白話版《北史》卷十七·列傳第五
唐朝 李延壽 著
景穆十二王上
景穆皇帝有十四個兒子：恭皇后生了文成皇帝；袁椒房生了陽平幽王新成；尉椒房生了京兆康王子推、濟陰王小新成；陽椒房生了汝陰靈王天賜；樂良厲王萬壽、廣平殤王洛侯的母親都缺失記載。孟椒房生了任城康王雲；劉椒房生了南安惠王楨、城陽康王長壽。慕容椒房生了章武敬王太洛；尉椒房生了樂陵康王胡兒；孟椒房生了安定靖王休。趙王深早年去世，沒有傳記，母親缺失。北魏舊制中，太子後庭沒有位號，文成皇帝即位後，景穆宮中那些有兒子的宮女，都稱為椒房。
陽平王新成，太安三年受封，後來擔任內都大官。去世，諡號為幽。
長子安壽繼承爵位，孝文帝後來賜名頤。多次升遷至懷朔鎮大將。擔任總督三道諸軍事北討，皇帝下詔徵召他回京，勉勵他徵戰之事。他回答說：「應當仰仗朝廷的策劃，使呼韓邪單於像渭橋之禮那樣歸還。」皇帝讚歎說：「大王的話真是豪壯啊，這正是我所期望的。」還沒出發，遭遇母親去世，皇帝下詔派侍臣以軍務緊急敦促他，喪事辦完後就出發了。他與陸睿集合三道諸將商議進軍路線。於是中路軍從黑山出發，東路軍直奔士盧河，西路軍向侯延河進軍。軍隊越過大沙漠，大敗柔然。頤入朝，皇帝下詔說：「大王先前的話，果然不假。」後來被任命為朔州刺史。等到恆州刺史穆泰謀反，派人推舉頤為首領，頤秘密將情況上報。穆泰等人被處死，皇帝非常嘉獎他。宣武帝景明元年，在青州刺史任上去世，諡號為莊王。封國傳到孫子宗胤。孝明帝時，因犯殺害叔父罪被賜死，爵位被廢除。
頤的弟弟衍，字安樂，賜爵廣陵侯，官至梁州刺史。上表請求假借王號，以增加威嚴。皇帝下詔說：「可以說是貪得無厭，所請之事不合規矩。」轉任徐州刺史。到州後病重，皇帝命令徐成伯乘驛馬車前往治病。病癒，成伯返回。皇帝說：「你真是名醫。」賞賜絹三千匹。成伯推辭，請求接受一千匹。皇帝說：「《詩經》說：『賢人如果去世，國家就會困病。』由此來說，難道只是三千匹嗎？」他就是這樣被皇帝看重。後來生母雷氏去世，上表請求解除刺史職務。皇帝下詔說：「先君餘尊的壓制，是《禮》的明文規定。末世禮制衰廢，這種典製或許被廢棄。侯既然是親王之子，應當遵從餘尊之義，可以服大功喪。」後來在雍州刺史任上去世，諡號為康侯。
衍性情清廉謹慎，所到之處廉潔，又不經營產業，歷任四州牧守，都有稱頌的政績，去世時沒有入殮的衣物。
他的兒子暢，字叔暢，跟隨孝武帝入關，被任命為鴻臚，封博陵王。大統三年東徵，陣亡。
他的兒子敏，嗜酒且花費很多，家庭因此貧困。他的女婿柱國乙弗貴、大將軍大利稽祐家產都有千萬，常常接濟他。敏隨即揮霍一空，而皇帝也不怪他。乙弗貴、大利稽祐後來斷絕了接濟。敏官至儀同三司，改封南武縣公。
暢的弟弟融，字叔融，身材非常矮小丑陋，但驍勇過人。莊帝想謀殺爾朱榮，任命融為一體直閣將軍。等到爾朱兆進入洛陽，融逃到民間。後來跟隨孝武帝入關，封魏興王，官至侍郎、殿中尚書。
衍的弟弟欽，字思若，官至中書監、尚書右僕射、儀同三司。欽面色特別黑，所以當時人稱他為黑面僕射。欽與堂兄元麗的妻子崔氏通姦，被御史中尉封回彈劾，遇到大赦免罪。不久被任命為司州牧。欽少年時好學，早年有好名聲。當時的人說：「皇族中傑出者，只有壽安、思若。」到了晚年位高權重，不能有所匡正補益，議論的人輕視他。欽曾委託青州人高僧壽為兒子找老師，老師到了，不久就逃走了。欽因此責備僧壽。僧壽性格滑稽，反而對欽說：「一般人斷絕糧食七天才會死，才過了五天，他就逃走了，拋棄食物而追求誠信，確實有所缺失。」欽非常慚愧，於是對待賓客更優厚了。後來被任命為司空公，封鉅平縣公。在河陰遇害，追贈假黃鉞、太師、太尉公。
他的兒子子孝，字季業，早年有好名聲。八歲時，司徒崔光見到他感到驚異，說：「後輩中的領袖，一定是這個人。」當孝武帝入關時，他來不及跟隨車駕。後來奔赴長安，封義陽王。
子孝容貌儀表優美，善於談笑戲謔，喜歡喝酒，愛惜士人，士大夫都歸附他，賓客經常滿座，終日不知疲倦。性情又寬厚慈愛，敦厚和睦親族。於是在家中設立學館，聚集家族子弟，日夜講讀。並且供給衣服飲食，與自己的兒子相同。後來歷任尚書令、柱國大將軍。子孝因為國運逐漸轉移，深自貶低隱晦，日夜縱酒。後來按例降為公爵，恢復姓拓跋。不久去世，兒子元趙繼承爵位。
京兆王子推，太安五年受封，官至侍中、徵南大將軍、長安鎮大將。子推個性深沉文雅，善於安撫接洽，秦、雍兩地的人佩服他的威望恩惠。入朝任中都大官，審理案件有譽。獻文帝想禪位給子推，因為大臣堅決勸諫，於是傳位給孝文帝。孝文帝即位後，任命他為侍中、本將軍、開府儀同三司、青州刺史。還沒到任，在路上過世。
他的兒子太興繼承爵位，被任命為長安鎮大將。因貪污財物被削除官爵。後來被任命為秘書監，恢復原先的爵位，改封西河。轉任守衛尉卿。起初，太興患病，請僧侶行道。將所有資財，一次佈施出去，祈求病癒，稱為散生齋。齋後，僧人們都四散而去，有一個僧侶正說乞求剩餘的齋飯。太興開玩笑說：「齋飯已經吃完了，只有酒肉。」僧侶說：「也能吃這些。」於是拿出酒一鬥，羊腳一隻。僧人吃完，還說沒飽。等到告辭出去後，酒肉都還在。出門追他，什麼也沒看見。太興於是在佛前祈禱：「剛才那位師父，應當不是凡人。如果這次病能好，我就捨棄王爵出家。」不久病癒，於是請求當僧人。上了十多次表章，才被允許。當時孝文帝在南徵軍中，詔令皇太子在四月八日為他剃發，施捨帛二千匹。成為僧侶後，法名僧懿，住在嵩山。太和二十二年去世。
他的兒子元昴，字伯暉，繼承爵位，去世。
元昴的兒子元悰，字魏慶，繼承爵位。孝靜帝時，多次升遷至太尉、錄尚書事、司州牧、青州刺史。在州上去世，追贈假黃鉞、太傅、司徒公，諡號為文。元悰寬厚和氣有度量，容貌俊美，風度聲望莊重嚴肅。得失之間，不表現在臉色上。性情清正節儉，不經營產業，過世的時候，家中沒有多餘的財產。
元昴的弟弟仲景，性情嚴厲苛刻。孝莊帝時，兼任禦史中尉，京城秩序肅然。每次到禦史台，常駕著紅牛，當時人稱他為「赤牛中尉」。太昌初年，任河南尹，奉公守法，沒有私心。當時吏部尚書樊子鷂的部下橫行不法，又做盜竊之事。仲景秘密加以搜捕，全部抓獲，立即執行刑罰。於是豪門權貴感到恐懼。孝武帝將要入關，並任命仲景為中軍大都督，留守京城。齊神武帝高歡要前往洛陽，仲景於是拋棄妻子，追趕上皇帝車駕到達長安。於是被任命為尚書右僕射，封順陽王。
仲景失去妻子後，就娶了原爾朱天光的妻子也列氏。也列氏本是歌妓，有美色，仲景非常寵愛她。經過幾年，原配妻子叔袁紇氏從小路從洛陽來到。也列氏於是搬到別的宅子居住。過了很久，發生了姦情。事情暴露，皇帝下詔讓仲景殺掉也列氏。仲景更寵愛她，假殺了一個婢女，蒙上她的屍體並厚葬來替代。也列氏被轉移到隱密處，沒人知道他的詐欺。仲景的三個兒子元濟、元鐘、元奉，是叔袁紇氏所生，都因為是宗室，很早就擔任清要官職。仲景因為也列氏還在，擔心妻子洩露，於是想謀殺叔袁紇氏。叔袁紇氏先察覺到了，又想暗害也列氏。也列氏對隨從奴僕說：「如果叔袁紇氏殺了我，一定會把我扔到廁所裡；我去告訴丞相，也許能不死。如果她不肯認罪伏法，還希望把我埋在好地方，你替我告知。」奴僕於是告訴了周文帝宇文泰。周文帝依照上奏，下詔打仲景一百板，免去右僕射職務，以王的身份回家。也列氏因為主動告發而被驅逐。仲景還是私下與她來往。又有人告發，下詔再打一百板，交給宗正，官爵全部削除。仲景仍然與她私通。後來周文帝因為他歷任有美名，而且曾杖策追隨皇帝入關，於是上奏恢復官職爵位。也列氏、叔袁紇氏於是住在一起。大統五年，被任命為幽州刺史。仲景家中多有亂倫之事，後來在州上被賜死。
仲景的弟弟暹，字叔照。孝莊帝初年，被任命為南兗州刺史。在州上兇猛殘暴，殺害很多人。元銖進入洛陽，元暹據守州城不屈服。莊帝回宮後，封他為汝陽王，多次升遷至秦州刺史。先前秦州城人多次反叛，元暹將他們全誅殺，倖存者只有十分之一二。普泰元年，被任命為涼州刺史，貪婪暴虐到了極點。想謀取府中人和商胡富人的財物，假造一份尚書省符命，誣告諸位豪強，說要加以賞賜。一時間全部屠殺，所有資財奴婢，全部沒收歸己。孝靜帝時，官至侍中、錄尚書事。去世，追贈太師、錄影。兒子元衝繼承爵位。沒有兒子，封國斷絕。
太興的弟弟遙，字太原，有器量聲望。以左衛將軍身份跟隨孝文帝南徵，賜爵饒陽男。宣武帝初年，遭遇生母過世，上表請求解除職務。下詔以餘尊所壓制為由，不允許。孝明帝初年，多次升遷至左光祿大夫，仍舊兼任護軍。
當時冀州僧人法慶搞妖幻活動，於是說服勃海人李歸伯。歸伯全家跟著他，招集率領鄉人，推舉法慶為主。法慶以歸伯為十住菩薩、平魔軍司、定漢王，自稱大乘。殺一人者為一位菩薩，殺十人者為十住菩薩。又配製狂藥，讓人服用後，父子兄弟之間不再認識，只以殺人為事。刺史蕭寶夤派兼長史崔伯驎討伐，在煮棗城戰敗，崔伯驛戰死。兇徒於是勢力大盛，到處屠殺寺舍，斬殺僧尼，焚燒經像，說：「新佛出世，除去眾魔。」皇帝下詔以元遙為使持節、都督北徵諸軍事，討伐擊敗他們。擒獲法慶，以及他的妻子尼姑惠暉等人。斬殺法慶，傳首京城；後來擒獲李歸伯，在都市處死。
起初，元遙的大功兄弟都是景穆皇帝的孫子，到孝明帝時本服喪期已盡，所以除去元遙等人的宗室屬籍。元遙上表說：
「我聽說聖人之所以南面而治理天下，其不可改變的是親親與尊尊。四世而緲麻服盡，五世而袒免，六世而親屬關係就盡了。自此以往，還維繫著同姓而不加區別，聚合在一起飲食而不加特殊。又《律》中所說的議親，不僅指帝的親屬，也指當代同姓的親屬。業。王元提被分出屬籍之初，高祖賜帛三千匹，是為了重視分離。
古人說：'百足之蟲，至死不僵'，是因為輔助它的眾多。我實在不敢妄自親近朝廷，苟求厚待自己，只是傷心大宗一分，則天子的屬籍不過十數人而已。在漢代，諸王的兒子，不限多少，都分封土地，稱為侯；到了魏、晉，沒有不廣泛分封山河，稱為公的，這是因為厭惡大宗的不穩固，骨肉之恩疏遠了。
我離皇上雖是五世之遠，但對先帝來說，便是天子的孫子。高祖之所以賜給國家秩祿稅，又供給衣食，而後族只給賦稅，不給衣食，是為了區別內外，限定異同。如今對諸廟的感念，在心中未忘；行路的悲傷，忽然已經到來。那些受封的人，去世之日，三年服喪終了，然後才改奪。如今朝廷還在居喪之中，就議論此事，實在不合適。 」
皇帝下詔交給尚書廣泛討論後上報。尚書令任城王元澄、尚書左僕射元暉上奏同意元遙的表章，靈太后不聽從。元遙去世，諡號為宣公。
元遙的弟弟元恆，字景安，粗略涉獵書史。元恆根據《春秋》的義理，取名不用山川之名，上表請求改名芝。歷任太常卿、中書監、侍中。後來在河陰遇害，追贈太傅、司徒公，諡號為宣穆公。
濟陰王小新成，和平二年受封，很有軍事謀略。庫莫奚侵擾，皇帝下詔新成討伐。新成於是製作了許多毒酒。賊兵逼近，便棄營而去。賊兵到來，爭相飲酒。於是挑選輕騎縱兵攻擊，斬獲很多。後來官至外都大官。去世，追贈大將軍，諡號為惠公。
他的兒子元鬱，字伏生，繼承爵位。官至開府，任徐州刺史。因貪污被賜死，封國被廢除。
長子元弼，字邕明，性情剛正有文才，官至中散大夫。因為是嫡長子，應當繼承先輩爵位。但被叔父尚書僕射元麗憑藉於氏親寵，強行奪去王爵，轉授給同母兄的兒子元誕。於是元弼斷絕人間事務，假託有病回到私宅。宣武帝徵召他為侍中，元弼上表堅決推詞。後入嵩山，以洞穴為房，穿布衣吃粗糧。去世。建義元年，兒子元暉業申訴恢復王爵。永安三年，追贈尚書令、司徒公，諡號「文獻」。當初，元弼曾夢見有人對他說：「您自己不能傳代受封，繼承先爵位的，是您的長子紹遠。」元弼醒來，就告訴了元暉業，最終果然如夢中之言。
元暉業年輕時淺薄輕佻，常與盜賊交往。長大後改變操行，涉獵諸子史書，也頗能寫文章，而且慷慨有志向節操。歷任司空、太尉，加特進，領中書監，錄尚書事。齊文襄曾問他：「近來讀什麼書？」回答：「多次研讀伊尹、霍光的傳記，不讀曹氏、司馬氏的書。」元暉業因時運漸漸衰落，不再圖謀保全自身。只從事吃喝，一天吃三隻羊，三天吃一頭牛犢。又曾賦詩說：「昔居王道泰，濟濟富群英。今逢世路阻，狐兔鬱縱橫。」齊初，降封為美陽縣公，開府儀同三司、特進。
元暉業在晉陽時，無所交往，平日閒居，於是撰寫了北魏藩王家世，稱為《辨宗錄》四十卷，流傳於世。地位名望隆重，又因性情氣質不同尋常，常被猜忌。
天保二年，隨駕到晉陽，在宮門外罵元韶說：「你連一個老婦都不如，將玉璽背著送給人，為什麼不把它打碎！我說這話，知道馬上會死，但你又能活多久！」文宣帝後殺了他，並斬了臨淮公元。元孝友臨刑時驚慌失措，元暉業神色自若。於是鑿冰沉沒其屍體。
元暉業弟弟元昭業，頗有學問志趣，官至諫議大夫。莊帝將前往洛南，元昭業站在閻閔門外，攔住馬進諫，莊帝避開他通過。後來慰勞勉勵他。官至給事黃門侍郎、衛將軍、右光祿大夫。去世，諡號文侯。
元鬱弟元偃，官至太中大夫。
子元誕，字曇首。當初，元誕伯父元鬱因貪污被賜死，爵位取消。詔令以元誕為元偃正妃之子，立為嫡孫，特許繼承封爵。累遷齊州刺史。在州中貪暴，成為百姓大患。牛馬騾驢，無不強奪，家中奴隸，都強迫良家女子為妻。有僧侶為元誕採藥，回來見到元誕，他問外面消息，回答說：「只聽說大王貪婪，願大王早日被替代。」元誕說：「齊州七萬戶，我到這裡來，一家還沒得到三十錢，怎說貪？」後來被御史中尉元纂彈劾，遇赦免罪。去世，諡號靜王。
子元撫，字伯懿，繼承爵位。莊帝初年，被堂兄元暉業申訴奪去王爵。
元偃弟元麗，字寶掌，官至兼宗正卿、右衛將軍。遷光祿勳，宗正、右衛照舊。當時秦州屠各人王法智推舉州主簿呂苟兒為主，號稱建明元年，設置百官，攻逼州郡。涇州人陳瞻也聚眾自稱王，號稱聖明元年。任命元麗為使持節、總督，與楊椿討伐他們。呂苟兒率眾十餘萬，屯駐孤山，分據各處險要，圍逼州城。元麗出擊，大破賊軍，進軍水洛。賊眾迎戰，元麗夜間擊退他們。行秦州事李韶在孤山打敗呂苟兒，乘勝追襲，俘獲父母妻子。各城圍困之敵，也都奔散。呂苟兒率領其王公三十多人到元麗處請罪。元麗乘平定賊兵之勢，枉法掠奪良善七百多人。宣武帝嘉獎其功，詔令有關部門不得追究。
任雍州刺史，為政嚴酷，官吏百姓畏懼。其妻崔氏生一男孩，元麗就放出州中獄囚，死罪及徒、流罪案未報中央的，一時全部釋放。遷冀州刺史，入朝為尚書左僕射。皇帝問：「聽說你在州中殺戮無理，冤枉濫殺不止一件，又大殺道人。」回答說：「臣在冀州可殺道人二百左右，又何曾多？」皇帝說：「一件事處理不當，就如同將它放入溝壑罪不算殺道人二百，還賜說多件事！」去世，諥號威。
子元顯和，少年時有節操，歷任司徒記室參軍。司徒崔光每次見到他，說：「元參軍風流清秀，舉止閒雅，是宰相之才。」授徐州安東府長史。刺史元法僧反叛，元顯和與之交戰被擒。元法僧拉他手命他同坐。元顯和說：「顯和與阿翁同源別派，都是磐石宗親，一旦因地方外叛，若遇到董狐，能無愧色？」於是不肯坐。元法僧還想安慰勸導。元顯和說：「寧可作死鬼，不能作叛臣！」臨殺時，神色自若。建義初年，贈秦州刺史。
汝陰王元天賜，和平三年受封，後來任內都大官。孝文帝初年，殿中尚書胡莫寒挑選西部敕勒中豪富且兼有丁壯者，任殿中武士，而大肆收受賄賂。眾人憤怒，殺死胡莫寒及高平假鎮將奚陵。於是各部敕勒全部反叛。詔令元天賜與給事中羅雲討伐。前鋒敕勒假降，羅雲相信。副將元伏說：「敕勒神色變動，恐怕有變，如今不設防，將被所圖。」羅雲不聽。敕勒襲擊殺死羅雲，元天賜僅得自全。累遷懷朔鎮大將。因貪殘獲罪，免死，削除官爵。去世，孝文帝在思政觀哭吊，追贈本爵，按王禮安葬，諡號靈王。
子元逞，字萬安，死於齊州刺史任上，諡號威。
元逞子元慶和，任東豫州刺史，被梁將攻擊，全城投降。梁武帝任他為北道總督、魏王。到項城，朝廷出兵討伐，望風退走。梁武帝責備他說：「說話像百舌鳥一樣多變，膽子像鼴鼠一樣小。」於是流放合浦。
元逞弟元泛，字普安，從元士漸遷營州刺史。性貪殘，百姓不堪其命，相繼驅逐他，元泛逃到平州。後來授光祿大夫、宗正卿，封東燕縣男。在河陰遇害。
元泛弟元修義，字壽安，頗有文才。從元士漸遷齊州刺史。元修義因齊州多次喪刺史，多次上表堅決推辭。詔令不許，聽任其隨意設立官署。元修義於是移治東城。為政寬和。遷秦州刺史。明帝初年，上表陳說庶人元禧、庶人元愉等，請求寬恕前罪，並賜葬陵域。靈太后詔令說：“收葬之恩，事由上旨，藩王怎能越職幹預陳請！”
在州中多接受賄賂。累遷吏部尚書。及在選拔官員之任時，只從事賄賂，授官大小，都有定價。當時中散大夫高居，有旨先錄用。上黨郡缺職，高居於是請求。元修義私下已答應別人，仰視高居不與。高居大聲出言不遜，元修義命左右拉拽他。高居對大眾呼天喊賊。有人問高居：「光天化日在公庭，哪裡有賊？」高居指著元修義說：「這位坐上的，違背天子明詔，財物多者得官，京城公開搶劫，這不是大賊嗎？」元修義變了臉色。高居邊走邊罵出去，後來想攔車告元修義罪狀，左僕射蕭寶夤勸導才停止。
二秦反叛，假元修義兼尚書右僕射、西道行台、行秦州事，為諸軍節度。元修義性好酒，常連飲數日，於是患風病，精神昏亂，雖到長安，最終沒有部署的益處。元志敗亡，賊兵東至黑水，改派蕭寶夤討伐，任元修義為雍州刺。死於州任，贈司空，諡號文。
子元均，官至給事黃門侍郎。後入西魏，封安昌王，官至開府儀同三司。去世，贈司空，諡號平。
子元則，字孝規，繼承爵位，官至義州刺史。仕週為小塚宰、江陵總管。
子元文都，個性梗直，仕週為右侍上士。隋開皇初年，授內史舍人。煬帝即位，累遷禦史大夫，因事免官。不久，授太府卿，很有當時聲譽。大業十三年，煬帝駕幸江都宮，詔令元文都與段達、皇甫無逸、韋津等同為東都留守。煬帝駕崩，元文都與段達、韋津等共同推舉越王楊侗為帝。楊侗任命元文都為內史令、開府儀同三司、光祿大夫、左驍衛大將軍、攝右翊衛將軍、魯國公。
不久宇文化及立秦王楊浩為帝，擁兵至彭城，各地震動。元文都勸楊侗派遣使者與李密通好。李密於是請求歸降，因而授予官爵，對其使者禮遇很厚。王世充不悅，元文都知道此事，暗中計劃誅殺王世充。楊侗任元文都領禦史大夫，王世充堅持反對而止。盧楚勸元文都誅殺王世充，元文都於是懷揣奏表入殿。有人將此事告知王世充，王世充馳馬返回含嘉城。至夜間發難，攻東太陽門而入，在紫微觀下拜，說：「請斬元文都，交給司寇治罪。」楊侗見兵勢強盛，派其所署將軍黃桃樹押解元文都出來。元文都回頭對楊侗說：「臣今早死，陛下也當傍晚跟上。」楊侗悲愷哭泣送他，左右無不憐憫沉默。出至興教門，王世充命左右亂刀斬殺，諸子同時被害。
元則弟元矩，字孝矩，西魏時，繼承祖爵始平縣公，授南豐州刺史。當時見元氏將危，暗中對兄弟說：「宇文之心，路人共見。傾覆而不扶，還用宗子做什麼！」被兄長元則阻止，於是作罷。後周文為兄子晉公宇文護娶其妹為妻，情誼很密。及宇文護被誅，牽連流放蜀地。後授司憲大夫。隋文帝看重其門第，娶女為房陵王妃。及為丞相，授少塚宰，位柱國，賜爵洵陽郡公。及房陵王立為皇太子，立其女為皇太子妃，親禮更厚，授壽州總管。當時陳將任蠻奴等多次侵犯江北，又以元孝矩領行軍總管，屯兵江上。後因年老，上表請求退休。改任涇州刺史。死於任上，諡號簡。子元無竭繼承。
元矩次弟元雅，字孝方，有文武才能。開皇年間，歷任左領左右將軍、集沁二州刺史，封順陽郡公。
元雅弟元褒，字孝整，少年時有成人器量。十歲時喪父，被諸兄撫養愛護。善於侍奉諸兄。諸兄商議想分居，元褒哭泣勸諫，不聽從。家素來富有，多金寶，元褒一無所取，脫身而出。仕週，官至開府、北平縣公、趙州刺史。隨韋孝寬平定尉遲迥，因功授柱國，進封河間郡公。
隋開皇年間，授原州總管。有商人被賊搶劫，懷疑同宿者而抓了他。元褒觀察其神色冤枉而言辭正直，於是釋放。商人到朝廷告元褒收受金帛放縱賊人。隋文帝派人追究，使者按簿冊責問元褒為何貪利而放盜。元褒引咎沒有二話。使者與元褒一同到京師，於是因此免官。那盜賊不久在別處被抓獲。皇上問：「何至於自己誣陷自己？」元褒說：「臣受任一州，不能平息盜賊，臣罪之一；百姓被人誣陷，不交法司，立即釋放，臣罪之二；不顧及形蹟之事，以致被人懷疑，臣罪之三。
煬帝即位，授齊郡太守。及遼東之戰，郡官督事者前後相繼。有西曹掾當出行，假稱有病，元褒杖打他。西曹掾大聲說：「我將去行在所，想要告狀。」元褒大怒，於是杖打百餘，數日後死。因此免官，死於家中。
樂良王元萬壽，和平三年受封，授徵東大將軍，鎮守和龍。性貪暴，徵召回京時，途中憂憤而死，諡號厲王。子康王元樂平繼承。去世。子元長命繼承。因殺人被賜死，封國取消。
子元忠，明帝時，恢復前爵，官至太常少卿。孝武帝在天泉池泛舟，命宗室諸王陪宴。元忠愚鈍無智，性好服飾，於是穿紅羅短襖，繡作衣領，碧綢褲，錦為邊飾。皇帝對他說：“朝廷衣冠，應有常規，為何穿百戲衣？”元忠說：“臣小時所愛，鍾情於綺羅，歌衣舞服，是臣所願。”皇帝說：“人之無良竟到這種地步！”
廣平王元洛侯，和平二年受封。去世，諫號殤。無子，後以陽平幽王第五次元匡為後嗣。
匡字建扶，性格耿直，有氣節。孝文帝器重他。對他說：「叔父一定能成為國家的楷模，輔助我，現在可以改名為匡，以成就善始善終的美德。」宣武帝即位後，匡多次升遷至給事黃門侍郎。茹皓開始得寵，百官都略微畏懼他。皇帝曾從山陵回來，下詔讓匡陪乘，又讓茹皓上車。茹皓提起衣服將要上車，匡進諫，皇帝推茹皓讓他下去，茹皓怨恨匡，臉色大變。當時人們認為匡忠誠正直。宣武帝親政後，任命匡為肆州刺史。匡已經觸犯了茹皓，害怕被他陷害，就廉潔謹慎地自我修養，很有聲譽和政績。升任恆州刺史。徵召為大宗正卿、河南邑中正。
匡上奏說親王以及始封藩王、二藩王的妻子，都有妃的稱號。但三藩王以下的妻子，都稱為妻。上不能同於妃的名稱，下又不及五品以上官員有命婦的稱號，我私下感到疑惑。詔書說：「丈夫在朝廷顯貴，妻子在家庭榮耀，婦女沒有固定的品級，隨從丈夫升遷。三藩王既然已經開啟王封，妃的名稱也應同等。妻是齊的意思，理應與自己齊等，可以依照妃的條例。」從此三藩王的妻子，名號才確定。隨後任命匡為度支尚書。匡上表引用樂陵、章武的舊例，請求繼承洛侯的封爵。詔令交付尚書討論。尚書上奏允許襲封，以顯示興滅國的意義。
當時宣武帝把政事委託給高肇，宗室都傾側畏懼，只有匡與高肇對抗。匡事先自己造了棺材，放在廳堂上，打算抬棺材到朝廷，論述高肇的罪惡，以死勸諫。高肇聽說後憎恨他。後來因為與太常卿劉芳爭論權衡度量，就與高肇發生爭執。禦史中尉王顯上奏彈劾匡說：
自從晉朝失去統治，眾多偽政權競相興起，禮樂崩壞，倫理敗壞。高祖孝文皇帝以睿智聖明統禦天下，得以恢復舊典。於是命令已故中書監高齲，廣泛表彰儒林，推究樂府，用黍粒裁度寸，打算與週、漢的舊制相合。正值宮室營造中遷，尚未完成。高祖睿智深遠，參考經傳記載，用一黍的大小，作為分體，以此為準製作尺，頒布施行。
到了正始年間，已故太樂令公孫崇擅自立義，用十二黍為一寸，另外製作尺度，定律刊刻鐘磬。都快要完成了，上表請求觀看試驗。當時敕令太常卿劉芳，因為公孫崇的製作已經完成，請求召集朝廷英才，議論其是否得當。劉芳懷疑公孫崇的尺度與先朝不同，考察其製作，與經史又有差異，推斷製作缺乏依據，不應當施行。當時尚書令高肇、清河王元懌等，認為公孫崇的製作乖謬，與《週禮》不同，於是上奏讓劉芳依照《週禮》重新製造，完成後測量校對，採用其中好的。而劉芳認為先朝的尺度，事情合乎古典，於是依照前詔書，用黍粒刊定寸，並呈報朝廷，用來裁定律管。當時議論的多數認為劉芳正確。只有黃門侍郎孫惠蔚與公孫崇附和相同。兩種途徑參差不齊，多次經過考議。而尚書令高肇認為劉芳製造。公孫崇死後，孫惠蔚也製作了一尺，仍然說附和。用來比較公孫崇的尺，自相違背。考量再三，認為劉芳的一尺為正確。而尚書匡上表說，劉芳、孫惠蔚的兩種尺，長短相互傾斜，考察兩種律管，所容黍粒差異很大，說取中等黍粒，比較這兩家，都說參差不齊，無法折中，自己另立一種途徑，請求評議判決。當時議論的人，有的贊同匡，兩種途徑乖舛駁雜，沒有即時定奪。高肇又說：“權、斛、鬥、尺，頒布施行已久，現在所議論的，怎能超越先前的旨意？應當依從先朝舊尺為定。”
從此以後，匡與高肇在朝堂上厲聲爭論，聲色相加，高下失去了常理，尊卑沒有秩序。匡又上表列舉，稱自己有十點正確，說劉芳有十點錯誤。又說：「高肇先前被敕旨，與劉芳共同營督，謀求設立鐘石的名聲，希望傳播製作的聲譽。於是憑藉樞衡的尊位，依靠舅氏的權勢，給予奪取隨心所欲，褒貶由自己，阿附劉芳，阻遏我的事。間閉口。實在不是大臣的體統，深失為臣下的道義。
然而匡的職務是掌管出納，獻可替否所在，鬥尺權度正是他所主管。如果他自己有見解，能夠熟悉好壞，應當首先提出義理端緒，及早辨別各種疑惑，為什麼默然隨從，不關涉一言，看到劉芳成事，才說出這些話？估計劉芳的才學，與匡相差懸殊，見識的深淺，不應相匹敵。現在才發作，恐怕這是出於私心，藉智於他人，圖謀成就虛名。況且匡上表說：「所依據的銅權，形狀如同古志，明顯是漢朝製作，不是王莽另外製造。」及考察權上的銘文，「黃帝始祖，德佈於虞；虞帝始祖，德佈於新」。如果王莽輔佐漢朝時，哪有銘文寫上偽新的年號呢？又查王莽傳，說王莽居攝，就改變漢朝製度。考校這兩個證據，不是漢朝權是明確的。又說「劉芳所製造的，又比先朝的尺短。臣已經比較過，權與尺相合。」又說「劉芳尺與千金堰不同。」臣又量比較，於是看到差異，多處浮濫，難以作為依據。又說「共同構造虛端，妄作疑似，託以先朝，說不是自己製造」。臣考察這種欺詐，在於匡，不在於劉芳。為什麼要這樣說呢？
劉芳先前被敕令，專門製造鐘律，管籥的優劣，是他所裁定的，權斛尺度，本來不是他的事務。例如此前門下省索要劉芳的尺度，而劉芳的牒文回報說「依照先朝所頒布的新尺，再應下黍，更不增損，為了製造鍾律，調正分寸而已」。在核查匡製造時，在牒文後一年，劉芳在那時，匡還沒有與他爭論，已經有這個牒文，難道是詐欺嗎？計算公孫崇製造寸，積黍十二，眾人共知。而劉芳製造寸，只有十黍，也都被看見。先朝詔書，以黍成寸，首尾清楚，哪有擅自想自己獲取的道理？高肇位居尚書令，百官是仰望，言行動靜，必須符合眾人瞻視。如果依仗權勢阿附黨羽，假託先詔，將指鹿為馬、移天換日，就是魏國的趙高，怎麼能宰制萬物？高肇如果沒有這些，匡既然誣毀宰相，誹謗時政，阻惑朝廷聽聞，不敬至極。請求將高肇、匡一並關押尚書省，推究根源，交付廷尉定罪。
詔書說「可以」。相關單位上奏匡詬陷高肇，判匡死刑。宣武帝饒恕死罪，降為光祿大夫。又兼任宗正卿。出任兗州刺史。當匡臨出發時，皇帝在東堂接見，慰勞勉勵他。匡仍然認為尺度金石的事情，是國家的大法，先前雖然被南台彈劾，但還允許重新商議。如果商議的那天，希望允許臣暫時赴都。皇帝說：“劉芳學問高於一時，深明典故。他所依據的，與先朝尺相比一寸多出一黍，怎麼能再說先朝的本意呢？兗州既然所執不經典，以後商議時，何必等待赴都呢？”
明帝初年，匡入朝任禦史中尉。匡嚴格於彈劾糾察，開始彈劾於忠，其次彈劾高聰等免官，靈太后都不允許。違背了他糾察惡人的心意，又擔心匡辭職，想要獎勵安撫他，進號安南將軍，後加鎮東將軍。
匡多次請求重新權衡，沒有停止，於是詔書說：「謹慎權衡審度，自古以來是好的法典，定章革曆，是往代良規。匡是宗室賢明之人，留心已久，可讓他再召集儒者顯貴，按時驗定。務必使恭得中，讓他是死不死。宗的後代，英年去世，封國廢除祭祀斷絕，無人祭祀。太師、高陽王元雍等議，認為「晉中書監荀勖所造的尺，與高祖所定，毫釐大致相同。侍中崔光得到古象尺，當時也準議令施用。仰思孝文皇帝德行超越前王，睿明下照，不可更改的式樣，事情難以提議。
匡每次有奏請，尚書令、任城王元澄時常加以阻撓。匡剛愎狹隘，內心於是不平。先前所造的棺材，還放在僧寺中，就又修整，準備與元澄相攻。元澄很知道這事，後來將赴尚書省，與匡相遇，騎士互相毆打，朝野驚駭。元澄因此上奏匡罪狀三十多條，廷尉處以死刑。詔令交付八議，特別加以寬宥，削去爵位除去官職。三公郎中辛雄上奏為他申理。後來特任為平州刺史，調任青州刺史。不久任關右都督、兼尚書行台。遇病，回京。孝昌初年，去世，諡號文貞。後來追複本爵，改封濟南王。
第四子元獻襲爵，死。兒子元祖育襲爵。武定初年，墜馬去世。兒子元勒叉襲爵。北齊受禪，爵位按例降等。
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