白話版《宋書》卷八十二·列傳第四十二
南朝梁 沈約 著
周朗 沈懷文
週朗，字義利，是汝南安城人。祖父周文，任黃門侍郎。父親週淳，在宋朝初年顯貴騰達，官至侍中、太常。兄長週嶠，娶了高祖的第四個女兒宣城德公主。兩個女兒嫁給了建平王劉宏和廬江王劉禕。週嶠憑藉外戚的身份位居高官，元嘉末年擔任吳興太守。逆賊劉劭弒君篡位後，隨王劉誕在會稽起兵，劉劭加封週嶠為冠軍將軍，劉誕的檄文也隨後送到。週嶠向來膽小怕事，猶豫不決不知該聽從哪一方，被府司馬丘珍孫所殺。朝廷明白他的本心，他的皇室姻親關係依舊保留。
周朗年少時愛好新奇，頗有風度氣概，與週嶠志向情趣不同，週嶠非常憎惡他。起初擔任南平王劉鑠的冠軍行參軍，太子舍人，司徒主簿，因請假未等批復就離開，被除去官職。後來又任江夏王劉義恭的太尉參軍。元嘉二十七年春天，朝廷商議應當派劉義恭出鎮彭城，作為北伐的最高統帥。周朗聽說後辭去了官職。等到劉義恭出鎮時，府主簿羊希隨行，寫信給周朗開玩笑，勸他進獻奇策。週朗回信說：
羊生足下：難道是要讓我進獻計策嗎，你的才能何等茂盛啊。安身立命、寄託心意，已經夠好了，鋪陳華彩、比較文采，何等精巧！反覆審視自己，欣慰不已。看了你的信，才明白你又遇到了知己。用什麼辦法，能每次得到恩寵明察，難道不為足下高興嗎？然而更擔心不知道你將會死在何處啊。
匈奴不被徵討很久了，朝廷蒙受恥辱已多年。天下人誰不憤慨悲痛，以怨恨胡人的禍患，穿著華麗的衣服、苟且偷安，期望國家的軍隊。自從智士閉口不言，英雄收斂銳氣，不得參與策劃邊防事務，拖了很久。如今天子具有炎帝、軒轅的德行，宰輔具有姬旦、呂尚的賢能，所以赫然發怒，將要拿匈奴的血來祭旗，惻隱動仁，想要讓剩餘的百姓蒙受恩惠。等到選拔人才的命令早晨發出，宰士晚上就登用英才；調兵的詔書傍晚下達，主公開早晨就提拔雄傑。延請賢人，本來就不是一天兩天的事，更何況又加上這些舉措呢。
天下的士人，砥礪品行、修養名聲，想要不辱沒自己的志氣；選拔奇才、積蓄異能，將要向君主進獻善言。不只是建國之謀輪不到他們，安民之策不讓他們參與，反而因為孝行廉潔而在鄉裡招致非議，因為忠烈而在朝廷遭受誹謗。自身不在王臣的名冊中，名聲不在通才的行列裡。在國都中顛倒錯亂，在鄉裡埋沒銷聲，從幾十年以來，難道只有一人嗎！像我這樣沒有別的才能，卻遇上明君，變換官職、仰仗君主，每年增加恩遇和身價，最終卻不能柔順心志、整鬩儀容，取得左右的重視。與從前的士人相比，榮耀已經很多了；按現在的職位來估量，笑話也很多。而足下又在我馳騁心志的時候來開導我，向我求取安定邊疆的計策，足下為何如此不懂言語呢。如果認為賢才沒有被任命，那麼現在任用賢才就是這樣；如果認為有才能應該進用，那麼我的無才又是如此。難道想要用將要溺死的魚鰭，希望在豎鱗的市場上鼓腮；墜落的風中羽毛，希望在軒羽之間振翅。它們不能一同浮於綠水、一起背負青天，這是無需明見就可知道的。至於缺乏奇謀深智的方略，沒有取悅君主、迎合世俗的能力，也不可再稍微向您述說。只要看看從京都一再被貶的臣子，從王府被驅逐的官吏，他們是不是天下的才俊呢，這些都是足下所親眼知道的。
我雖然疲弱無能，但也曾聽君子之餘論，怎敢忘記。大凡士人立身處世有三種方式：一是隱居山林，在雲間戶牖、山洞居室中，以靈芝為食、浮霜為飲，剪松踏雪，愛惜身體、保養精氣，不僅把土石諸侯、腐朽的鴯酒和錦繡看成糞斜，實際上是在等待天后，天羽人。其次是剖心棄智，捨命求生，在雲台之下慷慨議論，在宣室之上懇切陳詞，宣揚王德、指陳民患，進獻忠貞、毒殺姦弘，捨棄玉器、齊聲禮法，拿出金子、烹殺強敵，使車軌統一風俗，使道路日益德行，讓功業成就之道不義、心存痕跡，使君主行義。最末則是吃飽了出朝，望著旗幟入朝，在兩宮之下結下仇怨，在六王之間揮袖鼓動，低頭聳肩，談論天下的道德，瞪眼扼腕，陳述縱橫四海的策略，道理通泰就前進，情勢有違背就退回，閒居生死氣，停止，棄慕密這三種，都是志士仁人所做的，不是我能做到的。
如果我幸運地病不至死，役不臨身，蓬草藜藿已經長滿，正要擋住長者的車轍；諮詢農事，自然斷絕豪強的顧盼。塵土生於床帷，青苔積於階月，屋簷下的山中樹木，時常開花月深，池上的海草，年年繁茂日日蔓延。而且室內軒窗左邊，幸有陳書十箱，席角屋右，頗得宿酒幾壺。撥弦拭徽，校對書籍，常常擺開棋局於晨露初現，奠酒於星晚，歡然不覺是伏羲、軒轅之後。近年來有春田三公頃，秋園五畦，如果這些沒有災禍，山居的裝備可以備好。等候振旅飲酒完畢，等待封禪刻石結束，當會恭敬地觀看邠、酆，蕭索地尋訪伊、鄗，旁眺燕、隴，斜行遼、衛，察看我們周朝的遺跡，憑吊其他賢人憂天。當我稍加涉獵，尚未停止這種慾望，但道理實在詭異，事物喜好交加，有人憑藉權勢而嘲笑其言論，有人觀看謀略而損害其意圖。楊朱因此，還被梁人嗤笑，何況才能不如楊子之器量，事物比魏君之意更甚的人呢！像漢朝宗室談論李廣，這本是允許天下有才能，又知道天下時機不對。哪裡比得上在街巷鄉里之間，忌諱見到貞節之士的遭遇，便說他們是奴僕庸人之流呢。士人固然願意向君主獻上忠心，向所隨附的人顯露奇才。卿相，是末等事。像李廣那樣，何必封侯。甚至還有在作亂之日去拜謁，在害正之徒面前被謳諷，心中奇才卻無從顯露，事情正直卻變為冤枉，難道不痛心嗎！難道不痛心嗎！
至於足下，可謂冠戴日月、腳踏淵海，心、肢、身、首，無不通達照見。如今又出入燕、河，交往姬、衛，整笏振豪，已在帷帳筵席之上議論，提鞭鳴劍，又在軍場之間呵斥，自身超拔每每集於深恩所聚之處，心動必然為明主所洞察。難道不該正直議論、端正自身，輔佐君主的過失。明目張膽，策劃軍家的得失，選拔智勇之將，推薦俊正之士，這才是足下用以報答的方式。否則，就披甲修戈，徘徊左右，護衛君王之身，抵擋馬首之箭鏃，固守必固的營壘，進行拼死進攻的戰鬥，使自身分裂而君主安逸，寇賊消滅而軍隊保全，這也是次一等的報答。如此，那麼將匈奴捆縛於北闕之日不遠了。不要只是默默無語，窺探恩寵而坐享其成。說你有心，冒昧寫信表達淺薄之意。
周朗的言辭意氣灑脫不羈，大都如此。後來又被起用為通直郎。世祖即位後，任命他為建平王劉宏的中軍錄事參軍。當時普遍要求百官直言進諫，週朗上書說：
從前孔子說過：「治理天下如同放在手掌上。」這難道是空話嗎！方策上的政令，廢棄或施行在於人，只是當代的君主不去做罷了。何況時運正值衰敗末世，世道承接亂後，再加上宮廟遭受不更之酷，江服地區經歷未有之痛，千里連續死人，萬井共同哭泣。而秦、漢的殘餘弊政，至今仍在施行，魏、晉的遺留錯誤，仍然散佈於民間，這樣卻期望國家安定於今，教化超過古代，如同倒退著行走卻想前進，堆積柴草等待燃燒的比喻，臣不知如何比擬。然而陛下既以孝道為基礎，又加以仁愛，百姓的疾苦，怎敢不粗略陳述。
所謂治理，是什麼呢？不過是施行教化而已。如今教化衰敗已久，百姓不知法則，隨後又用刑罰來驅趕他們，這難道是治國之道嗎！想要施行教化，應該二十五家選一個長，一百家設一個師，男子十三歲到十七歲，都讓他們學習經書；十八歲到二十歲，全部讓他們修習武藝。用書籍、圖律、忠孝仁義的禮儀、廉讓勤恭的準則來教導他們；傳授兵經戰略、軍部舟騎的儀容、挽弓擊刺的方法。官長每個月都到學所，考核他們的能力。學習經書五年有所成就的，就上報司徒；練習武藝三年擅長技藝的，也升到司馬。如果七年經書不明，五年勇力未達，就再考察他們談論政事、設置謀略的能力，觀察他們的心術行為，如果仍不足以取用，即使是公卿子孫，也永遠回歸農田，終身不得為吏。至於國學，則應詳細考查古制，分部確定子史，讓書籍不顧瑣流行，學習不浪費精力。凡是學習，即使遭遇災荒也不應廢止。
農桑，是百姓的命脈，國家的根本，有一項不足，禮節就不興盛。如果重視它，應該廢除金錢，用谷帛作為賞罰。然而愚民不理解其中的權變，議論者喜歡增加異議。凡是淮河以北，以萬匹為交易單位；長江以南，以千斛為貨物，也不擔心其難以實行。如今暫且允許市府交易到千錢以內的用錢，其餘都用絹布和米，不合規格的治罪。這樣，墾田自然擴大，百姓資財必定增多，盜鑄錢幣者停止，人死必然止息。又田地不是水澇的，都播種麥子豆類，土地適宜滋養的，都種植麻類，蔭蔽的巷子、沿著籬笆，必定栽種桑樹柘樹，列於庭院、連接屋宇，只種植竹子、栗樹。如果這些命令施行了，而善於做這些事的人，平民就按等級賜予爵位，有司也從而加以賞賜。如果田地荒蕪，樹木不種植，就鞭打他並砍伐其餘的樹木，所在之處按次序治罪。
又徵收賦稅的方法，應該按人口計算繳納，不應依據資產。為何讓富人不盡數繳納，窮人不得減免。竟然讓桑樹長一尺，就圍起來作價，田地增加一畝，就量度算錢，房屋不能用瓦，都按資產估實。百姓因此，樹木不敢種，土地害怕亂墾，棟樑燒毀、椽子暴露，不敢加泥。哪有剝奪善良、殘害百姓，禁止衣物、厭惡食物，像這樣困苦的。如今如果重視農業，就應致力於削除這種法令。
凡是治理國家，不怕威嚴不立，只怕恩惠不下；不怕土地不廣，只怕百姓不繁衍。自從華夏與夷狄爭相殺戮，戎狄與華夏競相逞威，破國則積屍滿城，屠將則覆軍遍野，海內遺留的生民，大概不到一半。再加上急政嚴刑，天災瘟疫，貧者只夠供官吏，死者無人埋葬，鰥夫不願娶妻，生子常常不敢撫育。又戍守淹留、徭役長久，妻子年老、後代斷絕，以及淫奔所懷的孕，也都無人收養。這是殺人的途徑有數條，生人的年頭沒有一條，不知再過百年間，將會把草木當作人世嗎？這是最令人驚心悲魂、痛哭嘆息的。法律雖然有禁止殺子的條文，設立早娶的命令，然而觸犯刑律，忍受悲痛而去做，難道不是有更殘酷的地方嗎！如今應當使每戶寬緩徭役，每戶減少稅賦。女子十五歲不嫁，家人治罪。可以用野雞來聘娶妻妾，用粗布來侍奉公婆，如果等待條件具備才行動，則有司加以糾察。凡是宮中的女奴，必須選擇不再生育的。平民家中的內役，都令各有所配。要使天下不得有終身孤獨的人，無子的老人。所謂十年養育，十年教訓，這樣，二十年之間，成年人口、能當兵的，必定增加數倍。
又逃亡者擾亂郊野，飢民遍野，都是因為不為他們考慮生計，而任憑他們流亡遷徙，所以飢寒一到，慈母不能保護其子，想要他們不做盜賊，怎能得到呢？既然驅使他們如此，又用殺戮來制止，他們對有司，何等殘酷到如此！況且草樹已死，皮葉都枯，這是他們的糧食盡了。冰霜已厚，草蓋難以依靠，這是他們的衣服破敗了。等到陽春到來，還能剩下幾人。如今從長江以南，所在之處都豐收，有糧食的地方，須官府興辦徭役，應該招募遠近能供五十口人吃一年的人，賞賜爵位一級。不超過千家，所以近處可供十萬人吃。讓那些接受糧食的人，都讓他們到淮南耕種，多設長官，供給他們糧種。凡是公私遊手好閒的人，每年徵發協助農作，讓堤湖全部修整，原野陸地的田都開墾出來。同時按家建立社，按地設立閩，檢查他們的出入，督促他們的遊惰。等到大豐收，可以讓他們遷回原處。淮河以北全使南遷過江，東部的旅客全讓他們西歸。
因此，毒素在體內，必須割除它遲緩的部位。函谷關、渭水這片神靈之區，如今寂靜成為荒涼的窟穴；伊水、洛水這神聖的基業，如今茂盛地長滿野草，怎麼能不令人懷念呢？歷下、泗水之間，哪裡值得獨自留戀。議論的人一定認為胡人衰敗不值得躲避，卻不知道我們的病比胡人嚴重！如果說百姓已經遷徙，狄人一定會靠近他們，如果他們來歸附，那是我們的願望。胡人如果能來，一定不是他們的本族，不過是山東地區的雜居漢人，這正是國家歷來想要養育的。既然中原得以穩定駐紮，戎人自然遠離，他們前來隨附，有利本來是好事。現在空守孤城，白白耗費財力勞役，也將看到淮北一定不會成為國家的領土了，這不是再次遭受恥辱和損失嗎！假如敵人只派出輕騎三千，交替出入，春天來侵犯麥子，秋天來掠奪禾苗，水陸漕運，竟然斷絕。對敵人來說不費力，而邊境已經困窘，不用兩年，士兵逃散百姓耗盡，可以翹足等待。即使胡人被消滅，那麼中原一定有興起的力量，絕不能有奉獻土地、率領民眾歸順國家的情況。果真如此，那麼徐州、齊地終究會受到逼迫，不能固守。
況且作戰防守的方法，應當依賴別人不敢進攻。近年來軍隊之所以失敗，都是違反了這個原則。現在人們知道不用羊追狼、用蟹捕鼠，卻讓重車弱卒與肥壯馬、強悍胡人追逐，他們不能成功，本來就是應該的。漢朝中期能夠對付胡人，是因為馬匹多；胡人後來順服漢朝，也是因為馬匹少。既然軍隊不能裁撤，戰車騎兵應當積蓄。現在應該招募天下，讓養馬一匹的人，免除一個人的勞役。養三匹的人，免除一個人並讓他當官吏。以此類推，依等級賞賜有差別，邊境的亭障、驛站，一概不徵發。
再說將領，是要求他們效死的。自從能拿起武器，幸而不死，筋力耗盡在軍役中，他們對朝廷的期望，本來已經很深了。再加上澄清風霧的勤勞，驅波滌塵的力量，這是他們自誇的，尤其更甚。近來的功勞賞賜，人們知道很豐厚，但似乎頗有不符虛實之處，怨怒實在很多。垂臂而反唇相訥的人，往往成群結隊；兩人私語而呼喊期望的人，處處都是。凡是武人的意氣，特別容易崩潰沮喪，假設一旦有變故，那麼以前怨恨的人都會成為敵人。現在應該用國家財物與他們共同耗盡，府庫糧食與他們一同用光，離開的人應遣送，厚加寵信爵位，發放所在地方的俸祿，如果將領俸祿不夠，其他費用應該削減，其他事務用車運輸，長期不應給予，只可以教給他們圍獵的禮儀，釩鼓的節奏。如果借勇氣進取，務必貶黜他們自身。年老而罷免，賞賜延續到後代。
另外沿淮河的城壘，都應修復，使烽火鼓聲相互通達，兵糧相連。若邊民請求出兵，都應不準許。遠方夷人進貢到來，只限於回報，告訴他們國家沒空閒，表示什麼事都要看君主。必須內部教化已經確立，慢慢考慮敵寇形勢，準備騎兵四十萬，而國內不受騷擾，收取糧食支持二十年，而遠方城鎮不受驚動，然後越過淮河窮盡黃河，跨過隴山出塞漠，又有什麼地方不能去呢。
又教化不敦厚，竟到了這種地步。現在士大夫以下，父母在世而兄弟分開生活的，十家有七家。平民父子分開財產，八家有五家。更有甚者，危亡時互不了解，飢寒時不互相體卹，又嫉妒誹謗譫害，其間不可計數。應該明確禁令，以革除這種風氣，先有在家中表現好的，就給予賞賜；從今以後不改正的，就沒收其財產。
又三年之喪，是天下通用的喪禮，因為哀痛都從內心發出，所以製度相同而外部興起；時間長久而痛苦均等，所以愈遲愈符合常典。漢朝節制臣子是可以的，但對其子女減薄就混亂了。怎麼能讓衰綺苴杖的容飾盡除，哭號啕的聲音停息。佩玉垂旒，深情不忍，戴冕珠上朝，不是太過分了嗎！凡是法令有改變古製而刻薄人情，就沒有能順從的。至於敗壞禮儀而安於自身，必然迅速遵行，為什麼厚待惡，而薄待善呢！現在陛下以大孝開始基業，應該改正這種謬誤。
而且朝享臨禦，應從自身開始，妃主制度，應逐漸加以矯正。凡是拿天下來奉養一個君主，何必擔心供給不足。有時帝王有集皂的簡陋，皇后有帛布的鄙陋，也不可取。況且一身裝飾的黃金，不超過百兩，一年美衣，不過幾套，而一定要收藏珍寶裝滿箱子，累積衣服裝滿竹笥，眼睛難道常看，身體未嘗親穿，這是箱子裝寶，竹笥藏衣，白白浪費國家財物，空耗天下貨物。而君主因此怠惰禮儀，妃子因此傲慢家庭，這是何等糜爛蛀蝕的嚴重，迷惑鄙陋之極！至於奴婢，都沒有固定科條，一個婢女身上，有多個婢女供使喚；一個奴僕家中，列置奴僕役使。用瓦器盛金玉，穿著錦繡衣，視酒如水視肉如藿的人，本來不可記述。甚至有排列車駕出遊，裝飾兵器驅趕呵斥，不也太嚴重了嗎！如果禁令施行、賞賜減薄，不容許到這種地步。而且工藝開始合併，以為節儉，而市場上製造華美怪異，就傳到民間。如此，這是轉移，而不是廢除。凡是天下得到治理是因為務實，而治理天下的人常常虛浮，民眾的耳目，既然不可欺騙，治理的盈虧，也立即隨之而來。所以凡是一般百姓，制度日益奢侈，商販之家，裝潢與王侯相等，傭工賣身之人，制度與妃後相同。凡是一隻袖子的大小，腳可以裁成兩件；一條裙子的長度，可以分成兩條；看車馬不能分辨貴賤，看冠服不知尊卑。尚方今天製造一件物品，小民隔天就已仿效。宮中早上製作一件衣服，庶民之家晚上就已裁剪學習。奢侈華麗的根源，其實先出於宮廷。另外妃主賞賜，不限制高低，從今以後，應制定條目。金魄翟玉、錦繡縠羅、奇色異章，小民既不得穿，在上位者也不得賞賜。如果工匠再造奇技淫巧之器，就都焚燒，並加重其罪。
又設定官員，是為了調和天時、贊助地功、防止姦邪、抵禦禍難、治理繁雜，使官稱與職事相符，人員與官職相稱，不要虛設閒置職位，過多提拔冗餘。現在高低與實際不符，大小互相顛倒，名稱不確定，這叫作官邪。而世人廢棄周公的製度，習俗傳承秦人的法令，厭惡明君的典章，喜好暗主的事例，這憎恨聖明喜愛愚昧，為何如此厲害！現在應先省減事務，從而合併官職，設置職位以周典為準則，改變名稱以適應時用，秦、漢末年的製度，哪裡值得取法。應使德行厚重的人地位尊貴，地位尊貴的人俸祿豐厚；才能淺薄的人官職低賤，官職低賤的人俸祿輕少。冠冕瑤帶玉佩，與官職相稱而穿戴；車騎儀仗護衛，依職責而設置。
又寄治的州郡，應全部廢罷，舊地民戶，應重新設置。難道吳地而有徐州的城邑，揚州境內而居住兗州的百姓，上亂天文星紀，下擾京畿區域。那些地方如朱方的，不宜設置州；土地如江都的，應重新建立城邑。
又百姓少的地方容易治理，君主近的地方容易歸附，凡是官吏都應每詳查其才能，每厚給其俸祿，做縣令不得再用因家貧而求官的人，做郡守不得再選勢族中的年老之人。
又王侯見識不足以處理政務，不應勉強做官，必須加冠成年而啟封，能治理政事而議定爵位。況且帝子未做官，誰說他低賤。只應詳細設定賓客朋友，選擇正直之人，又何必設定長史、參軍、別駕、從事，然後才算尊貴呢！又世代有先後，事業有難易，明帝能讓他的兒子不與光武帝的兒子相比，馬貴人能讓她的家族不與陰後的家族相比。偉大啊，這對後世不可忘記。至於應當壓抑摔碎頭的憤怒，在朝廷上殿延展開闢戟的威嚴，這也不可忘記。
內外之政，實在不可混雜。若妃主替人請求官職，那人應終身不得為官；如果請求減免罪責，也終身不得赦免罪行。
凡是天下所需的是人才，而人才確實難以了解。有深居簡出而言語不多的人，則懷藏學問而無從了解；有地位低下而事隔不通的人，則懷抱奇才而無從進達。或是被親戚故舊忌憚，或是被權貴黨羽諦害，想要讓他到了車右位置而進用禦席，談論天下而辨別治亂，怎麼可能呢！空談舉薦賢才，那麼這種人本來就得不到。應使世上所稱的通經達史、辯詞精數、吏能將謀、偏術小徑的人，讓他們整理衣冠、危坐膝前，廣泛尋求其用途。制定內外官與官的距離遠近及仕宦類別，令各人根據其才能而登門拜訪，降低身份來誘導他們，屈身來安撫他們。然後觀察他們的言語、表情、精神、意氣，言語所及，心意所持，不過數次之間，不也就能完全了解嗎！如果是忠孝廉潔清正之類，強直端正敦厚柔和之輩，難以用規則立即確定，不可片刻判定。應使鄉裡尋求其品行，守宰考察其才能，最終都經選官顯貴、相主審察，然後安排其職務，確定其位置任用。如此，所以愚昧鄙視之人全部摒棄，賢明之人全部舉薦了。又世俗喜好因毀謗而埋沒人才，不知考察那導致毀謗的原因；因讚譽而進用人才，不知探究那導致讚譽的緣由。如果毀謗者都是鄙陋之人，則應提拔那被毀謗的人；如果讚譽者都是平庸之輩，則應斥退那被讚譽的人。如此，則毀譽不虛，善惡分明了。又既然稱為人才，則不應以等級限制，不應以年齡劃齊。凡顯貴者喜好懷疑年輕人，不知自己比年輕人差。老年人也輕視年輕人，不知自己不如年輕人。
自從佛教流傳教化，其來源有根，深探精測，本來不深。舒展容納滋潤，已經也很廣了。然而學習智慧的人日益廢弛修行，持守戒條者每月增加過錯，以至於浪費錦帛，奢侈裝飾車馬隨從。又假借醫術，依托占卜術數，招引美女滿室，設置酒宴滿堂，寄託丈夫、委託妻子的人不少，殺子乞兒的人接連出現。而仍倚仗神靈假借佛像，背棄親人傲慢君主，欺壓浪費疾病老人，震動損害宮室城邑，這是外刑所不容誅殺，內教所不悔罪，橫亙天地之間，無人糾察。人不能這樣，是鬼嗎！現在應申明嚴格佛律，輔助加強國令，那些疵點惡行顯著的人，全部罷遣，其餘則根據其藝行，各設條規，使禪義、經誦，每人能專一，食物不過蔬菜，衣服不出布帛。若應再度出家，則令先學習義行，本其神心，必能革除腐化人世、精進以往的人，即使是侯王家的兒子，也不應拘禁。
凡是鬼道迷惑民眾，妖巫敗壞風俗，觸木而言怪者不可計數，憑藉色彩而稱神者不可勝算。其原本是混亂男女，合聚飲食，藉此而祈禱，因此而報請，這種混亂不誅殺，為害不停息。凡一苑一立，一神初興，淫風因此更甚。現在修堤以北，設置園苑百里，峻山以西，居住神靈十房，耗費錢財敗壞風俗，其可有限度。又針藥之術，世上少有再修習，診脈之技，很少人能通曉。民眾因此更向鬼求神，於是廢棄醫藥，更使耗損迷惑不回，死亡夭折又佔一半。現在太醫應男女學習教授，所在應派遣官吏受業。如此，應勝過諂媚鬼神的愚昧，糾正肌膚紋理的弊病。
凡是無世沒有上書言事，無時沒有命令下達，然而昇平不至，昏危相繼，為什麼呢？大概設定指令的根本不實在。又病在言不由謀臣發出，事不便於貴黨，輕則遭受詆毀呵斥驚駭，重則被壓死窮困擯棄，所以西漢有方調的誅殺，東漢有黨錮的殺戮。陛下如果想申明常令，遵循末典，那麼群臣在；如果想改舊章，興王道，那麼微臣在。冒死陳述，唯請陛下明察。
奏書呈上，違背旨意，自己解職離任。又被任命為太子中捨人，出京任廬陵內史。郡府後園荒蕪，頻頻有野獸，母親薛氏想觀看打獵，周朗於是合圍放火，讓母親觀看。火勢蔓延燒毀郡府官署，週朗全部用俸祿米建房，賠償所燒的損失，稱病離職，於是被州司檢舉。回到都城向世祖謝罪說：「州司檢舉臣的過失，多有不實。臣在郡時，虎三次吃人，蟲鼠損害莊稼，因這兩件事辜負陛下。」皇上變色說：「州司不實，或許可能有。蟲虎之災，哪裡有喪母，週居不久不喪母，大明四年，皇上指使有司上奏其居喪無禮，請求加以收捕治罪。詔書說：「周朗悖禮利口，應加殺戮，小人物不足以亂法典，特別鎖押交付邊郡。」於是傳送寧州，在路上殺了他，時年三十六歲。兒子仁昭，順帝昇明末年，任南海太守。
沈懷文，字思明，是吳興武康人。祖父沈寂，任晉朝的光祿勳。父親沈宣，任新安太守。沈懷文年輕時喜好玄學，善於寫文章，曾作《楚昭王二妃詩》，被世人稱讚。起初被州裡徵召為從事，轉任西曹，又任江夏王劉義恭的司空行參軍，隨府轉任司徒參軍事、東閣祭酒。遭遇父親喪事，新安郡贈送的喪禮財物很豐厚，喪事辦理完畢後，他把剩餘財物全部分給親戚，自己一點沒留。太祖聽說後讚許他，賜給他六名奴婢。服喪期滿後，被任命為尚書殿中郎。隱士雷次宗被徵召住在鐘山，後來南返廬山，何尚之設宴餞行，文士們都聚集在一起，作連句詩，沈懷文所作的詩特別優美，辭採在座中居首。後因公事按例免官，同輩都丟了官，只有沈懷文獨自留任。隨王劉誕鎮守襄陽，沈懷文出京任後軍主簿，與贅議參軍謝莊共同掌管文書辭令，兼任義成太守。元嘉二十八年，劉誕將任廣州刺史，想任命沈懷文為南府記室，先授他通直郎，沈懷文堅決推辭不去南方，皇上不高興。
弟弟沈懷遠娶了東陽公主的養女王鸚鵡為妾。元兇劉劭施行巫蠱之術，王鸚鵡參與其中，事情敗露後，沈懷文因此受到牽連，被調任治書侍禦史。元兇劉劭弒君自立後，任命他為中書侍郎。世祖起兵討伐，劉劭召他讓他寫符命檄文，沈懷文堅決推辭，劉劭大怒，把筆扔到地上說：「現在正是艱難之時，你想躲避差事嗎！」言辭神色非常嚴厲。恰逢殷衝在座，為他求情得以免禍。沈懷文假託落馬受傷，從小路逃奔到新亭。被任命為竟陵王劉誕的衛軍記室參軍、新興太守。又任劉誕的驃騎錄事參軍、淮南太守。當時國喪尚未結束，劉誕想興建內宅，沈懷文認為不可以，於是作罷。不久轉任揚州治中從事史。
當時朝廷議論要裁撤錄尚書這一職位，沈懷文認為不合適，上奏議論說：「從前天官掌管綱紀，六典序列官職，載師掌管均平，七府完成政務，以此來輔助平衡天道，經營贊助國家根本。所以總領屬官的本源，著錄於官制典籍，和錄於官制典籍，和錄於官制典籍，和錄於官制典籍，和錄於官制典籍，以及合統攝的要領，昭明於國家言論。範，崇尚於魏室。輔的職責，第三是禮典，用來和協邦國，統率百官。升任別駕從事史，江夏王劉義恭調任，西陽王劉子尚任揚州刺史，沈懷文仍居原職。
當時火星停留在南斗星宿，皇上於是廢棄西州的舊官署，讓劉子尚移居東城來鎮服災異。沈懷文說：「天道顯示變異，應當用德政來回應。現在雖然空置西州，恐怕沒有益處。」皇上不聽，而西州最終被廢棄了。大明二年，升任尚書吏部郎。當時朝廷商議想依照古制設置王畿，揚州治所移到會稽，還是因為星象變異的緣故。沈懷文說：「周朝制度分封京畿，漢朝設置司隸校尉，各自順應時代需要，並非有意相反，安定民眾安寧國家，其道理是一樣的。如果民心所安，上天也會順從，不一定改變現今、追慕古代，才能達到太平統一。 神州舊有的疆土，歷代相承，不同於邊州，有時廢止有時設置，既然民情不悅，恐怕有損於教化根本。大明三年，劉子尚移鎮會稽，沈懷文升任撫軍長史，代理府州事務。當時關押的囚犯很多，動不動就經歷年月，沈懷文到任後，審理五郡的九百三十六件案件，眾人都稱讚公正。
入朝任侍中，受到寵信厚待，皇上打算讓他任會稽太守，這事沒有實行。竟陵王劉誕佔據廣陵造反，等到城池陷落，士人和百姓都被剝光衣服、鞭打麵部，然後施加刑罰，把被殺的人頭聚集在石頭城南岸，稱為髑髏山。沈懷文陳述這樣做不可行，皇上不接受。揚州治所移到會稽，皇上對浙江以東的民眾情緒不和感到憤怒，想降低他們的勞役俸祿，只有西州舊人不變。沈懷文說：「揚州遷治，已經違背民情，一州兩種標準，尤其有失大體。我認為不應該有差別。」皇上又不聽從。
沈懷文與顏竣、周朗一向交好，顏竣因違背聖旨被誅殺，周朗也因觸犯聖意獲罪，皇上對沈懷文說：「顏竣如果知道我會殺他，也不敢這樣。」沈懷文默然不語。曾在除夕與謝莊、王景文、顏師伯奉命入宮，還沒等進去，王景文在談話中稱讚顏竣、周朗的才能品德，沈懷文隨聲附和，顏師伯後來在談話中報告了皇上，敘述了王景文等人的這些話。沈懷文屢次觸犯皇上，至此皇上更加不高興。皇上又摧折郡的士族，用來充任將吏，這些人都不肯服役，甚至全部逃亡，用嚴厲的法令也不能禁止。於是改用軍法，抓到便可斬殺，沒有人不逃竄到山林湖澤，聚集成盜賊。沈懷文又為此進言。官庫徵收絲絹，每年調撥數萬匹，綿也與此相當。期限嚴格，民間買一匹絹，價格高達兩三千錢，綿一兩也要三四百錢，貧窮的人賣妻賣兒，更嚴重的甚至上吊自殺。沈懷文詳細陳述百姓的困苦，因此綿絹稍有減少，但不久又恢復原樣。劉子尚等各位皇子都設置邸舍，追逐十分之一的利潤，危害遍及天下。沈懷文又進言說：「開設店鋪販賣，是古人所非議的，所以卜式表明天不下雨的原因，桑弘羊承受導致旱災的指責。如果因為用度不足，立即停止有困難，就應當酌情加以減省。」皇上不聽。
孝建年間以來，皇上貶低排斥各位弟弟，廣陵平定後，又想進一步加重對他們的處罰。沈懷文說：「漢明帝不讓自己的兒子比光武帝的兒子，前代史書認為這是美談。陛下既然明確管叔、蔡叔的詛殺，希望您能尊崇唐叔、衛的寄託。」等到海陵王劉嵐彛殺，皇上想繼續平息的建議，太平朝太容許朝戴王太埦許諦。
當時皇上游樂無度，太后和六宮嬪妃常乘坐副車跟在後面，沈懷文與王景文每次陳說皇上不宜頻繁出行。後來一同隨從坐在松樹下，風雨很大。王景文說：「你可以進言了。」沈懷文說：「獨自進言沒有力量，應該一起陳述。」江智淵躺在草旁，也認為進言是好事。不久被召見一起進入雉場，沈懷文說：“風雨這樣大，不是聖上身體應該冒受的。”王景文又說：“沈懷文所奏請的應當聽從。”江智淵還沒來得及說話，皇上正在拉弓搭箭，變了臉色說：“你想效仿顏竣嗎？ 為什麼總是知道別人的事。謝莊曾告誡沈懷文說：“你每次都與別人不同，又怎麼能長久。”沈懷文說：“我從小就是這樣，怎麼能一天改變。不是想與眾不同，是天性如此罷了。”
大明五年，沈懷文被外放任晉安王劉子勳的徵虜長史、廣陵太守。第二年，因參加朝正，事情完畢後，被遣返回北方，他因女兒生病請求延期。臨辭行時，又請求停留三天，結束後不離開。被相關部門彈劾，免去官職，禁錮十年。被免官後，他買了住宅想回東方。皇上大怒，將他逮捕交付廷尉，賜他自殺，享年五十四歲。三個兒子：沈淡、沈淵、沈衝。
弟弟沈懷遠，任始興王劉浚的徵北長流參軍，深受親近厚待。因娶王鸚鵡為妾獲罪，世祖將他流放到廣州，讓廣州刺史宗愨在南邊殺了他。恰逢南郡王劉義宣造反，沈懷遠很擅長文筆，宗愨起義後，讓他寫檄文，並奉命到始興，與始興相沈法系討論起義之事。事情平定後，宗愨詳細為他陳請，因此得以赦免；但在整個世祖時期不得返回。沈懷文雖然受親近重用，多次為他請求，始終不被允許。前廢帝時期，被流放的人都被允許返回本鄉，沈懷遠官至武康令。撰有《南越志》以及沈懷文的文集，一起流傳於世。
史臣說：從前婁敬本是戍卒，放下挽車而勸遷都城；馮唐年老卑賤，一席話使明主醒悟。他們本無王公卿士的尊貴，沒有積攢聲譽取信於人的資本，只憑一句話符合聖意，就感動了皇帝。從此山野草澤之人，布衣儒生之士，沒有不奔赴宮門、懸掛奏書的，如煙霞雲霧般聚集。從漢到魏，這種風氣沒有改變。到了晉代，浮華虛偽成為風俗，人人懷抱獨善其身，做官以忽略政事為貴。到了宋高祖，想糾正前代的過失，雖然革除浮薄、摒棄奢華，弘揚名教，但廣開言路的大門未開啟，採納諫言的製度不弘大。至於卑賤的奴僕、低微的臣子，其義理符合朝廷的規劃，只因為事情不是自己提出的，即使知道正確也不聽從。從前開明如此，如今閉塞到這般，並非只有徐樂、嚴安，獨獨使漢朝富足，東方朔、主父偃，偏偏在宋時沒有，大概是由於用與不用的緣故。只是空設徵求直言不諱的自意，白白下達不加忌諱的命令，仰慕古風、粉飾真情，並非真正禮賢下士，文士因此各自追求炫示文采。周朗的廣博善辯之言，多切中治理的要領，但他的用意在於鋪陳辭藻，文辭實際上觸犯了君主。文辭的拖累，竟到了這種地步！
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