州軍事、振威將軍、荊江和捍衛，於是授任殷仲陵堪。將要赴任時，下詔說：「卿離去的日子臨近，使人心中酸楚。常以為卿是朝廷的珍寶，卻忽然成為荊楚的珍品，實在令人感慨遺憾！」他對殷仲堪的恩寵親密到了這種地步。
殷仲堪雖然有名聲，但評議者沒有認為他能擔重任。既然接受了心腹之任，處於上流重地，朝野矚目，認為會有特殊的政績。等到他任職州郡時，綱紀法度不整飭，而喜好施行小恩惠，夷人和漢人頗為安定歸附他。在此之前，殷仲堪在江邊玩，看到漂流的水棺，接上來埋葬了。十天後，門前的溝渠突然隆起成為堤防。當晚，有人通報殷仲堪，自稱徐伯玄，說：「感謝您的恩惠，沒有什麼可以報效。」殷仲謙於是問道：「門前的堤岸是什麼祥瑞？」回答說：「水中有岸，它的名字叫洲，您將成為州官。」說完就不見了。到這時，果然到了荊州。桂陽黃欽生父親過世已久，他假裝穿著喪服，說去迎接父親的靈柩。府曹先按律法以詐取父母之罪判處棄市，殷仲堪就說：「律法規定詐取父母之罪按驅詈之法定棄市。推究此條律法的旨意，應當是因為雙親在世而謊稱死亡，情理悖逆，忍心做所不當做的事，所以等同驅詈的條款，處以死刑。又認為用異姓來收養，禮法和律法都不允許，子孫繼承親族中沒有後人的宗祧，只令他們主持祭祀，不允許另立戶籍來逃避徭役。佐吏都佩服他。
當時朝廷徵召益州刺史郭銥，犍為太守卞苞在席間勸郭銥憑藉蜀地反叛，殷仲堪斬殺了他並上報朝廷。朝廷認為殷仲堪對事情沒有預先察覺，降職為鷹揚將軍。尚書下文認為益州所統轄的梁州三郡人丁一千人輪番戍守漢中，益州不肯承當派遣。殷仲堪於是上奏：
「劃分險要治理國家，各有其適宜之處，劍閣的險要，確實是蜀地的關鍵。巴西、梓潼、宕渠三郡距離漢中遼遠，在劍閣之內，成敗與蜀地一致，而卻統合梁州，大概是在中都原定時，考慮後患，所以為了分散其隔絕之路，戟絕之路之勢。義，背離了地勢內外的實際，大肆陳述力量寡弱，修飾哀憐的苦言。 如今華陽清平，隴地歸順，關中的殘餘勢力，自相殘殺，梁州論說請求得到三郡，益州認為本有統屬，互相牽制，不知聽從誰、空城 致使巴邑。民流亡，要害和膏腴之地都被獠人佔有。
從前三個郡的兵力完整充實，正好配備文武官員三百人，用來援助梁州。如今被蠻僚俘虜或戰死的人，十個裡剩不下兩個，加上他們像鳥獸般四處流散求食，生活資計尚未建立，如果勉強順從朝廷指令去援助梁州，恐怕公家和私人都困頓疲弊，無法承受這樣的命令，那麼劍閣的防守就沒有一點儲備，號令和選任官員的權力也不專屬於益州，空有監督統轄的名義，卻沒有控制駕馭的實際作用，恐怕這不符合分封職位的根本宗旨，也不是治理國家的長遠辦法。我認為現在只應給梁州增加文武官員五百人，加上原來的一共一千五百人，除此之外，一切照舊。假設梁州有緊急狀況，蜀地應全力救援。
奏章呈上後，朝廷準許了。
桓玄在南郡，評論商山四皓來到漢朝朝廷，孝惠帝因此得以確立太子之位，但惠帝柔弱，呂後兇殘猜忌，這幾位先生，踏入那世俗塵埃，想要挽救時弊。在呂氏和劉氏兩家中，各有其黨羽，奪取這一方給予另一方，那仇怨必定興起。不知道以平民百姓的心志，四位先生憑什麼逃脫禍患？平素的操守最終帶來吉祥，隱居以保全性命的人，大概就像這樣吧！桓玄把這篇文章贈給殷仲堪。殷仲堪於是回答他說：
隱居或顯明、沉默或言語，並非賢達之人的本心，只是所遭遇的時代不同，所以所走的道路必然有異。如果道義沒有受到委屈而天下因此獲得安寧，仁者的心也不能沒有感觸。至於那四位先生，在山崖修養心志，道義高於天下，秦朝的網羅雖然嚴酷，他們遊歷其中卻無所畏懼，漢高祖雖然雄豪，邀請他們卻不顧念，只是因為一種道理因此有所感悟，就淡然響應，行事如同賓客之禮，言語沒有是非對答，孝惠帝帝因此有所感悟，就淡然響應，行事如同賓客之禮，言語沒有非對答，孝惠帝帝因此有所感悟，因此沒有人行情，因此而沒有人報。況且爭奪滋生，君主不是同一姓，那麼百姓就會產生異心，國祚沒有固定的人選，那麼人人都會自以為賢能，何況漢朝以劍起家，人們還不懂得道義，要遏制姦，特別應以正直和順為寶。天下，是重大的器皿，如果懼怕動亂滅亡，那麼就會滄海橫流。推究那四人揮鞭出山，難道是為了一個人的廢興嗎！如果能夠暢行他們的仁義，與那些持節效忠、可以榮耀可以受辱的人，道路和事蹟相差很遠，道理和形勢不同，您有什麼可懷疑的呢！
又說呂氏勢力強盛，幾乎危害劉氏，如果如意立為太子，必定沒有這個禍患。禍福同出一門，相互依存變化多端，又不能輕易下結論。當時天下剛安定，權力由皇上掌控，高祖分封子弟為王，有磐石般的穩固，為國家深謀遠慮的大臣，密密地並肩而立，豈是微不足道的呂祿、呂產所能顛覆奪取的！這或許也是四位先生所預見的，到今天也無法分辨清楚，只是探求古代賢人的心意，應存於遠大之處罷了。端正根本、澄清源頭的人，雖然不能沒有危險，但那危險容易把握。如果開啟競爭的門徑，雖然未必不安，但那安穩難以保全。這最是治國的關鍵道理。古今賢哲所共同珍惜的。
桓玄被說服了。
殷仲堪自從在荊州，連年水旱災害，百姓飢荒，殷仲堪吃飯常常只有五碗，盤中沒有多餘的菜餚，飯粒掉在坐席上，就撿起來吃掉，雖然是想做表率，也是因為他本性純真樸素。他常對子弟們說：「別人見我擔任州郡長官，認為我改變了平素的志向，如今我處在這個位置沒有改變。貧窮是士人的常事，怎能登上高枝就拋棄根本？你們要記住它！」後來蜀地大水氾濫，漂流淹沒江陵數千家。因為堤防不嚴，又被降職為寧遠將軍。安帝即位，進號冠軍將軍，他堅決推辭不接受。
當初，桓玄想要響應王恭，就遊說殷仲堪，推舉王恭為盟主，共同發起晉陽那樣的舉兵，建立齊桓公、晉文公那樣的功業，殷仲堪認為正確。殷仲堪因為王恭在京口，距離都城不到二百里，而自己從荊州道路遙遠聯結兵馬，形勢上趕不上，就假裝答應王恭，實際上不想出兵。聽說王恭已經誅殺王國寶等人，才上表興兵，派遣龍騖將軍楊佺期駐紮巴陵。會稽王司馬道子寫信制止他，殷仲堪才退兵。
當初，桓玄棄官回到封國，殷仲堪畏懼他的才能和門第，深深結交他。桓玄也想藉助他的兵勢，引誘並取悅他。在王國寶事件中，殷仲堪接受了桓玄的引誘，就對外聯結雍州刺史郗恢，對內邀約堂兄南蠻校尉殷顗、南郡相江績等人。郗恢、殷類、江績都不同意，於是用楊佺期代替江績，殷類自己辭官退位。
恰逢王恭再次與豫州刺史庾楷起兵討伐江州刺史王愉和諫王司馬尚之等人，殷仲堪於是召集商議，認為朝廷去年自己誅殺王國寶，王恭的威名已經震動，如今他再次舉兵，勢必沒有不成功的。而我去年出兵遲緩，已經失信於他，現在可以整船清晨出發，參與他的霸業。於是派楊佺期率水軍五千人為前鋒，桓玄緊跟在後。殷仲堪率兵兩萬，相繼而下。楊佺期、桓玄到達湓口，王愉逃往臨川，桓玄派偏軍追擊俘獲了他。楊佺期等人進至橫江，庾楷戰敗投奔桓玄，諫王司馬尚之等人退走，尚之的弟弟司馬恢之所率領的水軍全部覆沒。桓玄等人到達石頭，殷仲堪到達蕪湖，忽然聽說王恭已死，劉牢之背叛王恭，率領北府兵在新亭，桓玄等三軍失色，不再有固守的意志，於是回師駐紮在蔡洲。
當時朝廷剛平定王恭、庾楷，並且不了解西方的人心，殷仲堪等人擁有數萬軍隊，充斥在京城郊外，朝廷內外憂慮逼迫。桓玄的堂兄桓修告訴會稽王司馬道子說：「西邊的軍隊可以遊說而瓦解。我知道其中的情況。如果答應給楊佺期重利，他沒有不倒戈對付殷仲堪的。」司馬道子採納了這個建議，於是任命桓玄為江州刺史，楊佺期為雍州刺史，貶黜殷仲堪為廣州刺史，任命桓修為荊州刺史，派殷殷堪的叔父太常仲茂宣讀詔書令他們回軍。殷仲堪因貶抑而憤怒，認為王恭雖然失敗，自己的軍隊也足以成事，命令桓玄等人急速進軍。桓玄等人欣喜於受寵信授職，都想順從朝廷命令，猶豫不決。恰逢殷仲堪的弟弟殷遹擔任楊佺期的司馬，連夜投奔殷仲堪，說楊佺期接受了朝廷任命，接納桓修。殷仲堪驚慌失措，立即從蕪湖向南撤退，派人到桓玄等人的軍中傳令說：「如果不各自散去回歸，大軍到達江陵時，將全部詛殺你們的家屬。」殷仲堪的將領劉千人原先率領二年級，擅自率佺，擅自率。桓玄等人大為恐懼，狼狽地追趕殷仲堪，到尋陽追上了他。於是殷仲堪失去職位，依靠桓玄為援，桓玄等人又藉助殷仲堪的兵力，雖然互相懷疑阻隔，也不能有異心。殷仲堪與楊佺期用子弟交換做人質，於是在尋陽結盟，桓玄為盟主，登壇歃血，都不接受朝廷詔書，為王恭申辯理冤，請求詛殺劉牢之、諫王司馬尚之等人。朝廷非常忌憚他們。於是下詔給殷仲堪說：「近來因為將軍託付失當，朝野心懷憂慮。然而過去的事情，應當雙方都忘記，因此班師回軍，順從朝廷旨意，所以改授方鎮重任，是順應時勢的需要。將軍的大義，確實感動朕心，如今恢復原來職位，立刻安撫所鎮之地，放下武器休兵，那麼內外安寧一致，所以派太常殷茂詳細傳達朕的心懷。
不久，桓玄將要討伐楊佺期，先告訴殷仲堪說：「如今要進入滄水討伐楊佺期，已經屯兵江口。如果與我沒有二心，可以殺掉楊廣；如果不是這樣，便當率軍進入江陵。」殷貌堪於是扣押了聖桓塓塓江錓，顓鵁。桓玄派郭銥、苻宏攻擊他們，殷遹等戰敗逃走。桓玄駐紮巴陵，並在那裡囤積糧食。桓玄又在夏口擊敗楊廣。殷仲堪既失去巴陵的積蓄，又諸將都戰敗，江陵震動驚駭。城內大饑荒，用胡麻當糧食。殷仲堪緊急召楊佺期。楊佺期率眾趕赴，直接渡江攻擊桓玄，被桓玄打敗，逃回襄陽。殷仲堪出奔酇城，被桓玄追兵抓獲，逼迫他自殺，死在柞溪，他的弟子殷道獲、參軍羅企生等人一同被殺。殷仲堪年輕時信奉天師道，又精心事神，不吝惜財物，卻怠慢實行仁義，吝於週濟急難，等到桓玄來進攻，仍然勤懇地祈禱。但他善於獲取人情，病人親自為之診脈分藥，而用計謀依靠埋伏周密，缺乏鑑識謀略，以至於失敗。
他的兒子殷簡之，載著靈柩到都城，安葬在丹徒，於是居住在墓旁。義旗舉起時，率領私人僮僕門客跟隨義軍追擊桓玄。桓玄死後，殷簡吃他的肉。桓振之戰，義軍失利，殷簡之戰死。弟弟殷曠之，有父親的風範，官至剡縣令。
楊佺期，弘農華陰人，是漢朝太尉楊震的後代。曾祖楊準，任太常。從楊震到楊準，七代有美德名望。祖父楊林，年幼時有才能名望，遭遇戰亂陷沒於胡人。父親楊亮，年少時在偽朝任職，後來歸順本朝，官至梁州刺史，以忠貞幹練知名。楊佺期深沉勇猛果敢剛勁，而兄長楊廣及弟弟楊思平等都強悍粗獷暴躁。自稱門第世系，江南沒有能比的，有人拿他的門第與王珣相比，他還憤恨，而當時人因為他晚過江，婚姻仕宦失去門當戶對，常常排擠壓抑他，他總是慷慨激昂咬牙切齒，想藉事端來施展他的志向。
楊佺期年輕時在軍府任職。鹹康年間，率眾屯駐成固。苻堅的將領潘猛據守康回壘抵抗，楊佺期擊退了他，他的部眾全部投降，楊佺期被任命為廣威將軍、河南太守，戍守洛陽。苻堅的將領竇衝率眾在皇天塢攻打平陽太守張元熙，楊佺期擊退了他。楊佺期從湖城進入潼關，多次戰鬥都獲勝，斬殺俘虜數以千計，降服九百餘家，回到洛陽，進號龍驧將軍。因病，改為新野太守，兼任建威司馬。調任唐邑太守，督石頭軍，因病離職。荊州刺史殷仲堪任命他為司馬，代替江績為南郡相。
殷仲堪與桓玄率眾響應王恭、庾楷，殷仲堪向來沒有軍事謀略，軍隊事務全部委託給楊佺期兄弟，用五千人作為前鋒，與桓玄相繼東下。到達石頭，王恭死，庾楷敗，朝廷不了解桓玄的軍隊，就任命楊佺期代替郗恢為都督梁雍秦三州諸軍事、雍州刺史。殷仲堪、桓玄都有調動，於是一同回到尋陽，結盟不奉詔。不久朝廷恢復殷仲堪的原有職務，於是各自回到鎮外。
當初，桓玄沒有奉詔，想自己擔任雍州刺史，以郗恢為廣州刺史。郗。楊佺期擔心事情不成功，就揚言桓玄要進入沔水，而楊佺期為前鋒。郗恢的軍隊相信了，不再有固守的意志。郗恢軍潰散請求投降，楊佺期進入府衙斬殺閩丘羨慕，釋放郗恢回都城，安撫將士，撫卹百姓，修繕城池，挑選訓練甲兵，很得人心。
楊佺期、殷仲堪與桓玄素來不和，楊佺期屢次想攻打桓玄，殷仲堪常常制止他。桓玄因此告知執政大臣，請求擴大自己的統轄範圍。朝廷也想促成他們的矛盾，所以任命桓偉為南蠻校尉。楊佺期內心憤恨恐懼，整頓軍隊建立軍旗，聲稱援救洛陽，想與殷仲堪攻擊桓玄。殷仲堪雖然表面結交楊佺期，內心懷疑他的用心，苦苦勸阻他，又派堂弟殷遹屯駐北塞以阻止他。楊佺期勢單力薄不能獨自舉兵，於是解散軍隊。
隆安三年，桓玄於是起兵討伐楊佺期，先攻打殷仲堪。當初，殷仲堪得桓玄的書信，緊急召見楊佺期。楊佺期說：「江陵沒有糧食，用什麼來對付敵人？可以來我這裡，一起守衛襄陽。」殷仲堪自認為要保全境內完整軍隊，沒有理由放棄城池逆行逃走，又擔心楊佺期不來，就欺騙他說：「近來收集糧食，已經有了楊率，又擔心了。步兵騎兵八千人，精良鎧甲映日生輝。到達後，殷仲堪只用飯食犒勞他的軍隊。楊佺期大怒說：「這次要敗了！」於是不去見殷仲堪。當時桓玄在零口，楊佺期與兄長楊廣攻擊桓玄。桓玄畏懼楊佺期的銳氣，於是將軍隊渡過馬頭。第二天，楊佺期率領殷道護等精銳一萬人搭乘戰艦出戰，桓玄抵擋他，不能前進。楊佺期於是率領他麾下幾十艘戰艦，直接渡江，徑直衝向桓玄的船。不久回擊郭銥，幾乎俘獲郭銥，恰逢桓玄的各路軍隊趕到，楊佺期退走，餘眾全部覆沒，他獨自騎馬逃往襄陽。桓玄追兵趕到，楊佺期與兄長楊廣一同戰死，首級被傳送到京城，在朱雀門懸首示眾。弟弟楊思平，堂弟楊尚保、楊孜敬，都逃到蠻族地區。劉裕起義時，才回歸本朝，歷任州郡長官。
楊孜敬為人剽悍銳利，行事果敢。從前與楊佺期勸殷仲堪殺殷顗，殷仲堪不從，楊孜敬拔刀而起，想自己動手殺他，殷仲堪苦苦禁止才罷休。等到擔任梁州刺史時，常常怏怏不樂不滿自己的志向。經過襄陽，看見魯宗之的侍衛都是楊佺期的舊部，楊孜敬更加憤恨，在言語神色中表現出來。魯宗之的參軍劉千期在座中當面指責他，他於是大怒，拔劍刺劉千期，劉千期當場死亡。魯宗之上表將他斬首。楊思平、楊尚保後來也因罪被殺，楊氏於是滅絕。
史臣說：百姓的生路斷絕，忠貞的道路被堵死，拋棄那破舊的帽子，尊崇這新的鞋子。劉牢之侍奉並非其主，或許也算不上忠臣，功績多被猜疑，勢力大而難以信任，於是把軍隊分散到各地，反复無常到了極點。至於地方長官有過失，邊境將領作亂，口頭上說要勤王，內心卻違背節操。王恭直言時政，有古代賢人的風範。王國寶被誅殺，晉陽仍起兵。因此殷仲堪心存僥倖，楊佺期沒有善行，高尚的志向多有嫌隙，好的軍隊卻不和，足以使自己滅亡，不足以平定禍亂。
讚語說：王恭自恃有功，劉牢之統率軍隊。王恭因而挑起爭端，劉牢之也愧對忠心。殷仲堪、楊佺期憑藉武力，舉旗爭雄。庾楷心懷怨恨，在其中爭鬥。啊，這些群臣，道路不同，心意各異。這就是禍亂的根源，並非臣子的職責。
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