白話版《北史》卷七·齊本紀中第七
唐朝 李延壽 著
顯祖文宣帝 廢帝 孝昭帝
顯祖文宣皇帝名洋，字子進，是神武皇帝的第二個兒子，文襄皇帝的同母弟弟。武明太后當初懷上皇帝時，每夜有紅光照耀居室，太后私下感到奇怪。等到分娩，給他取名為侯尼於。鮮卑語意思是「有福相的孩子」。因為生在晉陽，又稱晉陽樂。當時神武皇帝家境貧寒，一無所有，太后與親戚們相對而坐，共同擔憂飢寒。皇帝出生才幾個月，還不會說話，忽然說：「能活下來。」太后和身邊的人都大驚小怪，不敢出聲。等到長大，皮膚黑，大臉盤，下巴尖，身上有鱗片，腳踝重疊。他看人時目光沉穩，不喜歡玩耍，深沉而有大氣度。晉陽有個僧人，時而愚笨時而聰明，當時人無法揣測，叫他阿禿師。太后召見各個兒子，逐一詢問他們的官祿地位。輪到皇帝時，此人只是再三舉手向上指天，口中不說話，見到的人感到奇異。神武皇帝曾帶著兒子們經過鳳陽門，有龍在門上，只有神武和皇帝看見了。皇帝內心雖然聰慧機敏，外表卻好像不夠聰明。文襄皇帝常嘲笑他說：「這人也能得到富貴，相法怎麼解釋呢。」神武皇帝因為皇帝相貌醜陋，神采不太顯揚。曾問他時事，皇帝略微有所分辨，偶然說出一件事，必定切中事理。又曾讓各個兒子各自整理亂絲，皇帝獨自抽刀砍斷，說：「亂的就應當斬斷。」神武認為說得對。又各自配給兵馬派往四方，而讓彭樂率領甲騎假裝進攻。文襄等人恐懼慌亂，皇帝統領眾人與彭樂格鬥，彭樂脫去頭盔說明情況，皇帝仍然擒獲他獻上。由此神武認為他奇特，對長史薛琡說：「這孩子的見識超過我了。」薛琡也私下感到奇怪。幼年時，拜範陽人盧景裕為師，默記能力過人，但從未自我表露，景裕無法揣測他。天平二年，封為太原郡公，多次升遷任尚書左僕射。後來跟著文襄出行經過遼陽山，唯獨皇帝看見天門打開，其餘人都沒看見。
武定五年，神武皇帝去世。仍秘密處理喪事，眾人情勢疑惑驚駭。皇帝雖然內心承受巨大悲痛，外表卻如平常，人心頗為穩定。魏帝授任皇帝為尚書令、中書監、京畿大都督。
七年八月，文襄皇帝遭遇賊人。皇帝在城東雙堂，事情發生倉促，內外震驚。皇帝神色不變，指揮部署，親手將群賊切成肉醬並漆上他們的頭，秘不發喪。慢慢說：「奴僕造反，大將軍受傷，沒有大礙。」當時內外之人，無不驚異。於是暗示魏朝立皇太子，乘機大赦。然後趕赴晉陽總攬各項政務。皇帝內心雖然明察，外表好像不懂事，老臣宿將都輕視皇帝。於是皇帝推心置腹地對待下屬，務求寬厚，事情有不便的全都減免省除，群臣才開始心服。
八年正月辛酉，魏帝在東堂為文襄皇帝舉行哀悼。戊辰，下詔晉升皇帝為使持節、丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、大行台、齊郡王，食邑一萬戶。三月庚申，又進封齊王，食冀州之勃海、長樂、安德、武邑、瀛州之河間五郡，食邑十萬戶。皇帝自居晉陽，寢室每夜有光亮如同白晝。既而為王，夢見有人用筆點自己額頭。天亮後，對門客王曇哲說：「我大概要退位了吧？」曇哲拜賀道：「王上加點成為主字，應當進位。」五月辛亥，皇帝到鄔城。光州捕獲九尾狐獻上。甲寅，魏帝派遣兼太尉彭城王元韶、司空潘相樂奉冊書，進入皇帝為相國，總領百官。以冀州之勃海、長樂、安德、武邑；瀛州之河間、高陽、章武；定州之中山、常山、博陵十郡，食邑二十萬戶，加九錫特殊禮遇，齊王如舊。丙辰，魏帝在別宮退位，又派兼太尉彭城王元韶、兼司空敬顯俊奉冊書禪讓帝位，將璽書交給皇帝，並奉獻皇帝璽瑤，禪讓代位的禮儀，完全依照唐、虞、漢、魏舊例。皇帝多次上表堅決推辭，詔令不準。於是尚書令高隆之率領百官勸進。
天保元年夏五月戊午，皇帝在南郊即位，登上祭壇，燃柴祭天。當日，鄴城捕獲赤雀，獻到郊祭場所。事情完畢回宮，到太極前殿，大赦，改元。百官進升兩大階；六州沿邊任職人員進三大階。自魏孝莊帝以後，百官斷絕俸祿，到此時重新供給。己未，下詔封魏帝為中山王。追尊皇祖父文穆王為文穆皇帝；皇祖母為文穆皇后；皇父獻武王為獻武皇帝；皇兄文襄王為文襄皇帝。命有關部門商議祖宗廟號上報。辛酉，尊王太后為皇太后。乙酉，降低魏朝封爵各有等差。那些信都跟隨起義，以及為霸業效力的人，還有從西邊來投奔的人，以及武定六年以來從南方來歸附的人，不在降低之限。辛未，派遣大使到四方觀察風俗，探問百姓疾苦。甲戌，將神主遷入太廟。六月辛巳，下詔改封崇聖侯孔長為恭聖侯，食邑一百戶，以便供奉孔子祭祀。併下文到魯郡，按時修葺廟宇。又下詔：吉凶車服制度，各自規定等級，詳立條例格式，使節儉而得當。分別派遣使者祭祀五嶽、四瀆，那些堯祠、舜廟以及孔子、老子等記載在祀典中的，都依次祭祀，無所遺漏。又下詔：冀州的勃海、長樂二郡，是先帝最初封國之地，義旗初起的地方；併州的太原、青州的齊郡，是霸業所在，王命基礎。君子有所作為，貴在不忘記根本，齊郡、勃海可一並免除賦稅一年，長樂免除二年，太原免除三年。壬午，下詔說已故太傅孫騰、已故太保尉景、已故大司馬婁昭、已故司徒高敖曹、已故尚書左僕射慕容紹宗、已故領軍萬俟幹、已故定州刺史段榮、已故御史中尉劉貴、已故禦史中尉竇泰、已故殷州刺史劉豐、已故濟州刺史蔡俊等人，都曾輔佐先帝，經營贊助皇業根基，有的不幸早逝，有的為國捐軀，可派遣使者到墓前致祭，並慰問妻子兒女。又下詔封宗室：太尉高岳為清河王，太保高隆之為平原王，開府儀同三司高歸彥為平秦王，徐州刺史高思宗為上洛王，營州刺史高長弼為廣武王，兼武衛將軍高普為武興王，兼武衛將軍高子瑗為平昌王，兼北中郎將高顯國為襄樂王，前太子庶子高睿為趙郡王，揚州縣開國公高孝緒為修城王。又下詔封功臣：太師庫狄幹為章武王，大司馬斛律金為咸陽王，並州刺史賀拔仁為安定王，殷州刺史韓軌為安德王，瀛州刺史可朱渾道元為扶風王，司徒公公為陳留王，瀛州刺史可朱渾道元為扶風王，司徒公彭樂為陳年王，彭司潘相樂為東王。癸未，下詔封諸弟：青州刺史高浚為永安王；尚書左僕射高淹為平陽王，定州刺史高浟為彭城王，儀同三司高演為常山王，冀州刺史高澇為上黨王，儀同三司高淯為襄城王，儀同三司高湛為長廣王，高湝為任城王，高湜為高陽王，高濟為博陵王，高凝為新平王，高潤為馮翊王，高洽為漢陽王。丁亥，下詔立王子高殷為皇太子，王后李氏為皇后。庚寅，下詔任命太師庫狄幹為太宰，司徒彭樂為太尉，司空潘相樂為司徒，開府儀同三司司馬子如為司空。己亥，因皇太子初入東宮，赦免京畿及併州死罪以下，減輕其餘各州死罪以下囚犯。秋七月辛亥，尊文襄妃元氏為文襄皇后，宮名靜德。又封文襄之子高孝琬為河間王，高孝瑜為河南王。乙卯，任命尚書令、平原王封隆之為錄尚書事，尚書左僕射、平陽王高淹為尚書令，改禦史中尉仍為中丞。下詔說魏朝禦府中所有珍奇雜彩等平時不賜給人的物品，全部送到內後園，以供七日宴會賞賜。八月，下詔郡國修建學校，廣泛招攬才俊，敦促闡述儒家風尚。其國子學生，也依舊選拔補充。過去文襄皇帝所運送的蔡鄒石經五十二枚，移置學館，依序修立。又下詔徵求直言正諫之士，以破格待遇相待。命令地方官員，廣泛勸勉農桑。庚寅，下詔說：「朕以虛薄之德，繼承光大王業，思考如何宣揚盛績，流傳萬古。雖然史官執筆，聽聞之事不會遺失，但仍擔心遺言美事，有時未能記載。在位的王公、文武大小官員，下至庶庶，有時未能記載。部條列封奏。 」甲午，下詔說：「魏朝議定《麟趾格》，成為通行製度，官府施用，仍不盡善。 群官可再討論新令。未完成期間，仍用舊格行事。丁卯，下詔任命梁朝侍中、使持節、假黃鉞、都督中外諸軍事、大將軍、承製邵陵王蕭綸為梁王。庚午，皇帝前往晉陽。當天，皇太子入居涼風堂，代理國政。冬十月己卯，法駕出行，乘坐金輅，進入晉陽宮，在內殿朝見皇太后。辛巳，特赦並州太原郡晉陽縣及相國府四獄囚犯。乙酉，任命特進元紹為尚書左僕射，並州刺史段紹為右僕射。壬辰，撤銷相國府，保留騎兵、外兵曹，各設一省，分別掌管機密。十一月，周文帝率軍到陝城，分派騎兵北渡到建州。甲寅，梁朝湘東王蕭繹派遣使者朝貢。丙寅，皇帝親自率軍出城駐紮東郊，周文帝見軍容嚴整盛大，感嘆：「高歡沒有死啊！」於是撤軍。十二月辛醜，皇帝車駕從晉陽返回。這一年，高麗、蠕動、吐穀渾、庫莫奚都派遣使者朝貢。
二年春正月丁未，梁朝湘東王蕭繹派遣使者朝貢。辛亥，祭祀圜丘，以神武皇帝配享。癸亥，皇帝親自耕種籍田。乙醜，祭祀太廟。二月壬辰，太尉彭樂謀反，被處死。三月丙午，襄城王高淯去世。己未，下詔任命梁朝承製湘東王蕭繹為梁朝使持節、假黃鉞、相國，建梁台，總領百官、承製梁王。庚申，司空司馬子如因事免官。當月，梁朝交、梁、義、新四州刺史，各率歸。西魏文帝去世。夏四月壬辰，梁王蕭繹派遣使者朝貢。六月庚午，任命前司空司馬子如為太尉。秋七月己卯，改顯陽殿仍為昭陽殿。辛卯，改殷州為趙州以避太子名諱。當月，侯景廢黜梁簡文帝，立蕭棟為主。九月壬申，免各手工作坊、屯田、牧場等雜色役隸之徒為平民。癸巳，皇帝巡行趙、定二州，於是到晉陽。冬十月戊申，建造宣光、建始、嘉福、仁壽等殿。庚申，蕭繹派遣使者朝貢。丁卯，文襄皇帝神主入太廟。十一月，侯景廢黜梁主蕭棟，在建鄒僭越即偽位，自稱漢國。十二月，中山王去世。這一年，蠕動、室韋、高麗都派遣使者朝貢。
三年春正月丙申，皇帝親自討伐庫莫奚於代郡，大敗他們，將俘虜的人口配到山東做百姓。二月，蠕蠕主阿那瑰被突厥擊敗。阿那瑰自殺。其太子庵羅辰及阿那瑰堂弟登注俟利、登註之子庫提都率領部眾來投奔。蠕蠕餘眾立登注的次子鐵伐為主。辛醜，契丹派遣使者朝貢。三月戊子，下詔令清河王高岳、司徒潘相樂、行台辛術率軍南伐。癸巳，下詔晉升梁王蕭繹為梁主。夏四月壬申，東南道行台辛術在廣陵送交傳國八璽。甲申，任命吏書楊愔為尚書右僕射。六月己亥，清河王岳等班師。乙卯，車駕前往晉陽。冬十月乙未，駐紮黃櫨嶺。於是修築長城，北到社於戍，四百餘裡，設立三十六處戍所。十一月辛巳，梁主蕭繹在江陵即位，這就是梁元帝，派遣使者來聘問。十二月壬子，車駕回宮。戊午，前往晉陽。這一年，是西魏廢帝元年。
四年春季正月丙子日，山胡圍攻離石戍，皇帝親自徵討。還沒到達山胡就逃跑了。於是巡視三堆戍，大規模狩獵後返回。戊寅日，庫莫奚派遣使者前來朝貢。自從北魏末年使用永安錢，又有幾種錢幣，都很輕賤濫制。己醜日，鑄造新錢，文字是「常平五銖」。二月，送蠕蠕的鐵伐的父親登注和兒子庫提返回北方。鐵伐不久被契丹殺死。國內的人又立登注為主。接著又被其首領阿富提等人殺死，國內的人又立庫提為主。夏季四月，皇帝車駕返回皇宮。戊午日，西南有像雷的大聲音。五月庚午日，在林慮山設圍打獵。戊子日，返回皇宮。六月甲辰日，章武王庫狄幹去世。秋季，北巡視冀州、定州、幽州、安州，並乘勢向北討伐契丹。冬季十月丁酉日，皇帝車駕到達平州，於是向西取道直趨長塹。甲辰日，皇帝徒步翻越山嶺，身先士卒，指揮奮力攻擊，大敗契丹。這次行軍，皇帝露頭頭赤著上身，晝夜不停，行軍一千多里。只吃肉喝水，氣色更振奮。丁巳日，登上碣石山，面對滄海。十一月己未日，皇帝從平州返回，於是前往晉陽。閏月壬寅日，梁國派人來聘問。十二月己未日，突厥又進攻蠕動，蠕動全國前來投奔。癸亥日，皇帝向北討伐突厥，迎接接納蠕動。於是廢黜其主庫提，立阿那瑰寶的兒子庵羅辰為主，安置在馬邑川。在朔方追擊突厥，突厥要求投降，答應他們後返回。從此突厥貢獻不斷。
五年春季正月癸醜日，皇帝討伐山胡，大敗他們。男子十二歲以上都斬首，女子和幼弱的人賞賜給軍隊。於是平定石樓。石樓極為險要，從北魏以來沒有人能到達。於是遠近的山胡，沒有不畏懼降服的。這場戰役，有位都督作戰受傷，他的什長路暉禮不能救援，皇帝命令挖出他的五臟，讓九個人分吃，連肉帶內臟都吃光了。從此開始施行威虐。這個月，周文帝廢黜西魏皇帝而立齊王元廓，這就是恭帝。三月，蠕動的庵羅辰反叛，皇帝親自討伐，大敗他們，庵羅辰父子向北逃走。太保賀拔仁因犯遲緩罪，被拔掉頭髮，免為平民，讓他背炭送到晉陽宮。夏季四月，蠕動侵犯肆州。丁巳日，皇帝從晉陽討伐他們，到達恆州。當時敵騎四散逃跑，大軍已經撤回，皇帝率領部下兩千多騎兵殿後，夜宿黃瓜堆。蠕動另一部幾萬騎兵，扣緊馬鞍前進，四面圍逼。皇帝安睡，天亮才起來。神色自若，指揮布陣，突圍而出。敵人逃跑，追擊他們，伏屍二十里。俘虜庵羅辰的妻子兒女、活口三萬多。五月丁亥日，地豆乾、契丹都派遣使者朝貢。丁未日，向北討伐蠕蠕，大敗他們。六月，蠕動遠逃。秋季七月戊子日，肅慎派遣使者朝貢。壬辰日，赦免罪人。庚戌日，從北伐之地返回。八月庚午日，任命司州牧、清河王高岳為太保，安德王高軌為大司馬，扶風王可朱渾道元為大將軍，司空尉粲為司徒，太子少師侯莫陳相為司空，尚書令、平陽王高為尚書事，常任王聖錄為高錄為聖女。丁醜日，出遊巡幸晉陽。辛巳日，錄尚書事、平原王高隆之去世。封冀州刺史段韶為平原王。這個月，詔令常山王高演、上黨王高澇、清河王高岳、平原王段韶率領軍隊在洛陽西南修築伐惡城、新城、嚴城、河南城四鎮。九月，皇帝親自前往，想以此招致西魏軍隊。西魏軍隊不出，於是前往晉陽。冬天十月，西魏攻陷江陵，殺死梁元帝。梁將王僧辯在建業，推舉其晉安王蕭方智為太宰、都督中外諸軍事，承製設置百官。十二月庚申日，皇帝車駕北巡，到達達速嶺，親自視察山川險要，準備修築長城。這一年，是西魏恭帝元年。
六年春季正月壬寅日，清河王岳渡過長江，攻克夏首。梁司徒、郢州刺史陸法和請求投降。詔令以梁貞陽侯蕭明為梁主，派遣尚書右僕射、上黨王高澇送他到江南。二月甲子日，任命陸法和為使持節、都督十州諸軍事、太尉、大都督、西南道大行台。三月丙戌日，上黨王高渙攻克東關，斬殺梁將裴之橫。丙申日，皇帝車駕從晉陽返回。封文襄帝的兩個兒子，高孝珩為廣寧王，高延宗為安德王。戊戌日，皇帝到昭陽殿判決案件。這個月，徵發寡婦配給軍士修築長城。夏季五月，蕭明進入建業。六月甲子日，河東王潘相樂去世。壬申日，皇帝親自討伐蠕。甲戌日，各路軍隊在祁連池大會。乙亥日，出塞，到達庫狄谷。一百多里沒有泉水，六軍口渴疲乏，不久下起大雨。秋季七月己卯日，皇帝停駐白道，留下輜重，親自率領輕騎五千，追擊蠕蠕。壬午日，在懷朔鎮追上他們。皇帝親自冒著箭石，連續大敗他們，於是到達沃野。壬辰日，返回晉陽。九月己卯日，皇帝車駕從晉陽返回。冬季十月，梁將陳霸先襲擊殺死王僧辯，廢黜蕭明，又立蕭方智為主。辛亥日，出遊巡幸晉陽。十一月，梁秦州刺史徐嗣徽、南豫州刺史任約等攻擊佔據石城，率州歸附。壬辰日，大都督蕭條率軍到達長江，派遣都督柳達摩等人渡江，鎮守石頭城。己亥日，太保、清河王高公去世。柳達摩被陳霸先進攻逼迫，以石頭城投降。這一年，高麗、庫莫奚都派遣使者朝貢。詔令徵發民夫一百八十萬人修築城池，從幽州北夏口，西到恆州，九百多里。
七年春季正月辛醜日，封司空侯莫陳相為白水郡王。皇帝車駕從晉陽返回。在鄴城西邊騎馬射箭，大規模召集百姓觀看。二月辛未日，詔令常山王高演等人在涼風堂審查尚書奏案，議論評定得失，皇帝親自決斷。三月丁酉日，大都督蕭條等人率軍渡過長江。夏季四月乙醜日，儀同三司婁睿討伐魯陽蠻，大敗他們。丁卯日，建造金華殿。五月，漢陽王高洽去世。皇帝因斷肉食表示哀悼，於是不再吃肉。六月乙卯日，蕭軌等人與梁軍在鐘山西邊交戰，遇到連綿大雨失利，蕭軌及都督李希光、王敬寶、東方老、軍司裴英起全部戰死，士兵回來的只有十分之二三。乙醜日，梁湘州刺史王琳進獻馴象。秋季七月乙亥日，周文帝去世。這個月，徵發山東寡婦二千六百人配給軍士，其中有丈夫而被濫奪的佔十分之二三。十一月壬子日，合併裁減三州、一百五十三個郡、五百八十九個縣、三個鎮、二十六個戍。十二月庚子日，魏恭帝讓位給週。這一年，庫莫奚、契丹派遣使者朝貢。修繕擴建三台宮殿。此前，從西河總秦戍修築長城向東到大海。前後所築，東西共三千多里，六十里設一個戍，在要害之處設置州鎮共二十五處。
八年春季三月，天氣大熱，有人因暑熱而死。夏季四月庚午日，詔令禁止捕捉蝦蟹蛤蚌之類，只允許私家捕魚。乙酉日，詔令公私禁止獵取鷹鷂。任命太師、鹹陽王斛律金為右丞相，前大將軍、扶風王可朱渾道元為太傅，開府儀同三司賀拔仁為太保，尚書令、常山王高演為司空，錄尚書事、長廣錄王高為尚書令，尚書右僕愐僕為左僕愐僕為左僕。這個月，皇帝在城東騎馬射箭，敕令京城士女全部前去觀看，不去的按軍法論罪，七天才停止。五月辛酉日，冀州人劉向在鄴城圖謀叛逆，同黨都被處死。秋季八月己巳日，庫莫奚派遣使者朝貢。庚辰日，詔令丘郊禘祫四時祭祀，都從市場購買少牢，不得宰殺牲畜，有關部門監督，一定要豐盛完備。農社、先蠶，只用酒肉。雩祭、禖祭、風神、雨神、司人、司祿、靈星等雜祀，用果餅酒脯。只求務必盡誠敬，意義如同神靈就在眼前。辛巳日，實行酒類專賣。從夏季到九月，河北六州、河南十三州、京畿內八郡發生大蝗災，蝗蟲飛到鄴城，遮天蔽日，聲音像風雨。甲辰日，詔令今年遭蝗災的地方，免租稅。冬季十月乙亥日，梁主蕭方智讓位給陳。陳武帝派遣使者自稱藩屬前來朝貢。這一年，是周閔帝元年。週塚宰宇文護殺死閔帝而立明帝，又改年號。起初在長城內修築重城。從庫洛拔往東，到塢紇戍，共四百多里。
九年春季二月丁亥日，赦免罪人。己醜日，詔令野外燒荒限定在仲冬時節，不得在其他時間用火，損傷昆蟲草木。三月丁酉日，皇帝車駕從晉陽返回。夏季四月辛巳日，大赦天下。這個月，北豫州刺史司馬消難據城叛亂歸附週。發生大旱，皇帝因祈雨沒有應驗，拆毀西門豹祠，挖掘其墳墓。五月辛醜日，任命尚書令、長廣王高湛為錄尚書事，驃騎大將軍、平秦王高歸彥為右僕射。甲辰日，任命前左僕射楊愔為尚書令。六月乙醜日，皇帝從晉陽北巡。己巳日，到達祁連池。戊寅日，返回晉陽。這年夏季，山東發生大蝗災，差遣民夫捕捉後被掩埋。秋季七月辛醜日，賜給京畿內老人劉奴等九百四十三人版職及杖帽，各有等級。戊申日，詔令趙、燕、瀛、定、南營五州，以及司州的廣平、清河二郡，去年因螽斯和水澇損害農田，加上春夏少雨，莊稼歉收的，免除今年租稅。八月乙醜日，皇帝車駕從晉陽返回。甲戌日，出遊巡幸晉陽。此前，徵發工匠三十多萬人在鄒城營建三台，利用其舊基增高擴大，大舉建造宮室和遊豫園。到這時，三台建成。改銅爵台為金鳳台，金武台為聖應台，冰井台為崇光台。冬季十一月甲午日，皇帝車駕從晉陽返回。登上三台，駕臨幹象殿，朝會宴請群臣。因新宮建成，丁酉日，大赦內外，文武官員都晉升一大階。丁巳日，梁湘州刺史王琳派遣使者請求立蕭莊為梁主，並將江州歸附，讓蕭莊居住在那裡。十二月癸酉日，詔令以梁王蕭莊為梁主，進駐九派。戊寅日，任命太傅可朱渾道元為太師，司徒尉粲為太尉，冀州刺史段韶為司空，錄尚書事、常山王高演為大司馬，錄尚書事、長廣王高湛為司徒。建造大莊嚴寺。這一年，殺死永安王高濬、上黨王高澇。
十年春季正月戊戌日，任命司空侯莫陳相為大將軍。辛醜日，太尉長樂郡公尉粲、肆州刺史濮陽公婁仲遠都晉爵為王。甲寅日，出發巡幸遼陽甘露寺。二月丙戌日，皇帝在甘露寺禪居靜修深思，只軍國大事上奏聽聞。三月戊戌日，任命侍中高德正為尚書右僕射。丙辰日，皇帝車駕從遼陽返回。這個月，梁主蕭莊到達郢州，派遣使者朝貢。夏季閏四月丁酉日，任命司州牧、彭城王高浟為兼司空，侍中、高陽王高湜為尚書左僕射。乙巳日，任命兼司空、彭城王高浟為兼太尉，代理司空事務，封皇子高紹廉為長樂王。五月癸未日，誅殺始平公元世、東平公元景式等二十五家，禁止特進元韶等十九家。不久都誅殺，男子不論老少全斬首，所殺三千人，都投入漳水。六月，陳武帝去世。秋季八月戊戌日，封皇子高紹義為廣陽王。任命尚書右僕射、河間王高孝琬為左僕射。癸卯日，詔令各軍人，如有父祖改姓冒入元氏，或假託攀附認親，妄稱姓元的，不論世系遠近，一律允許恢復本姓。這個月，殺死左僕射高德正。九月己巳日，出遊巡幸晉陽。冬季十月甲午日，皇帝在晉陽宮德陽堂突然去世，享年三十一歲。遺詔，喪事一律從儉，服喪期限限三十六天。嗣百官，內外遠近，遵奉遺制抑制私情，一律按公除服。癸卯日，發喪，停靈在宣德殿。十一月辛未日，棺槨返回鄴城。十二月乙酉日，停柩在太極前殿。乾明元年二月丙申日，葬於武寧陵，諡號文宣帝，廟號顯祖。
皇帝沉穩敏銳，有遠大器量，外表看似疏遠，內心卻洞察分明。文襄帝年長英俊傑出，神武帝特別喜愛看重他，百官迎合風氣，無不震驚畏懼。而皇帝善於隱藏鋒芒，話語不輕易出口，常常自我貶退，說話都順從別人。因此被深深輕視，即使是家人也認為他不如文襄。文襄帝繼承大業後，皇帝因排行老二而被猜忌。皇帝的後妃李氏容貌美麗，每次參加宴會，外表遠遠超過靖德皇后，文襄帝更加不平。皇帝常為皇后私下置辦服飾玩物，稍好一些，文襄帝就命令強行取走。皇后惱怒，有時不給。皇帝笑著說：「這種東西還是可以求到的，兄長需要，怎能吝惜。」文襄帝有時慚愧而不取，皇帝便恭敬接受，也不加以掩飾辭讓。每次退朝回家，總是關上門靜坐，即使面對妻子兒女，也能整天不說話。有時會赤膊赤腳奔跑跳躍。皇后問他原因，回答說：「為你隨便遊戲。」這是習慣於勞苦而不肯說出來。他睡覺的地方夜晚曾有光亮，大小事物都能看清，皇后驚訝地告訴皇帝。皇帝說：「千萬不要亂說。」從此只與皇后同寢，侍從都讓他們出去。文襄帝去世，秘不發喪。後來漸漸洩露，魏帝私下對身邊人說：「大將軍這次去世，似乎是天意，威權應歸還王室了。」等到皇帝將要前往晉陽，親自入宮到昭陽殿辭別，跟隨的人有一千，站在前面持劍的有十多人。皇帝在殿階下數十步處站立，而衛兵登上台階的已有二百多人，都挽起袖子握住刀，如同面對強敵。皇帝命令主管者傳奏，必須前往晉陽。說完，兩次叩拜而出。魏帝變了臉色，目送皇帝說：「此人似乎不能容我，我不知死在何日。」等到了併州，安撫慰問將士，言辭誠懇實在。眾人都高興地說：「誰說左僕射反而不如令公。」令公指的就是文襄帝。當時有謠言說上黨出現聖人。皇帝聽說後，將要順從一郡。而郡人張思進上言說，殿下生於南宮，坊名上黨，就是上黨出現聖人，皇帝高興而停止。先前有童謠說：「一束藁，兩頭然，河邊羖䍽飛上天。」藁兩頭燃燒，在文字上是「高」。河邊羖䍽是水邊羊，指皇帝的名字。於是徐之才極力陳述應該接受禪讓。皇帝說：「先父亡兄，功德如此，尚且始終北面稱臣，我又怎敢擔當。」徐之才說：「正因為比不上父兄，必須登上皇位。如果不這樣做，別人將會產生異心，況且謔語說：『羊飲盟津角掛天。'盟津。津，是水，羊飲水，是王的名字，角掛天，是大位。高德又贊成，於是才決定。便讓李密占卜，得到《大橫》卦，說：「大吉，是漢文帝的卦象。」皇帝於是鑄像來占卜，一次就鑄成。派段韶到肆州去問斛律金，斛律金來朝見，極力說不可，認為鎧曹宗景業首先陳述符命，請求殺了他。於是在太后面前商議。太后對各位權貴說：「我兒子憨厚耿直，一定沒有這個意思，只是高德正喜歡惹禍，教他罷了。」皇帝心意已決，於是整頓軍隊向東進發。派高德正到鄒城，諷喻公卿，沒有人響應。司馬子如在遼陽迎接皇帝，堅決說不可。杜弼也抱住馬勸阻。皇帝想要回去，尚食丞李集說：「這事非同小可，卻說回去？」皇帝假意派他向東門去殺他，而另外命令賜給十匹絹。四月，夜晚，禾苗生長在魏帝的銅硯上，早晨長了幾寸，有穗。五月，皇帝又向東去鄒城，命令左右說：「說不同意見的斬首。」這個月，光州進獻九尾狐。皇帝到達鄴城南，召入，並攜帶版策。早晨，高隆之進見說：「用這個做什麼？」皇帝變了臉色說：「我自己做事，你想要被滅族嗎！」高隆之謝罪退下。於是修建圓丘，準備法物，草擬禪讓事宜。
等到登基之後，神明更加茂盛，外表柔和內心剛強，果斷於決斷，別人不能窺測。特別明白吏事，留心政術，簡要清靜寬厚平和，坦蕩於任用。所以楊愔等人能盡力匡正輔佐，朝政粲然可觀。同時用法制駕馭下屬，不避權貴。如有違犯，不寬容功臣貴戚，內外無不肅然。至於軍國機要策略，獨自決斷於心中，規劃謀略宏大深遠，有人君的大略。又因三方鼎立，修繕鎧甲訓練士兵，左右宿衛，設置百保軍士。每次親臨戰陣，親自抵擋箭石。鋒刃交接，只擔心敵人不多。屢次經歷艱險危難，常能取得勝利。曾追擊蠕蠕，命令都督高阿那肱率領騎兵數千，堵住他們的逃路。當時虜軍還很強大，有五萬多人。高阿那肱因兵力少請求增援，皇帝反而減少他一半騎兵。那肱奮力攻擊，於是大破敵軍。虜主越過山岩深谷，僅以身免。都督高元海、王師羅都沒有武藝，先前自稱怯弱；一旦交鋒，卻超過驍勇壯士。曾在東山遊宴，因關隴未平定，摔杯震怒。召來魏收在面前，立刻寫成詔書，宣示遠近，準備向西行。這一年，周文帝過世，西人震驚恐懼，常作度隴的打算。
已經徵伐四方攻克，威震華夏戎狄。六、七年之後，因功業而自我誇耀。於是沉湎於飲酒，肆意施行淫暴。有時親自擊鼓跳舞，唱歌不息，從早到晚，夜以繼日；有時暴露身體，塗脂抹粉，散發穿胡服，混雜穿著彩色錦衣，拔刀張弓，遊行於市集店鋪。功臣貴戚的宅第，早晚親臨。有時搭乘鹿車、白象、駱駝、牛、驢，都不加鞍勒。有時盛暑炎熱，在太陽下曝曬身體；嚴冬酷寒，脫掉衣服奔跑。隨從受不了，皇帝卻安然自若。街坐巷宿，處處遊玩。多次讓劉桃枝、崔季舒背著他走。有時擔著胡鼓拍打。親戚貴臣，左右親信，侍從混雜，不再有階級差別。徵集淫蕩的老婦，全部脫去衣裳，分給隨從官員，早晚親臨觀看。有時堆積荊棘作馬，用草編成繩索，逼迫她們騎乘，牽引來去，流血灑地，以為娛樂。凡是殺害，多命令肢解。有的燒於火中，有的投入河裡。沉湎酒色久了，更加狂亂迷惑。每次將要喝醉，總是拔劍掛在手中，有時張弓搭箭，有時拿著矛槊。遊行於高台，問婦人說：「天子怎麼樣？」回答：「瘋瘋癲癲，怎能成天子。」皇帝就殺了她。有時在道路上馳騁，散擲錢物，任由人們拾取，爭搶喧嘩，才以此為喜。
太后曾在北宮，坐在一張小榻上。皇帝當時已醉，親自舉起床榻，太后便墜落，頗有損傷。酒醒之後，非常慚愧悔恨。於是讓人多堆積柴火，要跳入其中。太后驚恐，親自拉住他。又鋪設地席，讓平秦王高歸彥拿著杖，口述自己的罪過，脫背受罰。命令高歸彥：「杖打不出血，立刻斬你。」太后流淚，上前親自抱住他。皇帝流淚苦苦請求，不肯接受太后的保護。太后允許，才放下背杖，鞭打腳五十下，沒有不達到的。穿衣戴冠拜謝，悲痛不能自已，因此戒酒。十天，又恢復如初。從此沉湎更加厲害。於是駕臨李後家，以響箭射李後的母親崔氏，正射中臉頰。於是罵道：「我醉時尚又不認識太后，你這老婢算什麼東西！」用馬鞭亂打一百多下。三台構木高二十七丈，兩棟相距二百多尺，工匠畏懼，都繫繩自己防護。皇帝登上屋脊快跑，毫無恐懼。有時還優雅起舞，轉折符合節拍；旁邊看見的人，無不膽寒。又召來死囚，用席子作翅膀，從台上飛下，免去他們的罪刑。果敢不猶豫的，都得以保全。疑懼猶豫的，有的摔傷。
沉湎酒色已久，漸漸失去本性。怒大司農穆子容，要他脫衣伏地，親自射他。沒有射中，用木橛刺穿他的下體，進入腸子。雖然讓楊愔當宰輔，卻讓他進廁籌。因他身體肥胖，叫他楊大肚。用馬鞭抽他的背，流血浸透袍子。用刀子剖開他的肚子。崔季舒托俳優之言說：「老小公子惡作劇？」於是奪過刀子離開。又把楊愔放在棺材裡，用喪車裝載，好幾次差點釘上釘子。曾到彭城王高浟的宅第，對他的母親爾朱氏說：「想起你侮辱我母親女婿時，當時怎麼忍受。」親手殺了她。又到故僕射崔暹的宅第，對崔暹的妻子李氏說：「還很思念崔暹嗎？」李氏說：「結髮夫妻情義深，實在心懷追憶。」皇帝說：「如果思念時，自己去看看吧。」親自砍下她的頭，扔到牆外。曾在晉陽，用槊戲刺都督尉耀，應手而死。在三座太光殿上，鋸殺都督穆嵩。又到開府暴顯家，有都督韓哲無罪，忽然在眾人中召來，斬成數段。魏樂安王元昂，是皇后的姊夫。他的妻子有美色，皇帝多次駕臨，想納為昭儀。召來元昂讓他伏地，用響箭射了一百多下，凝血將近一石，竟至於死。後來皇帝親自去弔唁哭泣，在喪次逼迫擁抱他的妻子。又命令隨從脫衣助葬，加上錢帛，號稱信物。一天所得，將超過巨萬。皇后啼哭不進食，請求皇位讓給姊姊。太后又為她說情，皇帝的心意才放下。所寵愛的薛嬪，很受寵愛。突然懷疑她曾與高公私通，無故斬首，藏在懷裡。在東山宴會上，勸酒剛合，忽然取出頭，丟在盤子上。肢解她的屍體，玩弄骨頭為琵琶。滿座驚恐，無不喪膽。皇帝才收起，對著流淚說：「佳人難再得，很可惜。」用車載屍而出，披發步行哭泣跟隨著。甚至市井庸猥之人，無人認識，忽然下令召來在鄒城斬殺。拘禁的囚徒罪至死刑，挑選隨駕，號稱供禦囚，親手殺死，以此為戲。凡是屠殺傷害，過動輒肢解，有的投入烈火，有的丟進漳水。同時在外修築長城，在內營建台殿，賞賜過度，天下騷動；內外淒慘，各懷怨恨。而一向嚴厲果斷臨下，加上默識強記，百官戰慄，不敢為非。曾有典禦丞李集當面進諫，把皇帝比喻成比桀紂還厲害。皇帝下令綁起來投入流水中。沉沒很久，又命令拉出來，對他說：「我比桀紂怎麼樣？」李集說：「回來還是比不上。」皇帝又讓他沉下去，拉出來再問，如此四次，李集回答如初。皇帝大笑說：「天下有這樣的癡漢！才知道龍逢、比干，不是俊傑。」於是釋放了他。後來又被引入見，似乎有所諫覬，皇帝命令推出腰斬。有時斬殺有時赦免，無人能猜測。
當初，皇帝登基，改年號為天保。有見識的人說：「天保二字，是一大人只十，皇帝大概不超過十年。」又此前有謠言說：「馬子入石室，三千六百日。」皇帝生於午年，所以說「馬子」。三台，是石季龍舊居，所以說「石室」。三千六百日，是十年。又，皇帝曾問太山道士說：「我能當幾年天子？」回答說：「得三十年。」道士出去後，皇帝對李後說：「十年十月十日，難道不是三十嗎？我很害怕，過了這個就沒有憂慮了。人生有死，何足惋惜，只可憐正道還算年幼，天主將不知道他的位置。曾駕幸晉陽，夜宿槓門嶺。嶺上有幾棵柏樹，都已近千年，枝葉嫩茂，似有神物寄託。當時皇帝已醉酒，對著嶺怒罵。射中一棵，不久，立刻枯死。又說話多應驗，當時人所以稱之為神靈。雖然行為猖獗，不專稱昏暴。晚年竟不能進食，只多次飲酒，酒麯成災，因而致死。先前，霍州發掘楚夷王女兒墓，屍體如生。得到珠襦玉匣，皇帝珍愛，用來收斂自己。始祖高珽因陰險刻薄多有過失，皇帝多次懲罰他，常稱他為老賊。等到武成帝時，高珽被任用，於是對武成帝說：「文宣帝很暴虐，怎能稱'文'？既非創業，怎能稱'祖'？如果宣帝為祖，陛下萬歲之後將怎麼稱呼？」武成帝沈降於高珽的說法，天統年，下謐世為宗。武平初年，趙彥深執政，又上奏恢復皇帝本諫，廟號顯祖。
廢帝高殷，字正道，小名道人，是文宣帝的長子。母親是李皇后。天保元年，被立為皇太子，當時六歲。他天性聰慧敏捷，剛開始學習反切注音時，在「跡」字下面註解說「自反」。當時侍從不明白原因，太子說：“'跡'字是'足'旁加'亦'，不就是'自反'嗎？”曾經在北宮設宴，唯獨不讓河間王進入，左右問原因，太子說：“世宗（文襄帝）遇害的地方，河間王想要在這裡。起初下詔讓國子博士李寶鼎做他的老師。寶鼎過世後，又下詔讓國子博士邢對峙侍講。太子雖然年輕，但溫和寬厚、開朗豁達，有君主的器度。他貫通經典，關心時政，名聲很好。天保七年冬天，文宣帝在宮中召見朝臣中的文學之士和禮學官宴會，讓他們互相質詢經義，親自旁聽。太子親筆提問，在座的人沒有不讚嘆的。天保九年，文宣帝在晉陽，太子代理國事，召集儒生解說《孝經》。命令楊愔傳旨對國子助教許散愁說：「先生在世，靠什麼謀生？」回答：「散愁從小以來，不登孌童之床，不入少女之室，專心於書籍，不知衰老將至。後來文宣帝登上金鳳台，召太子讓他親手殺囚犯。太子神色悲傷，面有難色，再三揮刀都砍不斷囚犯的頭。文宣帝發怒，親自用馬鞭擊打太子三下。從此王子驚嚇而口吃，精神時常恍惚。
天保十年十月，文宣帝駕崩。癸卯日，太子在晉陽宣德殿即皇帝位，大赦天下。內外百官普遍晉級，失去官職爵位的，允許恢復資品。庚戌日，尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后。下詔九州軍人七十歲以上的，授予板職。武官六十歲以上以及殘疾不能服役的，全部免職。土木營造、金銅鐵各種工匠，全部停工。十一月乙卯日，任命右丞相、鹹陽王斛律金為左丞相。任命錄尚書事、常山王高演為太傅。任命司徒、長廣王高湛為太尉。任命司空段韶為司徒，平陽王高淹為司空。高陽王高湜為尚書左僕射，河間王高孝琬為司州牧，侍中燕子獻為右僕射。戊午日，分派使者，巡視四方，探求政事得失，考察風俗，慰問百姓疾苦。十二月戊戌日，改封上黨王高紹仁為漁陽王，廣陽王高紹義為範陽王，長樂王高紹廣為陝西王。這一年，是北周武成元年。
乾明元年春正月癸醜朔日，改年號。己未日，下詔放寬徭役賦稅。癸亥日，高陽王高湜去世。這個月，皇帝從晉陽回到京城。己亥日，任命太傅、常山王高演為太師、錄尚書事，任命太尉、長廣王高湛為大司馬、並省錄尚書事。任命尚書左僕射、平秦王高歸彥為司空，趙郡王高睿為尚書左僕射。下詔所有元姓（北魏宗室）人口被沒入宮中及賜給別人的，都予以釋放。甲辰日，皇帝駕臨芳林園，親自審理囚徒，死罪以下的，分別減刑或免罪。乙巳日，太師、常山王高演假傳詔令詔殺尚書令楊愔、尚書右僕射燕子獻、領軍大將軍可朱渾天和、侍中宋欽道、散騎常侍鄭子默。戊申日，任命常山王高演為大丞相、都督中外諸軍事、錄尚書事。任命大司馬、長廣王高湛為太傅、京畿大都督。任命司徒段韶為大將軍。任命前司空、平陽王高淹為太尉。任命司空、平秦王高歸彥為司徒，彭城王高浟為尚書令。又任命高麗王世子高湯為使持節、領東夷校尉、遼東郡公、高麗王。這個月，王琳被陳國打敗，蕭莊自己逃到和州。三月甲寅日，下詔軍事國事都向晉陽申報，稟告大丞相常山王規劃。壬申日，封文襄帝第二子高孝珩為廣寧王，第三子高長恭為蘭陵王。夏四月癸亥日，下詔河南、定、冀、趙、瀛、滄、南膠、光、南青九州，之前因為蝗蟲水災，嚴重損害了莊稼，派使者分路救濟。這個月，北周明帝駕崩。五月壬子日，任命開府儀同三司劉洪徽為尚書右僕射。秋八月壬午日，太皇太后下令廢皇帝為濟南王，享有一郡的全部食邑。由大丞相、常山王高演入繼大統。當天，濟南王住在別的宮殿。皇建二年九月，在晉陽去世，享年十七歲。
廢帝聰慧早成，寬厚仁智，天保年間，很有美名。等到繼承大位，楊愔、燕子獻、宋欽道等人共同輔政。因為常山王地位親近、威望隆重，朝廷內外都敬畏服從。加上文宣帝剛過世時，太后本想要立常山王，所以楊愔等人都心懷猜忌。常山王憂慮憤懣，就告訴太后，誅殺了他們的黨羽。當時平秦王高歸彥也參與了計畫。皇建二年秋，天象顯示有災變，高歸彥擔心有後患，就告訴孝昭帝（高演），說濟南王應當承擔災禍，於是派高歸彥快馬到晉陽殺害了他。濟南王過世後，孝昭帝身體不適，看見文宣帝作祟。孝昭帝非常厭惡，設定了各種厭勝之術都沒有效果。濟南王去世三十天後孝昭帝也駕崩了。大寧二年，葬於武寧西北，諡號閔悼王。當初，文宣帝命令邢邵給皇帝取名殷，字正道，接著又批評說：“殷家兄終弟及，'正'字是'一止'，我死後兒子不得善終。”邢邵害怕，請求改名。文宣帝不同意，說：“這是天意。”於是對孝昭帝說：“奪位時只管奪位，千萬不要殺他。”
孝昭皇帝高演，字延安，是神武皇帝第六子，文宣皇帝的同母弟。自幼英武挺拔，早年就有成大器的器量，武明皇太后很早就喜愛器重他。北魏元像元年，封為常山郡公。到文襄帝執政時，派遣中書侍郎李同軌到霸府做各位弟弟的老師。高演所閱覽的書籍，探究其宗旨，不喜好辭藻。常常感嘆說：“雖然盟津之師左騖震動卻沒有受傷”，認為這樣才行。於是專心讀《漢書》，讀到《李陵傳》，常常為李陵的行為感到壯烈。他聰敏過人。所交往相處的人，一旦知道他們的家諱，終身未曾誤犯。李同軌病逝後，又命開府長流參軍刁柔代替，刁柔性情節峻狹隘，不適合教導訓誡的職責，中途被遣出。高演送他出閣，面容慘淡，流下幾行淚，左右沒有不嘆息的。他是如此敬重學業、重視舊交。
天保初年，進爵為王。天保五年，任併省尚書令。高演善於決斷，長於思理，省內敬畏服從。天保七年，跟隨文宣帝回鄒城。文宣帝因為尚書奏事，多有不同意見，命高演與朝臣先議論得失，然後上奏。高演擅長為政之術，決斷都合乎情理，文宣帝讚歎器重他。天保八年，轉任司空、錄尚書事。天保九年，任大司馬，仍任錄尚書事。當時文宣帝沉溺於遊樂宴飲，高演憂慮憤懣，表現在神色上。文宣帝察覺了，對高演說：「只要你在，我為什麼不能縱情享樂？」高演只是哭泣跪拜，最後沒說什麼。文宣帝也非常悲傷，把杯子摔在地上說：「你好像嫌我，從今以後敢進酒的人斬首！」於是取來自己用的杯子，都毀壞丟棄。後來文宣帝更加沉湎酒色，有時進入貴戚家中，角力搏鬥，不加限制貴賤。只有常山王到來，朝廷內外才肅然安靜。高演又秘密撰寫事條，準備進諫。他的友人王晞認為不可以。高演不聽，趁間隙極力進言，於是觸怒了文宣帝。順成後本是北魏宗室之女，文宣帝想讓高演休掉她。暗中為高演廣求美女，希望他移寵。高演雖然奉命接納，但情義更加深厚。高演性格很嚴厲，尚書郎中剖斷有失誤，就加以鞭打，令史有姦邪之事，立即審訊處死。文宣帝於是讓高演站在面前，用刀環對準他的肋部。召來曾被處罰的人，以白刃相逼，尋找高演的短處，但這些人都不說，文宣帝才放過他。從此不允許高演鞭笞郎中。後來文宣帝賜給高演北魏時的宮人，酒醒後忘了。認為高演擅自取用，於是用刀環亂打，因此高演困頓受傷。皇太后日夜哭泣，文宣帝不知如何是好。此前曾囚禁友人王晞，這時釋放了他，讓他侍奉高演。高演一個多月逐漸痊癒，不敢再進諫。到文宣帝駕崩，高演在宮中主持喪事。幼主即位，高演才上朝列班。任太傅、錄尚書事，朝政都由高演決斷。一個多月後，才回到藩邸。從此，詔敕多不通過高演。有門客對高演說：“猛禽離巢，必有探卵之患，現在這種處境，怎麼適宜多次外出？”
乾明元年，跟隨廢帝到鄒城，住在領軍府。當時楊愔、燕子獻、可朱渾天和、宋欽道、鄭子默等人因為高演威望隆重，內心懼怕權勢受逼迫，請求讓高演為太師、司州牧、錄尚書事；長廣王高湛為大司馬、錄併省尚書事，解除京畿大都督職。高演既因尊貴親近而被猜忌排斥，於是與長廣王約定打獵，在野外規劃。三月甲戌日，高演初上省視事。早晨，從領軍府出發，大風突然刮起，損壞了所乘車的帷幔。高演非常厭惡。到了省中，朝臣都聚集。坐定後，酒過數巡，在座位上逮捕了尚書令楊愔、右僕射燕子獻、領軍可朱渾天和、侍中宋欽道等人。高演身著戎服與平原王段韶、平秦王高歸彥、領軍劉洪徽從雲龍門進入，在中書省前遇到散騎常侍鄭子默，又逮捕了他，一起在禦府內斬殺。高演到東閣門，都督成休寧拔刀呵斥高演。高演命令高歸彥勸他，成休寧厲聲大喊不從。高歸彥既然是領軍，素來被兵士信服，兵士都放下武器。成休寧才嘆息著停止。高演進入昭陽殿，幼主、太皇太后、皇太后都出來到御座。高演奏報楊愔等人的罪狀，請求承擔專擅之罪。當時庭院中及兩廊下衛士兩千多人，都披甲等待命令。武衛娥永樂武力絕倫，又受文宣帝厚遇，手撫刀想效忠。廢帝口吃，加上倉促，說不出話。太皇太后又為皇太后發誓，說高演沒有異心，只是說逼迫而已。高歸彥命令慰勞衛士並戒嚴，娥永樂於是收刀哭泣。高演於是命令高歸彥引領護衛的士兵到華林園，用京畿軍隊入守門閣，在園中斬殺娥永樂。下詔以高演為大丞相、都督中外諸軍、錄尚書事。相府佐史進位一等。高演不久到晉陽。有詔書說，軍國大事，都諮詢決定。高演既居大位，知無不為，選擇好的法令，考核名實。廢帝恭敬地聽政。太皇太后不久下令廢黜少主，命令高演繼承大業。
皇建元年八月壬午日，皇帝在晉陽宣德殿即位。大赦天下，改乾明元年為皇建。下詔尊奉太皇太后仍稱皇太后，皇太后改稱文宣皇后，宮殿名為昭信。乙酉日，下詔從太祖創業以來，所有輔佐創業的功臣，如果子孫斷絕、封國無人繼承的，由有關部門尋找近親，將名字上報，應當酌情為其立後。各郡國的老人，分別授予板職，賜給黃帽和鳩杖。又下詔正直敢言的人，都允許進見陳說政事；軍人戰死為國事而亡的，及時上報，應當加以榮贈。督將和朝中名望一向很高、官位顯赫，天保以來沒有得到追贈的，也全部記錄上奏。又因為廷尉、中丞是執法機構，應當糾正違法、查辦罪案，不得舞文弄墨、枉法徇私。官奴婢年齡在六十歲以上的，免為平民。戊子日，任命太傅、長廣王高湛為右丞相。任命太尉、平陽王高淹為太傅。任命尚書令、彭城王高浟為大司馬。壬辰日，下詔分別派遣大使，巡視四方。觀察風俗，詢問百姓疾苦，考察政事得失，搜訪賢良人才。甲午日，下詔說：「從前周武王攻克殷商，先分封前代。兩漢魏晉，都沒有廢除這一制度。到了元氏（北魏）統治時期，不遵循舊章。朕繼承大業，想弘揚古代典制。但二魏古代典制。王三恪的說法，舊說不同，可以議論確定是非，列出名目逐條上奏。 其禮儀體式，也請討論。文襄帝所運送的石經，應立即陳列於學館。外州大學，也由主管部門，勤加督促考核。丙申日，下詔九州功臣中有雙重封爵的，允許分給子弟，以推廣骨肉之恩。九月壬申日，下詔討論確定三祖的樂舞。冬季十一月辛亥日，立妃元氏為皇后，世子高百年為皇太子。賜給天下為父親繼承後嗣的人，爵位一級。癸醜日，相關部門上奏太祖獻武皇帝廟應奏《武德之樂》，跳《昭烈之舞》；太宗文襄皇帝廟應奏《文德之樂》，跳《宣政之舞》；高祖文宣皇帝廟應奏《文正之樂》，跳《光大之舞》。下詔說：「可以。」庚申日，下詔以故太師尉景、故太師竇泰、故太師太原王婁昭、故太宰章武王庫狄幹、故太尉段榮、故太師萬俟普、故司徒蔡俊、保太師高幹、貴司太祖廟庭；故太師清河王高岳、故太宰安德王韓軌、故太宰扶風王可硃渾道元、故太師高昂、故大司馬劉豐、故太師萬俟受洛幹、故太尉慕容紹宗十一人配享世訌嵰得；故太師萬巖受洛幹、故太尉慕容紹宗十一人配享世教士廟師傅太祖巖東王潘相樂、故修院士婢女修院。這個月，皇帝親自率軍北討庫莫奚，出長城。敵人逃遁，分兵追擊，大獲牛馬，全部收入晉陽宮。十二月丙午日，皇帝車駕回到晉陽。
皇建二年春季正月辛亥日，在圓丘祭天。壬子日，在太廟舉行禘祭。癸醜日，下詔對罪人分別減輕刑罰。二月丁醜日，下詔內外執事官員從五品以上，以及三府主簿、錄事參軍、諸王文學、侍禦史、廷尉三官、尚書郎中、中書舍人，每兩年之內，各舉薦一人。冬季十月丙子日，任命尚書令、彭城王高浟為太保，長樂王尉粲為太尉。己酉日，野雞棲息在前殿的庭院。十一月甲辰日，下詔說：「朕患上暴病，猝然之間難以痊癒。如今嗣子年幼，不熟悉政事，國家基業重大，理當歸於德行崇高之人。右丞相、長廣王高湛，研究機微、測度變化，體察大道、居於宗主之位，有人傑所依靠之人。大寧元年閏十二月癸卯日，靈柩運回鄴城，上諡號為孝昭皇帝。庚午日，葬於文靜陵。
皇帝聰敏有見識氣度，深沉能決斷，難以窺測。身高八尺，腰帶十圍，儀表風度，突出地與眾不同。自從擔任台省職務，留心政事，通曉簿書文牘，官吏都趕不上他。等到登上帝位，更加勉勵自己，減輕徭役、減少賦稅，勤於體卹百姓隱情。對內沒有私寵，對外收攬人才，即使是皇后的父親，也只是特進而無特殊待遇。日暮時分還親臨朝堂，務必了解人的善惡。常詢問身邊人，希望得到直言。曾問舍人裴澤在外界的議論得失，裴澤直率地回答：「陛下聰明至極、大公無私，自然可以遠追古人，但有識之士都說您過於瑣細，帝王的度量，不夠寬宏。」皇帝笑著說：「確實像你說的。裴朕初臨萬機，擔心以後全不久，恐怕他樂於聽過的態度就是這樣。趙郡王高睿和庫狄顯安侍坐，皇帝說：「須拔是我的同堂弟，顯安是我親姑表兄弟，現在按家人禮節，去掉君臣之間的尊敬，可以說我的不足之處。」顯安說： 「陛下很多妄言。」皇帝問：「怎麼說？」顯安答：「陛下從前見文宣帝用馬鞭打人，常常認為不對，如今卻這樣做，這不是妄言嗎？」皇帝握著他的手道歉。又讓他直言，顯安說：「陛下太瑣細，天子反而更像吏員。」皇帝說：「朕很明白，但法令已經很久不施行了，將要整頓以達到無為而治。」又問王晞，王晞回答如同顯安，皇帝都從容接受。皇帝生性極孝。太后生病，遷居南宮，皇帝走路都顧不上端正鞋子，臉色憔悴，衣不解帶，將近四十天。宮殿離南宮五百多步，雞鳴就去，辰時才回，來去步行，不搭車。太後病痛稍有加重，他就睡臥在閣門外，飲食藥物，都親自照顧。太后曾心痛，難以忍受，皇帝站在帷帳前，用手指掐自己的手心，血流到袖外。皇帝友愛各位弟弟，沒有君臣隔閡。雄健勇武且有謀略。當時國富兵強，想要洗雪神武帝的遺恨，意在停駐平陽，制定進取之策。遠大的圖謀未能實現，可惜啊。
當初，皇帝與濟南王約定，互不相害。等到皇帝車駕在晉陽，武成帝鎮守鄴城。望氣的人說「鄴城有天子氣」。皇帝擔心濟南王重新復興，於是秘密進行鴯毒。濟南王不從，就扼殺了他。後來頗為慚愧後悔。當初苦於內熱，頻頻服用渴散。當時有個姓趙的尚書令史，在鄴城見到文宣帝與楊愔、燕子獻等人向西而行，說是一起復仇。皇帝在晉陽宮，與毛夫人也看見了他們。於是病情漸漸危重，各種禳災厭勝之事都做了，有時煮油四處潑灑，有時舉火炬燒逐。各種厲鬼剛從殿梁出來，山騎站上棟上，唱歌呼喊自在如常，毫無畏懼之色。當時有天狗墜落，於是在那裡講武以鎮壓它，有兔子驚馬，皇帝墜馬摔斷了肋骨。太后探視病情，三次問濟南王在哪裡，皇帝不回答。太后發怒說：「殺了他吧！不聽我的話，死是應該的。」臨終之際，只是伏在床上叩頭求哀。派使者下詔追召長廣王入朝繼承大統。又親手寫信說：“應將我的妻子兒女安置在一個好地方，不要學前人的做法。”
史臣評論說：神武帝平定四方，威權在自己手中。遷都鄴城之後，雖然有人主持祭祀，但號令所加，政事皆由自己決斷。文宣帝繼承大業，內外順從。從朝廷到民間，眾人歸心。東魏之地，全國共同推舉，不到一個月，就登上帝位。開始時用心政事，風化肅然，數年之間，朝野安定。後來縱酒肆欲，行事極度猖獗，昏邪殘暴，近代沒有過。在位時間不長，實由這種疾病所致。濟南王繼位，大力革除這些弊端，風教粲然，士大夫稱幸。輔佐大臣雖然懷抱忠誠，但既不能弘揚道德，和睦親戚；又不能遠慮防身，深謀衛主。應決斷而不決斷，自取災禍。大臣既被誅殺，君主不久也遭廢辱，這都是任用非其才所致。孝昭帝早年居台省，對舊事通曉明白；對人和官吏，無所不知。文宣帝去世後，大力革除前朝弊端。等到登上帝位，用心更深，當時人佩服他的明察但証他的瑣細。他喜好稽古，一切遵循禮度；將分封前代後裔，並敦促學校風氣；徵召賢才，文武齊集。當時北周朝政，轉移給宰相；上主將互相猜忌，不無危險。於是眷顧關右，實有兼併之志。策劃宏大，確實是近代的明主。但享年不長，是什麼原因呢？難道是陰間陽世的路途，另有報應；或齊國的根基，只在於此。皇帝想要擴大它，而上天不允許嗎？
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