白話版《漢書》傳·卷七十八
東漢 班固 著
敘傳上
班氏的祖先，與楚國國君同姓，是楚國令尹子文的後代。 子文剛出生時，被遺棄在雲夢澤中，有老虎前來給他餵奶。 楚國人稱餵奶為「穀」，稱老虎為「於菟」，所以給子文取名為穀於菟，字子文。 楚國人又稱老虎為“班”，子文的兒子便以“班”作為自己的稱號。 秦國滅亡楚國後，將班氏遷徙到晉國、代郡一帶，於是就以班為姓氏。
秦始皇末年，班壹為躲避戰亂遷徙到樓煩，積累了數千群馬、牛、羊。 當時漢朝剛剛建立，朝廷對百姓的生產活動沒有禁令。 漢惠帝、呂後時期，班壹憑藉財富在邊境地區稱雄，出入打獵時，前有旌旗開路，後有鼓樂相隨。 他活了一百多歲，得以壽終正寢。 因此，北方地區很多人取名時都用「壹」字。
班壹生下班孺，班孺以俠義聞名，州郡百姓都稱頌他。 班孺生下班長，班長官至上谷太守。 班長生下班回，班回憑藉茂才的身份擔任長子縣令。 班回生下班況，班況被舉薦為孝廉，擔任郎官，憑藉累積的功勞，升任上河農都尉。 大司農考核官員政績，班況連續位列第一，因此被調入京城擔任左曹越騎校尉。 漢成帝初年，班況的女兒被封為婕妤，班況辭官回家，積累的家產多達千金，後來遷居昌陵。 昌陵的修建工程後來停止，大臣和名門望族都在長安定居落戶。
班況有三個兒子：班伯、班斿、班稚。 班伯年少時跟隨師丹學習《詩經》。 大將軍王鳳舉薦班伯，認為他適合負責勸學之事，漢成帝在宴昵殿召見他。 班伯容貌英俊，講解經書條理清晰，被任命為中常侍。 當時漢成帝正熱衷於學術，鄭寬中、張禹每天在金華殿為皇帝講解《尚書》《論語》，成帝下詔讓班伯一同聽講。 班伯通曉經書要旨后，又和許商探討經文的異同之處，升任奉車都尉。 幾年後，金華殿的講學活動停止，班伯出宮後，常和王氏、許氏等外戚子弟交往，混跡於紈絝子弟之間，這並非他內心所喜愛的生活。
班家原本居住在北方邊境，班伯胸懷大志、意氣風發，多次請求出使匈奴。 河平年間，匈奴單於前來朝見，漢成帝派班伯持符節到邊塞迎接。 恰逢定襄郡的豪門石氏、李氏等人因報仇殺人，並殺害了前來追捕的官吏。 班伯將此事上報朝廷，趁機請求讓自己試任定襄太守，治理當地一個月以觀成效。 漢成帝派侍中中郎將王舜乘坐驛車接替班伯護送單於，同時攜帶璽書和印綬，當場任命班伯為定襄太守。 定襄郡的人聽說班伯向來尊貴，年紀又輕，還主動請求治理混亂難治的地方，都擔心他到任後會嚴厲施威，官吏百姓都惶恐不安。 班伯到任後，請來郡中德高望重的長者、父祖輩的老朋友以及曾受過班家恩惠的人，將他們全部請入府中，每天為他們準備宴席，以晚輩之禮相待。 郡中原本緊張的氛圍逐漸緩和。 那些受到禮遇的賓客都是當地有名的豪強，他們感念班伯的恩德，在宴會上主動勸說班伯應當抓捕盜賊，並詳細告知盜賊的謀劃和藏匿之處。 班伯說：“這正是我期望各位長輩和父老能幫忙的事。 “於是召集所屬各縣的官吏，挑選精明幹練的屬官，分路追捕盜賊以及其他潛藏的不法分子，十天之內就將盜賊全部抓獲。 定襄郡上下震動驚懼，都稱讚班伯神明。 一年多后，漢成帝徵召班伯回京。 班伯上書請求途中經過故鄉，祭掃祖墳。 成帝下詔批准，命令定襄郡太守、都尉以下官員一同前往陪同。 班伯趁機召集宗族親屬，根據親疏關係給予不同的恩惠，散發了數百斤黃金。 北方各州都將此事視為榮耀，年長的人至今仍在傳頌。 班伯在途中中風患病，回到京城后，以侍中光祿大夫的身份養病，朝廷賞賜十分豐厚，但他好幾年都未能痊癒起身。
恰逢許皇后被廢黜，班婕妤前往東宮侍奉太后，成帝將侍從李平提拔為婕妤，冊封趙飛燕為皇后。 班伯於是聲稱病情加重，不再上朝。 過了很久，漢成帝外出途經臨侯陽，班伯十分惶恐，勉強起身處理事務。
自從大將軍王鳳去世后，富平侯張放、定陵侯淳於長等人開始受到漢成帝的寵幸。 成帝常常微服出行，外出時與他們同乘一車，親自握著韁繩; 入宮後則設宴飲酒，趙飛燕、李平以及各位侍中都舉杯痛飲，談笑喧嘩。 當時，成帝座位旁的帷帳內擺放著一幅畫屏風，上面畫的是商紂王醉酒後靠著妲己尋歡作樂的場景。 成帝見班伯剛剛病愈起身，多次以目光示意禮遇他，又回頭指著屏風詢問班伯：“商紂王荒淫無道，真的到了這種地步嗎？ “班伯回答說：”《尚書》中只記載纣王'聽信婦人的話'，哪裡有在朝堂上如此放縱無禮的記載呢？ 這就是人們常說的所有壞事都歸咎於他，其實他的惡行並沒有這麼嚴重。 “成帝說：”如果不是這樣，這幅畫是用來警示什麼的呢？ “班伯說：”'沉迷飲酒'，是微子離開纣王的原因;'醉酒狂呼亂叫'，是《大雅》中感歎的亂象。 《詩經》《尚書》中對荒淫混亂的警示，根源都在於飲酒。 “成帝感慨歎息道：”我很久沒有見到班伯了，今天又聽到了正直的言論！ “張放等人心中不快，漸漸起身藉口更衣，宴會就此結束。 當時長信宮的使者正好前來，目睹了這一幕。
後來漢成帝前往東宮拜見太后，太後流淚說：“皇帝最近臉色憔悴發黑。 班侍中本是大將軍舉薦的賢才，應當格外寵愛重用他，多尋找像他這樣的人輔佐你，以完善你的品德。 應當派遣富平侯返回封國。 “成帝說：”好。 “車騎將軍王音聽說后，暗示丞相和御史彈劾富平侯的過錯，成帝於是將張放外放為邊郡都尉。 後來張放又被召回京城，太后寫信給成帝說：“之前說的事情還沒有成效，富平侯就又回來了，我怎麼能保持沉默呢？ “成帝道歉說：”我現在就按照您的旨意辦。 “當時許商擔任少府，師丹擔任光祿大夫，成帝於是徵召許商、師丹擔任光祿勳，班伯升任水衡都尉，三人一同擔任侍中，俸祿都是中二千石。 成帝每次前往東宮朝見太后，常常讓他們隨行; 遇到重大政務，就派他們向公卿大臣傳達旨意。 成帝也漸漸厭倦了宴飲遊樂，重新鑽研經書典籍，太后對此十分欣慰。 丞相翟方進再次上奏彈劾，富平侯最終被遣返回封國。 不久班伯病逝，年僅三十八歲，朝廷上下都為他惋惜。
班斿學識淵博，才華出眾，左將軍史丹舉薦他為賢良方正，他通過對策被任命為議郎，後來升任諫大夫、右曹中郎將，和劉向一起校勘皇家藏書。 每次上朝奏事，班斿常常受詔為皇帝誦讀各類書籍。 漢成帝賞識他的才能，賞賜給他皇家藏書的副本。 當時書籍不對外流傳，就連東平思王以皇叔的身份請求賞賜《太史公書》和諸子百家書籍，大將軍都上奏拒絕了，相關記載在《東平王傳》中。 班斿也英年早逝，他有個兒子叫班嗣，在當時名聲顯赫。
班稚年少時擔任黃門郎中常侍，為人正直，堅守節操。 漢成帝晚年，立定陶王為太子，多次派遣中盾詢問身邊大臣的意見，只有班稚不敢回答。 漢哀帝即位后，將班稚外放為西河屬國都尉，後來升任廣平相。
王莽年輕時和班稚兄弟在同一官署任職，關係友好，像對待兄長一樣敬重班斿，像對待弟弟一樣愛護班稚。 班斿去世時，王莽為他服縛麻喪服，贈送的喪葬財物十分豐厚。 漢平帝即位后，太后臨朝聽政，王莽執掌朝政，正打算粉飾太平，派遣使者巡查天下風俗，收集歌頌朝廷的歌謠。 而班稚沒有上報任何內容。 琅邪太守公孫閎向三公府上報了當地的災害情況，大司空甄豐派遣下屬火速前往琅邪郡和廣平郡，暗示兩地官吏百姓迎合朝廷旨意，隨後彈劾公孫閎憑空捏造災異，班稚隱瞞吉祥徵兆，兩人都嫉恨阻撓聖明的朝政，犯下不道之罪。 太后說：「不宣揚朝廷的美德，應當和上報災害的人處以不同的刑罰。 況且班氏是後宮賢妃的家族，我很同情他們。 “公孫閎單獨被關進監獄處死。 班稚十分恐懼，上書陳述自己蒙受的皇恩並謝罪，請求歸還相印，到延陵園擔任郎官，太后批准了他的請求，讓他終身享受原有的俸祿。 因此，班氏家族在王莽執政時期沒有顯赫的地位，但也沒有遭受禍患。
起初，漢成帝性情寬厚，鼓勵大臣直言進諫，因此王音、翟方進等人敢於嚴格執法、檢舉過錯，劉向、杜鄴、王章、朱雲等人也敢於直言冒犯皇上。 所以從皇帝的老師安昌侯，到各位舅舅大將軍兄弟，再到公卿大夫、後宮外戚中史氏、許氏等顯貴家族，沒有不被彈劾指責的。 只有谷永曾經說過：「建始、河平年間，許氏、班氏兩家權勢顯赫，震動前朝，名滿天下，朝廷對他們的賞賜不計其數，導致國庫空虛，女子受到的寵愛達到了頂點，無人能及。 如今後來興起的外戚，所得到的寵幸和賞賜，是許氏、班氏的十倍。 “谷永說這番話是為了反駁並譏諷趙氏、李氏外戚，對班氏卻沒有一句非議。
班稚生下班彪，班彪字叔皮。 他年幼時和堂兄班嗣一起求學，家中藏有皇帝賞賜的書籍，家境富足，喜愛古文化的人從遠方前來拜訪，父親的好友從揚雄以下，沒有不上門結交的。
班嗣雖然修習儒家學說，卻推崇老子、莊子的思想。 桓生想向他借閱道家書籍，班嗣回復說：“至於老子、莊子，他們主張拋棄聖智，修養身心，保全本真，心境清靜淡泊，回歸自然本性，只以自然萬物為師友，不被世俗事務束縛。 在一條山溝中釣魚，世間萬物都無法擾亂他的志向; 在一座山丘上隱居，天下都不能改變他的樂趣。 不被聖人的禮法所拘束，不貪圖暴君提供的誘餌，隨心所欲，灑脫自在，談論他的人無法用固定的名分來界定他，因此十分可貴。 如今你已經被仁義道德所羈絆，被名聲榮譽所束縛，遵循周公、孔子的足跡，追求顏淵、閔子騫的高尚品德，既然已經被世俗教化所牽制，又何必用道家的大道來自我炫耀呢？ 從前有個在邯鄲學習走路的人，不僅沒有學到邯鄲人走路的樣子，還忘記了自己原來的走路方式，最後只能趴在地上爬回家。 我擔心你也會像這樣，所以不把書借給你。 “班嗣的立身行事和言論主張就是這樣。
班彪只專注鑽研聖人之道。 二十歲時，恰逢王莽政權覆滅，光武帝劉秀在冀州即位。 當時隗囂佔據隴地，聚集兵馬，招攬天下英才，公孫述在蜀地稱帝，天下大亂，勢力大的割據一方，勢力小的佔據縣城。 隗囂問班彪：“從前周朝滅亡後，戰國群雄爭霸，天下分裂，經過好幾代才得以平定，如今難道又要重現戰國時期合縱連橫的局面嗎？ 還是說天命將歸於一人，讓他順應時運興起？ 希望先生分析一下。 “班彪回答說：”周朝的興衰和漢朝的情況不同。 從前周朝設立五等爵位，諸侯各自為政，王室的根基日漸衰弱，諸侯勢力卻日益強大，因此到了末期出現了合縱連橫的紛爭，這是形勢發展的必然結果。 漢朝繼承秦朝的制度，全面推行郡縣制，君主擁有絕對的權威，大臣沒有能長期執掌的權力。 到了漢成帝時期，君主藉助外戚的勢力執政，漢哀帝、漢平帝在位時間短暫，皇位三次斷絕繼承人，災禍從朝廷內部興起，沒有波及民間。 因此王氏家族雖然權勢顯赫，獨攬朝政，能夠竊取皇位，卻沒有得到百姓的擁護。 所以王莽正式稱帝后，天下人無不翹首歎息，十多年間，朝廷內外動蕩不安，遠近各地紛紛起兵反叛，那些自立名號的勢力雲集回應，都打著劉氏的旗號，不約而同。 如今佔據州郡的各路豪強，都沒有戰國七雄那樣世代相傳的基業。 《詩經》說：『偉大的上天，俯瞰天下，明察秋毫，尋求百姓的安寧。 '如今百姓都歌頌思念漢朝，心向劉氏，這一點已經很明顯了。 “隗囂說：”先生分析周朝和漢朝的形勢，有一定道理，但僅憑百姓習慣了劉氏的名號，就說漢朝會復興，未免太片面了！ 從前秦朝失去天下，劉邦起兵奪取，當時百姓難道就知道漢朝嗎？ “班彪既對隗囂的言論感到感慨，又憐悯那些狂妄狡黠之徒不斷作亂，於是撰寫《王命論》來挽救當時的危難，文章寫道：
從前帝堯禪位時說：“唉，舜啊，上天的天命已經落在你身上了。 “舜後來也把天命傳給了禹。 後稷、契都輔佐唐堯、虞舜，功績遍佈天下，世代傳承美德，到了商湯、周武王時期，終於擁有天下。 雖然他們所處的時代不同，禪讓和征伐的方式各異，但順應天命、合乎民心的道理是一致的。 因此劉氏繼承了帝堯的天命，家族世系在《春秋》中有明確記載。 唐堯以火德建國，漢朝繼承了這一德運。 漢高祖在沛縣起兵時，有神母夜間呼喊，彰顯了赤帝之子的符兆。 由此可見，帝王的天命，必定要具備聖明高尚的品德，積累豐功偉績，然後才能精誠感動神明，恩澤遍及百姓，從而得到鬼神的保佑，獲得天下百姓的擁戴。 從未有過沒有根基、沒有功績記載，卻能突然崛起登上皇位的人。 世俗之人看到漢高祖從平民崛起，不明白其中的緣由，認為他只是恰逢秦朝戰亂，得以拔劍起兵。 遊說之士甚至把天下比作追逐獵物，認為漢高祖只是僥倖獲勝得到天下，卻不知道帝王之位由天命決定，不能憑藉智謀和力量強求。 真是可悲啊！ 這就是世間亂臣賊子層出不窮的原因。 像這樣的人，不僅不懂天道，也不明白人事的道理！
那些在饑荒中流亡的百姓，在路邊忍饑挨餓，只求能有粗布短衣遮體，有少量糧食度日，最大的願望不過是得到少量錢財，最終卻大多餓死在溝壑之中。 為什麼呢？ 因為貧窮也是命中註定的。 更何況天子的尊貴、天下的財富、神明賜予的天命，難道可以隨意佔據嗎？ 因此，即使遭遇亂世，竊取了權力，像韓信、英布那樣勇猛，像項羽、項梁那樣強大，像王莽那樣權勢滔天，最終都落得身敗名裂、被處死的下場。 更何況那些微不足道的小人，連上述幾人都比不上，卻妄圖竊取皇位呢！ 因此，劣馬無法賓士千里，燕雀不能展翅高飛，細小的木頭無法承受棟樑的重量，見識淺薄的人不能執掌帝王的大權。 《易經》說“鼎的腳折斷了，裡面的食物都灑了出來”，就是指不能勝任職位。
秦朝末年，天下豪強共同推舉陳嬰為王，陳嬰的母親阻止他說：“自從我嫁到陳家，就知道陳家世代貧賤，如今突然富貴，不是吉祥之事。 不如率領軍隊歸附他人，事情成功了可以獲得少量封賞，事情失敗了也有他人承擔罪責。 “陳嬰聽從了母親的建議，陳氏家族得以保全。 王陵的母親也預見項羽必定滅亡，劉氏將要興起。 當時王陵是漢朝的將領，他的母親被楚軍抓獲。 漢朝使者前來時，王陵的母親對使者說：“希望你轉告我的兒子，漢王是忠厚長者，一定能奪得天下，讓他好好輔佐漢王，不要有二心。 “說完就對著漢朝使者拔劍自殺，以此堅定王陵的決心。 後來天下果然被漢朝平定，王陵擔任宰相，被封為侯爵。 普通婦女尚且能明辨事理，洞察禍福，保全宗族後代，名留史冊，更何況大丈夫呢！ 因此，窮困與顯達由天命決定，吉祥與兇險由自身造成。 陳嬰的母親知道亂世中不應稱王，王陵的母親知道漢王會興起，明白這四點，帝王的歸屬就一目了然了。
漢高祖能夠興起，有五個原因：一是他是帝堯的後裔; 二是他的外貌有很多奇異之處; 三是他有神武的徵兆應驗; 四是他寬厚英明、仁愛寬恕; 五是他知人善任。 再加上他誠信待人、善於謀劃，樂於聽取勸諫，見到賢才就急於任用，任用人才就像任用自己一樣放心，聽從勸諫如同水流順勢而下，順應時勢如同回聲回應召喚。 他吃飯時聽聞張良的計策，立刻吐出口中的食物採納; 洗腳時聽到酈食其的建議，馬上起身整理衣服接見; 領悟戍卒婁敬的忠言，打消了定都洛陽的念頭; 敬重商山四皓的名聲，忍痛割捨對趙王如意的寵愛; 在軍隊中提拔韓信，在逃亡中收留陳平。 英雄們各盡所能，所有計策都被採納實施。 這就是漢高祖的大致事蹟，也是他成就帝王大業的原因。 至於那些靈異的徵兆，也可以簡要說說。 起初，劉媪懷著漢高祖時，夢見與神仙相遇，當時雷電交加，天色昏暗，有龍蛇顯現的怪異現象。 漢高祖長大後，常有靈異之事發生，與眾不同。 因此，王媪、武負看到他身上的異象，主動銷毀了他欠的酒債; 呂公見到他的相貌，把女兒嫁給了他; 秦始皇東巡想要壓制他身上的天子之氣; 呂后能根據雲氣找到他的藏身之處; 他剛起兵就斬殺了攔路的白蛇; 向西進入關中時，出現五星彙聚的吉兆。 所以韓信、張良都說他的帝位是上天賜予的，並非人力所能獲得。
考察古今成敗得失，驗證歷史事件的結果，探究帝王的世運，分析上述五個方面的內容就會明白：不符合條件卻佔據皇位，沒有祥瑞徵兆卻妄圖稱帝，貪圖權勢，越級篡位，對外不自量力，對內不知天命，必定會失去家族的庇護，折損壽命，遭遇如同“鼎折足”的災禍，最終被處以死刑。 英雄如果能醒悟，敬畏災禍的警示，高瞻遠矚，洞察深遠，明白陳嬰、王陵母親所指明的本分，斷絕像韓信、英布那樣的非分之想，摒棄天下如逐鹿的荒唐言論，認清帝王之位由天命授予的道理，不貪圖難以得到的東西，不被兩位母親嘲笑，那麼福祿就會流傳給子孫，上天賜予的祿位也能長久保持。
班彪知道隗囂最終不會醒悟，於是前往河西躲避戰亂。 河西大將軍竇融欣賞他的美德，時常向他請教。 竇融舉薦班彪為茂才，任命他為徐縣縣令，班彪因病辭官。 後來他多次應三公的徵召入朝，做官不是為了俸祿，遇到志同道合的君主就任職，否則就辭官; 做學問不是為了取悅他人，學識淵博卻不迎合世俗; 言論不追求華麗，只闡述前人的學說而不創作新著。
班彪有個兒子叫班固，班固二十歲時父親去世，撰寫了《幽通賦》，以此表明堅守志向、實現抱負的決心，文章寫道：
我是高陽氏顓頊的遠代後裔，家族在中葉就顯現出靈異的徵兆。 憑藉先輩的德澤得以脫胎換骨，在北方原野上樹立起聲名。 經過十代的積累，家族終於像鴻鳥般嶄露頭角，在京城獲得了仕宦的機會。 王莽如同洪水滔天，覆滅了漢室，先父遭遇亂世，心懷憂慮，民間傳唱著哀歎的歌謠。 最終保全自身並留下處世的準則，居住在崇尚仁愛的鄉里。 先輩們品德純潔高尚，無論窮困還是顯達，都能成就功業。 可嘆我孤陋寡聞、渺小卑微，家族的事業將要中斷，找不到繼承的階梯。 難道我僅僅為自身而犧牲嗎？ 實在是留戀祖先傳下的功業。
我安靜隱居，長久思索，時光流逝，思緒愈發深遠。 不敢竊取他人的言論，只求自己的話語沒有污點。 靈魂孤獨地與神明交往，真誠的心意在夢中顯現。 夢見登上高山遠眺，彷彿看到了避世隱居的賢士。 他握著葛藤遞給我，叮囑我不要墜入幽深的山谷。 黎明醒來後仰頭深思，心中仍然迷茫不解。 黃帝的神靈遙遠而無形，我只能依據遺留的讖語推測回應。 神靈說：登高望遠能洞察神明的旨意，道路再遠也不會迷失方向; 葛藤纏繞著大樹生長，吟唱《南風歌》能獲得安寧。 身處險境時心懷敬畏，這是《大雅》《小雅》所告誡的道理。 既已告知我吉祥的徵兆，又反覆給予鮮明的警示：為何不努力進取，趕上眾人的步伐？ 時光飛逝，一去不返。
我遵從神靈的教誨，從容等待時機。 想到天地無窮無盡，百姓的生命卻如此短暫。 世間充滿了艱難險阻，為何磨難眾多而智慧如此匱乏！ 只有聖人醒悟后才能擺脫困境，這哪裡是普通百姓能夠做到的！ 從前衛叔與兄弟不和，兄弟作亂導致自己失去封地; 管仲曾想射殺齊桓公，後來卻輔佐齊桓公成就霸業，也成就了自己。 世事變化無常，誰能預料開端和結局！ 雍齒與劉邦結怨，反而最先得到封賞; 丁公對劉邦有恩，最終卻被處死。 在順遂時遭遇禍患，莊王在憂患中獲得福運。 世事的背離與反覆竟是如此，北方的老者尚且懂得其中的禍福相依之理。 單豹修身養性，身體卻遭橫禍; 張毅注重外表禮儀，內心卻備受煎熬。 努力追求中庸之道，就連顏淵、冉有這樣的賢才也未能完全做到。 桀引誘子路追隨自己，認為孔子的學說也不值得推崇。 子路沉迷於安逸享樂而不醒悟，最終在亂世中喪命。 即便身處聖人之門，也未能倖免災禍，最終落得被剁成肉醬的下場，實在可悲。 固執行事必然招致兇險，能避免盜賊作亂，全靠堅守道義。 人的品行和氣質源於根本，如同樹木的枝幹繁茂，是因為根基穩固。 擔心無形的鬼怪會責備自己，這種憂慮從未停止。
顓頊的後裔在高辛氏時期彰顯光輝，羋姓在南方水鄉發展壯大; 嬴姓憑藉百儀建立威勢，姜姓的子孫綿延不絕。 他們都憑藉仁德獲得了應有的地位，沿著上天指引的道路前行。 東夷族殘暴不仁，最終滅亡了仁愛的夏朝; 周武王順應天命，集齊三統五行，成就帝王之業。 驪姬狠毒，導致晉國太子申生被害; 晉文公流亡多年，最終在龍虎之年歸國即位。 商湯返回都城成就帝王之性，晉文公沉迷飲酒卻能自我約束。 夏朝宮廷中出現龍的涎沫，歷經夏、商、週三代，最終周朝滅亡; 漢宣帝宮中出現鳳凰，歷經五位君主，最終引發災禍。
人生的道路漫長，生命卻如此短暫，幽暗不明，難以周全。 依據萬物的徵兆向鬼神請教，才能貫通古今，洞察幽冥的事理。 媯氏通過占卜預見會迎娶姜氏，周公用龜甲占卜祭祀之事。 衛宣公、曹叔振鐸的興衰由夢中徵兆預示，魯國、衛國的名聲和謚號在銘文歌謠中流傳。 後稷的母親聽到嬰兒啼哭就知曉他的天命，許負為他人看相能預見未來。 大道渾然一體，自然而成，各種學說同源而異流。 神明先在心中確定天命，天命隨著人的行為而消長。 人生的運勢流轉不定，因此會遭遇各種變故，有順境也有逆境。 欒氏三代同屬一族，興衰更替，卻始終遵循天命。 世事錯綜複雜，讓眾人感到困惑。 莊周、賈誼憤世嫉俗，將生死禍福視為等同，發表偏激言論來掩飾真情，表面敬畏祭祀，內心卻忌諱禮制。
聖人的至高言論最為可貴，在於順應天性，明辨道義。 人有慾望卻不沉溺其中，有厭惡卻不刻意迴避。 堅守孔子倡導的簡約之道，始終如一，就能修養德行，沒有牽掛。 微子、箕子、比乾三位賢人做法不同，卻都達到了仁的境界; 伯夷、柳下惠的行為迥異，卻都獲得了相同的美名。 段干木隱居不仕，卻使魏國得以強盛; 申包胥歷經艱辛，保全了楚國。 紀信舍身救主，保全了漢王; 四皓堅守志向，不慕榮華。 萬物各有區別，只要腳踏實地，必定能茁壯成長。 人生最可貴的是身死而名聲不朽，這是古代賢人的準則。
觀察上天覆蓋萬物的法則，確實是真誠守信，相互順應。 遵循先聖的治國之道，憑藉仁德輔助誠信。 虞舜時期的《韶樂》優美動聽，引來鳳凰棲息; 孔子聽到后，沉醉其中，三個月不知肉味。 孔子憑藉真誠感動上天，麒麟出現; 漢朝繼承了天命，在不同的時代獲得福運。 精誠能夠感動神靈和萬物，精神和元氣能夠深入細微之處。 養由基專注射箭，猿猴都為之哀號; 李廣奮力射箭，巨石都被射穿。 沒有真誠，怎能通達事理; 沒有實際的德行，怎能獲得他人的信任！ 掌握小技藝尚且需要真誠，更何況是全身心沉浸在大道之中呢！
登上孔子、頌頊的境界，上下求索，探究聖人之道。 從早到晚領悟正道，忘卻自身的形體。 希望能像彭祖那樣長壽，向後世的賢哲傾訴心聲。
結語：上天創造萬物，賦予萬物性命。 回歸本心，弘揚大道，只有賢聖才能做到。 混沌的元氣運轉萬物，永不停息。 保全自身，留下美名，成為百姓的表率。 捨生取義，這也是大道的運用。 因憂傷而損害性命，沒有比這更讓人羞愧和痛苦的了！ 秉持純潔的本性，怎能改變氣節？ 把握時機，就能進入神聖的境界！
漢明帝永平年間，班固擔任郎官，負責校勘皇家藏書。 他專心致力於博覽群書，以著書立說為事業。 有人譏諷他這樣做沒有功績，他又有感於東方朔、揚雄曾感歎自己沒有生在蘇秦、張儀、范雎、蔡澤那樣的時代，卻沒有用正道反駁這種觀點，闡明君子的堅守之道，因此姑且寫了一篇文章回應，文章寫道：
賓客嘲諷主人說：「聽說聖人有固定的論說，有志之士有不變的本分，說到底不過是為了名聲罷了。 因此最高的境界是樹立德行，其次是建立功業。 德行不會在人死後才彰顯，功業也不會背離時代而獨自彰顯。 因此聖明睿智的人治理天下，忙碌奔波，孔子的坐席從未坐熱，墨子的煙囪從未熏黑。 由此可見，取捨是古人的首要事務，著書立說是前代賢人的次要之事。 如今你有幸生在帝王盛世，身穿官服，沉浸在華麗的辭藻和高尚的道德之中，鑽研經史典籍，已經很久了。 最終卻沒能施展才華，擺脫困境，成就一番事業，讓見到你的人驚歎，聽到你的人震動。 只是沉迷於研讀經書，在簡陋的家中屈身度日，上沒有依附的權貴，下沒有堅實的根基。 獨自在宇宙之外抒發情懷，在細微之處深思熟慮，潛心鑽研，常年堅持。 然而你的才能沒有在恰當的時機得到施展，你的學說對當下沒有任何用處。 即使你的辯才如波濤洶湧，文采如春花綻放，也對政績考核毫無説明。 依我看，你不如謀劃眼前的計策，制定可行的方案，讓自己活著時有顯赫的名號，死後有美好的謚號，這樣不是更好嗎？ ”
主人從容地笑著說：「你的言論，正是只看到了權勢利益的表面，而不明白道德的本質; 如同守著屋內微弱的燭光，卻沒有抬頭仰望天空的太陽。 從前王道荒廢，周朝失去統治秩序，諸侯並駕齊驅，戰國時期群雄爭霸。 當時七雄爭鬥，分裂中原，龍爭虎鬥，戰亂不休。 遊說之士如同風起雲湧，紛紛挺身而出，想要挽救時局。 此外，還有無數人如影隨形，奔走於各國之間。 在那個時代，即使是腐朽的木頭、遲鈍的工具，也能派上用場，因此魯仲連一箭就勸退了燕國軍隊，保住了聊城，贏得千金封賞; 虞卿只是皺了皺眉，就放棄了趙國的相位。 那些迎合低俗趣味、悅耳卻不合音律的聲音，不是《韶樂》《大夏》那樣的雅樂; 順應時勢變化，偶爾成功，卻傷風敗俗、行不通的方法，不是君子的法則。 至於那些合縱連橫的說客，亡命天涯的辯士，商鞅憑藉三種策略取悅秦孝公，李斯抓住時機迎合秦始皇。 他們都趕上了風雲變幻的時代，身處動蕩不安的局勢，憑藉投機取巧謀求一時的富貴。 早上還榮華富貴，晚上就身心憔悴。 福分還沒來得及享受，災禍就已經遍布天下。 就連惡人尚且會後悔，更何況是賢良之人會依賴這種方式呢！ 況且功績不能憑空建立，名聲不能虛假獲得。 韓非施展辯才取悅君主，呂不韋施行欺詐竊取國家大權。 韓非寫完《說難》後，就被關進監獄; 呂不韋獲得秦國的尊貴地位后，家族最終滅亡。 因此孔子堅守高尚的志向，不慕名利; 孟子涵養浩然正氣。 他們難道願意做迂腐之人嗎？ 只是大道不能背離罷了。 如今大漢掃除了各種邪惡勢力，剷除了艱難險阻，整頓朝綱，擴展帝王統治的範圍，基業比伏羲、神農時期還要興隆，疆域比黃帝、唐堯時期還要廣闊。 大漢統治天下，像太陽一樣光明，像神明一樣威嚴，像大海一樣包容，像春天一樣滋養萬物。 因此天下之內，百姓都遵循相同的道義，沐浴在聖德之中，享受著太平祥和的生活。 就像草木生長在山林，鳥魚繁衍在河澤，順應時勢的就繁榮生長，錯過時機的就枯萎凋零。 朝廷順應天地規律施行教化，這哪裡是人力的厚薄所能決定的呢？ 如今你身處盛世，卻談論戰國時期的事; 炫耀聽聞的舊事，懷疑眼前的現實; 想要用小土丘的高度來丈量泰山，用小水溝的深度來測量深淵，實在是太離譜了。 ”
賓客說：“商鞅、李斯之流，是衰敗周朝的奸邪之人，我已經明白了。 請問上古時期的賢士，他們立身行道，輔佐當世君主，成就美名，被後世傳頌，難道只是默默無聞地著書立說嗎？ ”
主人說：「怎麼會是這樣呢！ 從前咎繇為虞舜謀劃治國之道，箕子為周武王獻上治國方略，他們的言論契合帝王的需求，謀略符合聖神的心意。 傅說在傅岩隱居，因商王武丁的夢境被啟用; 姜太公在渭水之濱垂釣，因占卜的徵兆被周文王重用; 甯戚在大路上放聲高歌，打動齊桓公; 張良在邳水之濱得到黃石公傳授兵書。 他們都是等待天命，與君主神交，不是憑藉言辭獲得信任，因此能夠制定必然可行的策略，建立無窮的功勳。 近代的陸賈悠閒從容，撰寫《新語》，受到重視; 董仲舒閉門苦讀，在儒林中彰顯才華; 劉向心懷典籍，考證辨析古代的傳聞; 揚雄潛心思考，創作《法言》《太玄》。 他們都進入了當代君主的宮廷，探究先聖的深奧道理，在學術領域潛心鑽研，在典籍的世界中休憩，保全自身的本性，展現自己的才華，將學說獻給聖明的君主，美名被後人銘記，他們不就是這樣的榜樣嗎？ 至於伯夷在首陽山堅守高尚的節操，柳下惠降低志向，在屈辱的職位上任職; 顏淵安於箪瓢陋巷的清貧生活，孔子直到晚年仍在修訂《春秋》。 他們的名聲傳遍天地之間，真是我們這些人的楷模。 我聽說：一陰一陽，是天地運行的法則; 既有文采又有質樸，是王道的核心; 有相同之處也有不同之處，是聖哲的常態。 因此說『謹慎堅守自己的志向，遵循上天的旨意，聽天由命，修養自身，品味大道的精髓，神明會知曉你的努力，名聲自然會到來』。 你難道沒有聽說過，和氏璧蘊藏在普通的荊石之中，隨侯珠藏在蚌殼之內嗎？ 歷經數代，都沒有人發現它們的價值，卻不知道它們蘊含著耀眼的光芒，能流傳千年，夜晚發出明亮的光輝。 應龍潛伏在淺水中，魚鱉都輕視它，卻看不到它能施展神靈般的德行，駕馭風雲，超越荒漠，翱翔在高遠的天空。 因此，潛伏在污泥中卻能騰飛上天，是應龍的神奇之處; 起初低賤後來尊貴，是和氏璧、隨侯珠的珍貴之處; 暫時被埋沒卻能長久彰顯價值，是君子的本色。 就像俞伯牙、師曠善於辨別音律，離婁能看清細微之物; 逢蒙擅長射箭，魯班精通木工; 王良、伯樂擅長相馬駕車，烏獲能舉起千鈞重物; 醫和、扁鵲精通醫術，計然、桑弘羊擅長理財。 我雖然沒有能力躋身這些人的行列，但可以在文學領域獨自消遣自娛。 ”
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