[꿀고전] 절세미인(絶世美人)

절세의 미인이라는 이 흔한 말 무슨 뜻일까요? 알고 곱씹어보면 사뭇 다른 맛이 납니다. 절세는 글자 그대로 하면 세상에 겐줄이가 없다. 곧 당대에 비할 사람이 없을 만큼 뛰어나다는 뜻입니다. 요즘식으로 말하자면 끝내주는 정도의 어감이지요? 절경은 끝내주게 아름다운 풍경이든 말입니다. 따라서 절세의 미인은 세상에 겐줄 상대가 없을 정도로 아름다운 사람. 짧게는 끝내주는 미인이라는 뜻이지요. 그럼 어디서 나온 표현일까요? 중국 고전에서는 미인을 표현할 때 절세라는 말을 꽤 일찍부터 사용했습니다. 특히 유명한 것은 한나라 공정 때 유명 예인이었던 이연년 남자입니다. 한모제 앞에서 춤을 추며 불렀다는 노래가 있습니다. 당신이 지금 한모제가 되어 이 시가를 음미해 보시겠어요? 북방유가인 절세이독립 북방에 아름다운 사람이 있으니 세상에 겐줄 때 없이 홀로 뚝 서있네. 바로 이 구절입니다. 이 노래에서 말하는 절세이독립 이것은 후대 사람들이 미인의 최고 경지를 말할 때 즐겨 인용하는 표현이 되었습니다. 한모제의 귀가 솔깃해졌겠죠? 그런데 이연년의 노래가 이어집니다. 일고경인성 재고경인도 한 번 돌아보면 성을 기울게 하고 두 번 돌아보면 나라를 기울게 하리 여기서 항보조의 팔랑귀가 더욱 확장됩니다. 여기서 이연년은 마지막 결정타를 노래로 날립니다. 가인 재난득이라 이런 가인은 다시 얻기 어렵도다. 한모제가 여기서 완전 갈라들었습니다. 그래 그런 절세이 미인이 누군데? 곁에 있던 흥행공주가 말해줍니다. 이연년의 여동생이 바로 그런 미인이랍디다. 하여 황제가 직접 만나보니 실제로 미모가 뛰어났고 춤도 아주 잘 췄습니다. 결국 한모제의 총애를 받아 이부인이 되고 아들도 낳았습니다. 훗날 이부인은 일직세상을 떠났는데 그래서 미인박맹이라는 말도 나왔을까요? 한모제는 그녀를 몹시 그리워하여 감천궁에 그녀의 모습을 그려두게 했다고 환서는 전합니다. 이부인은 흔히 전해지듯이 나라를 말아먹게 한 여인은 아니었습니다. 다만 한 사람의 인생을 삼켜버렸죠. 문제는 그 한 남자가 황제라는 점입니다. 그녀는 병든 자기 얼굴 보여주지 않겠다며 한모제의 접근조차 거부했습니다. 그 남자 한모제는 얼마나 이부인을 보고 싶었을까요? 옆방에 두고도 하염없이 그리운 그런 안타까운 상황이었겠지요. 한모제는 그 허전한 마음을 메우려 했는지 대규모 원정, 또 궁궐 토목사, 사치 등으로 국고를 탕진하며 서서히 무너집니다. 그래서 결국은 또 이부인 역시 경국지색이 되어버린 셈인지도 모릅니다. 문득 고인 가수 신중현의 미인이라는 노래가 떠오릅니다. 기억나시죠? 한 번 보면 성이 기울어지고 두 번 보면 나라가 기울어지네 이렇게 오버랩되지 않습니까? 당신의 절세 미인은 무엇인가요? 그것은 사랑이 아닌 습관일 수도 있고 취미일 수도 있겠지요? 술도 담배도 마약도 한 번에 중독되는 건 아닙니다. 두 번이 되고 세 번이 되면서 내 의식 속에 겸고했던 성이 무너지고 결국 나라고 하는 의식의 제국마저 무너지고 납니다. 저는 최근에 손주아기가 생기면서 자꾸 식탁에서든 거실에서든 그 아기에게 시선이 가는 걸 느낍니다. 저만이 아니라 온 가족이 수시로 아기를 쳐다보고 있죠. 한 번 보고 두 번 보고 자꾸만 보고 싶은 어쩌면 이 아기도 절세 미인 아닐까요?