白話版《漢書》傳·卷三十七
東漢 班固 著
東方朔傳
東方朔字曼倩，是平原郡厭次縣人。 漢武帝剛即位時，徵召天下品行端正、賢良文學、有才能的士人，破格授予官職，四方士人紛紛上書談論政事得失，自我誇耀的有上千人，那些不值得採納的奏書就通知他們作罷。 東方朔初次前來，上書說：“我東方朔從小失去父母，由兄嫂撫養長大。 十三歲開始學習寫字，三個冬天就掌握了足夠使用的文史知識。 十五歲學習擊劍。 十六歲學習《詩經》《尚書》，背誦了二十二萬字。 十九歲學習孫吳兵法，關於戰陣部署、旌旗型大小令的學問，也背誦了二十二萬字。 我總共已經背誦了四十四萬字。 還常常踐行子路的言論。 我今年二十二歲，身高九尺三寸，眼睛像懸掛的珍珠，牙齒像編排的貝殼，勇猛如同孟賁，敏捷如同慶忌，廉潔如同鮑叔牙，誠信如同尾生。 像我這樣的人，完全可以成為天子的大臣了。 我東方朔冒死再拜稟報。 ”
東方朔的文辭不謙遜，極力自我誇讚，漢武帝認為他很奇特，讓他在公車府等待詔令，俸祿微薄，沒能得到皇帝的召見。
過了很久，東方朔欺騙宮中的侏儒說：“皇帝認為你們這些人對朝廷沒有用處，耕田勞作比不上普通人，治理百姓不能勝任官職，從軍打仗不能承擔軍務，對國家沒有益處，只是白白消耗衣食，現在想要把你們全部殺掉。 “侏儒們非常害怕，痛哭流涕。 東方朔教導他們說：「皇帝即將經過這裡，你們要磕頭請罪。 “過了一會兒，聽說漢武帝到來，侏儒們都哭著磕頭。 漢武帝問：「你們為什麼這樣？ “侏儒們回答說：”東方朔說陛下想要把我們全部殺死。 “漢武帝知道東方朔詭計多端，召見並詢問他：”你為什麼要恐嚇侏儒們？ “東方朔回答說：”我活也要說，死也要說。 侏儒們身高三尺多，俸祿是一袋粟米，二百四十錢。 我身高九尺多，俸祿也是一袋粟米，二百四十錢。 侏儒們飽得快要死了，我卻餓得快要死了。 我的話如果可用，希望陛下改變對我的待遇; 如果不可用，就罷免我，不要讓我只是在長安白白消耗糧食。 “漢武帝大笑，於是讓他在金馬門等待詔令，逐漸得以親近。
漢武帝曾經讓幾位擅長術數的人進行射覆遊戲，把守宮（壁虎）放在盂下，讓他們猜測，都沒能猜中。 東方朔自我推薦說：「我曾經學習過《易經》，請讓我來猜。 “於是用蓍草排列卦象，回答說：”我認為它是龍卻沒有角，說是蛇卻有腳，爬行緩慢、眼神脈脈，善於攀緣牆壁，不是守宮就是蜥蜴。 “漢武帝說：”對。 賞賜他十匹絲帛。 又讓他猜其他東西，他接連猜中，每次都得到賞賜。
當時有個受寵的倡優郭舍人，滑稽幽默、機智無窮，常常侍奉在漢武帝身邊，說：“東方朔狂妄，只是僥倖猜中罷了，不是真正懂得術數。 我希望讓東方朔再猜一次，他猜中了，就打我一百板子; 猜不中，就賞賜我絲帛。 “於是把樹上的寄生（一種植物）扣在盂下，讓東方朔猜。 東方朔說：「這是寠藪（指盆下寄生）。 “郭舍人說：”果然知道東方朔猜不中。 “東方朔說：”生肉叫脍，乾肉叫脯; 長在樹上的是寄生，長在盆下的是寠藪。 “漢武帝命令倡監打郭舍人，郭舍人受不了疼痛，大聲呼叫。 東方朔嘲笑他說：「咄！ 嘴上沒毛，叫聲嗷嗷，屁股越翹越高。 “郭舍人憤怒地說：”東方朔擅自詆毀欺辱天子的侍從官員，應當處死並暴屍街頭。 “漢武帝問東方朔：”你為什麼詆毀他？ “東方朔回答說：”我不敢詆毀他，只是和他說隱語罷了。 “漢武帝說：”隱語是什麼意思？ “東方朔說：”嘴上沒毛，是狗洞; 叫聲嗷嗷，是鳥喂雛鳥; 屁股越翹越高，是鶴低頭啄食。 “郭舍人不服氣，於是說：”我希望再問東方朔隱語，他不知道，也應當打板子。 “隨即隨口編造諧語說：”令壺齟，老柏塗，伊優亞，狼吽牙。 是什麼意思？ “東方朔說：”令，就是命令。 壺，是用來盛放東西的器具。 齙，是牙齒不齊。 老，是人們敬重的人。 柏，是鬼神的庭院。 塗，是潮濕的小路。 伊優亞，是言辭不確定。 狼吽牙，是兩條狗爭鬥。 “郭舍人所問的，東方朔都應聲回答，應變機智層出不窮，沒有人能難住他，身邊的人都大為驚訝。 漢武帝任命東方朔為常侍郎，從此得到寵愛。
過了很久，到了伏日，漢武帝下詔賞賜隨從官員肉。 大官丞直到傍晚還沒來，東方朔獨自拔劍割肉，對他的同僚說：“伏日應當早點回家，請允許我先接受賞賜。 “隨即懷揣著肉離開。 大官丞把這件事上奏給漢武帝。 東方朔入宮後，漢武帝說：“昨天賞賜肉，你不等待詔令，就用劍割肉離開，為什麼？ “東方朔摘下官帽謝罪。 漢武帝說：「先生起來自我責備吧！ “東方朔再拜說：”東方朔啊！ 東方朔啊！ 接受賞賜不等待詔令，多麼無禮！ 拔劍割肉，多麼豪壯！ 割的肉不多，多麼廉潔！ 回家把肉送給妻子，多麼仁愛！ “漢武帝笑著說：”讓先生自我責備，你卻反而自我誇讚！ “又賞賜他一石酒、一百斤肉，讓他帶回家送給妻子。
起初，建元三年，漢武帝開始微服出行，向北到池陽，向西到黃山，向南在長楊宮打獵，向東遊覽宜春宮。 微服出行通常在祭祀宗廟、飲酎酒之後。 八九月間，漢武帝與侍中、常侍、武騎以及在隴西北地等待詔令的良家子弟中擅長騎射的人在殿門約定集合，因此“期門”的稱號從此開始。 微服出行在夜漏下十刻出發，常常自稱平陽侯。 黎明時分，進入山中騎馬追逐射殺鹿、豬、狐、兔，親手搏擊熊罴，在莊稼地中賓士。 百姓都大聲呼喊謾駡，聚集起來，向鄠杜縣令告狀。 縣令前往，想要拜見平陽侯，隨從的騎兵想要鞭打他。 縣令大怒，派官吏呵斥制止，打獵的幾個騎兵被扣留，只好拿出天子專用的物品表明身份，過了很久才得以離開。 當時漢武帝夜間外出、傍晚返回，後來攜帶五天的糧食，在長信宮朝會，漢武帝非常喜歡這種微服出行的樂趣。 從此以後，南山下的百姓才知道皇帝常常微服出行，但漢武帝還受到太后的約束，不敢遠行。 丞相、禦史明白漢武帝的心意，於是派右輔都尉在長楊以東巡邏，右內史徵發百姓一起在漢武帝停留的地方待命。 後來漢武帝又私下設置更衣休息的地方，從宣曲以南設置了十二處，中途休息更衣，在各個宮殿住宿，長楊宮、五柞宮、倍陽宮、宣曲宮尤其受寵愛。 漢武帝認為道路遙遠勞苦，又給百姓帶來禍患，於是派太中大夫吾丘壽王與兩名擅長計算的待詔官員，清查阿城以南、盩屋以東、宜春以西的土地，統計面積和價值，想要把這片土地開闢為上林苑，連接到南山。 又下詔讓中尉、左右內史標註所屬各縣的荒田，想要用這些荒田補償鄠杜的百姓。 吾丘壽王奏報事情后，漢武帝非常高興，稱讚他做得好。 當時東方朔在旁邊，進諫說：
我聽說君主謙遜沉靜，上天會降下福運作為回應; 君主驕奢放縱，上天會降下災異作為警示。 現在陛下修建郎台，擔心它不夠高; 打獵的地方，擔心它不夠廣。 如果上天不降下災異，那麼三輔地區都可以成為上林苑，何必只局限於盩厔、鄠、杜等地呢！ 奢侈超越禮制，上天就會降下災異，上林苑雖然小，我仍然認為它太大了。
南山是天下的險阻，南邊有長江、淮河，北邊有黃河、渭水，這片土地從汵隴以東，商雒以西，土壤肥沃。 漢朝興起后，離開三河地區，定居在霸水、產水以西，定都在涇水、渭水以南，這就是所說的天下陸海之地，也是秦朝之所以能征服西戎、兼併山東各國的原因。 南山出產玉石、金、銀、銅、鐵、豫章木、檀木、柘木等各種物產，不可勝數，這是各行各業獲取原料的地方，也是百姓賴以生存的依靠。 這裡還有豐富的粳稻、梨、栗、桑、麻、竹箭，土地適宜種植姜芋，水中有很多蛙、魚，貧窮的人能夠豐衣足食，沒有饑寒之憂。 因此酆、鎬之間號稱土地肥沃，每畝價值一金。 現在規劃把它作為上林苑，斷絕了陂池湖澤的利益，奪取了百姓肥沃的土地，對上缺乏國家所需的物資，對下剝奪了百姓農桑的產業，放棄成功的事業，去做失敗的事情，損耗五穀，這是不可行的第一個原因。 況且讓荊棘叢生，飼養麋鹿，擴大狐兔的苑囿，增加虎狼的巢穴，又破壞百姓的墳墓，拆毀百姓的房屋，讓年幼體弱的人思念故土，讓年老的人痛哭悲傷，這是不可行的第二個原因。 開拓並經營這片土地，修築圍牆把它圈起來，騎兵向東向西賓士，車輛向南向北馳騁，還有深溝大渠，一時的歡樂不足以彌補對毫無防護的帝王車駕的危險，這是不可行的第三個原因。 因此一味追求苑囿的廣大，不體恤農時，不是強國富民的做法。
殷朝修建九市之宮導致諸侯反叛，楚靈王修建章華台導致百姓離散，秦朝修建阿房宮導致天下大亂。 我這個像糞土一樣愚笨的臣子，冒著生命危險觸犯陛下的盛怒，違背陛下的旨意，罪該萬死，但我有一個強烈的願望，希望陳述《泰階六符》，來觀察天變，陛下不可不留意。
當天東方朔就上奏了《泰階六符》的事情，漢武帝於是任命東方朔為太中大夫、給事中，賞賜黃金百斤。 然而最終還是按照吾丘壽王的奏請修建了上林苑。
過了很久，隆慮公主的兒子昭平君娶了漢武帝的女兒夷安公主。 隆慮公主病重時，用一千斤黃金、一千萬錢為昭平君預先贖免死罪，漢武帝答應了她。 隆慮公主去世后，昭平君日益驕橫，醉酒後殺死了公主的師傅，被關押在內宮監獄。 因為他是公主的兒子，廷尉上奏請求判處他的罪行。 身邊的人都為他求情說：「之前隆慮公主已經為他贖過死罪，陛下答應了。 “漢武帝說：”我的妹妹年老才有這麼一個兒子，臨終前把他託付給我。 “於是為他流淚歎息，過了很久說：”法令是先帝制定的，因為妹妹的緣故而違背先帝的法令，我還有什麼臉面進入高廟呢！ 又對不住天下百姓。 “於是批准了廷尉的奏請，但悲傷不止，身邊的人都為之悲痛。 東方朔上前祝壽說：「我聽說聖明的君王治理政事，賞賜不迴避仇人，誅殺不選擇骨肉。 《尚書》說：『不偏私不結黨，王道寬廣無邊。 '這兩點，是五帝所重視、三王所難以做到的。 陛下做到了，因此四海之內的百姓都能各得其所，天下非常幸運！ 我東方朔捧著酒杯，冒死再拜，為陛下上壽萬年。 “漢武帝於是起身，進入內宮，傍晚時召見並責備東方朔說：”古話說'時機恰當再說話，人們才不會厭煩'。 現在先生祝壽，時機合適嗎？ “東方朔摘下官帽磕頭說：”我聽說快樂過度就會陽氣過盛，悲傷過度就會陰氣受損，陰陽失衡就會心神動搖，心神動搖就會精神渙散，精神渙散就會招致邪氣。 消除憂愁沒有比酒更好的東西了，我之所以祝壽，是為了表明陛下公正不偏私，從而制止悲傷。 我愚笨不知道忌諱，罪該處死。 “在此之前，東方朔曾經醉酒進入殿中，在殿上小便，被彈劾犯了不敬之罪。 漢武帝下詔把他貶為庶人，在宦者署等待詔令。 因為這次應對得體，又被任命為中郎，賞賜絲帛百匹。
起初，漢武帝的姑姑館陶公主號稱竇太主，堂邑侯陳午娶了她。 陳午去世后，竇太主守寡，已經五十多歲了，寵愛董偃。 起初董偃和母親以賣珠為生，董偃十三歲時，跟隨母親出入竇太主家。 身邊的人稱讚他相貌俊美，竇太主召見他，說：“我為你的母親撫養你。 “於是把他留在府中，教他讀書、算術、相馬、駕車、射箭，還讓他多讀傳記。 到十八歲行冠禮后，董偃外出時為竇太主駕車，入宮時侍奉在身邊。 他為人溫柔善良、愛護他人，因為竇太主的緣故，各位公卿都與他交往，在城中名聲很大，號稱董君。 竇太主於是讓他散發財物結交士人，命令中府說：“董君支出的財物，一天黃金滿百斤、錢滿百萬、絲帛滿千匹，才向我稟報。 “安陵人爰叔是爰盎哥哥的兒子，與董偃關係友好，對董偃說：”你私下侍奉漢朝公主，犯下不可預測的罪行，想要如何安身呢？ “董偃害怕地說：”我擔憂這件事很久了，不知道該怎麼辦。 “爰叔說：”顧城廟遙遠，沒有住宿的宮殿，又有萩竹園地、籍田，你為什麼不勸說竇太主獻出長門園？ 這是陛下想要的地方。 這樣一來，陛下知道計策出自你，你就可以高枕無憂，長久沒有憂慮了。 如果拖延下去，陛下將要親自索要，對你來說怎麼辦？ “董偃磕頭說：”恭敬地聽從你的教誨。 “入宮把這件事告訴竇太主，竇太主立即上書獻出長門園。 漢武帝非常高興，把竇太主的園子改名為長門宮。 竇太主大喜，讓董偃用百斤黃金為爰叔祝壽。
爰叔趁機為董君謀劃求見漢武帝的計策，讓竇太主稱病不上朝。 漢武帝前往探望病情，詢問她想要什麼，竇太主推辭謝罪說：“我有幸蒙受陛下的厚恩和先帝的遺德，能夠參加朝請之禮，具備臣妾的禮儀，被列為公主，賞賜封邑和賦稅，恩德深厚，即使死也無法報答。 萬一有一天我不能勝任灑掃的職責，先於狗馬死去，私下有個遺憾，我有個強烈的願望，希望陛下暫時忘掉萬事，保養精神，從宮中返回時，繞道光臨我的山林府邸，讓我能夠捧著酒杯為陛下祝壽，娛樂身邊的人。 如果能這樣，我死而無憾！ “漢武帝說：”公主有什麼憂慮？ 希望你早日痊癒。 恐怕隨從的群臣太多，會給公主帶來很大花費。 “漢武帝返回後，過了一會兒，竇太主的病痊癒，起身入朝拜見，漢武帝帶著一千萬錢前往竇太主家飲酒。 幾天后，漢武帝光臨竇太主的山林府邸，竇太主親自穿著廚師的圍裙，引路入宮，登上台階就座。 還沒坐穩，漢武帝說：“希望拜見主人翁。 “竇太主於是走下殿階，摘下簪子和耳環，光著腳磕頭謝罪說：”我沒有規矩，辜負了陛下，罪該處死。 陛下不依法懲處我，我磕頭請罪。 “漢武帝下詔免罪。 竇太主戴上簪子、穿上鞋子起身，到東廂房引出董君。 董君戴著綠色的頭巾、穿著臂套，跟隨竇太主上前，趴在殿下。 竇太主於是介紹說：「館陶公主的弄臣董偃冒死再拜拜見陛下。 “董君磕頭謝罪，漢武帝為他起身。 下詔賞賜他衣帽讓他穿上。 董君起身，跑去換上衣帽。 竇太主親自獻上食物和酒杯。 當時，董君受到尊重，不直呼其名，稱為“主人翁”，飲酒非常歡樂。 竇太主於是請求賞賜將軍、列侯、隨從官員金錢和各種絲織品，各有等差。 從此董君顯貴受寵，天下人沒有不知道的。 各郡國的狗馬、蹴鞠、劍客都聚集到董氏門下。 董君常常跟隨漢武帝在北宮遊戲，在平樂觀馳逐，觀看鬥雞、蹴鞠比賽，比試狗馬的速度，漢武帝非常喜歡。 於是漢武帝在宣室為竇太主設置酒宴，派謁者引導董君入宮。
當時，東方朔手持戟站在殿下，分開戟走上前說：“董偃有三條死罪，怎麼能入宮呢？ “漢武帝說：”是什麼？ “東方朔說：”董偃作為臣子，私下侍奉公主，這是第一條罪。 敗壞男女風化，擾亂婚姻禮儀，損害帝王制度，這是第二條罪。 陛下正值年輕，正專注於研習《六經》，留心於帝王事務，嚮往唐虞之治，效仿三代聖王，董偃不遵循經書、勸勉學習，反而崇尚奢靡，追求奢侈享樂，極盡狗馬之樂和耳目之欲，走邪僻之路，這是國家的大禍害，君主的大奸賊。 董偃是的禍首，這是第三條罪。 從前伯姬因守節被燒死，諸侯都感到畏懼，何況陛下呢？ “漢武帝沉默了很久，說：”我已經設置了酒宴，以後再改正吧。 “東方朔說：”不行。 宣室是先帝處理正事的地方，不符合法度的政事不能進入這裡。 因此的苗頭，發展下去就會導致篡權奪位，所以豎貂因而導致易牙作亂，慶父死後魯國才得以保全，管叔、蔡叔被誅殺后周室才得以安定。 “漢武帝說：”好。 “下詔停止在宣室設宴，改在北宮設宴，引導董君從東司馬門進入。 東司馬門改名為東交門。 賞賜東方朔三十斤黃金。 董君的寵愛從此日益衰減，三十歲就去世了。 幾年後，竇太主去世，與董君合葬在霸陵。 從此以後，公主、貴人大多逾越禮制，從董偃開始。
當時天下奢侈靡費，百姓大多脫離農業生產。 漢武帝從容地問東方朔：「我想要教化百姓，有什麼辦法嗎？ “東方朔回答說：”堯、舜、禹、湯、文、武、成、康等上古帝王的事情，已經經歷了幾千年，難以說清楚，我不敢陳述。 希望就近講述孝文皇帝時期的事情，當時的年老之人都親眼目睹。 孝文皇帝貴為天子，富有四海，卻身穿黑色粗布衣服，腳穿皮革鞋子，用熟牛皮掛劍，以莞蒲為席，兵器沒有利刃，衣服沒有花紋，收集上書的布袋作為宮殿的帷幕; 以道德為美，以仁義為準則。 於是天下人望風而化，形成良好的風俗。 現在陛下認為京城狹小，計劃修建建章宮，左邊是鳳闕，右邊是神明台，號稱千門萬戶; 木材和泥土都包裹著綺繡，狗馬披著彩色的毛織品; 宮女戴著玳瑁簪子，垂掛著珍珠美玉; 設置戲車，教導馳逐之術，裝飾文采，聚集珍奇異物; 撞擊萬石重的大鐘，敲擊雷霆般的大鼓，表演俳優之戲，舞弄鄭地的美女。 陛下如此奢侈淫靡，卻想要讓百姓不奢侈、不脫離農業生產，這是很難做到的事情。 陛下如果真能採納我的計策，把甲、乙等華麗的帳幕在四通八達的大道上燒掉，放棄良馬表示不再使用，那麼堯、舜時期的興盛局面就可以實現了。 《易經》說：『端正根本，萬事就能理順; 失之毫釐，謬以千里。 '希望陛下留意考察。 ”
東方朔雖然詼諧幽默，但時常觀察漢武帝的臉色，直言切諧，漢武帝常常採納他的意見。 從公卿到各級官員，東方朔都敢於戲弄，沒有誰能讓他屈服。
漢武帝因為東方朔言辭詼諧、機智善辯，喜歡故意刁難他。 曾經問東方朔說：「先生看我是什麼樣的君主？ “東方朔回答說：”自從唐虞興盛，成康之際，都不足以比擬當今的盛世。 我觀察陛下的功德，超過五帝，凌駕於三王之上。 不僅如此，陛下還確實得到了天下的賢士，公卿官員都是稱職的人才。 比如以周公、邵公為丞相，孔丘為御史大夫，太公為將軍，畢公高在後面拾遺補缺，弁嚴子為衛尉，皋陶為大理，后稷為司農，伊尹為少府，子贛出使外國，顏淵、閔子騫為博士，子夏為太常，伯益為右扶風，季路為執金吾，契為鴻胪，龍逢為宗正，伯夷為京兆尹，管仲為馮翊，魯般為將作大匠，仲山甫為光祿勛，申伯為太僕，延陵季子為水衡都尉，百里奚為典屬國， 柳下惠為大長秋，史魚為司直，蘧伯玉為太傅，孔父為詹事，孫叔敖為諸侯相，子產為郡守，王慶忌為期門郎，夏育為鼎官，羿為旄頭，宋萬為式道侯。 “漢武帝於是大笑。
當時朝廷有很多賢才，漢武帝又問東方朔：「當今的公孫丞相、兒大夫、董仲舒、夏侯始昌、司馬相如、吾丘壽王、主父偃、朱買臣、嚴助、汲黯、膠倉、終軍、嚴安、徐樂、司馬遷等人，都博學善辯、通達事理，文采斐然，先生自己認為與他們相比怎麼樣？ “東方朔回答說：”我看他們的牙齒、臉頰、嘴唇、下巴、腿腳、臀部，走路的姿態，我東方朔雖然不才，卻兼具這些人的特點。 “東方朔的應對言辭，都像這樣詼諧幽默。
漢武帝招攬了眾多英俊賢才，衡量他們的才能加以任用，唯恐不能充分發揮他們的作用。 當時正對外征伐匈奴、南越，對內興立制度，國家事務繁多，從公孫弘以下到司馬遷，都奉命出使境外，有的擔任郡國守相直到公卿，而東方朔曾經官至太中大夫，後來常常擔任郎官，與枚皋、郭舍人一起在漢武帝身邊，只是詼諧逗樂而已。 過了很久，東方朔上書陳述農戰強國的計策，趁機為自己辯解，認為唯獨自己沒有得到大官，希望得到試用。 他的言論專門引用商鞅、韓非的學說，旨意放蕩，又很詼諧，辭藻達數萬言，最終沒有被任用。 東方朔於是著書立說，假設賓客責難自己，用地位低下自我安慰。 他的文章說：
賓客責難東方朔說：「蘇秦、張儀一旦遇上萬乘之主，就身居卿相之位，恩澤惠及後世。 現在你修習先王的學說，仰慕聖人的道義，背誦詩書百家之言，不可勝數，著書立說，嘴唇腐爛、牙齒脫落，仍然衷心信服、堅持不懈，好學樂道的成效，非常明顯; 自認為智慧海內無雙，可以說是博聞強識、機智善辯了。 然而你竭盡全力、忠心侍奉聖明的帝王，曠日持久，官職不過侍郎，地位不過執戟衛士，難道是還有什麼過失嗎？ 連同胞兄弟都沒有容身之地，是什麼原因呢？ ”
東方先生長嘆一聲，抬頭回答說：“這本來就不是你所能完全理解的。 那是一個時代，現在是另一個時代，怎麼能相提並論呢？ 蘇秦、張儀的時代，周室衰敗，諸侯不來朝貢，相互武力征伐、爭奪權力，用軍隊相互擒拿，天下分為十二個國家，沒有分出勝負，得到賢士的國家就強大，失去賢士的國家就滅亡，因此遊說之士得以大行其道。 他們身居尊位，家中珍寶充盈，外面有糧倉，恩澤惠及後世，子孫長久享有富貴。 現在則不同。 聖明的帝王廣施恩德，天下震懾，諸侯歸順臣服，四海之外如同紐帶相連，國家安定得像倒扣的盂，一舉一動都如同在手掌中運轉，賢能與不賢能有什麼區別呢？ 遵循天道，順應地理，萬物都能各得其所; 因此安撫百姓就會安定，擾動百姓就會受苦; 尊崇他就會成為將軍，輕視他就會成為奴隸; 提拔他就會在青雲之上，壓制他就會在深泉之下; 任用他就會像老虎一樣勇猛，不用他就會像老鼠一樣卑微; 即使想要盡忠效命，又怎麼知道前後的禍福呢？ 天地廣闊，士民眾多，竭盡心力遊說、一同聚集到朝廷的人不可勝數，盡全力招募他們，卻有的因衣食困乏，有的失去門路。 如果蘇秦、張儀與我一同生活在當今時代，連掌故這樣的小官都得不到，又怎麼敢奢望成為常侍郎呢？ 因此說時代不同，事情就不同。
“雖然如此，怎麼可以不致力於修身呢！ 《詩經》說：『在宮中敲鐘，聲音傳到外面。 ''鶴在深澤中鳴叫，聲音傳到天上。 '如果能修身養性，還擔心不榮耀嗎！ 太公踐行仁義，七十二歲才被周文王、周武王任用，他的學說得到信任，被封在齊國，傳承七百年沒有斷絕。 這就是士人日夜勤勉、努力行事而不敢懈怠的原因。 就像䳭鴛鳥，一邊飛翔一邊鳴叫。 古話說：『上天不會因為人們厭惡寒冷就停止冬天，大地不會因為人們厭惡險峻就停止廣闊，君子不會因為小人的喧囂就改變自己的行為。 ''上天有固定的規律，大地有固定的形態，君子有固定的品行; 君子堅守自己的常道，小人計較自己的功利。 '《詩經》說：'不違背禮義，何必擔心別人的議論？ '因此說：'水太清澈就沒有魚，人太苛刻就沒有同伴。 皇冠前面的旒，是用來遮蔽視線; 耳塞中的黈紙，是用來堵塞聽覺。 '眼睛有看不到的地方，耳朵有聽不到的事情，舉薦大德之人，赦免小的過錯，這是不要求一個人完美無缺的道理。 糾正彎曲的，讓他自己明白; 寬容柔和地對待他，讓他自己尋求正道; 估量他的才能，讓他自己探索。 聖人的教化就是這樣，想要讓人們自己領悟; 自己領悟，就會敏捷而且廣泛。
“當今的隱士，高大魁梧卻沒有同伴，孤獨地生活，上效法許由，下效仿接輿，謀略如同范蠡，忠誠如同伍子胥，天下和平，與義相伴，朋友稀少，本來就是適宜的，你為什麼要懷疑我呢？ 至於燕國任用樂毅，秦國任用李斯，酈食其說服齊國投降，遊說之行如同流水般順暢，君主聽從如同圓環般自然，想要的必定得到，功勞如山，海內平定，國家安定，這是遇到了合適的時代，你又有什麼奇怪的呢？ 古話說'用竹管窺天，用葫蘆測海，用草莖撞鐘'，怎麼能通曉其中的條理，考察其中的道理，發出應有的聲音呢！ 由此看來，就像鼱鼩襲擊狗，小豬攻擊老虎，一上前就會被碾碎，有什麼功勞呢？ 現在用最愚笨的人來非難隱士，即使想要不陷入困境，也實在不可能，這恰好足以表明他們不知道權變，最終不明白大道。 ”
東方朔又創作了《非有先生論》，文章說：
非有先生在吳國做官，上朝時不稱引古代之事來激勵君主的心意，退朝後不能宣揚君主的美德來彰顯他的功勞，沉默無言已經三年了。 吳王感到奇怪，詢問他說：「我繼承先王的功業，位居眾賢之上，早起晚睡，從未敢懈怠。 現在先生突然前來，從遠方聚集到吳國，想要輔佐我治理國家，我確實私下讚賞你，因此坐不安席，食不甘味，眼睛不看華麗的美色，耳朵不聽鐘鼓的聲音，虛心定志想要聽取你與眾不同的議論已經三年了。 現在先生上朝不能輔佐治理國家，退朝不能宣揚君主的聲譽，我私下認為你不該這樣。 身懷才能卻不顯露，是不忠; 顯露才能卻不施行，是君主不明。 或許是我不夠英明吧？ “非有先生趴在地上連聲應答。 吳王說：「可以說話了，我將恭敬地傾聽。 “先生說：”唉！ 可以說嗎？ 可以說嗎？ 說話多麼不容易啊！ 有的話看起來不順眼、聽起來不順耳、不符合心意，卻對自身有利; 有的話看起來順眼、聽起來順耳、符合心意，卻對行為有害。 沒有聖明的君主，誰能聽取這樣的話呢？ “吳王說：”為什麼會這樣？ '中等以上才智的人可以談論高深的道理。 '先生試著說說，我會傾聽。 ”
先生回答說：“從前關龍逢向夏桀極力進谏，王子比干向商纣直言勸谏，這兩位大臣，都竭盡思慮、忠心耿耿，憐悯君王的恩澤不能惠及百姓，而萬民騷動不安，因此直言指出他們的過失，懇切勸谏他們的邪惡，想要以此為君主帶來榮耀，消除君主的禍患。 現在卻不是這樣，反而認為這是誹謗君主的行為，違背人臣的禮儀，最終紛紛傷害自身，蒙受無辜的罪名，連累祖先，被天下人嘲笑，因此說說話多麼不容易啊！ 因此輔佐君主的大臣分崩離析，而奸邪諂媚之人一同並進，於是就有了蜚廉、惡來革等人，這兩個人都虛偽狡詐，用花言巧語來求得自身的晉陞，暗中迎合君主雕刻鏤畫的喜好來討好君主。 致力於滿足君主的耳目之欲，以苟且容身為準則。 君主不加戒備，最終身死國滅，宗廟崩塌，國家成為廢墟，聖賢被放逐殺戮，親近谗佞之人。 《詩經》不是說嗎？ '谗人沒有底線，擾亂四方國家'，說的就是這種情況。 因此卑躬屈膝，和顏悅色，言辭委婉，一味迎合，最終對君主的治理沒有益處，有志之士、仁德之人不忍心這樣做。 想要態度莊重、神色嚴肅，深刻進言、直言勸諫，對上糾正君主的邪惡，對下減少百姓的禍害，就會違背邪惡君主的心意，觸犯衰世的法令。 因此想要保全性命的士人都不肯進言，於是居住在深山之中，堆積泥土作為房屋，編織蓬草作為門戶，在其中彈琴，吟詠先王的風範，也可以快樂得忘記死亡。 因此伯夷、叔齊躲避周朝，餓死在首陽山下，後世稱讚他們的仁德。 像這樣，邪惡君主的行為本來就足以讓人畏懼，因此說說話多麼不容易啊！ ”
於是吳王驚恐地改變神色，拿掉坐墊、離開案幾，端正地坐著傾聽。 先生說：「接輿躲避亂世，箕子披散頭髮假裝瘋狂，這兩個人都是躲避污濁的世道來保全自身的人。 如果遇到聖明的君主，得到清靜閒暇的時機，君主態度寬和，他們就會發憤竭誠，謀劃安危，估量得失，對上安定君主的身體，對下便利萬民，五帝三王的治國之道就差不多可以實現了。 因此伊尹蒙受恥辱，背著鼎俎調和五味來求見商湯，太公在渭水之北釣魚來求見周文王。 君臣心意相合，謀劃沒有不成功的，計策沒有不被採納的，實在是得到了合適的君主。 深思遠慮，引用道義來端正自身，推恩及下，以仁為根本、以義為祖，褒揚有德之人，賞賜賢能之人，誅殺邪惡作亂之人，統一天下遠方，統一法度，美化風俗，這是帝王興盛的原因。 君主不改變天性，臣下不違背人倫，天地就會和諧，遠方的人就會歸順，因此號稱聖王。 臣子的職責已經盡到，於是君主分割土地確定封號，封爵為公侯，傳國子孫，名聲顯揚後世，百姓至今還稱讚他們，因為他們遇到了商湯和周文王。 太公、伊尹如此，關龍逢、比干卻那樣，難道不悲哀嗎！ 因此說說話多麼不容易啊！ ”
於是吳王沉默不語，低頭深思，抬頭淚流滿面，說：“唉！ 我的國家沒有滅亡，綿延不絕，危險啊，世道沒有斷絕！ “於是整頓明堂的朝會，端正君臣的位次，舉薦賢才，佈施德惠，施行仁義，賞賜有功之人; 親自踐行節儉，減少後宮的花費，降低車馬的使用; 摒棄鄭地的淫靡之音，疏遠谗佞之人，減少廚房的開支，去除奢侈靡費; 降低宮館的規格，毀壞苑囿，填平池塹，把土地分給沒有產業的貧民; 打開內府的倉庫，救濟貧窮的人，慰問年老的人，體恤孤獨的人; 減輕賦稅，減少刑罰。 這樣實行了三年，海內安定，天下大治，陰陽調和，萬物都各得其所; 國家沒有災害變故，百姓沒有饑寒之色，家家富足，積蓄有餘，監獄空虛; 鳳凰前來聚集，麒麟出現在郊野，甘露降下，朱草發芽; 遠方不同風俗的人仰慕道義，各自堅守職責前來朝賀。 因此治亂的道理，存亡的關鍵，如此顯而易見，而君主卻不肯去做，我愚笨地認為這是錯誤的。 因此《詩經》說：「王國能夠生存，是因為有周朝的棟樑之臣，眾多賢士，使文王得以安寧。 “說的就是這個道理。
東方朔的文辭，這兩篇最好。 其餘的《封泰山》《責和氏璧》以及《皇太子生禖》《屏風》《殿上柏柱》《平樂觀賦獵》，八言、七言詩，《從公孫弘借車》等，劉向所收錄的東方朔的著作都是這些。 世間流傳的其他事情都不是真實的。
讚曰：劉向說他年輕時多次詢問長老和熟悉東方朔時代的賢人，都說東方朔言辭詼諧、善於辯論，不能堅持議論，喜歡為普通人講述，因此讓後世有很多傳聞。 楊雄也認為東方朔的言論不完全遵循儒家學說，行為不完全符合道德規範，他的遺風遺書沒有什麼價值。 然而東方朔名過其實，因為他詼諧通達、變化多端，不專注於一種品行，應對詼諧如同倡優，機智無窮如同智者，直言勸諧如同正直之人，隱晦自身的缺點如同隱士。 他不贊同伯夷、叔齊而肯定柳下惠，告誡他的兒子要懂得順應時勢：“在首陽山餓死是笨拙的，像老子那樣順應自然是高明的; 吃飽穿暖、安然漫步，用做官代替務農; 依託隱士身份遊戲世間，順應時勢而不遭遇禍患“。 他真是滑稽之人中的傑出者！ 東方朔的詼諧，占卜射覆，這些事情膚淺，流傳在百姓之中，兒童牧童沒有不炫耀的。 而後世好事之徒於是收集奇言怪語附著在東方朔身上，因此詳細記錄在這裡。
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