海牛類

海牛類

海牛類是哺乳動物中的海牛目（Sirenia），是唯一以植物為主食的海洋哺乳動物類群，學名源自希臘神話中的海妖「塞壬」。海牛目現存4種：儒艮科的儒艮生活在印度洋與西太平洋的溫暖海域；海牛科則包括美洲海牛、西非海牛與亞馬遜海牛。海牛類的骨骼厚重緻密，有助於停留在淺水中啃食海草；新陳代謝緩慢、不耐寒冷，只能生活在熱帶與亞熱帶水域。海牛類與大象、蹄兔的親緣關係最近。1741年在白令海發現的大海牛體長可達8公尺以上，因遭大量獵捕，約在1768年即告滅絕。現存4種海牛類在2008至2016年間都被國際自然保護聯盟（IUCN）評為易危，威脅包括船隻撞擊與海草床消失。

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大象的非洲獸類親戚

分子研究顯示，一群外形差異很大的哺乳動物有共同的非洲祖先，合稱非洲獸總目。體型細小的象鼩、外形像大型天竺鼠的蹄兔，以及生活在水中的儒艮和海牛，都是大象的遠親；其中蹄兔、海牛類與象類合稱近蹄類，彼此的關係更為接近。

  1. 象鼩

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  2. 蹄兔類

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  3. 大象

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