恐龍

恐龍

恐龍是主龍類中的一個爬行動物類群,學名 Dinosauria 由英國解剖學家歐文於1842年命名,意為「恐怖的蜥蜴」。恐龍約在2.3億年前的三疊紀晚期出現,以直立於身體下方的四肢為特徵,在侏羅紀與白堊紀成為陸地上的優勢動物。恐龍傳統上依腰帶骨骼分為蜥臀目與鳥臀目:蜥臀目包括霸王龍、異特龍等獸腳類,以及腕龍、梁龍等長頸的蜥腳類;鳥臀目則有劍龍、甲龍、三角龍與禽龍等植食性恐龍。約6,600萬年前,一顆小行星撞擊今日墨西哥的猶加敦半島,引發白堊紀末大滅絕,非鳥恐龍全部消失。中國遼寧出土的小盜龍等帶羽毛恐龍化石,與始祖鳥一同證實鳥類由小型獸腳類恐龍演化而來。

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恐龍與現生鳥類

今日的鳥類由小型獸腳類恐龍演化而來,因此在分類上常被視為現生的恐龍。霸王龍與棘龍同屬獸腳類,是鳥類祖先的遠親。鴕鳥與鴯鶓以雙腿奔跑,腳上覆有鱗片;常見的雞所具有的叉骨,也能在霸王龍等獸腳類恐龍的化石中找到。

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