"본국으로 추방하라!" 해외서 난투극에 절도·쓰레기 투기까지… 뻔뻔한 중국 관광객들

그들을 고국으로 돌려보내라. 해외에서 갈수록 혐오받는 중국인들, 도쿄 공항에서 싸움을 벌인 중년 여성들, 디즈니에서 대만인들과의 충돌 도둑질과 쓰레기 투기로 뻔뻔하게 모든 한계를 넘어서다. 일부 중국인 관광객들의 무질서한 행동이 갈수록 주목을 받으며 전세계 많은 이들에게 충격과 좌절감을 안겨주고 있다. 최근의 사건은 도쿄 공항에서 발생했으며 두 중국인 여성 사이에 격렬한 몸싸움으로 인해 터미널이 혼란에 빠졌다. 일본 경찰은 싸움을 말리기 위해 개입해야 했다. 목격자들은 한 여성이 줄을 서려고 시도했고 다른 여성이 양보를 거부하면서 갈등이 시작되었다고 전했다. 일본 인터넷 사용자들은 공공장소에서의 난투극위 분쟁을 해결하지 못할 뿐만 아니라 더 큰 혼란을 야기한다며 이 사건을 광범위하게 비판했다. 일부는 일본은 이러한 파괴적인 행동을 필요로 하지 않는다며 중국인 방문객에 대한 비자 규정 강화를 촉구했다. 중국 인터넷 사용자들 역시 내 자신이 부끄럽다며 당혹감을 표시했다. 다른 이들은 좌석이 지정되어 있음에도 비행기에 탑승하기 위해 돌진하거나 타인의 좌석을 차지하고 항의를 받으면 욕설을 퍼붓는 고령 관광객들의 사례를 언급하며 일본 내 특정 중국인 여행객들의 행동에 좌절감을 토로했다. 널리 공유된 한 의견은 해외에서 그러한 오만함을 보이지 않는 이들은 대개 퇴직한 공산당 관련하 그들의 배우자라며 보통의 중국 시민들은 일반적으로 이렇게 행동하지 않는다고 지적했다. 최근 몇 년간 반복되는 비문명적 행위로 인해 일부 중국인 관광객에 대한 부정적 인식이 커졌다. 일례로 한 슈퍼마켓에서 한 부부가 음료수병을 자연스럽게 열어 맛을 본 뒤 마음에 들지 않자 선반에 다시 올려놓았다. 유사하게 한 무리에 젊은 여성들이 병을 열어 절반을 마신 뒤 다시 올려놓고는 웃으며 자신들의 카트에 새 병을 담는 모습이 목격되었다. 그들이 말을 하지 않았다면 중국인인지 몰랐을 것이라며 너무나 부끄러웠다고 한 목격자는 기록했다. 논란은 일본에만 국한되지 않는다. 디즈니랜드에서는 중국 본토 관광객과 대만인 관광객 사이에 격렬한 말다툼이 상당한 주목을 받았다. 한 중국인 남성이 큰 소리로 사과를 요구한 반면 대만인 여성은 거부하여 대치가 고조되었다. 그녀의 남편은 갈등을 완화하기 위해 대신 반복해서 사과했으나 긴장은 지속되었다. 결국 대만인 여성이 자리를 떴고 영상을 촬영하던 남성은 경찰을 불렀다며 하나의 중국 원칙을 위해 끝까지 싸우겠다고 다짐했다. 이러한 사건들은 중국인 관광객 행동에 대한 전 세계적인 감시를 강화시켰다. 태국 푸켓에서 한 여행객은 많은 무리의 중국인 관광객들이 호텔 조식에서 탁자 하나 분량의 음식을 통째로 가져가 지저분하게 먹고 30분도 채 되지 않아 난장판을 남겨둔 채 떠나는 모습을 보았다고 회상했다. 사람들이 그들을 싫어하는 것은 당연하다며 해외에서의 행동이 용납되지 않는 경우가 많다고 그 여행객은 언급했다. 북미에서는 한 캐나다 주민이 중국인 여성 3명이 자신의 정원에서 채소를 훔쳤다고 보고했다. 폐쇄 회로 텔레비전 영상은 그들이 아무런 염려 없이 차분하게 식물을 나르는 모습을 보여주었다. 집주인은 이후 영상을 인터넷에 게시하며 만약 요청했다면 기꺼이 채소를 나누었을 것이나 도둑질은 용납할 수 없다고 밝혔다. 그는 그들이 다시 돌아온다면 경찰에 연락하고 그들의 얼굴이 더 선명한 영상을 공개하겠다고 경고했다. 남한에서도 좌절감이 고조되고 있다. 제주의 한 편의점 주인은 문에 식사 후 정리해 주세요 라는 중국어 안내문이 있음에도 불구하고 중국인 관광객들이 남기고 간 쓰레기로 난장판이 된 매장 사진을 게시했다. 현지 경찰은 외국인 관광객의 무단횡단에 대해 더 엄격한 규칙을 집행했으며 벌금이 부과된 이들의 70%가 중국인이었다고 언급했다. 당국은 이전 연도에 중국인 관광객의 무단횡단이 치명적인 교통사고로 이어지기도 했다고 보고했다. 이 문제는 유럽으로도 확산되고 있다. 프랑스에서는 무질수한 관광객들로 인해 라벤더 밭이 훼손되었으며 일부는 꽃을 꺾거나 사진 촬영을 위해 밭에 눕고 심지어 식물 사이에서 옷을 갈아입기도 했다. 농부들은 이러한 행위가 라벤더 기름 생산에 중요한 종자를 손상시켜 상당한 손실을 초래했다고 보고했다. 경고줄과 사유지 표지판에도 불구하고 많은 방문객은 사유지인지 몰랐다고 주장하며 규칙을 무시했다. 이러한 반복적인 사건들은 왜 일부 중국인 관광객들이 예의없게 인식되는지에 대한 전 세계적인 논쟁을 촉발시켰다. 일부 학자들은 근본적인 원인이 계급투쟁과 외부인에 대한 적대감을 강조하여 예의와 절제라는 전통적 가치를 침식시킨 중국공산당의 수십년간에 걸친 선전에 있다고 주장한다. 중국공산당 서사에 영향을 받은 민족주의 청년들인 샤오퍼눙의 부상은 불관용과 공격성으로 형성된 세대를 더욱 반영하며 어린이들이 일본 국기를 짓밟거나 그러나 역사는 다른 이야기를 전한다. 수천년 동안 중국은 예의와 올바른 행실이 문화의 중심에 있는 예의지국으로 유명했다. 전통적인 가르침은 덕성겸손 그리고 교양을 강조했다. 그러나 중국공산당 통제에서 이러한 가치들은 훼손되었으며 조잡함과 도덕적 기준의 하락으로 대체되는 경우가 많았다. 관찰자들은 만약 중국시민들이 중국공산당의 엄격한 통제에서 벗어나 정확한 정보에 접근할 수 있게 된다면 자신들의 문화적 유산과 다시 연결되어 한때 예의와 품격으로 칭송받았던 국가의 이미지를 회복할 수 있을 것이라고 시사한다. 중국의 전자상거래 사기, 행각 폭로 구점, 구 위안짜리 무료배송 상품들 구매자들은 함정에 빠지고 결국 모두 쓸모없는 쓰레기일 뿐. 진행자는 밀집 모자를 쓰고 있고 그들의 뒤에는 과일이 가득한 푸른 과수원이 있으며 앞에는 크고 새빨간 사과 무더기가 놓여있다. 주문하고 싶은 유혹을 느끼지 않겠는가? 그러나 당신이 전혀 예상하지 못할 수도 있는 사실은 이 전체 장면이 단 몇 제곱미터 또는 세 제곱미터의 공간에서 녹색 스크린을 사용해 만들어낸 환상이라는 점이다. 또 다른 과일 판매 실시간 방송에서는 진행자가 계속해서 주문번호를 읽어 내려가며 마치 주문이 폭주하는 것처럼 쉴 새 없이 포장하고 발송하는 신융을 한다. 실제로는 단 두 개의 과일 상자를 이리저리 뒤집고 있을 뿐이다. 전자상거래 창고라고 광고하는 곳에는 여러 개의 실시간 방송 스튜디오가 설치되어 있고 화면에는 과일을 나르는 컨베이어 벨트가 지나간다. 그러나 인터넷 사용자들은 그 속임수를 폭로했다. 전체 상자는 15개에 불과했으며 이를 반복해서 재사용하고 있었다. 고객에게 실제로 배송되는 과일은 화면에 보이는 것과 전혀 딴 판이다. 실시간 방송의 일부 조립 라인들은 몇 개의 라면 상자를 이리저리 섞어대는 4 제곱미터짜리 방에 불과하다. 노동자들이 포장하느라 분주한 장면 역시 연출된 것이다. 한 사람이 카메라 앞에서 포장을 하면 다른 사람은 뒤에서 상자를 비워 재사용할 수 있도록 한다. 심지어 시청자 수조차 인위적으로 부풀려지는 경우가 허다하다. 많은 구매자가 물건을 받은 후에야 상품이 방송에서 보여준 것과 일치하지 않는다는 사실을 깨닫는 것도 당연하다. 한 영향력 있는 인터넷 인사는 이러한 컨베이어 벨트 방송에서 복숭아 한 상자를 구매했다. 판매자는 콜드체인 배송을 포함해 크고 품질 좋은 복숭아 15개를 16.9위안에 제공하겠다고 약속했다. 그러나 주문품이 도착했을 때 그것은 무게가 2파운드도 되지 않는 고작 9개의 복숭아가 든 아주 작은 상자였다. 크고 품질 좋은 과일이라는 약속에 미치지 못했을 뿐만 아니라 수량마저 거짓이었다. 많은 시청자는 자신들이 지출한 돈이 상품을 산 것이 아니라 연극의 대가로 지불된 것이라며 씁쓸하게 평했다. 일부 인터넷 인사들은 이른바 지능지수 세금 상품들의 목록을 정리했다. 첫 번째는 심금을 울리기 위해 장애인이 판매하는 모습으로 연출된 특가 홍보 저가 세탁 세제였다. 봉지는 묵직하게 느껴졌으나 실제 세제는 거의 없고 대부분 공업용 소금으로 밝혀졌다. 다음은 피부나 차량을 즉각적으로 냉각시켜준다고 광고된 냉각 스프레이였다. 시험 결과 온도를 빠르게 낮출 수는 있었으나 가연성 화학 물질이 포함되어 있어 차량 내부에 분사할 경우 폭발을 일으킬 수 있었다. 그 다음은 모기 물린데 쓰는 완화기기였는데 고장 라이터 배터리 외에는 아무것도 들어있지 않아 구매자들에게 30위안이 넘는 돈을 사기쳤다. 또 다른 상품은 이른바 탁상용 에어컨으로 Z세대 졸업생의 38년 연구 결과물이라 홍보하며 전기요금 없이 실내 온도를 40도 이상에서 영하로 떨어뜨릴 수 있다고 주장했다. 그러나 제품을 열어보니 얼음물을 넣는 칸이 있는 미니 선풍기에 불과했다. 회의론자들은 25세 미만인 사람이 어떻게 38년 동안 연구를 할 수 있느냐며 전생에 했을지도 모른다며 조롱했다. 또 다른 예는 음료를 슬러시로 만들어준다는 마술컵이었는데 컵 전체를 수 시간 동안 얼려야만 하고 단 한 번만 효과가 있었다. 심지어 여성을 위해 디자인되었다고 마케팅된 주방용 칼조차 지능지수 세금으로 드러났다. 가볍고 달라붙지 않게 만든다는 구멍 뚫린 디자인은 단지 재료를 아끼기 위한 수단일 뿐이었다. 무게감이 없어 매끄럽게 썰리지 않았고 칼질을 하다가 부상을 입히기까지 했다. 99위안짜리 스마트폰은 화면에 가짜 배터리 부족 표시만 뜨는 모형에 불과했다. 노인과 임산부를 겨냥해 마케팅된 흡착식 안전 손잡이는 그 어떤 시험도 견뎌내지 못해 실제적인 위험을 초래했다. 한편 무료 배송을 포함한 9.9위안은 대략 1.39달러에 해당하는 금액으로 중국 전자상거래의 상징적인 가격이 되었다. 의류부터 식품생활용품에 이르기까지 거의 모든 것이 이 가격에 마케팅된다. 한 할머니는 9.9위안짜리 탁자의자 세트를 저렴하게 구매했다고 생각했으나 소형 장난감을 배송받았을 뿐이다. 신발 별표 또는 옷을 세탁하고 탈수까지 할 수 있다고. 마케팅된 9.9위안짜리 미니세탁기는 배송된 버전이 화면에 보인 것보다 훨씬 조잡한 모조품이었다. 심지어 9.9위안짜리 조끼와 티셔츠는 우스꽝스럽게 디자인되어 단지 웃음거리 역할만 할 뿐이다. 9.9위안에 광고된 45피스 식기 세트는 실시간 방송에서 보여준 세트와 전혀 달랐다. 이 모든 것은 중국 전자상거래 실시간 방송 산업의 혼란을 부각한다. 허위 광고 사기 행각 그리고 모조품들은 소비자 신뢰를 훼손할 뿐만 아니라 중소기업들에도 해를 끼친다. 2025년 7월까지 활성타오바오 상점수는 전년 대비 4만8천개 이상 감소하여 6.3% 하락했다. 인터넷상에서는 파산과 구조조정에 대한 논의가 확산되고 있다. 이 위기는 중국의 경기 침체뿐만 아니라 사기 행위와 제살 깎아먹기식 가격 전쟁에 의해 주도되고 있으며 이는 이윤폭을 없애고 생존을 갈수록 어렵게 만들었다. 전자상거래는 한때 높은 임대료 세금, 인건비 재고 비용을 부담해야 했던 전통적인 매장들을 무너뜨린 혁명으로 칭송받았다. 온라인 판매자들은 더 낮은 경비 덕분에 번창했다. 매장에서 200위안인 의류를 온라인에서는 무료 배송을 포함해 80위안에 판매할 수 있었다. 소비자들이 온라인으로 몰려들면서 많은 오프라인 매장이 문을 닫았다. 그러나 전통적인 경쟁자들을 제거한 후 플랫폼들은 높은 수수료 홍보 비용 그리고 숨겨진 요금들을 부과하기 시작했다. 중소기업들은 자신들이 탐욕스러운 상인에서 플랫폼에 의해 착취당하는 디지털 농민으로 전락했음을 알게 되었다. 트래픽을 얻기 위해 이들은 끝없는 가격 전쟁으로 내몰렸고 시장을 9.9위안짜리 상품으로 가득 채웠다. 일부 전문가들은 9.9경제를 사회의 종양이라 불렀다. 그것은 쓸모없는 쓰레기를 양산하거나 기업들의 손해를 보고 판매하도록 강요하기 때문이다. 유일한 승자는 소수의 거대 플랫폼뿐이다. 이 왜곡된 모델은 지속 가능하지 않다. 파산이 확산되고 일자리가 줄어들며 소득이 가라앉고 소비자 지출이 감소함에 따라 전자상거래와 공급망 기업들은 악순환에 갇혀있다. 핵심적으로 이 문제는 불량화폐가 우량화폐를 구축하는 중국 공산당 통치하에 중국 사회에서 신뢰와 도덕적 기준이 결여된 데서 기인한다. 결국 모든 중국인민이 이 망가진 시스템의 피해자다. 중국 대기근 이후 가장 긴 초장기 디플레이션 주기 직면, 가격 폭락 속 주민들은 허리띠 졸라매다. 올해 샤인머스켓 포도는 파멸적인 침체를 맞이했다. 한때 명품 샤인머스켓으로 칭송받던 이 과일은 이제 조롱 섞인 어조로 샤인의 눈물이라 불리고 있다. 상인들은 1.5kg에 10위안 대략 1점, 4달러에 불과한 가격을 광고하며 구매자를 끌어모으기 위해 소리치고 있다. 이러한 가격으로 인해 농민들은 생존을 위해 고군분투하고 있다. 시장은 과포화 상태로 공급이 수요를 훨씬 초과하여 가격 폭락을 야기했다. 위기는 포도를 넘어 다른 농산물로 확산되고 있다. 겨울 대추의 주요 중심지인 산시성 대리현에서는 가격이 사상 최저치를 기록하며 6월 1kg당 40위안에서 7월에는 15위안 안팎으로 떨어졌는데 이는 이전 연도와 비교해 거의 30% 급감한 수치다. 중국 최대의 대추 생산 지역인 대리현은 280제곱킬로미터가 넘는 농경지에 걸쳐 있으며 이 지역의 한 젊은 기업가는 올해 자신의 매출이 최소 30% 줄어들어 자신의 회사와 30명의 직원에게 전례 없는 압박을 주고 있다고 전했다. 수산물 시장 역시 고전하고 있다. 상하이에서는 타이거새우, 흰다리새우, 민물새우 가격이 폭락했다. 상인들은 가격이 높을 때는 아무도 사지 않고 가격이 떨어지면 농민들이 판매를 거부한다며 한탄한다. 지난달 1kg당 100위안 대략 13.7달러에 판매되던 타이거새우는 반값으로 떨어졌다. 올해 들어 기존에 가장 비싸던 흰다리새우는 30% 이상 하락했다. 조개조차 이제는 1kg당 고작 6위안에 판매되는 실정이다. 돼지고기 가격도 폭락하여 인터넷상에서 돼지고기 9위안 시대 진입이라는 용어가 유행하게 되었다. 많은 북부성들에서 살아있는 돼지 가격이 1kg당 12위안에서 14위안으로 떨어졌다. 대형축산기업들이 돼지를 처분하면서 가격을 더욱 끌어내리고 단가를 인하하고 있다. 소비위축도축장에 저조한 가동률 그리고 팔리지 않은 육류재고가 상황을 악화시켰다. 당국은 업계의 재고 감축을 촉구한 반면 대부분 중단되어 수요를 더욱 위축시켰다. 자료에 따르면 돼지 사육 이유는 돼지 1마리당 60위안에서 100위안의 손실로 돌아섰다. 전국의 냉동 돼지고기 재고량은 사상 최고치인 78%에 달했다. 한 냉동창고 주인은 앞다리 살을 1kg당 17위안에 판매해도 구매자를 끌어들이지 못했다고 전했다. 양돈 부문은 이제 광범위한 붕괴 위험에 직면해 있다. 농업과 축산업을 넘어 중국의 부동산 시장 역시 고통을 겪고 있다. 일부 구매자들은 가격 상승을 기대하고 주택을 구매했으나 막대한 담보대출과 씨름하며 자신들의 결정을 후회하고 있을 뿐이다. 상하이의 한 주택 소유자는 자신의 아파트 가격을 단 3개월 만에 여전히 구매자를 찾지 못했다. 이 매물은 지하철 10호선역 쇼핑몰 고급 호텔과 인접한 중심 입지임에도 그러했다. 중국 전역에서 식품과 주택뿐만 아니라 자동차와 배달 서비스 등 다수의 부문에서 가격이 하락하고 있다. 그러나 이것은 긍정적인 발전이 아니며 디플레이션의 악화를 나타내는 신호다. 디플레이션은 부채가 고정된 상태에서 상품과 자산의 가치를 감소시켜 기업들의 수익을 줄이고 임금을 삭감하며 노동자를 해구하고 투자를 축소하게 만든다. 실업률 상승은 소비자 지출을 더욱 억제하여 악순환을 형성한다. 블룸버그는 중국이 1960년대 이후 가장 긴 디플레이션 주기를 겪고 있다고 보도했으며 주요 월가 은행들은 이러한 침체가 최소 2025년까지 지속될 것으로 예측하고 있다. 시진핑의 지도에 디플레이션은 경제에 보이지 않는 살인마로 묘사되어 왔다. 소비자들이 추가적인 가격 하락을 예상하며 구매를 미룸에 따라 경제는 수익 감소, 일자리 상실 소득하락 그리고 심화되는 위기 속으로 소용돌이치고 있다. 중국의 빈부격차는 이 문제를 더욱 악화시킨다. 상위 1%의 부유층이 국가부의 대략 31%에서 35%를 보유한 반면 하위 50%의 빈곤층은 고작 8%만을 차지하고 있으며 진위 개수는 양 0.73으로 심각한 불평등을 나타낸다. 한계 소비 성향이 낮은 부유층은 소비하기보다 저축하거나 투자하는 경향이 있다. 더욱이 이러한 엘리트 계층의 부중 상당 부분은 부정한 방법으로 축적된 것으로 알려졌으며 많은 이들이 이를 해외로 이전하여 국내 소비를 더욱 제한하고 있다. 한 관찰자가 언급했듯이 아무리 부자라도 인간의 위장은 하나뿐이며 상하로 만든 침대라 할지라도 단지 잠을 자기 위한 침대일 뿐이다. 한편 하위 50%는 정체된 부동산 시장 동결된 임금 그리고 상승하는 실업률에 직면하여 갖춰본 소득이 거의 없는 실정이다. 견고한 사회 안전망이 없는 상황에서 이들은 비상사태를 위해 저축해야 하므로 지출을 더욱 줄이게 된다. 이러한 방대한 부의 격차를 고려할 때 중국 공산당의 부양 정책은 제한적인 영향만 미칠 뿐이다. 자금을 직접 분배하거나 소득을 올리지 않고서는 국내 수요를 진작하기가 어렵다. 중국의 디플레이션 공포는 수요 위축에서 기인하며 부의 분배 문제가 해결되지 않는다면 핵심 문제는 빈곤 그 자체가 아니라 불평등이다. 요약하자면 중국의 디플레이션 소용도리는 불평등한 부의 분배와 비효과적인 정책 인센티브에 의해 주도된다. 이러한 도전 과제들을 해결하지 않고서는 주기에서 벗어나기 어려울 것이다. 이 문제들은 경제개혁을 넘어 정치개혁의 필요성으로 확장되지만 현재 중국 공산당 지도부에서는 실현 가능성이 희박하며 이는 호랑이에게 가죽을 달라고 요구하는 것과 다름없다. 중국 군사력의 실상 웅장한 훈련이 폭로한 관료주의와 약점 그리고 코미디 같은 현실. 반복된 군사훈련에서 중국 공산당 군대는 관료주의적 사고방식과 경직된 형식주의 그리고 실전능력의 겨려를 거듭 폭로해왔다. 중국중앙텔레비전 7채널의 한 보도는 이를 생생하게 보여주었다. 야간 훈련 중 한 부대는 병사들이 각자 소총을 휴대하도록 하는 대신 모든 무기와 탄약을 트럭 한 대에 전부 싣기로 결정했다. 이동 중 이 차량은 매복 습격을 당했고 모든 무기를 압수당했다. 통제관은 해당 부대의 완전 패배를 냉정하게 선언했다. 지휘관은 싸울 기회조차 없었다고 항의하며 상대방의 불공정 전술을 비난했다. 그러나 돌아온 답변은 단호했다. 무기도 없이 어떻게 싸우겠다는 것인가라며 집에 가서 잠이나 자라고 말했다. 이러한 행동은 공포에서 기인한다. 중국공산당 군대에서는 소총 한 정 탄창 한 개 혹은 총알 몇 발을 분실하는 것이 훈련에서 패배하는 것보다 더 심각한 일로 간주된다. 탄피 한 개만 없어져도 수천명의 병사가 이를 찾아 헤매느라 훈련 전체가 중단될 수 있다. 소총 한 정을 분실하면 지휘관의 경력이 끝장나고 감옥에 갈 수도 있다. 이러한 위험을 피하기 위해 지휘관들은 전투준비 태세보다 행정적 안전을 우선시하며 모든 무기를 차량 한 대에 잠가두곤 한다. 또 다른 사례도 유사한 황당함을 드러냈다. 수년 전 한 여단 간부는 아들의 공군사관학교 입학을 축하하기 위해 기지상공에서 공중고개비행을 추선했다. 다음날 그의 부대는 비행장에 대한 적의 공격을 모의한 훈련에서 가상표적 역할을 맡으라는 명령을 받았다. 여단은 즉시 경계초소, 매복초소 카메라, 그리고 병사들이 제거 상황을 기록할 스마트폰까지 동원해 최고 수준의 경계를 펼쳤다. 증원 병력도 투입되었다. 방어망을 확신한 그들은 결정적인 취약점을 간과했다. 기지 주변의 양호장과 인근강을 연결하는 배수구였다. 대한군은 야간에 배수구를 통해 침투하여 사뭄한 경비가 펼쳐진 항공기들을 우회한 뒤 물류트럭과 연료창고를 파괴했다. 이어진 방역명령은 지상요원들이 항공기의 연료를 공급하거나 무장을 탑재할 장비트럭이 없음을 발견하면서 무너졌다. 전체 비행단은 17시간 동안 지상에 묶여있었다. 이들이 준비를 마쳤을 때 그들이 지원해야 했던 부대들은 이미 전멸 판정을 받은 상태였다. 여단은 적외선 카메라 보강된 배수구 24시간 무인, 비행장치 순찰 등 보안을 업그레이드하기 위해 분주히 움직였다. 그러나 다음 해 여름 정치위원이 수영을 하다가 얼굴에 풀을 묻힌 채 수면 위로 올라오면서 경보 시스템이 작동했다. 사이렌이 울리고 무인 비행장치가 그를 조준했으며 병사들이 연못을 포위한 뒤에야 경보가 취소되었다. 이 코미디 같은 사건은 깊은 인상을 남겼다. 다른 훈련들도 똑같이 당혹스러웠다. 50km 이내에 풀 한 폭이 자라지 않는 고비 사막에서 한 군용 트럭이 눈앞에 보이는 유일한 나무를 들이받는 사고가 발생했다. 또 다른 사례에서는 한 로켓 연대 미사일이 정비사가 연료 공급 호스를 배기밸브에 잘못 삽입하여 압력을 가하는 대신 진공상태를 만드는 바람에 바람 빠진 풍선처럼 주저앉았다. 더 큰 규모의 훈련에서는 만안강이 지휘하는 이른바 청군의 압도적인 우세가 지속적으로 부여되었다. 그들은 미사일 10발을 직접 맞고도 살아남는 무적의 전차를 선보였다. 또 다른 훈련에서는 그들이 갑자기 폭격기, 편대 전체를 소환하여 2시간 동안 홍군의 두 징역 경로를 타격함으로써 홍군의 장갑차 부대를 전멸시켰다. 홍군 지휘관이 항의하자 만안강은 전장에서는 예상치 못한 상황이 발생한다며 우리의 공군력이 당신 생각보다 조금 더 강한 것이 무슨 문제냐고 답했다. 일부 훈련에서 청군은 전술 핵타격을 사용하여 홍군의 절반을 한 번에 날려버리기도 했다. 군 내부에서는 전자기 폭풍으로 부대가 파괴되었다면 그것은 필시 만안강의 소관일 것이라는 농담이 돌았다. 장비 외에도 그는 치사한 전술을 구사했다. 홍군의 포병 부대에 위치추적 장치를 몰래 부착하거나 전투 전날 밤 3km 길이의 대전차 참호를 파는 시기였다. 홍군의 항의로 참호는 메워졌으나 그의 부대는 훈련 시작 불과 몇 시간 전 어둠을 틈타이를 다시 파헤쳤다. 전투가 시작되자 홍군의 차량들은 고립되어 손쉬운 표적이 되었다. 결과는 참담했다. 홍군은 33번의 교전 중 32번을 패배했다. 유일한 한 번의 승리에서도 겨우 15명의 병사와 1명의 정치위원만 살아남아 착검 돌격을 감행해야 했다. 이러한 결과는 강인함을 보여주기는커녕 내부적 모순과 이러한 훈련의 공허한 본질을 부각했다. 수년 동안 시진핑은 싸워, 이길 수 있는 강군 건설을 강조하며 그에 이른바 강군몽의 막대한 예산을 쏟아부었다. 관영매체들은 무적의 군대 이미지를 투영하며 웅장한 열병식과 연출된 훈련을 끊임없이 방송했다. 그러나 카메라 뒤에서는 관료주의가 판을 치고 준비태세는 결여되어 있으며 지휘관과 병사 모두 자기기만의 고리에 갇혀 있다. 남중국해, 동중국해, 대만, 해협 주변에서 빈번하게 발생하는 대규모 훈련은 진정한 전투능력을 입증하기보다 국내외 청중을 겨냥한 정치적 연극에 가깝다. 중국 군대가 실제 전쟁에서 정말로 승리할 수 있을지는 여전히 의문으로 남아 있다. 이러한 과제들을 인식한 분석가들은 중국 공산당이 전략적 목표를 달성하기 위해 회색지대 전술사이버 전쟁 경제적 조치에 더 크게 의존할 수 있다고 시사한다. 서구 국가들과 주변국들은 이러한 발전 동향을 긴밀히 주시할 필요가 있다. 그리고 다음번에 헤드라인이 대만 주변에서의 대규모 중국 군사훈련을 발표할 때 사람들은 이러한 코미디 같은 사건들을 떠올릴 수 있을 것이다. 진공상태로 주저앉은 미사일 참수당하는 것을 피하기 위해 일반 병사로 위장한 지휘관 혹은 광활한 사막에서 유일한 나무를 들이받은 트럭을 말이다. 인상적인 함대와 굉음을 내는 전투기 뒤에는 겉보기보다 훨씬 더 취약한 실상이 자리잡고 있을지 모른다. 사람들이 갑자기 나빠진 게 아니다. 사회가 결과만 맞으면 과정은 아무도 신경쓰지 않는다고 가르쳤기 때문이다. 위에서는 성과를 조작하고 아래에서는 살아남기 위해 규칙을 깨고 편법을 찾는다. 시간이 지나면서 규칙을 지키는 사람만 바보가 된다. 경제가 차가워질수록 사람들의 마음도 함께 얼어붙고 있다.