白話版《宋書》卷五十七·列傳第十七
南朝梁 沈約 著
蔡廓
蔡廓，字度，是濟陽考城人。曾祖父蔡謨，是晉朝的司徒。祖父蔡系，任撫軍長史。父親蔡綝，任司徒左西屬。蔡廓廣泛涉獵群書，言行舉止合乎禮法。他從著作佐郎起家，當時桓玄輔佐晉朝，提議恢復肉刑，蔡廓上奏說：「建立封國、設立法律，弘揚治道、考察教化，必鬚根據時勢制定制度，德政與刑罰並用。用堅貞守一來防範邪念，用教化禁令來約束輕慢，像灑下甘霖那樣滋潤百姓，像嚴霜那樣樹立威嚴，嚮往風化的人被熏陶和樂安寧，畏懼兇暴的人聽到法令而警惕思慮。用，但這一道理不會改變。會改變操行，所以能夠抑制殘暴、消除殺戮，教化興隆而達到無為而治。不足以製止姦邪，何況是黥刑、劓刑，又怎能讓人回歸善良！ ，依照法律考定同歸一處，輕重刑罰等同，減刑降等的路被堵死，鍾繇、陳群因此直言抗爭，元帝為此而憐憫。命運剛開啟，但邊遠地區的禍難尚未平息。繁衍人口。
升任司徒主簿，尚書度支殿中郎，通直郎，高祖太尉參軍，司徒屬官，中書、黃門郎。因為正直剛強、閒雅純樸，被高祖了解。等到高祖兼任兗州刺史，蔡廓任別駕從事史，把州中事務委託給他。不久後授任中軍諮議參軍，太尉從事中郎。沒有就任，遭遇母親喪事。他生性極為孝順，三年不梳頭洗澡，幾乎無法承受喪事之痛。服喪期滿，相國府再次徵召他為從事中郎，兼記室。宋台建立後，任侍中，他建議說：「審判案件不應該讓子孫陳述明白父祖的罪行，損害教化、傷害人情，沒有比這更嚴重的了。從今以後只讓家人與囚犯見面，沒有乞求審訊的申訴，足以使他們明白認罪，不須責成家人陳述。」朝廷議論都認為審訊了他的建議。
世子左衛率謝靈運擅自殺人，禦史中丞王準之因不糾察被免官，高祖認為蔡廓剛強正直，不能容忍邪惡，補任他為禦史中丞。他多次彈劾上奏，百官震驚肅敬。當時中書令傅亮受重用，學問在當時第一，朝廷的禮儀典章，都由傅亮決定，但常常諮詢蔡廓後才施行。傅亮如果意見有不同，蔡廓終究不屈服。當時對揚州刺史廬陵王劉義真在朝堂上的位次有疑問，傅亮寫信給蔡廓說：「揚州刺史自然應該穿刺史的官服。但我認為坐立的位次，應該在朝堂諸官之上，不應按照官職品級坐下。陸士衡的《起居注》，在式乾殿集會，各位皇子都在三司之上。司馬地位已經最高，又都督中外諸軍事，但排在二王之下，難道不是低於皇子嗎？是正職司徒，不應反而在儀同三司之下，但當時的位次，相王在前面，蔡公在後面而已。應該改過來吧？ 」蔡廓回答：「揚州刺史的位次在卿君之下，我也常常疑惑。驃騎將軍，孫秀來投降，武帝想優待他，任命孫秀為驃騎將軍，改任齊王為鎮軍將軍，位在驃騎將軍之上。必改任鎮軍，讓他位在驃騎之上？時有三人錄尚書事，梁王司馬肜任衛將軍，署名在太尉隴西王司馬泰、司徒王玄衝之下。首位。 。 您引用式乾殿公王的事，我認為不能作為依據。 ，反而在黃門郎之下，這有什麼道理？ 而且四王之下則說大將軍梁王司馬肜、車騎將軍趙王司馬倫，然後說司徒王戎。章王常侍之下，這又不通。之下。就有官位，有官位就依照朝廷規定的班序。軍，當時已加授丞相的殊禮，又任中外都督，所以按他的本職為班次，不因為都督中外便在公之上。
升任司徒左長史，出京任豫章太守，徵召為吏部尚書。蔡廓透過北地人傅隆問傅亮：「選官的事務如果全部交給我，就不說了；不然的話，我不能就職。」傅亮把這話告訴錄尚書事徐羨慕之，徐羨慕之說：「黃門郎以下，全都委託給蔡廓，我們不再操心；黃門處死心，自然應當成全商。乾木，是徐羨慕之的小名。選官的案卷用黃紙，錄尚書事與吏部尚書連名簽署，所以蔡廓說「在紙尾署名」。徐羨慕之也認為蔡廓正直，不想讓他居權要職位。調任祠部尚書。
太祖入京繼承大統，尚書令傅亮率領百官奉迎，蔡廓也一同前往。到尋陽，生了病，不能繼續前進。傅亮將要上路，到蔡廓處告別，蔡廓對他說：「營陽王在吳地，應當優厚地供奉。營陽王如果不幸，你們這些人就有弒君的名聲，想要立足於世，怎麼可能呢！」傅亮已經與徐羨慕之商殺害少帝，於是派人飛馬去阻止，信時，已經來議不及了。徐羨慕之大怒說：「與別人共同商議，怎麼一轉背就把惡名推給別人。」等到太祖即位，謝晦將去荊州，與蔡廓告別，屏退他人問道：「我能夠免禍嗎？」蔡廓說：「你受先帝託孤之任，把社稷託付給你，廢黜昏君、擁立明主，從道義上說沒有不可以的。
蔡廓年齡和官位都較年輕，卻被當時名流所推重，每到年節，都整裝登門拜訪。他對待兄長蔡軌如同父親，家中大小事情，都先諮詢然後才做；公家的俸祿和賞賜，全部交給蔡軌，有什麼需要，都向主管者請求。跟隨高祖在彭城時，妻子郗氏寫信來要夏天的衣服，蔡廓回信說：「知道需要夏服，估計給事中自然應當供應，無須另外寄來。」當時蔡軌任給事中。元嘉二年，蔡廓過世，享年四十七歲。高祖曾說：「羊徽、蔡廓，可以在太平世道任三公。」小兒子蔡興宗。
蔡興宗十歲時失去父親，哀傷毀損有異於一般兒童。蔡廓卸任豫章太守回鄉，建造兩棟住宅。先建成東宅，給了蔡軌；蔡廓去世而房屋未建成，蔡軌卸任長沙郡守回鄉，送錢五十萬來補償建房費用。蔡興宗當時十歲，對母親說：「一家人從來豐儉與共，今天宅價不應接受。」母親高興地聽從了。蔡軌面有愧色，對兒子蔡淡說：「我年已六十，做事不如十歲小孩。」不久母親過世。
蔡興宗從小好學，以學業操守素來立身著稱。最初任彭城王劉義康的司徒行參軍，太子舍人，南平穆王的冠軍參軍，武昌太守。又任太子洗馬，義陽王友，中書侍郎。中書令建平王劉宏、侍中王僧綽都與蔡興宗交好。元兇劉劭弒君自立，王僧綽被殺，兇威正盛，親戚故舊沒有敢前往的，唯有蔡興宗獨自前去哭吊盡哀。出任司空何尚之的長史。又升任太子中廬。
世祖即位後，回到原先的職務，升任臨海太守，徵召為黃門郎，太子中廬子，轉任遊擊將軍，不久升任尚書吏部郎。當時尚書何偃有病，皇上對蔡興宗說：「你詳明熟悉官人品級清濁，現在把選官事務交給你，可以開門辦理，不必謙讓。」轉任司徒左長史，又任中庶子，兼前軍將軍，升任侍中。他常常直言得失，無所顧忌，因此違背了旨意。竟陵王劉誕佔據廣陵城造反，事平之後，蔡興宗奉旨慰勞。州別駕範義與蔡興宗一向友好，在城內一同被殺。蔡興宗到廣陵，親自收殮安葬，把靈柩送回豫章舊墓。皇上聽說後，很不高興。廬陵內史週朗因為正直言論獲罪，被枷鎖押送寧州，親戚故交，沒有敢看望送別的；蔡興宗正在當值，請假去與週朗告別。皇上知道後更加惱怒。他因患病多日，被解職以平民身份領職。不久降為司空沈慶之的長史，代理兗州事務，回京任廷尉卿。
有個叫解士先的人，告發申坦過去與丞相劉義宣同謀。當時申坦已死，其子申令孫當時任山陽郡守。自己被關在廷尉。蔡興宗議論說：「如果申坦過去是首惡，本人現在還活著，經過多次大赦，仍應蒙受寬宥。申令孫是直系親屬，按理應當為他隱瞞。何況人已死、事已久遠，追相誣告，以禮法衡量，在道理上先關涉。如果解士不應確關。實知道逆謀，當時就應該報告揭發，隱藏多年，因私怨而揭發，何況說是傳聞，實際沒有確定的主謀，而冒犯欺罔，罪當處以極法。蔡興宗認為訴訟百姓本來是為了申冤，所以不加刑具，如果拘押在尚方，對事情有害。又司徒先前彈劾送武康縣令謝沈及郡縣尉還職司十一人，因犯仲良鑄錢不抓捕之罪，早已判決結案。又送郡主簿丘元敬等九人，有的因病請假，有的離職已久。他又加文啟奏，事情全部被聽從。
出京任東陽太守，升任安陸王劉子綏的後軍長史、江夏內史，代理郢州事務。徵召回京，未拜官，留任左民尚書。不久，轉任吏部掌權。當時皇上正大肆淫亂飲宴，虐待侮辱群臣，從江夏王劉義恭以下，都被加以污穢侮辱，只有蔡興宗因方正剛直而被懼怕，不被侵犯褻瀆。尚書僕射顏師伯對議曹郎王耽之說：「蔡尚書常常免於親近戲弄，距離別人實在很遠。」王耽之說：「蔡豫章從前在相府，也因方正嚴肅不被輕慢，武帝在私人宴飲的日子，從未召過他，每到官賭，他常在勝者方。
大明末年，前廢帝即位，蔡興宗禀告太宰江夏王劉義恭，認為應準備策封文書。劉義恭說：「設立太子，原本就是為了今天，哪裡還用得著這個。」蔡興宗說：「歷朝舊例，沒有不這樣的。近年來永初末年，營陽王即位，也有文書策封，現在藏在尚書省，可以查驗。」劉義恭沒有聽從。蔡興宗當時親自捧著印璽帶，繼位的君主神色自如，完全沒有哀傷的樣子。蔡興宗出來後對親戚故舊說：「魯昭公在喪事中卻有喜樂的表情，最後因此與大臣結怨，昭子請求賜死。國家的禍患，恐怕就在這裡了。」當時劉義恭，總領尚書事務，接受遺詔輔佐朝政，輔脩幼主，卻歸身避事，總領尚書事務，接受遺詔輔佐朝政，輔聖事，卻歸身避事，總領尚書事務。越騎校尉戴法興、中書舍人巢尚之專斷朝政大權，威勢遍及遠近。蔡興宗掌管九品官人法，負責選拔人才，每次上朝，總是與令錄以下官員，陳述想要進用賢士的心意，又規勸得失，廣泛議論朝政。劉義恭一向怯懦，迎合戴法興，常擔心違背旨意，聽到蔡興宗的話，就戰戰兢兢沒有辦法。先前大明年間，奢侈無度，興建了許多工程，賦稅徵調繁重嚴苛，徭役極為勞苦。到這時發布詔令，全部削減廢除，因此紫極殿南北馳道之類，都被拆毀。從孝建年間以來到大明末年，所有製度，沒有保留下來的。蔡興宗在朝堂上感慨地對顏師伯說：「先帝雖然算不上盛德之主，但至少始終遵循正道。三年之內不改變父政，這是古典所重視的。如今靈柩剛移走，陵墓還未遠，而所有製度興建，不論是非，一概削除。即使是改朝天。
蔡興宗每次陳說選官事務，戴法興、巢尚之等人就批改更換，只有少數得以保留。蔡興宗在朝堂上對劉義恭和顏師伯說：「主上居喪，不親自處理政務，而選舉密事，多被刪改，又不是您的筆跡，也不知是什麼天子的意思。」王景文、謝莊等人升遷授謀失去次序，蔡興宗又想為他們求好的職位。當時薛安都為散騎常侍、徵虜將軍、太子左率，殷常為中庶子。蔡興宗先選任薛安都為左衛將軍，散騎常侍照舊；殷常為黃門侍郎，兼領校尉。太宰劉義恭嫌薛安都職位過多，想只任左衛將軍，蔡興宗說：「左衛和太子左率相差無幾。而且已經失去徵虜將軍，並非超越，又奪去散騎常侍，頓時成為降貶。如果說薛安都是晚達的微賤之人，本應裁得稱令。恭說：「如果宮官應該破格提拔，殷常便應任侍中，怎能只任黃門侍郎而已。」蔡興宗又說：「中庶子和侍中，相差確實很遠。而且薛安都任太子左率十年，劉殷常任中庶子百尉，如今又兼領校尉，選頭少了。然後令史三等令。
不久宮中旨意任命薛安都為右衛將軍，加給事中，因此大大得罪了劉義恭和戴法興等人，調蔡興宗出任吳郡太守。蔡興宗堅決推辭郡守職務，執政者更加憤怒，又改任他為新安王劉子鸞的撫軍司馬、輔國將軍、南東海太守，代理南徐州事務。蔡興宗又不接受，苦苦請求去益州。劉義恭於是大怒，上表說：「我聽說謹慎言語，《周易》有規誡；銓選九品，不能自行裁掉。至於結黨連群，訥訌訴訟互相興起，街談巷議，不顧聽聞，這實在是憲制所應禁止的國之大害。書監臣劉彧自己上表說父親生病，一定要請求侍養，聖旨憐憫體卹，特別順從所陳，改授臣府中的僚屬，兼領軍職郡守。 雖然臣愚鈍低劣，府任不輕，比照前人，不算屈。計戶口多少，遇缺便用，無關高下。擔任選曹，多有不公平，皇恩寬容，原諒他不熟練，改任大都，恩寵如同輔弼，卻仍苦苦請求益州，大大違背成命。守東山，竭誠安撫，而挑選辭讓隨情任性，出自庶族，等到輔佐北藩，更無欣幸。進用。 司徒左長史孔覬，先前授右衛，不久改任現職，調動處置，不算太少。但所聞不虛。願聖德，賜予審察。
劉義恭於讓尚書令柳元景上奏說：「臣義恭的表章、詔書如右。查核曹司辨核尚書袁愍孫的牒文：'本月十七日，到僕射顏師伯處，談話間，提及尚書蔡興宗有書信堅決推辭現任官，於是有書信給我，不知都說些什麼，因此涉及朝士。上達。基不久，朝士中有這樣的人不多，輿論認為應當好好任用，卻更遺憾少，讓我禀報便啟奏錄公。 又謝莊當時未老，其病已好轉，現在擔任此職，又不合適，認為應任中書令才望相當。來頻繁授職隨即又改回，於理為委屈，門下省無人，這是名選。 又張永的人和門第可論，他去年過失，並非重罪，依其聲望應再任門下省一人。蔡興宗親筆書信數張，文筆昭然，事證明白，不須核實。相謙讓，虞風垂範；誹謗主上怨恨時政，漢朝早有斷罪。交付廷尉法獄治罪，免去袁愍孫現任官職。
任命蔡興宗為新昌太守，郡屬交州。朝廷沒有不驚駭的。先前，蔡興宗娶何後寺尼姑智妃為妾，姿容很美，聞名京城，迎親車已出發，而顏師伯暗中派人引誘，偷偷前往載取，蔡興宗迎親的人沒有察覺。等到蔡興宗被流放，議論者都說是由於顏師伯，顏師伯很以此為病。戴法興等人既不想以流亡大臣為名，顏師伯又想平息輿論，因此停止執行。不久，戴法興被殺，巢尚之被囚禁，劉義恭、顏師伯被誅殺，又起用蔡興宗為臨海王劉子頊的前軍長史、輔國將軍、南郡太守，代理荊州事務，他沒有去。
當時前廢帝兇暴，蔡興宗的外甥袁顗任雍州刺史，勸蔡興宗赴任，說：「朝廷形勢，人所共見，在內的大臣，朝夕難保。舅舅如今出居陝西，為八州行事，袁類在襄、攢地，地勢優越兵力強大，離江陵很近，水陸交通便利。守這危險之地，以後想再出來，難道可能嗎！ 」蔡興宗說：「我出身寒門按部進升，與主上關係很疏遠，不大會有禍患。以平息，外患未必可測。
再次授任吏部尚書。太尉沈慶之深思危禍，閉門不接待賓客，曾派手下範羨慕到蔡興宗處托辦事情。蔡興宗對範羨慕說：「沈公閉門絕客，是為了躲避紛紛的請托罷了，我自身沒有需求，為什麼拒絕見我。」於是去拜訪沈慶之，沈慶之派範羨慕回報，邀請蔡興宗前往。蔡興宗於是勸他說：「先帝雖對天下無功，但能平定兇逆，在位十一年，善終去世。主上繼位，四海清平，即位只是舉止不合常理，小小得失罷了，也可說他年紀尚輕，進德可喪期。但近來所作所為，人倫盡。的，只在您一人；百姓仰慕，不再有喘息之望，所希望的只在您一人而已。豫不決，早晚禍害臨頭。事情也無從下手。 ，宋越、譚金這些人，出自您的門下，都受您生養；沈攸之、恩仁，是您家中子弟，誰敢不從。之是您的同鄉，驍勇有膽力，取用他的器械，配給部下，讓陸攸之率領作為前鋒，天下大事就定了。就大事，何況如今百姓困急，禍患超過往代呢。 ，這是萬世一時的機會，不可錯過。
當時領軍將軍王玄謨是位有威名的大將，民間謠言說他已被處死，街市上議論紛紛。王玄謨的典簽包法榮，家在東陽，是蔡興宗原籍的百姓，深得王玄謨信任。包法榮奉命出使時，蔡興宗趁機對他說：「領軍將軍應當非常憂慮恐懼。」包法榮說：「領軍近來幾乎吃不下飯，晚上也睡不著，常說逮捕他的人已經到門口了，隨時可能出事。王玄謨嘆息深怨，請求留下五百人在岩山營建墓地，事情還沒辦完，少帝要打獵，又把他們都召回城。岩山的士兵駐在中堂，蔡興宗勸他利用這批人起事，說：「現在憑領軍的威名，率領這些人替朝廷首倡導大義，事情立刻就能成功。領軍即使失足，也可以坐車處理事務。禍事難以預料，不要錯失良機。您回去，可以這樣告知領軍。成，但願不會洩露您的話。
右衛將軍劉道隆被皇帝寵信，專門統領禁軍，皇帝曾夜訪著作佐郎江斅家，蔡興宗的馬車跟在劉道隆的車後經過，蔡興宗對劉道隆說：「劉公！近來想找個機會私下談談。」劉道隆深知此話意義，握住蔡興宗的手說：「蔡公！不要多說。」皇帝每次在朝宴上，捶打毆打群臣，從驃騎大將軍建安王劉休仁以下，侍中袁愍孫等人，都遭到凌辱拖曳，只有蔡興宗得以倖免。不久，太宗平定大事。當夜，廢帝屍身橫陳在太醫閣門口，蔡興宗對尚書右僕射王景文說：“此人雖然兇惡悖逆，但畢竟是天下之主，應當讓喪禮稍微周全。如果就這樣草草了事，天下人必定會乘機生事。”
當時各地紛紛起兵反叛，國家所保有的，只有丹陽、淮南幾個郡，其中的各個縣，有的已經響應叛賊。東邊的叛軍已到永世，宮廷省署危懼，皇上召集群臣商議成敗。蔡興宗說：「現在普天之下圖謀叛逆，人人懷有異心，應當以靜鎮之，以至誠信待人。近來叛逆之徒的親戚，遍布宮廷省署，如果繩之以法，則土崩瓦解之勢立時會出現，應當明確宣告罪不相及的道理。
加授遊擊將軍，未就任，改任尚書右僕射，不久兼領衛尉，又兼領兗州大中正。太宗對蔡興宗說：「各地尚未平定，殷琰又已同逆。近日人心如何？事情能否成功？」蔡興宗說：「逆與順，臣無法分辨。如今商旅斷絕，而米價非常便宜豐足；四方雲集響應，而人心更加安定。以此占卜，掃平叛亂是必然的。只是所擔憂的，更在臣。於事後，就像羊祜所說的，平定之後，才要勞煩聖慮罷了。你說的那樣。事平之後，封蔡興宗為始昌縣伯，食邑五百戶；他堅決推辭，未獲允許，改封樂安縣伯，食邑三百戶，但封國的俸祿和吏力，最終沒有接受。
當時殷琰佔據壽陽反叛，派輔國將軍劉勔進攻圍困。四方平定後，殷琰嬰城固守，皇上讓中書省起草詔書勸諫殷琰，蔡興宗說：「天下已定，正是殷琰反省過錯之日，陛下應親賜手私下詔數行，以立離藉。現在讓中書省起草錯之日，陛下應親賜手私下詔數行，以立離藉。現在讓中書省起草難橏書，他不是立方不盡的懷疑。殷琰拿到詔書後，認為是對勔偽造的，果然不敢投降。攻戰經年，很久才歸順。
先前，徐州刺史薛安都據彭城反叛，後來派使者歸順。泰始二年冬，派張永率軍迎接。蔡興宗說：「薛安都派使者歸順，這顆誠心不假。現在應以平和安撫，讓他安心就任，只需一個使者和一紙書信罷了。如果用重兵迎接，他勢必疑懼，或許會招引北虜，成為不測之患。多了。薛安都聽說大軍過淮河，嬰城自守，並聯絡索虜。張永大敗，又逢寒雪，戰死十分之八九，於是失去了淮北四州。蔡興宗的先見之明如此。當初，張永失敗的消息傳來，皇上在乾明殿，先召見司徒建安王劉休仁，又召見蔡興宗，對劉休仁說：“我愧對蔡僕射。”把戰敗文書給蔡興宗看，說：“我有愧于您。”
泰始三年春，出任使持節、總督郢州諸軍事、安西將軍、郢州刺史。因到尚書省激烈爭論任命何始真為諮議參軍事，起初不被批准，後又重新陳請，皇上發怒，貶號為平西將軍，不久又恢復原號。當初，吳興丘珍孫的言論常冒犯蔡興宗。丘珍孫的孫子丘景先，人才很美，蔡興宗與他交往。等到丘景先任鄱陽郡守時，正逢晉安王劉子勳反叛，轉任竟陵，被吳喜所殺。其母老女幼，流落夏口。蔡興宗到郢州後，親自前往哭喪，送其喪柩和家屬，讓他們得以東還。在任三年，升任鎮東將軍、會稽太守，加散騎常侍，不久兼領兵設置佐吏，加都督會稽、東陽、新安、永嘉、臨海五郡諸軍事，給鼓吹一部。會稽多有豪強大族，不合王法。又有幸臣寵幸，近半在宮廷省署，他們封山佔湖，妨害百姓，危害治理。蔡興宗都依法懲治。會稽區富實，百姓物產豐盛，王公妃主的宅邸相望，擾亂地方，成為百姓大患，且子孫不斷繁衍，催逼責罰無窮。蔡興宗都上奏請求罷省。陳請寬免各種欠債，解散各種雜役，都被批准。三吳原先有鄉射禮，久已不舉行，蔡興宗恢復了這項禮儀，禮儀很是整整肅。先前元嘉年間，羊玄保任郡守時，也曾舉行鄉射禮。
太宗駕崩，蔡興宗與尚書令袁粲、右僕射襤褸、中領軍劉勔、鎮軍將軍沈攸之同受顧命。任命蔡興宗為使持節、都督荊湘雍益梁寧南北秦八州諸軍事、徵西將軍、開府儀同三司、荊州刺史，加班劍二十人，常侍如故。被徵召還都。當時右軍將軍王道隆參與內政，權傾一時，他穿著鞋子走到蔡興宗面前，不敢就座，很久才離去，蔡興宗最終沒有招呼他坐下。元嘉初年，中書舍人秋當拜訪太子詹事王曇首，不敢坐。其後中書舍人王弘被太祖所寵遇，皇上對他說：“你想做士人，能到王球那裡坐，才算數。殷、劉等人是雜類，什麼都不懂。如果去拜訪王球，可稱旨就座。”王球舉起扇子說：“不能那樣。”王弘回去後，將此事奏聞，皇上說：“我也拿他沒辦法。”五十年中，有這樣三件事。王道隆等人因為蔡興宗剛強正直，不想讓他擁兵上流，改任中書監、左光祿大夫，開府儀同三司、常侍如故，蔡興宗堅決推辭不接受。
蔡興宗從小樹立風骨氣概，治家尤其謹慎，侍奉宗姑，事奉寡嫂，撫養孤兄之子，為世人所知。太子左率王錫之妻范氏，是位聰明的婦人，有才學見識，給王錫的弟弟王僧達寫信，責備他說：「從前謝太傅奉養嫂王夫人如同慈母，如今蔡興宗也有恭敬和順的名聲。」他就是這樣被世嫂王夫人推重。妻子劉氏早逝，一個女兒很年幼，外甥袁顗剛生下袁彖時，其妻劉氏也去世了。蔡興宗的姐姐，就是袁顗的母親，有一個孫子和一個外甥，他親自撫養，兩人年齡相仿，他想為他們結婚姻，每次見到蔡興宗，就提起這個意思。
大明初年，詔令蔡興宗之女與南平王劉敬猷結婚，蔡興宗因姐姐生前的願望，多次陳請，回答是：“你們這些人想各按自己的意思行事，那麼國家如何成婚？況且姐姐的話難道是不可違背的嗎？”舊有的意願既已違背了他人。後來袁彖家婚事不終，袁顗又遭禍敗，袁彖等人當時淪落廢棄，孤弱理窮。劉敬猷遇害，蔡興宗之女無子寡居，名門高族多欲結親，明帝也敕令嫁與謝氏，蔡興宗都不允許，把女兒嫁給了袁彖。北地人傅隆與蔡廓交好，蔡興宗對傅隆行父親之友的敬禮。
泰豫元年，去世，享年五十八歲。遺令薄葬，並上奏歸還封爵。追贈後授的官職，其子蔡景玄堅決推辭不接受，又上奏歸還封爵，表疏上十多次，獲得準許。詔書說：「蔡景玄上表如此。已故散騎常侍、中書監、左光祿大夫、開府儀同三司、樂安縣開國伯蔡興宗，忠誠恭敬立於朝廷，謀略顯著，往日遭遇時難，勳勞帷幄，賜圭封地，確實符合通典。持陳述先父的遺志，實在令人哀憐。州府參軍，彭城人顏敬用占卜說：「亥年當為公，官名有大字的，不可接受。」等到有開府之授，而太歲在亥，果然在光祿大夫之號上去世。文集流傳於世。
蔡景玄頗有父親的風範，任中書郎、晉陵太守、太尉從事中郎。昇明末去世。
史臣曰：世人重視清談，士人推崇素論，蔡廓雖然業績方正，而年位未高，一代名臣，風格都在其下。到他堅決辭讓銣選之任，恥於志屈，難道不知道選錄的職務同為一體，義理上沒有偏斷嗎！實在是因為君主暗弱時勢艱難，不願擔任通塞之任。深遠啊！
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