白話版《魏書》卷一百一十四·釋老志第十
北齊 魏收 著
釋老志十
聖人興起，治理百姓，結繩記事的時代以前，沒有文字記載，所以無從知曉。從伏羲、軒轅以後，直到夏、商、週三代，那些神靈的言論和神秘的策略，蘊含在圖謔和緯書的文字中，作為世人的典範和民眾的引導，留下了典籍的痕跡。秦朝肆意施行暴政，將這些典籍燒成灰燼；漢朝收集遺留的典籍，又堆積如山。司馬遷區分異同，有陰陽、儒、墨、名、法、道德六家的學說。劉歆著述《七略》，班固編纂《藝文志》，佛教的學說，未曾記載。考察漢武帝元漾年間，派遣霍到病徵討匈奴，到達皋蘭，經過居延，斬獲甚多，大勝而歸。昆邪王殺死休屠王，率領部眾五萬人前來投降。繳獲了他們的金人，皇帝認為這是大神，安置在甘泉宮。金人高一丈多，不祭祀，只是燒香禮拜而已。這就是佛教流傳的開始。
等到開通西域，派遣張騁出使大夏返回，傳說大夏旁邊有個身毒國，又稱豚，此時才聽說有佛教。漢哀帝元壽元年，博士弟子秦景憲接受大月氏王使者伊存口授的佛經。中原聽到這些，尚未完全相信。後來漢明帝夜間夢見一個金人，頭頂有日光，在殿庭中飛行，於是詢問群臣，傅毅才用佛教來回答。皇帝派遣郎中祭愔、博士弟子秦景等人出使豚，抄寫佛教的遺法典籍。祭愔於是和僧侶攝摩騰、竺法蘭東行返回洛陽。中國有僧侶和跪拜的禮儀，從此開始。祭愔又得到佛經《四十二章》和釋迦牟尼的立像。漢明帝命令畫工繪製佛像，放置在清涼台和顯節陵上，佛經收藏在蘭台石室中。祭愔返回時，用白馬馱著佛經到來，漢朝因此在洛陽城雍關西建立了白馬寺。攝摩騰、竺法蘭都在這座寺廟中去世。
佛陀的正號叫佛陀，佛陀與浮圖聲音相近，都是西方語言，傳到中國後變成了兩種讀音。用漢語翻譯就是“淨覺”，意思是去除污穢、成就光明，修行達到聖者的覺悟。佛經的宗旨，大致是說所有眾生，都因業力而輪迴。有過去、現在、未來，經歷三世，神識常存不滅。凡行善作惡，必定有報應。逐漸累積善業，陶冶粗鄙的心性，經過無數次的輪迴，磨練神明，才能達到無生而獲得佛道。其中的階次心行，等級不一，都是從淺到深，由微到著。總的來說在於積累仁順，去除嗜欲，修習虛靜而達到通達照見。所以開始修心時就依止佛、法、僧，稱為三歸，如同君子的三畏。又有五戒：戒殺、盜、淫、妄言、飲酒，大意與仁、義、禮、智、信相同，只是名稱不同罷了。說奉持五戒，就能生在善道，若違反，就會墮入鬼畜等苦處。善惡輪迴之處，共有六道。
那些信奉佛教的人，就剃掉鬚髮，擺脫拖累、辭別家庭，結為師資關係，遵守戒律，相互和合居住，修心清淨，靠行乞維持生活。他們被稱為沙門，或桑門，聲音也相近，總稱為僧，都是胡語。僧，翻譯為和合眾；桑門，翻譯為息心；比丘，翻譯為行乞。信奉佛法的世俗之人，男的叫優婆塞，女的叫優婆夷。身為沙門的人，最初修習十戒，稱為沙彌，最終達到二百五十戒，就具足成為大僧。女性出家人叫比丘尼。她們的戒律達到五百條，都是以過失為本，隨著事情增加數量，目的在於防心、攝身、正口。心中去除貪、瞋、癡，身上戒除殺、盜、淫，口中斷除妄語、綺語、惡口、兩舌，總稱為十善道。能夠具備這些，就叫三業清淨。凡人修行粗淺達到極致。據說可以由此獲得善報，逐漸進入聖人的境界。最初進入聖道的人有三種，他們的根性業力不同，稱為三乘：聲聞乘、緣覺乘、大乘。取「乘」可以運載到達佛道的意義而命名。這三種人惡業已盡，只需修心蕩除塵累，濟度眾生、增進德行。最初根性的人是小乘，修習四諦法；中等根性的人為中乘，接受十二因緣；上等根性的人為大乘，則修習六度。雖然分為三乘，但關鍵在於修習萬行，拯救度化億萬眾生，經歷長遠的時間，才能登上佛的境界。
所謂佛，原本稱號是釋迦文，翻譯為“能仁”，意思是德行圓滿、道行具備，能夠救濟萬物。釋迦之前有六佛，釋迦繼承六佛而成道，現在處於賢劫。據說將來有彌勒佛，將會繼承釋迦而降生。釋迦是豚迦維衛國王的兒子。天竺是總稱，迦維是別名。當初，釋迦在四月八日夜晚，從母親右脅出生。出生後，相貌超脫異常有三十二種。天上降下祥瑞來應和，也有三十二種。這些在《本起經》中記載得很詳細。釋迦出生時，正當週莊王九年。 《春秋魯莊公》七年夏四月，恆星不見，夜晚明亮，就是指這個。到東魏武定八年，共一千二百三十七年。釋迦三十歲成佛，教化眾生四十九年，然後在拘尸那城娑羅雙樹間，於二月十五日進入涅槃。涅槃翻譯為滅度，或常樂我淨，表示沒有變遷和各種苦累。
諸佛的法身有兩種意義：一是真身，二是權應身。真實身，是指最高的本體，微妙超越一切束縛，不能用方位來期待，不能用形體來限量；有感應就會顯現，本體常存湛然。權應身，是指和光同塵於六道，與萬類混同，隨順時機生滅，長短適應眾生，形體由感應而生，本體並非實有。權應之形雖然消亡，但真實本體不變，只是時候沒有微妙的感應，所以不能常見罷了。表示佛的生並非實生，滅並非實滅。佛去世後，用香木燒屍身。靈骨碎裂，大小如顆粒，敲擊不壞，焚燒也不焦，有時有光明神驗，胡語稱為「舍利」。弟子們收集供奉，放在寶瓶中，竭盡所能香花，表達敬意仰慕，修建宮宇，稱為「塔」。塔也是胡語，如同宗廟，所以世人稱為塔廟。此後百年，有阿育王，用神力分取佛舍利，交給諸鬼神，建造八萬四千座塔，遍布世界，都在同一天完成。如今洛陽、彭城、姑臧、臨淄都有阿育王寺，大概就是這些遺跡。釋迦雖然涅槃，但在豚留下了影跡、爪齒，至今還在。中原來往來的人，都說見過。
當初，釋迦所說教法，在他涅槃之後，有聲聞弟子大迦葉、阿難等五百人，編纂記錄。阿難親身承受教誨囑咐，多聞總持，能綜合深奧的旨意，沒有遺漏。於是寫成文字，編纂了三藏十二部經，如同九流的不同體系，其根本宗旨最終以三乘為本。此後數百年，有羅漢、菩薩相繼著述論著，闡述經義，以破除異教，《摩訶衍大、小阿毘曇》，《中論》，《十二門論》，《百法論》，《成實論》等就是這些。都是依據各部的大義，假借外道的問題，用佛法來解釋。
漢章帝時，楚王劉英喜好佛教齋戒，派遣郎中令奉上黃縹白纓三十匹，到國相那裡用以贖罪。皇帝下詔說：「楚王崇尚佛教的仁祠，潔身齋戒三個月，與神立誓，有什麼嫌疑，應當有悔過之心。把贖罪之物還給他，用來資助優婆塞和沙門的盛饌。」於是頒佈給各國。漢桓帝時，襄楷進言佛陀、黃老之道來勸諫，希望皇帝好生惡殺，減少嗜欲，去除奢侈，崇尚無為。魏明帝曾想毀壞宮西的佛塔。外國僧人用金盤盛水，放在殿前，將佛舍利投入水中，於是有五色光升起，皇帝感嘆說：「如果不是靈異，怎麼能這樣呢？」於是將佛塔移到道路的闕樓處，建造了周圍一百間的樓閣。佛塔原處，開鑿為濛濛池，在其中種上芙蓉。後來有豚僧人曇柯迦羅來到洛陽，翻譯戒律，這是中國戒律的開始。自從洛陽建造白馬寺，裝飾佛塔，繪畫極為精妙，成為四方的典範。所有宮塔的製度，仍依照天竺舊有的樣式而重加建造，從一級到三、五、七、九級。世人相承，稱為“浮圖”，或說“佛圖”。晉代，洛陽有佛塔四十二座。漢代的僧人，都穿著赤色布衣，後來才改為雜色。
晉惠帝元康年間，有胡僧支恭明翻譯佛經《維摩詰經》、《法華經》、三《本起經》等。精微的言語和深奧的義理，未能窮究。後來有僧侶常山衛道安，天性聰敏，每天誦讀經文一萬多字，研究深奧的旨意。感慨沒有師承，獨坐靜室十二年，深思精進，神悟妙理，認為以前所譯出的經文，多有錯漏，於是糾正其謬誤。石勒時期，有豚僧人佛圖澄，年輕時在烏莧國跟隨羅漢入道，劉曜時期到了襄國。後來被石勒尊崇信仰，稱為大和尚，軍國大事常諮詢他，所說大多應驗。道安曾到鄒城拜見佛圖澄，佛圖澄見到他感到驚異。佛圖澄過世後，中原紛亂，道安於是率領門徒，南遊新野。想要讓佛法在所到之處流傳，分別派遣弟子，各自前往各方。法汰前往揚州，法和進入蜀地，道安與慧遠前往襄陽。道安後來被苻堅迎請，苻堅一向欽佩他的道德學問，見面後，以師禮尊崇。當時西域有胡僧鳩摩羅什，思通法門，道安想與他講論，常常勸說苻堅請羅什來。鳩摩羅什也聽到道安的名聲，稱他為東方聖人，有時遙拜致敬。道安過世二十多年後，鳩摩羅什才到長安，遺憾未能見到道安，深為慨嘆。道安所校正的經義，與鳩摩羅什譯出的經文，完全符合一致，沒有乖違。於是佛法大義在中原顯著。
北魏起初建國於北方朔漠，風俗淳樸專一，以無為自守，與西域隔絕，不能往來。所以佛教，未曾聽說，或聽說卻未相信。等到神元帝與魏、晉通聘，文帝又在洛陽，昭成帝又到襄國，才完全了解南方中原的佛法之事。太祖平定中山，經略燕趙之地，所經過的郡國佛寺，見到諸僧人和道士，都致以精誠敬意，禁止軍隊不得侵犯。皇帝喜好黃老之學，也頗看佛經。但天下剛平定，戰事頻繁，事務初創，未能建立佛寺，招請僧人。但時時旁求。此前，有僧侶僧朗，與其徒眾隱居於泰山的琨瑞谷。皇帝派遣使者致書，以繒、素、旃罽、銀缽作為禮物。如今仍稱為朗公谷。天興元年，下詔說：「佛法的興起，由來久遠。濟世益人的功德，冥冥中及於存亡，神蹟遺軌，確實可以依憑。命令相關部門，在京城建造佛像，修整宮舍，讓信仰之人有所居處。」這一年，開始建造五級佛塔、耆像，修整宮舍，讓信仰之人有所居處。」這一年，開始建造五級佛塔、耆阇綹山殿和聖髗。另外建造講堂、禪堂和僧侶座位，無不莊嚴齊備。太宗即位，遵循太祖的事業，也喜好黃老，又崇奉佛法，京城及四方，建立佛像，並令僧人勸導民俗。
當初，皇始年間，趙郡有僧侶法果，戒行精進，闡述演佛法典籍。太祖聽說他的名字，下詔以禮徵召到京城。後來任命為道人統，統管僧眾。每次與皇帝言談，多能契合聖意，供養布施很豐厚。到太宗時，更加尊崇敬重，永興年間，前後授予他輔國、宜城子、忠信侯、安成公的稱號，都堅決推辭。皇帝常常親自到他居所，因為門狹窄，不能容納車駕，就加以擴大。他八十多歲時，泰常年間去世。未出殯時，皇帝三次親臨喪禮，追贈老壽將軍、越胡靈公。當初，法果常說，太祖明睿好道，就是當今如來，僧人應當盡禮，於是常常禮拜。他對人說：「能弘揚大道的是人主，我不是拜天子，而是禮佛。」法果四十歲才出家為僧。他有個兒子叫猛，皇帝下詔讓他繼承法果所加的爵位。皇帝後來巡視廣宗，有僧人曇證，年紀將近百歲。在路上迎見，奉送果品。皇帝敬重他年老志力不衰，也加封老壽將軍的稱號。
這時，鳩摩羅什受到姚興的敬重，在長安草堂寺會集了八百名學問僧，重新翻譯經典。羅什聰慧善辯、思慮深遠，通曉東西方語言。當時僧人道彤、僧略、道恆、道衤剽、僧肇、曇影等人，與羅什互相提攜，闡述精微深奧的義理。深奧的大乘經論有十多部，他們重新釐定章句，文辭義理通達明晰，至今仍被僧侶尊奉學習。道彤等人都學識淵博，僧肇尤其出色。羅許撰述翻譯時，僧肇常執筆整理文辭義理，註釋《維摩經》，又寫了幾種論著，都有精妙旨趣，學者們尊崇他。
另外，僧人法顯感嘆戒律典籍不齊備，從長安前往豚。經過三十多個國家，凡是有經律的地方，他就學習當地語言，翻譯並記錄下來。過了十年，在南海師子國，他跟隨商人乘船東行。晝夜昏迷，將近二百天。才到達青州長廣郡的不其勞山，向南出海才離開。這一年是神瑞二年。法顯所經過的國家，他都記錄下來，現在流傳於世。他所得到的戒律，翻譯過來未能完全正確。到了江南，又和豚禪師跋陀羅一同辨析訂正，稱為《僧祇律》，比以前大為完備，成為現在僧人們所持守受持的。在此之前，有僧侶法領，從揚州進入西域，得到《華嚴經》的原本。定律之後幾年，跋陀羅和僧侶法業重新加以翻譯撰述，在當時流傳。
世祖剛即位時，也遵循太祖、太宗的事業，常召見高僧，與他們談論。在四月八日，用車載著各種佛像，在大道上巡行，皇帝親自登上門樓，觀看並散花，以表示禮敬。
在此之前，聖道蒙遜在涼州，也喜歡佛法。有位賓僧人曇摩謔，熟悉各種經論。在姑臧，他和僧侶智嵩等人，翻譯了《涅槃》等十多部經。他還通曉術數、禁咒，預言其他國家的安危，大多應驗。蒙遜常拿國事諮詢他。神䴥年間，皇帝命令蒙遜送曇摩謔到京師，蒙遜吝惜不肯派遣。不久，害怕魏國威嚴責備，就派人殺了曇摩謔。曇摩謔死的那天，對門徒說：「現在將有客人來，可以早點吃飯等待。」吃完後，使者就到了。當時人說他預知天命。智嵩也聰慧悟性好，專心致志於經籍。後來用新譯出的經論，在涼州教授。他辯論深奧的義理，撰寫了《涅槃義記》。戒行嚴謹，門人整齊肅穆。知道涼州即將有戰事，就和幾個門徒，想去胡地。路上飢荒，斷糧多日，弟子找到禽獸肉，請智嵩勉強吃下。智嵩以戒律自誓，最後餓死在酒泉的西山。弟子堆柴火焚燒他的屍體，骸骨都成灰燼，只有舌頭完整，顏色形狀不變。當時人認為這是誦經說法的果報。涼州從張軌以後，世代信奉佛教。敦煌與西域接壤，僧俗都保留著舊有的習俗，村落相連，有許多塔寺。太延年間，涼州平定，遷移那裡的人到京城，僧人和佛事都隨之東遷，佛教更加興盛了。不久因為僧人太多，下詔令五十歲以下者還俗。
世祖剛平定赫連昌時，得到僧人惠始，姓張。家本在清河，聽說羅什譯出新經，就到長安見他，觀摩學習經典。在白渠北面坐禪，白天入城聽講，晚上回來靜坐。三輔地區有見識的人多尊崇他。劉裕滅了姚泓，留下兒子劉義真鎮守長安，義真和僚屬都敬重他。當義真離開長安時，赫連屈樂追擊打敗了他，僧俗老少都被殺害。惠始身中刀刃，但身體沒有受傷。眾人非常驚異，報告給屈拜。屈拜大怒，召惠始到面前，用所持的寶劍擊打他，也不能傷害他，於是害怕而謝罪。統萬平定後，惠始來到京都，多有訓導，當時人無法揣測他的行跡。世祖很敬重他，常常加以禮敬。惠始從修習禪定開始，直到去世，據說五十多年，未曾躺臥睡眠。有時赤腳行走，即使踩在泥塵中，腳也不沾污，顏色反而更加鮮白，世人稱他為「白腳師」。太延年間，在八角寺臨終時，他潔淨端坐，僧徒圍滿兩側，安詳寂然而逝。停屍十多天，坐姿不變，面色如常，世人視之為神異。於是將他葬在寺內。到真君六年，規定城內不得留葬，於是改葬在南郊外。惠始已死十年，打開棺槨面目如生，絲毫沒有傾倒毀壞。送葬的有六千多人，無不感傷悲痛。中書監高允為他作傳，頌揚他的德行事跡。惠始的墓上，蓋了石製精舍，畫上他的形象。在毀法時期，仍完好保留。
世祖即位時，年紀很輕。後來銳意武功，常以平定禍亂為先。雖然歸心佛法，敬重僧人，但並未閱覽經教，深求因果報應之意。等到得到寇謙之的道術，皇帝因為清靜無為、有仙化的證明，於是信奉實行他的法術。當時司徒崔浩，博學多聞，皇帝常向他諮詢大事。崔浩信奉寇謙之的道術，尤其不信佛，與皇帝談論時，多次加以詆毀，常說佛教虛誕，是世間的禍害。皇帝因為崔浩能言善辯、學識淵博，很相信他。恰逢蓋吳在杏城反叛，關中騷動，皇帝向西徵伐，到達長安。在此之前，長安僧人在寺內種麥，皇帝的馬夫在麥中放馬，皇帝進去看馬。僧人給隨從官員喝酒，隨從官員進入僧人的便室，看到大量弓箭、矛、盾，出來報告皇帝。皇帝大怒說：「這不是僧人該用的，一定是和蓋吳通謀，圖謀害人！」命令有關部門查辦並誅殺一寺僧人，沒收其財產，大量得到釀酒器具以及州郡牧守富人寄藏的東西，數以萬計。又發現密室，與貴族女子私行淫亂。皇帝既已忿恨僧人不法，崔浩當時隨行，趁機進言。下詔殺長安僧人，焚燒破壞佛像，敕令留台傳令四方，一律依照長安的做法行事。又下詔說：「那些僧人，假借西戎的虛誕說法，妄生妖孽，不是用來統一政教、布施淳厚之德於天下的。從王公以下，有私自收養僧人的，都送到官府，不得隱藏。限期今年二月十五日，過期不出，僧人處死，容死者。
當時恭宗以太子身分監國，一向敬重佛教。多次上表，陳述誅殺僧人的濫刑，又說佛像並非有罪。現在廢除佛教，關閉各寺門，世人不再供奉，土木佛像和彩繪，自然毀滅。如此再三，不被允許。於是下詔說：「從前後漢昏君，迷信邪偽，假借睡夢，事奉胡人的妖鬼，擾亂天常，自古九州之中沒有這樣的事。誇大虛誕之言，不近人情。末世昏君亂主，無迷惑王。由此政教不行，禮義大壞，不近人情。末世昏君亂主，無迷惑王法。以來，世代經歷禍亂，天罰屢行，生民死盡，五服之內，盡為丘墟，千里蕭條，不見人蹟，都是因為這個。於風氏了。使王法廢弛不行，這是大奸的首領。恭宗的意見雖然不被採納，但延緩宣布詔書，遠近都預先知道，各自得以準備。四方僧人，多逃藏匿得以倖免，在京城的也得保全救濟。金銀佛像和各種經論，大多被秘密收藏。而土木建造的宮塔，凡教令所及之處，沒有不被毀壞的。
當初寇謙之與崔浩一同隨從車駕，苦苦與崔浩爭辯，崔浩不肯聽，寇謙之對崔浩說：「你如今將短命受七十，滅門絕戶了。」四年後，崔浩被誅，受盡五刑，時年。崔浩被誅死後，皇帝頗為後悔。但事情已經做了，難以中途修復。恭宗暗中想復興佛教，但不敢明說。佛教被廢到世祖去世，持續了七、八年。但禁令逐漸寬鬆，虔信之家得以秘密奉事，專一的僧侶還私下穿著法服誦習。只是不能公開在京都活動了。
在此之前，僧人曇曜有節操，又為恭宗所知遇禮敬。佛法被滅時，僧人多以其他技能效力，想求見皇帝。曇曜發誓要守死，恭宗親自加以勸喻，再三勸說，不得已，才停止。他秘密攜帶法服器具，不離身，聽說的人讚歎敬重他。
高宗即位後，下詔說：「身為帝王，必須敬奉神明，顯揚仁道，能夠造福百姓、濟度眾生的，即使在古代，也要表彰其風範。所以《春秋》嘉許崇明之禮，祭記載有功之族。何詔謔如來功杓的曟觀。助王政的禁律，增益仁智的善性，排斥群邪，開演正覺。 所以前代以來，無不崇尚，也是我們國家常所尊奉的。 世祖太武皇帝，開拓邊疆，德澤遠及。中，竟有兇黨。設限制。佛像經論，也都重新顯現。
京城僧人師賢，本是賓國王族之人，幼年出家，東遊涼州，涼州平定後到京城。廢佛法時，師賢假借行醫還俗，但守道不改。到恢復佛法之日，立即重新成為僧人，同輩有五人。皇帝親自為他剃髮。師賢仍為僧人之統。這一年，下詔有關部門造石像，使像如皇帝身。像造成後，臉上和腳上各有黑石，與皇帝身上下的黑痣暗合。評論者認為這是純誠所感。興光元年秋，敕令相關部門在五緞大寺內，為太祖以下五帝，鑄造釋迦立像五尊，各高一丈六尺，共用赤金二萬五千斤。太安初年，有師子國胡僧邪奢遺多、浮陀難提等五人，奉送三尊佛像，來到京都。都說，遍經西域各國，見過佛的影跡和肉髻，外國諸王相繼，都派工匠摹寫其容貌，沒有能比得上難提所造的，在十多步外看，清晰明亮，走近反而模糊。又有疏勒胡僧，到京師進獻佛缽以及畫像遺跡。
和平初年，師賢去世。曇曜接替他，改名為沙門統。當初曇曜在恢復佛法的第二年，從中山受命赴京，正遇皇帝出行，在路上相遇，禦馬前咬住曇曜的衣裳，當時人認為馬識善人。皇帝後來以師禮待他。曇曜告訴皇帝，在京城西的武州塞，鑿山石壁，開鑿五個石窟，各錒刻一尊佛像。高的七十尺，次的六十尺，雕飾奇偉，冠絕一時。曇曜上奏：平齊戶及各百姓，有能每年交納六十斛谷給僧曹的，就是“僧祇戶”，谷為“僧祇粟”，到歉收之年，趙濟飢民。又請求將犯重罪的百姓及官奴作為“佛圖戶”，來供給各寺掃灑，每年兼營田產交納糧食。高宗都同意了。於是僧侶戶、僧祇粟以及寺戶，遍布各州鎮。曇曜又和豚僧人常那邪舍等人，譯出新經十四部。又有僧人道進、僧超、法存等，都當時有名，演說各種異義。
顯祖即位後，對佛教更加深信不疑，閱覽各種經論，喜好老莊之學。常招引僧侶和善於談論玄學的人，與他們討論義理要旨。起初，高宗太安末年，劉駿在丹陽中興寺設齋會。有一位僧人，儀表舉止特別出眾，眾人紛紛注目，卻都不認識他。僧人惠璩起身詢問他，他回答名叫惠明。又問住哪裡，回答說從天安寺來。說完，忽然消失不見。劉駿君臣認為這是感應，於是將中興寺改名為天安寺。七年後，顯祖即位，年號定為天安元年。這一年，劉彥的徐州刺史薛安都開始獻城投降。第二年，朝廷完全佔領了淮北地區。同年，高祖誕生。當時修建永寧寺，建造七層佛塔，高達三百多尺，地基開闊寬敞，為天下第一。又在天宮寺建造釋迦牟尼立像，高四十三尺，用赤金十萬斤、黃金六百斤。皇興年間，又建造三層石佛塔，屋椽、棟樑、門楣、柱子上下重疊，全部用石頭建成，高十丈，堅固精巧，成為京城的壯觀景象。
高祖即位後，顯祖遷至北苑崇光宮居住，研習道家典籍。在苑西山建造鹿野佛塔，距離崇光宮十里，建有石屋禪堂，禪僧住在裡面。
延興二年夏四月，下詔說：「僧人不待在寺廟裡，到處遊歷村落，勾結姦宣之徒，常年如此。命令民間五家相互擔保，不得容留僧人住宿。沒有僧籍的僧人，要嚴加查核，發現後送交州鎮，在京城附近的民治。 ，在外地要攜帶州鎮維那的文書，在朝廷要攜帶都維那等的印牒，然後才允許通行。有生命之物。甚至有禽獸改變顏色、草木改變習性的事。
三年十二月，顯祖因打獵獲得一隻鴛鴦，它的伴侶悲鳴，上下翻飛不肯離去。顯祖於是警覺，問左右說：「這隻飛鳴的鳥，是雌是雄？」左右回答說：「臣認為是雌的。」顯祖問：「怎麼知道？」回答說：「陽性剛強，陰性柔弱，以剛柔推斷，一定是雌的。」顯祖問：「怎麼知道？」回答說：「陽性剛強，陰性柔弱，以剛柔推斷，一定是雌的。」顯祖是感動
承明元年八月，高祖在永寧寺設大法供，剃度良家男女為僧尼的一百多人，高祖親自為他們剃發，賜給僧服，讓他們修持道戒，為顯祖積福。同月，又下詔修建建明寺。太和元年二月，高祖前往永寧寺設齋會，赦免死刑囚犯。三月，又前往永寧寺設法會，行道聽講，命令中書省、秘書省與僧徒討論佛義，賞賜僧人衣服、寶器不等。又在方山太祖營壘之處，修建思遠寺。從正光年間到此時，京城內新舊寺院將近一百所，僧尼二千多人，各地寺院六千四百七十八所，僧尼七萬七千二百五十八人。四年春，下詔將鷹師改為報德寺。九年秋，相關部門上奏，上谷郡比丘尼惠香，在北山松樹下死去，屍體不壞。三年來，觀看的男女有數千人。當時人們都覺得奇異。十年冬，相關部門又上奏：「先前奉命，因登記僧籍之初，愚民僥倖，假稱出家，以逃避賦稅，無籍僧尼一律遣返還俗。再次接到旨意，被檢核的僧尼，由寺主、維那在寺內暗中審查。 其中有道行精勤的，允許留在僧籍；行為凡俗粗劣的，無論有籍無籍，全部罷免還俗。十六年下詔：「四月八日、七月十五日，允許大州剃度一百人為僧尼，中州五十人，下州二十人，作為常規，載入法令。」十七年，下詔制定《僧制》四十七條。十九年四月，高祖前往徐州白塔寺，回頭對諸王及侍官說：「此寺附近曾有高僧嵩法師，從羅什處受學《成實論》，在此傳播。後來傳授給淵法師，淵法師又傳授給登、紀二位法師。曾在宮內與高祖夜談，一同見到一個鬼。二十年，道登去世，高祖非常痛惜，下詔賜給帛一千匹，又設一切僧齋，並命令京城僧眾行道七日。又下詔：「朕的老師登法師突然去世，悲痛哀慟，不能自已。近來因用藥治喪，未能即刻前往，便依師禮在門外哭吊。」並服縐麻之服。又有西域僧侶跋陀，有修行道業，深受高祖敬信。下詔在少室山北麓修建少林寺讓他居住，公家供給衣食用度。二十一年五月，下詔說：「羅什法師可謂神超出五才，志進入四行。如今他常住過的寺廟，還有遺跡，朕欽慕嚮往他的修行踪跡，情深意遠，可在舊堂處為他建造三層佛塔。又因他曾受昏逼迫，為道殉道，既然曾隨義地求愛
此前，設立監福曹，後改為昭玄，配備官屬，以處理僧務。高祖時，僧人道順、惠覺、僧意、惠紀、僧範、道弁、惠度、智誕、僧顯、僧義、僧利，都因義學修行受到重視。
世宗即位，永平元年秋，下詔說：僧俗既然不同，法律也應相異。所以道教在互顯中彰明，禁戒與勸勉各有所宜。從今以後，眾僧犯殺人以上罪的，仍按俗法判決，其餘全部交付昭玄，按內律僧制處理。二年冬，沙門統惠深上言：「僧尼人數眾多，清濁混雜，不遵守禁典，精粗莫辨。輒與經律法師集體商議制定制度：各州、鎮、郡的維那、上座、寺主，各自令其以戒律自修，都依內禁，如不解律，則退其本任。中有人藉著三寶名義，出貸私財。蕩寄宿民間，擾亂道法、滋生過失，都由此類人引起。
僧尼之法，不得被俗人役使。若有犯者，歸還本屬。外國僧尼前來歸化的，要求精選檢察有德行符合三藏的聽任留住，若無德行，遣還本國，如不離去，依此僧制治罪。 「世宗下詔同意。
此前，在恆農荊山用珉石雕刻一尊丈六佛像。三年冬，迎請安置在洛水邊的報德寺，世宗親臨瞻仰致敬。
四年夏，下詔說：「僧祇粟，本意是用於救濟，荒年出貸，豐年收入。山林中的僧尼，隨時給予施捨；百姓有困苦，也即行賑濟。但主管之人貪利，圖謀收取贏利利息，等到徵收時，不計水旱災害，有的償還利息超過本金，有的更改契約，侵吞損害貧民，沒有止境。 小民嗟嘆痛苦，歲月長久。史共同監督核查。依律免除，不再徵收。
又尚書令高肇上奏說：「謹案：已故沙門統曇曜，昔在承明元年，上奏以涼州軍戶趙苟子等二百家為僧祇戶，設立課稅積累糧食，打算救濟飢年，不限僧俗，一律用來示施。又依內律。 ，僧祇戶不得單獨隸屬一寺。人。人回鄉課稅輸納，荒歉之年，用來週濟貧寡，如有不測，用以備邊。 僧暹等人違旨背律，謬奏之過，請交付昭玄，依僧律推究處治。
世宗篤信佛理，每年常在宮中親自講論經論，廣集名僧，標明義理宗旨。僧人抄錄，編為《內起居》。皇帝既然崇尚，下面更企慕。到延昌年間，天下州郡僧尼寺院，累計有一萬三千七百二十七所，僧眾更加眾多。
熙平元年，下詔派遣僧侶惠生出使西域，採集各種經律。正光三年冬，回到京師。所得經論一百七十部，流行於世。
二年春，靈太后下令說：「每年常規度僧，按限額大州應度一百人的，州郡於前十日解送三百人，其中州二百人，小州一百人。州統、維那與官員及精練者簡選取足數額。如無精進行持，不得濫取。 ，刺史為首，以違旨論處，太守、縣令、綱僚按級連坐，統及維那移徙五百里外他州為僧。五百里外為僧。以多有隱濫。
景明初年，世宗下詔大長秋卿白整仿照代京靈巖寺石窟，在洛南伊闕山，為高祖、文昭皇太后營建石窟二所。開始建造時，窟頂離地三百一十尺。到正二年中，才鑿山二十三丈。到大長秋卿王質，認為鑿山太高，費工難成，上奏請求下移就平，離地一百尺，南北一百四十尺。永平年間，中尹劉騰上奏為世宗再建石窟一所，共三所。從景明元年到正光四年六月以前，用工八十萬二千三百六十六個。肅宗熙平年間，在城內太社西邊，興建永寧寺。靈太后親自率領百官，奠基立塔。佛塔九層，高四十多丈，其各項費用，不可勝計。景明寺的佛塔，也僅次於它。至於官私寺塔，數量極多。
神龜元年冬天，司空公、尚書令、任城王元澄上奏說：
恭敬地想到高祖皇帝，定都於嵩山、瀍水之間，占卜國運綿長久遠。思慮涵蓋終台，制度協調天人，開創萬物，開啟符命，流傳萬世。所以都城制度規定：城內只規劃一座永寧寺的位置，外城內只規劃一座尼寺，其餘全部建在城郭之外。想讓後世永遠遵守這項制度，無人敢違反規矩。到了景明初年，稍微有人違反禁令。所以世宗皇帝繼承先帝遺志，於是發布明確旨意：城內不准建造佛塔、僧尼寺舍，也是想斷絕人們的覬覦之心。文成帝和獻文帝不愛崇尚佛法嗎？只因為道俗有別，按理不應互相混淆。但世俗之人被虛名迷惑，僧人貪圖豐厚利益，雖然有明確的禁令，仍有人冒險營建。到正始三年，沙門統惠深違背景明禁令，竟然說：「已經建成的寺院，不忍心遷移拆毀，請求從今以後，不再允許新建。」先帝的旨意寬容，抑制典製而聽從其請求。之前頒布的詔令，仍然卷藏不執行，後來私下請托，更加競相奔走。永平二年，惠深等人又訂立條例，啟奏說：「從今以後，想要建造寺院的人，限制僧數在五十以上，上報後才能允許建造。如果有擅自營建的，依照世俗違反敕令的罪名處罰，該寺的僧眾，驅逐出外州。」自此以後十年，難道不是朝廷法令雖然明確，但人們憑藉求福而共同毀壞，僧制空自設立，而顧念利益的人不聽從嗎？既不守世俗禮法，又不遵循道義，專門損害佛法，人如果貪得無厭，難道還有止境嗎？
求學之道精微玄妙，不是浮淺見識所能辨別的；玄門空寂，豈是簡短言辭能夠探究的。然而清淨居處於塵世之外，是道家所崇尚的，功德因緣深遠，不崇尚浮華的遁世。若能誠信，童子聚沙，也可勝過道場；純陀的儉樸供養，足以呈獻於雙樹之下。何必放縱他們偷竊，資助營造寺觀。這是民眾的僥倖，並非國家的福氣。然而近來私自建造，動不動就超過百數。有的趁機請求公地，就樹立私福；有的啟奏得到建寺許可，卻在限制之外廣佔土地。如此欺騙蒙蔽，不可數。臣因才能低劣，實在愧居工務之職，遵照執行既成規制，總管權衡度量。所以披閱尋查舊日旨意，研究圖樣規格，就派府司馬陸昶、屬官崔孝芬，在都城之中以及外城之內檢查搜括寺舍，數量超過五百，空地建立寺標，尚未建起塔宇的不在其中。民眾不畏懼法律，竟到了這種地步！自從遷都以來，時間超過二十四年，寺院侵占民宅，幾乎佔了三分之一。高祖皇帝建立制度，不僅是要使僧俗不同路，也是防微杜漸的深遠考量。世宗皇帝繼承這一制度，也不是完全禁止營造福業，而應當是在未萌發時加以杜絕。如今的僧寺，無處不有。有的遍布城邑之中，有的連結充滿屠夫酒肆，有的三五個僧人，共成一個寺院。梵唱與屠夫的聲音，屋簷相連，響聲相接，佛像佛塔纏繞在腥臊之中，性靈淹沒在嗜欲裡，真偽混雜居住，往來紛亂。下級官員因循習慣而不加非議，僧曹面對製度也不過問。這對於污染真正的修行、玷污清淨的僧侶，香草臭草同放一器，不是太嚴重了嗎！以前在北魏代地，有法秀的謀反；近日在冀州，遭遇大乘之變。都是起初假借神教，以迷惑眾人之心，最終設置姦詐欺騙，用以逞其私慾悖亂。太和年間的製度，因法秀之亂而杜絕遠患；景明年間的禁令，憂慮大乘之變將要作亂。這才知道祖宗睿智聖明，防範遏制深遠。踩著霜就要想到堅冰，不可不謹慎。
從前如來傳教，大多依靠山林，如今這些僧徒，卻貪戀執著於城邑。難道狹小之地是經行所適宜的，浮囂喧鬧一定是棲禪的場所嗎？應是由利益引導其心，不能自行停止。居住的人已經失去其真實，建造的人或許損害其福報，這是佛教中的糟粕，佛法中的社鼠，內戒所不能容忍，王法所應當拋棄的。不只京城如此，天下州、鎮的僧寺也是這樣。侵奪小民，廣佔田地和住宅，有傷慈悲之心，增長嗟嘆痛苦。而且人心不同，善惡也各異。有的存心於真實旨趣，道業清靜深遠；有的外表假借法服，內心懷有悖德。像這樣的人，應該分清涇渭。如果雷同一律，如何勸善？然而看到佛法就讚揚善舉，是凡人所知；矯正世俗而避嫌，是眾人共同的趨向。臣獨自為何要發出孤立的議論？實在是因為國家法典一旦廢棄，追討治理極為困難；法網暫時缺失，綱紀將會混亂。所以冒昧陳述愚見，希望兩方面都能獲益。
臣聽說設立法令在於必須執行，制定刑罰貴在能整齊事物。有令而不執行，不如沒有令。刑罰不能整肅，與沒有刑罰何異。近來明確詔令多次下達，而建造者更加增多；嚴厲限制頻繁施行，而違犯者不停息。難道不是因為他們假借求福託名行善，僥倖不被加罪？人們殉私，官吏難以隨便彈劾。以前的製度沒有追究過往的罪責，後來的旨意開了從現在起寬恕的門路，悠悠世情，於是忽視了已成之法。如今應該加以嚴格科條，特別設置重禁，糾察未來違犯，懲處過去過失。倘若不嚴厲檢查，而加以寬容，恐怕現今的旨意雖然明確，又會像往日一樣。又旨令所禁止的，標榜為禮拜之處，全部聽任不禁。愚意認為，樹立榜示沒有常規，禮拜之處難以驗證，想要說有建造，立榜以證明公事，必須營建的言辭，指稱曾經禮拜。如此則徒有禁名，實際開通了建造之路。而且遷都以後，斷然詔令四處施行，而私自建造之徒，不懼怕制旨。難道是百官有司懈怠於奉法？將是法網疏漏、禁令寬鬆，容許託付有其他緣故罷了。依臣愚見，都城之中，雖然有標榜，但營造粗有功效，事情可以改立的，請依先制。在外城之外，聽任選擇方便。其土地如果是買得的，券證分明的，聽任其轉讓。如果是官地盜建的，就令歸還官府。如果靈像已經建成，不可遷移撤除的，請依現今敕令，像過去一樣不禁，全部令其在坊內行動，不准毀壞坊門，以防礙裡內通巷。如果奉旨的，不在限制之內。外城之內比照此例酌情處理。那些廟像嚴肅樹立，而逼近屠夫酒肆的，請禁止旁邊屠殺，以清潔靈居。雖然有僧人數，但事情可以遷移的，令其遷往空閒寬敞之處，以避狹小簡陋。如同今年正月赦令後建造的，請求依照僧制，按法科治。若僧人不滿五十的，共同通融，小寺併入大寺，必須令其滿足限額。其土地賣還，一律如上式。從今以後外州，如果要建造寺院，僧人滿五十以上的，先令本州列表上報，昭玄寺審查，上奏聽候才可建立。如有違犯，全部依前科。州郡以下，容隱而不禁止的，罪同違旨。希望上能遵循先皇不朽之業，下能奉行今旨慈悲之令，則繩墨可全，聖道不墜。
奏疏被批准。不久，天下喪亂，加上河陰之酷，朝中官員死亡者，其家多有捨出居宅，施捨給僧尼，京城的宅第，幾乎都成了寺院。先前的禁令，不再施行。
元像元年秋天，下詔說：「梵境幽深玄遠，義理歸於清靜空曠，伽藍淨土，理當隔絕喧囂塵土。前朝在城內，先前已有禁斷，自從遷都到鄒城以來，一概遵循舊章。而百官士民，到達百官士民，到達都城之初，城外新城，都給了宅第。 ，假借這一名義。下詔：「天下州牧、郡守、縣令、縣長，一律不准建造寺院。如有違犯，不問錢財從何處出，一併計算所營建的功庸，全部以枉法論處。」興和二年春天，下詔將鄔城寺改為天平寺。
自世宗以來至武定末年，知名僧人，有惠猛、惠辨、惠深、僧暹、道欽、僧獻、道晞、僧深、惠光、惠顯、法營、道長，都受到當世器重。
自從北魏擁有天下，直到禪讓，佛經流通，大量匯集國，共有四百一十五部，合計一千九百一十九卷。正光以後，天下多事，工役尤其繁多，於是各地編戶百姓，相繼入道，假借羨慕沙門，實際逃避調役，氾濫到了極點，自中國有佛法以來，未曾有過。大致估算，僧尼大眾有二百萬人，寺院有三萬多所。流弊不歸，竟到如此地步，有識之士為之嘆息。
道家的起源，出於老子。其自稱，先天地而生，以資養萬物。上處玉京，為神王之宗主；下在紫微，為飛仙之主宰。千變萬化，有德而不自以為德，隨感應物，其蹤跡無常。在峨嵋傳授軒轅，在牧德教導帝嚳，大禹聽聞長生之訣，尹喜接受道德之旨。至於丹書紫字，昇玄飛步之經；玉石金光，妙有靈洞之說。如此之類的文字，不可勝記。其作為教派，都是蠲除邪累，洗滌心神，累積德行、樹立功業，累積善德，乃至白日昇天，長生世上。所以秦始皇、漢武帝，甘心而不停止。靈帝在濯龍園設置華蓋，設立壇場行禮。等到張陵在鶴鳴山受道，於是傳授天宮章本一千二百，弟子相互傳授，其事大為流行。齋祠跪拜，各自形成法道。有三元九府、一百二十官，一切眾神，都由其統攝。又稱劫數，頗似佛經。其延康、龍漢、赤明、開皇之類，都是其名號。到其劫終，稱天地俱壞。其書多有禁秘，不是其徒眾，不得隨意觀看。至於化金銷玉，行符敕水，奇方妙術，千萬條，上稱羽化飛天，次稱消災滅禍。所以好異之人往往尊奉其事。
當初文帝入朝於晉，隨從務勿塵，姿容神奇偉岸，在伊闕的山寺登仙。有識者都說北魏國祚將會大興。太祖喜好老子之言，誦讀詠嘆不倦。天興年間，儀曹郎董諦因而進獻服食仙經數十篇。於是設置仙人博士，設立仙坊，煮煉百藥，封西山以供其柴薪。令死罪之人試服，並非其本心，大多死亡而無靈驗。太祖仍然想要修練。太醫週澹，苦於煎採之戰，想要廢止其事。於是暗中讓妻子賄賂仙人博士張曜的妾，得到張曜的隱密罪。張曜懼死，因而請求闢谷。太祖準許，供給張曜資用，為他在苑中建造靜堂，撥給灑掃民戶兩家。而煉藥之官，仍然不停歇。很久以後，太祖心意稍微鬆懈，於是停止。
世祖時期，道士寇謙之，字輔真，是南雍州刺史寇讚的弟弟，自稱是寇恂的第十三世孫。早年喜好仙道，有超脫世俗的心志。少年時修習張魯的道術，服用丹藥，多年沒有效果。虔誠的心意上達天庭，有一位仙人叫成公興，不知是什麼地方的人，來到寇謙之的姨母家受僱做工。寇謙之曾經去探望姨母，見成公興身體強壯，勞作不倦，就請求把成公興轉僱來替自己幹活。於是帶他回家，讓他開拓屋南邊的菜園。寇謙之在樹下坐著計算，成公興墾荒非常勤勞，時常來看他計算。寇謙之對他說：「你只管用力幹活，為什麼看這個？」過了兩三天，又來看，如此不止。後來寇謙之推算日月五星，有弄不懂的地方，茫然若失。成公興對寇謙之說：「先生為什麼不高興？」寇謙之說：「我學習算術多年，近來推算《周髀算經》不合，因此自愧。而且這不是你能知道的，何必勞煩問呢。」成公興說：「先生試著按我說的話來安排推算。」何必勞煩問呢。」成公興說：「先生佈置很快我說的話來推算。」計畫很快就解決了。寇謙之驚嘆佩服，摸不透成公興的深淺，請求以師禮侍奉他。成公興堅決推詞不肯，只要求寇謙之收自己為弟子。不久，他對寇謙之說：「先生有意學道，難道不能和我一起隱居嗎？」寇謙之高興地跟從了他。成公興就命寇謙之齋戒三天，一起進入華山。讓寇謙之住在一間石室中，自己出去採藥，回來給寇謙之服藥，不再飢餓。於是帶著寇謙之進入嵩山。有三層石室，讓寇謙之住在第二層。過了一年，成公興對寇謙之說：「我出去後，會有人送藥來。你只管吃了，不要懷疑奇怪。」不久有人送藥來，都是毒蟲惡臭的東西，寇謙之非常害怕而逃跑。成公興回來問情況，寇謙之詳細回答，成公興嘆息說：「先生還不能成仙，只可做帝王的老師罷了。」成公興侍奉寇謙之七年，對他說：「我不能成仙，只可做帝王的老師罷了。」成公興侍奉寇謙之七年，對他說：「我不能久留，明天中午應離去。我死後，先生請為我沐浴，自然有人來接。」成久留，明天中午進入第三層石興室。寇謙之親自為他沐浴。第二天中午，有人敲石室的門，寇謙之出去看，見兩個童子軍，一個拿著道袍，一個拿著缽盂和錫杖。寇謙之帶他們進去，到成公興屍體旁，成公興忽然起身，穿上衣服，拿著缽盂和錫杖離去。在此之前，有京兆灞城人王胡兒，他的叔父去世，很有些靈異。曾帶王胡兒到嵩山另一座山峰，一起觀望，見到金碧輝煌的宮室，有一座館舍尤其珍貴華麗，空著沒有人，題寫著「成公興之館」。王胡兒奇怪而詢問，叔父說：「這是仙人成公興的館舍，因為失火燒了七間屋，被貶諦做寇謙之的弟子七年。」才知道寇謙之的精誠感應上天，成公興是仙人貶諦期滿離去。
寇謙之在嵩山堅守志向，精專不懈，在神瑞二年十月乙卯日，忽然遇到一位大神，乘雲駕龍，引導隨從百靈，仙人玉女，左右侍衛，聚集停留在山頂，自稱太上老君。對寇謙之說：「過去辛亥年，嵩岳鎮靈集仙宮主，向天曹上表，稱自從天師張陵去世以來，地上空曠虔誠，修善的人沒有師承傳授。嵩岳道士上谷寇謙之，立身正直合理，行為合乎自然，才能足以擔任典範，可以居於師位，所以我來觀察你，授予你天師之位，賜給你《雲中音誦新科之誡》二十卷。開闢以來，沒有在世間流傳，如今運數應當出現。為首，再加上服食閉練。
泰常八年十月戊戌日，有牧土上師李譜文來到嵩山，說：老君的玄孫，從前居住在代郡桑乾，在漢武帝時得道，擔任牧土宮主，統領治理三十六土人鬼的政務。地方有十八萬裡有餘，大概是曆法一章之數。其中方圓萬裡的有三百六十方。派遣弟子宣布教義，說嵩岳所統領的廣漢平土方圓萬裡，交給寇謙之。作告示說：「我住在天宮，敷演真法，在你修道二十二歲，除去十年為竟蒙，其餘十二年，教化雖然無大功，但有百次傳授之勞。如今賜你遷入內宮，太真太寶九州真師、治鬼師、治民師、繼位。天師四錄。壇位、禮拜、衣冠儀式各有差等。 共六十多卷，號稱《錄圖真經》。 交付你奉持，輔佐北方泰平真君，出天宮靜輪之法。難。上師李君手筆有數篇，其餘都是正真書曹趙道復所寫。古文鳥跡，篆隸雜體，辭義簡約明辨，婉轉而成章。大體與世間禮儀相準，選擇賢德，信者為先，勤者次之。又說天地之間有三十六天，其中有三十六宮，每宮有一位主。最高的是無極至尊，其次是大至真尊，其次是天復地載陰陽真尊。其次是洪正真尊，洪正真尊名叫道隱，在殷時得道，是牧土的老師。牧土來時，赤松、王喬之輩，以及韓終、張安世、劉根、張陵，近世的仙人，都作為翼從。牧土命寇謙之為子，與眾仙結為徒友。幽冥之事，世間所不明白，寇謙之一一詢問，一一告知。 《經》說：佛，從前在西胡得道，在四十二天，為延真宮主。勇猛苦教，所以他的弟子都剃髮染衣，斷絕人倫，諸天衣服都是這樣。
始光初年，寇謙之捧著書獻上，世祖就讓寇謙之住在張曜的住所，供給他食物。當時朝野聽說，若有若無，沒有完全相信。唯獨崔浩認為他的話奇異，於是以師禮事奉他，接受他的法術。於是上疏，贊明顯揚此事說：「臣聽說聖王受命，就有天應。而《河圖》、《洛書》，都寄託於蟲獸的文字。不如今天人神交接，手筆粲然，辭旨深妙，自古無比。從前漢高雖然英聖，商山四皓還以之屈，不為屈不為節。於是崇奉天師，顯揚新法，宣告天下，道業大行。崔浩事奉天師，拜禮很謹慎。有人譏笑他。崔浩聽到後說：「從前張釋之為王生繫鞋帶，我雖然才非賢哲，如今奏天師，足以無愧于古人。」等到嵩高道士四十多人來到，於是在京城東南建起天師道場，重壇五層，遵循其新經的製度。供給道士一百二十人衣食，齋肅祈請，六時禮拜，每月設廚會數千人。
世祖將要討伐赫連昌，太尉長孫嵩認為困難，世祖於是向寇謙之詢問幽微徵兆。寇謙之回答說：「必定攻克。陛下神武應期，天經下治，應當以兵平定九州，後文先武，以成就太平真君。」真君三年，寇謙之上奏說：「如今陛下以真君治理天下，建立靜輪天宮之法，開拓地以來，未曾有過聽。於是親自到道壇，接受符籙。備法駕，旗幟都是青色，以隨從道家的顏色。此後各位皇帝，每次即位都如此。恭宗見寇謙之上奏建造靜輪宮，一定讓它高得聽不到雞鳴狗吠之聲，想要與天神交接，工程耗費萬計，多年不成。於是對世祖說：「人天道殊，卑高定分。如今寇謙之想要以無成之期相要，說不成之事，財力費損，百姓疲勞，恐怕不可以吧？如果一定要按他說的，不如在東山萬仞之上，做起來比較容易。
九年，寇謙之去世，用道士之禮安葬。在未死之前，對諸弟子說：「趁我在時，你們可以請求遷錄。我死後，天宮真難成就。」又遇到設會的日子，在上師座前再鋪上兩席。弟子問原因，寇謙之說：「仙官來了。」當夜過世。前一天，忽然說“我氣息不接，腹中劇痛”，但行動如常，到第二天早上便去世。不久，口中氣狀如煙雲，從窗中出來，到半空才消散。屍體變長，弟子量了，八尺三寸。三天以後，漸漸收縮，到入殮時量，長六吋。於是眾弟子認為他是屍解變化而去，沒有死。
當時有京兆人韋文秀，隱居在嵩山，被徵召到京師。世祖曾問方士金丹之事，大多說可以煉成。韋文秀回答：「神道幽昧，變化難測，可以暗中相遇，難以預期。臣從前受教於先師，曾聽說這件事，沒有做過。」世祖因韋文秀是關右豪族，風操溫雅，言對得體，派他與尚書崔趙到王屋山合丹，最終沒能成功。當時方士前後到來有數人。河東祁纖，喜好相麵。世祖認為他賢能，拜祁纖為上大夫。潁陽綿略、聞喜吳劭，導引養氣，活了一百多歲，神氣不衰。恆農閻平仙，博覽百家之言，但無法理解其意，言辭應對，義旨可聽。世祖想授他官職，最終推辭不受。扶風魯祈，遭遇赫連屈孑暴虐，避居寒山，教授弟子數百人，喜好方術，少嗜欲。河東羅崇之，常服松脂，不吃五穀，自稱在中條山受道。世祖令羅崇回故鄉，立壇祈請。羅崇說：「條山有洞穴，與崑崙、蓬萊相連。進入洞穴能見到仙人，與之往來。」詔令河東郡供給所需。羅崇入穴，走了一百多步，便到了盡頭。後來被召到朝廷，有司認為羅崇詬罔不道，上奏處治。世祖說：「羅崇是修道之人，豈能欺妄以詐於世，或許是傳聞不確，而至於此。古之君子，進人以禮，退人以禮。如今處治他，是傷害朕待賢之意。」於是赦免他。又有東萊人王道翼，少年時有超脫世俗的志向，隱居在韓信山，四十多年，斷粟食麥，通達經章，書寫符籙。常隱居深山，不交世務，年六十餘。顯祖聽說而召他。青州刺史韓頹派使者到山中徵召他，王道翼於是到都城。顯祖因他堅守本操，便令僧曹供給衣食，以終其身。
太和十五年秋，詔書說：「至道無形，虛寂為主。自從漢朝以後，設立壇祠，先朝因其至順可歸，於是建立寺宇。昔日京城之內，居舍還少。如今裡宅櫛比，人神猥湊，不是崇奉至法、清敬神道的方式。
遷都洛陽、移都鄴城，都沿襲舊例。其道壇在南郊，方二步，在正月七日、七月七日、十月十五日，壇主、道士、高人一百零六人，舉行拜祠之禮。諸道士很少能有精至，又沒有才術可高。武定六年，有司上奏罷除。其中有道術的，如河東張遠遊、河間趙靜通等，齊文襄王在京城別設館舍而禮遇他們。
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