史前動物

史前動物

史前動物泛指生活於遠古地質年代、如今主要透過化石認識的動物。地球上最早的多細胞動物約在6億年前出現,約5.4億年前的寒武紀生命大爆發中,多數現代動物門類相繼出現。此後地球經歷五次大滅絕,每次都改寫動物世界的面貌:約2.52億年前的二疊紀末大滅絕消滅了大多數海洋物種,水龍獸是少數倖存並廣布各大陸的陸生動物;中生代時,恐龍與翼龍類分別稱霸陸地與天空,蛇頸龍、滄龍等海洋爬行動物則活躍於遠古海洋;約6,600萬年前的白堊紀末大滅絕使非鳥恐龍消失,哺乳動物隨之興盛。冰河時期的猛獁象、劍齒虎與大地懶等史前巨型動物,則曾與早期人類共存。

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被稱為活化石的動物

「活化石」是通俗說法,指外形在漫長地質年代中變化不大、近親多已滅絕的物種。鸚鵡螺以殼內的氣室調節浮力,所屬的頭足類祖先可追溯到數億年前;鱟的藍色血液可用於檢測醫藥用品中的細菌內毒素。肺魚的類群在泥盆紀已經出現,揚子鱷則與恐龍時代的鱷類祖先外形相近。

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