白話版《晉書》卷六·帝紀第六
唐朝 房玄齡等 著
中宗元帝 肅祖明帝
元皇帝名睿，字景文，是宣帝的曾孫，瑯邪恭王司馬覲的兒子。鹹寧二年在洛陽出生，當時有神奇的光芒異象，整個房間都被照亮，他所墊的草蓆像剛割下來一樣。長大後，左額角長出白毫，高鼻樑龍顏，眼睛有神采，目光閃耀動人。十五歲時，繼承瑯邪王位。從小就有好名聲。到了惠帝時期，王室多災多難，元帝總是謙恭節儉、退讓，以此避免災禍。他沉穩機敏有度量，不顯明顯的跡象，所以當時的人沒有看出他的不凡。只有侍中嵇紹認為他不尋常，對人說：「瑯邪王毛骨奇特，恐怕不是做臣子的相貌。」元康二年，被任命為員外散騎常侍。多次升遷擔任左將軍，跟隨討伐成都王司馬穎。蕩陰戰敗時，叔父東安王司馬繇被司馬穎殺害。元帝害怕災禍牽連到自己，打算出逃。那天晚上月色明亮，但禁衛軍警戒嚴密，元帝無法離開，非常窘迫。過了一會兒，雲霧昏暗，雷雨突然降臨，巡邏的人都跑開了，元帝於是得以悄悄逃出。司馬穎事先命令各處關卡不得放走貴人，元帝到達河陽時，被渡口官吏攔住。隨從宋典後來趕到，用鞭子抽打元帝的馬並笑著說：「舍長！官府禁止貴人外出，你也被拘留了嗎！」渡口官吏於是放他們過去。到了洛陽，迎接太妃一起返回封國。東海王司馬越在下邳集結軍隊時，任命元帝為輔國將軍。不久加任平東將軍、監察人諸軍事，鎮守下邳。很快升任安東將軍、都督揚州諸軍事。司馬越西去迎接皇帝，留元帝駐守。永嘉初年，採用王導的計策，開始鎮守建鄴，任命顧榮為軍司馬，賀循為參佐，王敦、王導、週顗、刁協都作為心腹股肱，以禮對待名士賢人，慰問民間風俗，江東人心歸附。適逢太妃在封國去世，元帝上表請求奔喪，安葬完畢後返回鎮所，增加封地宣城郡二萬戶，加授鎮東大將軍、開府儀同三司。接受司馬越的命令，討伐徵東將軍周馥，將他擊退。等到懷帝在平陽蒙難，司空荀籓等人向天下發布檄文，推舉元帝為盟主。江州刺史華軼事不服從，元帝派豫章內史週廣、前江州刺史衛展徵討並擒獲了他。愍帝即位，加授元帝左丞相。一年多後，進位丞相、大都督中外諸軍事。派諸將分別平定江東，在宣城斬殺叛將孫弼，在湘州平定杜弒，秉承皇帝旨意赦免荊州、揚州。等到西都失守，元帝出兵露宿野外，親自穿上鎧甲，向四方發布檄文，徵召天下軍隊，約定日期進軍討伐。當時有玉冊出現在臨安，白玉麒麟神璽在江寧出現，上面有文字“長壽萬年”，太陽出現重暈，都被認為是中興的徵兆。
建武元年春二月辛巳日，平東將軍宋哲到達，宣讀愍帝的詔書說：“遭遇厄運，皇綱不振。我以寡德之身，繼承大業，不能祈求上天永保國命，延續中興，以至兇胡敢於率領犬羊之眾，逼迫京城。我現在被囚禁在窮困的城中，憂慮萬端，恐怕一旦崩潰。西陽王司馬羕及群僚參佐、州徵牧守等上尊號，元帝不同意。司馬羕等人以死堅決請求，再三敦促。元帝感慨流淚說：「我是罪人，只有堅守節操死於道義，以洗雪天下的恥辱，或許可以免除斧鉞之誅。我本來是瑯邪王，諸位賢士逼迫不已！」於是呼喚私奴備車，打算返回封國。群臣才不敢逼迫，請求依魏晉舊例稱晉王，元帝同意。辛卯日，即晉王位，大赦天下，改年號。但殺祖父母、父母，以及劉聰、石勒的罪犯，不在此赦令之內。諸參軍授奉車都尉，掾屬授駙馬都尉。徵召掾屬一百多人，當時人稱「百六掾」。於是設置百官，在建康建立宗廟社稷。當時各地競相進獻祥瑞符命，元帝說：「我辜負了天下的責備，未能反省過錯，哪裡有什麼祥瑞？」丙辰日，立長子司馬紹為晉王太子。任命撫軍大將軍、西陽王司馬羕為太保，徵南大將軍、漢安侯王敦為大將軍，右將軍王導為都督中外諸軍事、驃騎將軍，左長史刁協為尚書左僕射。封王子宣城公司馬裒為瑯邪王。六月丙寅日，司空、併州刺史、廣武侯劉琨，幽州刺史、左賢王、渤海公段匹磾，領護烏丸校尉、鎮北將軍劉翰，單於、廣寧公段辰，遼西公段眷，冀州刺史、祝阿子劭續，青州刺史、廣饒侯曹嶷，兗州刺史、定襄侯劉演，東夷校尉崔毖，鮮卑大督慕容廆等一百八十人上書勸進，說：
臣聽說上天生育萬民，設立君主，是為了對上祭祀天地，對下治理百姓。聖帝明王鑑於如此，知道天地不能缺少祭祀，所以屈身以奉行；知道百姓不能沒有君主，所以不得已而君臨天下。國家遇到危難，親藩平定傾覆；郊廟祭祀一旦斷絕，則宗室賢哲繼承祭祀。因此弘揚久遠之風，鞏固萬世基業，三皇五帝以來，無不如此。伏惟高祖宣皇帝開創基業承受天命，世祖武皇帝於是建立華夏，三代重光，四聖繼軌，恩惠與有虞相當，國祚超過周朝。自元康以來，艱難頻傳，永嘉之際，禍亂更加昏暗，皇帝失去權柄，死於夷狄之手，國家之危，如同懸旒。依賴先後之德、宗廟之靈，皇帝得以繼位，舊物得以恢復。天賦聰睿明智，內心聰哲，玉質幼年彰顯，金聲早年振起。塚宰總攬綱紀，百官輔佐朝政，四海嚮往中興之美，萬民懷有復生之望。不料上天不悔禍，大災接連降臨，國家未忘災難，寇害又起。逆胡劉曜，放縱西都，敢於肆意行兇，凌虐京城。臣奉錶使者返回，才知西朝去年十一月失守，主上被劫持，又陷落虜庭，神器流離失所，再次蒙辱於荒逆。臣每次閱覽史籍，觀察前代記載，厄運之極，古今未有。凡是食土之毛、含血之類，無不搥胸絕氣，行路號哭巷中。何況臣等受寵三代，位居鼎司，聞訊震驚惶恐，精神飛越，又驚又惋，五情無主，在邊陲舉哀，上下泣血。
臣聽說昏暗與光明交替使用，否卦與泰卦相互轉化，天命沒有改變，歷數自有歸屬。有時多難可以鞏固邦國，有時憂患可以開啟聖明。因此齊國有無知之禍，小白成為五霸之首；晉國有麗姬之難，而重耳主持諸侯盟會。社稷不安，必將有人扶持其危；百姓幾乎滅絕，必將有人延續其統緒。伏惟陛下，玄德通達神明，聖姿合於天地，應命世之期，繼承千載之運。符瑞的表徵，天人有徵；中興的兆象，圖謔有典。自從京畿淪喪，九州分崩離析，天下喧囂，無所歸懷，即使夏朝遭遇夷羿，周朝遭遇犬戎，也無法超過。陛下鎮撫江左，奄有舊吳之地，以德柔服，以刑伐叛，彰顯明威以懾服不類，仗大順以號令宇內。純化既已敷布，則四海歸心；義風既已暢行，則遠方翹首。百官按時述職於上，四門肅穆於下。從前少康中興，夏訓以為美談；宣王中興，週詩以為頌歌。何況茂功上達皇天，清暉光照四海，蒼生仰慕，無不欣戴，聲教所及，都願成為臣妾！而且宣皇的後裔，只有陛下，億兆歸心，獨一無二。上天降福大晉，必將有主，主持晉室祭祀的，不是陛下還能是誰！因此近處沒有異言，遠處沒有異望，謳歌者無不吟誦美德，訴訟者無不思念聖德。天地之際既已交合，華夷之情允當融洽。一角之獸，連理之木，作為祥瑞的，大概有上百種。冠帶之人，邊遠之眾，不謀而合，動以萬計。因此臣等敢考天地之心，順華夏之趣，冒死上尊號。願陛下存舜禹至公之情，放寬由巢違抗之節；以社稷為重，不以小節為先；以百姓為憂，不以謙讓為事；上慰宗廟眷顧之懷，下解普天翹首之勞。則所謂生繁華於枯荑，育豐肌於朽骨，神人獲得安寧，無不慶幸。
臣聽說尊位不可長久空虛，萬機不可長久荒廢。空虛一日，則尊位危險；荒廢十天，則萬機混亂。如今正處於百王之後，當陽九之會，狡寇窺伺，等待國家縫隙，黎民動盪，無所繫心，怎麼能廢棄而不顧卹？陛下雖然想遲疑，那宗廟怎麼辦？那百姓怎麼辦？從前惠公被秦俘獲，晉國震驚，呂甥的謀略，想立子圉，對外斷絕敵人的野心，對內穩定國境的人心。所以說「喪失君主而有君主，群臣和睦，友好者鼓勵，仇敵者畏懼。」前事不忘，後事之師。陛下明並日月，無幽不燭，深謀遠慮，出自胸懷。不勝犬馬憂國之情，遲望人神開泰之路，因此陳述其誠，布達於執事。臣等忝居方任，久在遠外，不能陪列朝廷，參與盛禮，踴躍之情，南望無極。
元帝用優詔回答。內容記載在劉琨傳中。
石勒的將領石季龍圍攻諫城，平西將軍祖逖擊退了他。己巳日，元帝向天下發布檄文說：「逆賊石勒，在河朔肆虐，多年未能詛滅，遊魂放縱。又派兇黨石季龍率領犬羊之眾，渡過黃河向南，縱其鴯毒。平西將軍祖逖率眾生大軍，應時潰散。士卒三萬，水陸四路，直搗賊場，受祖逖節度。有關部門上奏，舊例尚書郎不在舉哀之列。元帝說：「衰亂時期的弊政，特別痛心悼念。」於是舉行哀悼，哭得非常悲痛。丁未日，梁王司馬悝去世。任命太尉荀組為司徒。解除山澤的禁令。八月甲午日，封梁王世子司馬翹為梁王。荊州刺史第五猗被賊帥杜曾推舉，於是與杜曾一同反叛。九月戊寅日，王敦派武昌太守趙誘、襄陽太守硃軌、陵江將軍黃峻討伐第五猗，被杜曾的部將擊敗，趙誘等人都戰死。石勒殺害京兆太守華諫。梁州刺史週訪討伐杜曾，大破敵兵。十月丁未日，瑯邪王司馬裒去世。十一月甲子日，封汝南王司馬弼為新蔡王。丁卯日，任命司空劉琨為太尉。設定史官，建立太學。這一年，揚州大旱。
太興元年春正月初一，皇帝臨朝聽政，懸掛樂器但不奏樂。三月十三日，愍帝去世的消息傳來，皇帝穿著喪服住在草廬裡。十六日，百官呈上尊號。皇帝下令說：「我憑藉無德之身，處於厄運的極點，臣子的節操未能樹立，匡救國家的行動未能施行，日夜為此廢寢忘食。如今宗廟廢絕，億萬百姓無所依靠，百官眾卿都勉勵我承擔大政，我又敢推辭，恭敬地接受你們的提議。」當天，即皇帝的提議。下詔說：「從前我高祖宣皇帝，順應天運，開創了王業的基礎。景皇帝、文皇帝，世代重光，照耀華夏。到了世祖，應天順時，接受了這神聖的使命。功績感天動地，仁愛遍及宇宙。都交付大命於我身上。過大河，不知如何渡過。三十日，立王太子司馬紹為皇太子。二月初二，下詔說：「從前治理政事的人，用行動而非言語感動人，用實際而非文飾順應天意，所以我清淨而百姓自然端正。其次聽取言論觀察行為，明確考察功績。那些有政績可述、刑獄公平、百姓無怨訟、長久而新考察功績。 ，以及為官軟弱、欺軟怕硬、品行污濁、修飾時譽的人，各自將名字上報。加大將軍王敦江州牧，進驃騎將軍王導開府儀同三司。初二，開始禁止招魂葬。初九，西平地震。五月十一日，使持節、侍中、都督、太尉、併州刺史、廣武侯劉琨被段匹磾殺害。六月，天旱，皇帝親自舉行雩祭。改丹陽內史為丹陽尹。六月二十四日，任命尚書左僕射刁協為尚書令，平南將軍、曲陵公荀崧為尚書左僕射。六月三十日，任命滎陽太守李矩為都督司州諸軍事、司州刺史。七月初九，封皇子司馬晞為武陵王。開始設置諫鼓和誹謗木。秋七月初十，下詔說：「王室多難，姦兇肆意暴行，皇綱鬆弛墜落，顛覆了大道。我憑藉無德之身，繼承大統，日夜憂危，想改革弊端。二千石、令長應當恭敬奉行舊法，端正自身、嚴明法紀，抑制豪，二千石、令長應當恭敬奉行舊法，端正自身、嚴明法紀，抑制豪民，應撫互相監督檢察，不得顧私虧公。八月，冀州、徐州、青州三州發生蝗災。靳準殺害劉粲，自稱漢王。冬十月初七，加廣州刺史陶侃平南將軍。劉曜在赤壁僭即皇帝位。十一月十一日，夜裡太陽出現，高三丈，中間有赤青色耳環。新蔡王司馬弼去世。加大將軍王敦荊州牧。十六日，下詔說：「我以寡德之身，繼承大業，上不能調和陰陽，下不能救濟養育眾生，災異屢次發生，咎兆不斷出現。壬子日、乙卯日，雷震暴雨，大概是天災譴責告誡，以彰顯我的無德。原歸命侯孫皓的兒子孫璠謀反，被處死。十二月，劉聰舊將王騰、馬忠等人誅殺靳準，送傳國玉璽給劉曜。武昌地震。初七，封顯義亭侯司馬煥為瑯邪王。初九，瑯邪王司馬煥去世。二十三日，下詔說：「漢高祖經過大樑，讚美無忌的賢德；齊軍進入魯地，修繕柳下惠的墳墓。吳地有高德名賢未被旌表收錄的，詳細列出上報。」江東三郡發生飢荒，派使者趙濟。彭城內史撫擊殺害沛國內史週默後反叛。
二年春正月初一，崇陽陵被毀，皇帝穿素服哭了三天；派冠軍將軍梁堪、守太常馬龜等人修復山陵。去平陽迎接靈柩，沒有成功而返回。二月，太山太守徐龕斬殺週撫，將首級送到京城。夏四月，龍騖將軍陳川在浚檜儀反叛，投降石勒。太山太守徐龕以郡反叛，自稱兗州刺史，侵擾濟水、岱山一帶。秦州刺史陳安反叛，投降劉曜。五月十六日，太陽陵被毀，皇帝穿著素服哭了三天。徐州、揚州及江西各郡發生蝗災。吳郡大饑荒。平北將軍祖逖與石勒部將石季龍在浚儀交戰，朝廷軍隊戰敗。二十五日，下詔說：「天下凋敝，加上災荒，百姓困窮，國家用度匱乏，吳郡饑民死者上百。上天養育百姓並設立君主，選拔賢明之人來輔佐，應當深思如何拯救其悼端。從前吳起為君主，提闍法立弊令，官，廢除疏遠的公族，以增加將士的待遇，而使國富兵強。六月十一日，加週訪安南將軍。撤銷禦府及諸郡丞，設置博士員五人。六月二十八日，加太常賀循開府儀同三司。秋七月初一，太常賀循去世。八月，肅慎進獻楛矢和石砮。徐龕侵擾東莞，派太子左衛率羊鑑代理徵虜將軍，統領徐州刺史蔡豹討伐他。冬十月，平北將軍祖逖派督護陳超攻擊石勒部將桃豹，陳超戰敗，陣亡。十一月十五日，石勒僭即王位，國號趙。十二月十三日，大赦天下，下詔百官各上密封奏章，並省減各種徭役。鮮卑慕容廆襲擊遼東，東夷校尉、平州刺史崔毖逃奔高句驃。這一年，南陽王司馬保在祁山稱晉王。三吳地區大饑荒。
三年春正月初一，晉王司馬保被劉曜逼迫，遷往桑城。二月十一日，石勒部將石季龍侵擾厭次，平北將軍、冀州刺史邵續反擊，邵續戰敗，陣亡。三月，慕容廆奉送玉璽三枚。閏三月，任命尚書週類為尚書僕射。夏四月初三，枉矢星流於翼宿、軒宿之間。五月初七，孝懷帝太子司馬詮釋在平陽遇害，皇帝哭了三天。十一日，地震。同月，晉王司馬保被其部將張春殺害。劉曜派陳安攻打張春，消滅了他，陳安於是反叛劉曜。石勒部將徐龕率部眾前來投降。六月，發大水。十九日，盜賊殺害西中郎將、護羌校尉、涼州刺史、西平公張寔，張寔的弟弟張茂繼位，領平西將軍、涼州刺史。秋七月初十，下詔說：「先公武王、先考恭王統治瑯邪四十餘年，惠澤施加於百姓，遺愛凝結於人心。我順應天符，在江表創立基業，萬民歸心，背負幼兒前來。瑯邪國人在此的有近千戶，現在設立為懷德縣，隸屬丹陽郡。加祖逖為鎮西將軍。八月十三日，尊崇王后虞氏為敬皇后。十六日，將神主遷到太廟。二十六日，梁州刺史、安南將軍週訪過世。皇太子在太學舉行釋奠禮。任命湘州刺史甘卓為安南將軍、梁州刺史。九月，徐龕又反叛，投降石勒。冬十月十二日，徐州刺史蔡豹因畏懦被處死。王敦殺害武陵內史向碩。
四年春二月，徐龕又率部眾前來投降。鮮卑末波奉送皇帝信璽。庚戌日，祭獻太廟，然後接受。癸亥日，太陽相鬥。三月，設定《週易》、《儀禮》、《公羊》博士。癸酉日，任命平東將軍曹嶷為安東將軍。夏四月辛亥日，皇帝親自審閱各種刑獄。石勒攻打厭次，攻陷。撫軍將軍、幽州刺史段匹磾被石勒抓走。五月，天旱。庚申日，下詔說：「從前漢二祖及魏武帝都免除良人奴婢身份，武帝時，涼州覆敗，那些為奴婢的也都恢復戶籍，這是歷代成規。現在免除中州良人遭難而成為揚州諸郡僮客的人，以備徵役。」甲戌日，任命尚書戴若思為徵西將軍、都督司兗豫並冀雍六州諸軍事、司州刺史，鎮守合肥；丹陽尹劉隗為鎮北將軍、都督青徐幽平四州諸軍事、青州刺史，鎮守淮陰。壬千日，任命驃騎將軍王導為司空。八月，常山崩塌。九月壬寅日，鎮西將軍、豫州刺史祖逖去世。冬十月壬午日，任命祖逖的弟弟侍中祖約為平西將軍、豫州刺史。十二月，任命慕容廆為持節、都督幽平二州東夷諸軍事、平州牧，封遼東郡公。
永昌元年正月乙卯日，大赦天下，改年號。戊辰日，大將軍王敦在武昌起兵，以誅殺劉隗為名義，龍騖將軍沈充率部眾響應。三月，徵召徵西將軍戴若思、鎮北將軍劉隗回京護衛。任命司空王導為前鋒大都督，戴若思為驃騎將軍，丹陽各郡都加軍號。加僕射週類為尚書左僕射，領軍王邃為尚書右僕射。任命太子右衛率週筵代理冠軍將軍，統兵三千討伐沈充。甲午日，封皇子司馬昱為瑯邪王。劉隗駐軍金城，右將軍週札守衛石頭城，皇帝親自披甲在郊外巡視六軍。派平南將軍陶侃領江州，安南將軍甘卓領荊州，各自率領所部以躡王敦後路。四月，王敦前鋒攻打石頭城，週札開城門響應他，奮威將軍侯禮戰死。王敦佔據石頭城，戴若思、劉隗率眾攻打，王導、週顗、郭逸、虞潭等分三路出戰，六軍戰敗。尚書令刁協逃往江乘，被賊人殺害。鎮北將軍劉隗逃奔石勒。皇帝派使者對王敦說：「你如果不忘記本朝，就此息兵，那麼天下還可以共享安寧。如果不是這樣，我將回到瑯邪，以讓開賢路。」辛未日，大赦天下。王敦於是自任丞相、都督中外諸軍、錄尚書事，封武昌郡公，食邑萬戶。丙子日，驃騎將軍、秣陵侯戴若思，尚書左僕射、護軍將軍、武城侯週類被王敦殺害。王敦部將沈充攻陷吳國，魏乂攻陷湘州，吳國內史張茂、湘州刺史、諫王司馬承一起遇害。五月壬申日，王敦以太保、西陽王司馬羕為太宰，加司空王導尚書令。乙亥日，鎮南將軍甘卓被襄陽太守週慮殺害。蜀賊張龍侵犯巴東，建平太守柳純將其擊退。石勒派騎兵侵犯河南。六月，天旱。秋七月，王敦自加兗州刺史郗鑑為安北將軍。石勒部將石季龍攻陷太山，抓獲守將徐龕。兗州刺史郗鑑從鄒山退守合肥。八月，王敦以其兄王含為衛將軍，自領寧、益二州都督。琅邪太守孫默反叛，投降石勒。冬十月，大疫，死者十分之二三。己醜日，都督荊梁二州諸軍事、平南將軍、荊州刺史、武陵侯王暠去世。辛卯日，任命下邳內史王邃為徵北將軍、都督青徐幽平四州諸軍事，鎮守淮陰。新昌太守梁碩起兵反叛。京城流行大疫，黑氣遮蔽天空，日月無光。石勒攻陷襄城、城父，於是包圍諫城，擊敗祖約的別軍，祖約退守壽春。十一月，任命司徒荀組為太尉。己酉日，太尉荀組去世。撤銷司徒職位，併入丞相。閏十一月己醜日，皇帝在內殿去世，享年四十七歲，葬於建平陵，廟號中宗。
皇帝生性節儉質樸，心胸開闊，能容納直言，以謙虛的態度待人接物。當初鎮守江東時，常因飲酒耽誤政事，王導深切勸諫，皇帝命人斟酒，舉杯倒掉，從此便戒了酒。有官員上奏說太極殿的寬敞宮室應掛紅色帷帳，皇帝說：「漢文帝曾用收集奏章的黑色布袋作帷帳。」於是下令冬季用青布，夏季用青細麻布做帷帳。將要冊立貴人時，官員請求購買雀釵，皇帝因煩瑣耗費而不允許。他所寵幸的鄭夫人衣服上沒有花紋刺繡。姨表弟王暠為母親建造房屋超過規制，皇帝流著淚制止了他。然而晉朝遭遇禍亂，皇帝車駕流亡，天命尚未改變，人事策劃協同相助。大軍屢次出動，卻從未離開長江流域，經營規劃的區域狹小，僅能保全吳楚之地。最終遭受下屬凌辱而上天責罰，憂憤而終。恭儉的品德雖然充足，但雄武的謀略不足。當初秦朝時，望氣者說“五百年後金陵有天子氣”，所以秦始皇東遊以鎮服它，改此地名為秣陵，開鑿北山以斷絕其地勢。到孫權稱帝時，自認為正應此兆。孫盛認為從秦始皇到孫權共四百三十七年，考察歷數，仍未達到；元帝渡江時，是五百二十六年，真命天子的應驗正在此時。鹹寧初年，風吹倒太社的樹，社中有青氣，占卜者認為東莞有帝王的祥兆。於是將東莞王改封到瑯邪，就是武王司馬伷。到吳國滅亡時，王濬先到達建鄴，而孫皓的降書，將玉璽遠送到瑯邪王處。天意和人事，又符合中興的徵兆。太安年間，童謠說：「五馬浮渡江，一馬化為龍。」到永嘉年間，歲星、鎮星、螢惑、太白聚於鬥宿、牛宿之間，有見識的人認為吳越之地當有王者興起。這一年，王室淪陷，皇帝與西陽王、汝南王、南頓王、彭城王五位王渡江，而皇帝最終登上了大位。當初，玄石圖有「牛繼馬後」的說法，所以宣帝司馬懿非常忌憚牛氏，於是做了兩個酒器，共用一個口，用來盛酒，司馬懿先飲美酒，而用毒酒毒死了部將牛金。但恭王妃夏侯氏竟與一名小吏牛氏私通而生下元帝司馬睿，也有應驗之說。
史臣說：晉朝沒有預料到，從內亂到外患，五胡爭相稱霸，七廟毀壞尊位，滔天之禍並起，但百姓仍懷念舊德。從前光武帝憑數郡之地而稱帝，元帝憑一州之地而登極，難道不是武、宣二帝的餘威仍在瑯邪宣揚，文、景二帝的仁德在南頓傳揚？這正是所謂後於天時，先於人事啊。馳送奏章獻上尊號，高蓋車馬如雲，星斗呈現祥瑞，金陵表示吉慶。陶侃擁有三州的軍隊，郢州以外得以安定；王導制定分陝而治的計策，江東可以立足。有時高旗還未揮動，而遠方的歸順之心已平息，回首朝陽，仰慕天柱，皇帝仍然六次謙讓不接受，七次推辭而免不了。布帳麻帷，詳察刑罰簡化政務，抑揚前代軌跡，光大開啟中興。自古私家不收藏兵器，大臣不擅作威福，這是君王的常制，用以訓導輔臣。中宗元帝失去控制強臣的能力，自毀利斧，兩京被胡羯佔據，風塵相望。雖然六月的徵伐之音沒有聽聞，但鴻雁的哀歌已經遠傳，在位時間不長，可悲啊！
明皇帝名紹，字道畿，是元皇帝的長子。自幼聰慧明哲，受到元帝的寵愛和特殊對待。幾歲時，曾坐在元帝膝前，恰逢長安的使者到來，元帝於是問他：「你說太陽和長安哪個遠？」他回答：「長安近。沒聽說有人從太陽邊來，顯然可以知道。」元帝感到驚異。第二天，宴請群臣，又問他。他回答：「太陽近。」元帝臉色大變，說：「為什麼和昨天說的不同？」他回答：「抬頭就能看見太陽，卻看不見長安。」從此元帝更加看重他。
建興初年，被任命為東中郎將，鎮守廣陵。元帝為晉王時，立他為晉王太子。到元帝即帝位，立他為皇太子。他天性至孝，有文武才能謀略，欽慕賢才喜愛賓客，喜好文詞。當時的名臣，如王導、庾亮、溫嶠、桓彝、阮放等，都受到他的親近禮遇。曾討論聖人真假的意旨，王導等人不能使他屈服。又習練武藝，善於安撫將士。當時東宮人才濟濟，遠近都歸心於他。到王敦叛亂時，六軍戰敗，他想率將士決戰，登車將要出發，中庶子溫嶠堅決勸諫，抽劍砍斷馬鞅，才制止了他。王敦平素因他神武明略，為朝野所欽佩信服，想誣陷他不孝而廢黜他。於是大會百官，問溫嶠說：「皇太子以什麼德行著稱？」聲色俱厲，一定要讓他說話。溫嶠回答：「鉤取深奧推求遠大，並非淺薄之見所能衡量。以禮來看，可以稱為孝。」眾人都認為確實如此，王敦的陰謀於是停止。
永昌元年閏月己醜日，元帝駕崩。庚寅日，太子即皇帝位，大赦天下，尊生母荀氏為建安郡君。
太寧元年春正月癸巳日，黃霧瀰漫四方，京城發生火災。李雄派部將李騖、任回侵犯台登，將軍司馬玖戰死。越巂太守李釗、漢嘉太守王載率郡叛變，投降李騖。二月，元帝安葬於建平陵，皇帝赤腳走到陵墓。任命特進華恆為驃騎將軍、總督石頭水陸軍事。乙醜日，黃霧瀰漫四方。丙寅日，降霜。壬申日，又降霜，凍死莊稼。三月初一戊寅日，改年號，皇帝臨朝，停止宴享禮儀，懸掛樂器而不奏樂。丙戌日，降霜，凍死野草。饒安、東光、安陵三縣發生火災，燒毀七千多家，死了一萬五千人。石勒攻陷下邳，徐州刺史卞敦退守盱眙。王敦進獻皇帝信璽一枚。王敦將圖謀篡逆，暗示朝廷徵召自己，皇帝於是親手寫詔書徵召他。夏四月，王敦駐軍於湖，改任司空王導為司徒，自己兼任揚州牧。巴東監軍柳純被王敦殺害。任命尚書陳頵為都督幽平二州諸軍事、幽州刺史。五月，京城發大水。李騖等侵犯寧州，刺史王遜派部將姚岳在堂狼迎戰，大破敵軍。梁碩攻陷交州，刺史王諒戰死。六月壬子日，立皇后庾氏。平南將軍陶侃派參軍高寶攻打梁碩，斬殺他，將其首級傳送到京城。升任陶侃為徵南大將軍、開府儀同三司。秋七月初一丙子日，雷電擊中太極殿柱子。這一月，劉曜在陝城攻打陳安，消滅了他。八月，任命安北將軍郗鑑為尚書令。石勒部將石季龍攻陷青州，刺史曹嶷遇害。冬十一月，王敦任命其兄徵南大將軍王含為徵東大將軍、都督揚州江西諸軍事。因軍糧飢乏，調發刺史以下官員的米糧各有等差。
太寧二年春正月丁醜日，皇帝臨朝，停止宴享禮儀，懸掛樂器不奏樂。庚辰日，赦免五年刑期以下的罪犯。術士李脫製造妖書惑眾，在建康市被斬首。石勒部將石季龍侵犯兗州，刺史劉遐從彭城退守泗口。三月，劉曜部將康平侵犯魏興及南陽。夏五月，王敦假託詔書任命其子王應為武衛將軍，其兄王含為驃騎大將軍。皇帝親信的常從督公乘雄、冉曾都被王敦殺害。六月，王敦將要舉兵內向，皇帝秘密得知，於是乘坐巴滇駿馬微服出行，到於湖，暗中觀察王敦營壘後出來。有軍士懷疑皇帝不是常人。又王敦正白天睡覺，夢見太陽環繞其城，驚起說：「這一定是黃鬍鬚的鮮卑奴來了。」皇帝的母親荀氏是燕代人，皇帝的相貌像外家，鬍鬚發黃，所以王敦這樣說他。於是派五名騎兵四處尋找追捕皇帝。皇帝也策馬離去，馬有遺糞，就用水澆灌。遇見旅店賣飯的老婦，將七寶鞭給她，說：「後面有騎兵來，可以拿這個給他們看。」不久追兵趕到，問老婦。老婦說：「已經走遠了。」於是把鞭子給他們看。五名騎兵傳看把玩，停留了很久，又見馬糞已冷，相信確實遠去而停止追捕。皇帝僅得逃脫。丁卯日，加授司徒王導為大都督、假節，兼領揚州刺史，任命丹陽尹溫嶠為中壘將軍，與右將軍卞敦守衛石頭，任命光祿勳應詹為護軍將軍、假節、督朱雀橋南諸軍事，任命尚書令郗鑑代理衛將軍、都督從駕諸軍事，任命中書監庾亮兼領左衛將軍，任命尚書卞壼代理中軍將軍。徵召平北將軍、徐州刺史王邃，平西將軍、豫州刺史祖約，北中郎將、兗州刺史劉遐，奮武將軍、臨淮太守蘇峻，奮威將軍、廣陵太守陶瞻等回京護衛。皇帝駐紮在中堂。秋七月初一壬申日，王敦派其兄王含及錢鳳、週撫、鄧岳等水陸五萬人，抵達南岸。溫嶠移駐水北，燒毀朱雀橋，以挫其鋒。皇帝親率六軍，出駐南皇堂。到癸酉日夜間，招募壯士，派將軍段秀、中軍司馬曹渾、左衛參軍陳嵩、鍾寅等率甲士千人渡水，趁其不備發動突襲。天明時，在越城交戰，大破敵軍，斬殺其前鋒將何康。王敦憤恨而死。前宗正虞潭在會稽舉義軍。沈充率萬餘人來會合王含等，庚辰日，在陵口築壘。丁亥日，劉遐、蘇峻等率精兵萬人到達，皇帝夜間接見，慰勞他們，賞賜將士各有等差。義興人周蹇殺死王敦所署的太守劉芳，平西將軍祖約在壽春驅逐王敦所署的淮南太守任台。乙未日，賊軍渡水，護軍將軍應詹率建威將軍趙胤等迎戰，不利。賊軍到達宣陽門，北中郎將劉遐、蘇峻等從南塘橫擊，大破敵軍。劉遐又在青溪擊敗沈充。丙申日，賊軍燒營夜逃。丁酉日，皇帝回宮，大赦天下，只王敦黨羽不赦。於是分派諸將追擊其黨羽，全部平定。封司徒王導為始興郡公，食邑三千戶，賜絹九千匹；丹陽尹溫嶠為建寧縣公，尚書卞壼為建興縣公，中書監庾亮為永昌縣公，北中郎將劉為泉陵縣公，奮國武蘇南巖亮為永昌縣公，北中郎將劉為泉陵縣公，奮擘武蘇戶長為一千人，各居為八百戶將軍。絹各五千四百匹；尚書令郗鑑為高平縣侯，護軍將軍應詹為觀陽縣侯，各食邑一千六百戶，絹各四千八百匹；建威將軍趙胤為湘南縣侯，右將軍卞敦為千陽縣，各食邑各百侯戶，各食二千匹。其餘封賞各有等差。冬十月，任命司徒王導為太保、兼領司徒，太宰、西陽王司馬羕兼領太尉，應詹為平南將軍、都督江州諸軍事、江州刺史，劉遐為監淮北諸軍事、徐州刺史，庾亮為護軍將軍。下詔對王敦的宗族親屬一概不追問。此時，石勒部將石生駐屯洛陽，豫州刺史祖約退到壽陽。十二月壬子日，皇帝拜謁建平陵，行上大祥之禮。梁水太守爨亮、竊盜州太守李逷在興古叛亂，投降李雄。沈充舊將顧颮在武康反叛，進攻焚燒城邑，州縣討伐並斬殺了他。
三年春季二月戊辰日，恢復三族刑罰，但不涉及婦女。三月，幽州刺史段末波去世，由他的弟弟段牙繼任。戊辰日，立皇子司馬衍為皇太子，大赦天下，文武官員各升二級，特許聚會飲酒三天，賜給鰾寡孤獨之人每人兩匹帛。癸巳日，徵召隱士臨海人任旭、會稽人虞喜一同擔任博士。夏季四月，下詔說：「大事剛剛安定，天命更新。命令太宰、司徒以下官員，到都坐參與議論治國之道，所有沿襲和變革，務必切合事理。」又下詔說：「我渴求直言，引進光明正直之人，希望諸位賢士了解我的這一心意。石勒的部將石良侵犯兗州，刺史檀贇奮力作戰，戰死。將軍李矩等人率軍潰敗而回，石勒全都攻佔了司州、兗州、豫州三州的土地。五月，任命征南大將軍陶侃為徵西大將軍、都督荊湘雍梁四州諸軍事、荊州刺史；王舒為安南將軍、都督廣州諸軍事、廣州刺史。六月，石勒的部將石季龍在新安攻打劉曜的部將劉岳，攻陷了新安。任命廣州刺史王舒為都督湘州諸軍事、湘州刺史；湘州刺史劉顗為平越中郎將、都督廣州諸軍事、廣州刺史。發生大旱，從正月開始不下雨，一直持續到這個月。秋季七月辛未日，任命尚書令郗鑑為車騎將軍、都督青兗二州諸軍事、假節，鎮守廣陵；領軍將軍卞壼為尚書令。下詔說：「三恪二王，歷代所尊重；復興滅亡之國，延續斷絕之世，是治國之道所優先。還有宗室中的賢王在大晉受命之際有功勞勳績的，輔佐開國的功臣，大歌國誓，三位祖師所共同維繫大業的人，都分盟河。都被廢絕，祭祀不傳，很令人感傷。名山、大川記載在彌撒中應當依等級祭祀的，全部廢弛沒有舉行。 主管官員要按照舊例詳細處理。國時期將相名賢的後代，有能夠編纂修習家訓，又忠孝仁義，嚴於律己、保持本真，而未被當世所知的人，州郡中正要迅速將他們的名字上報，不要遺漏。壬午日，皇帝身體不適，召太宰、西陽王司馬羕，司徒王導，尚書令卞壼，車騎將軍郗鑑，護軍將軍庾亮，領軍將軍陸曄，丹陽尹溫嶠一起接受遺詔，輔佐太子。丁亥日，下詔說：「自古有死，聖賢都一樣，壽命長短、困厄顯達，最終歸於一致，又何必特別悲痛呢！我臥病已久，常擔心突然去世。仰念祖宗的大業，不能完成基業，大恥未雪，百姓受苦，因此感慨。前的法度，務必從簡，勞民傷財的裝飾，都不要做。恭敬地聽從遺命，擔負託付的重任，同心協力，謀劃王室。 各方岳牧、徵鎮將領，刺史將守，都是我的捍衛者，在外推車，雖然事務有內外之別，但目標是一致的。相合，思考美善之德，以安緝天下為目標。
皇帝聰明有機斷，尤其精通物理。當時戰亂兇險、年歲飢荒，死亡和瘟疫超過半數，虛弊已經很嚴重，事情極為艱難危險。正值王敦挾持震主之威，將要篡奪帝位。皇帝奔波避讓，以弱制強，暗中策劃獨斷，掃清大患。改任荊、湘等四總督官，以分上游之勢，撥亂反正，加強根本削弱枝節。雖然享國時間短，但規模弘大深遠。
史臣說：揚州建立基業，憑藉長江洪流，楚地長江常有戰事，方城對敵，只好推心置腹對待將相，以總領軍事。樓船萬計，兵力超過王室，處於有利地位而無篡位之心的人，只有周公了。威權假借於外，嫌隙在內興起，對方有順流而下的軍隊，我方沒有強藩的支援。商朝遭遇九亂，堯停止八音，明皇背負圖謔，就在今日。運用龍韜於掌握，在江邊豎起天旗，燃燒剩餘的灰燼，如同秋天的原野。除去喪服而奔赴戰場，斬殺鯨鯢而拜祭園陵宮闕。削弱威權，劃分州郡於江漢，不重蹈覆車。留下子孫的謀略。此後七十多年，最後遭遇桓玄的禍害。有人說：「興亡在於時運，不只是上流的問題。」難道創立制度沒有不同，但弘揚它的人有差異嗎？
讚說：傾天起害，猛獸呈現災害。瑯邪王的子孫，仁義歸來，恭行趙璧之命，揮鞭於荊台。瞻望北邊晦暗，長江望向南方開閔。晉陽抵禦敵人，河西保全疆土。胡寇雖然艱難，神靈之心不差。三方馳騁，百蠻從聲。寶命重歸昌盛，金輝再次明亮。明君岐嶷，軍書接要。王莽之首早晨懸掛，董卓之臍黃昏燃燒。其德不邪，遺風可勉勵。
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