在古代農業文明中，中國農業能夠長期領先於世界其它文明古國，一個重要的原因就是華夏子民認識到人是大自然的組成部分，強調人與自然的和諧相處，主張因時制宜，因地制宜和因物製宜，按自然規律開展各種農事活動。在數千年的農耕活動中，炎黃子孫在「天人合一」的理念指導下，「順天時，量地利」，植五穀，養六畜，農桑並舉，耕織結合，逐漸形成了土地精耕細作、生活勤儉節約、經濟富國足民、文化天地人和的優良傳統，創造了燦爛輝煌的農耕文明，留下了彌足珍貴的農業文化遺產，包括大量的古農書。這些農業文化遺產中蘊藏的農耕智慧對中國農業的發展，乃至世界農業的發展都做出了巨大貢獻。
中國古代農書數量眾多，這些古代農書對農業生產技術的傳承和發展意義重大。王毓瑚在《中國農學書錄》（1957年初版，1964年修訂版）中記載，中國農書有542種，其中包括佚書200多種，流傳至今的300餘種。北京圖書館主編的《中國古農書聯合目錄》（1959年）收錄了643種。日本學者天野元之助著《中國古農書考》（1975年）記述了現存農書243種，而所附索引開列的農書和有關書籍名目約600種。中國歷朝歷代均有農書產生，有很多重要的古農書流傳至今（表1）。
表1：現存於世的重要的中國古代農業書籍
| 時代 | 書名 | 主要内容 |
| 秦王政6年（公元前241年） | 《呂氏春秋》中的《上農》、《任地》、《辯土》、《審時》 | 秦朝呂不韋撰。農業政策和先秦的農業生產經驗。 |
| 西漢末期（公元前1世紀） | 《氾勝之書》 | 西漢晚期氾勝之著。是我國歷史上最早的農業科學著作之一。書中總結出一種叫「區田法」的耕作方法，還介紹了「穗選法」、「浸種法」等選種方法和育種方法。該書已經失傳，現存3700多字，內容豐富。 |
| 北魏（公元6世紀） | 《齊民要術》 | 北魏官員賈思勰著，成書於東魏武定2年（公元544年）以後。是一部系統完整的北方旱地農業科學技術著作，大量關於古代農業技術的記錄出現於該書。全書共10卷，92篇，11萬多字。書中對農、林、牧、副、漁各方面都有詳盡論述，被譽為農業百科全書。 |
| 唐朝（公元7至9世紀） | 《耒耜經》 | 唐朝陸龜蒙撰寫。是一本古農具專志，是中國有史以來獨一無二的專門論述農具的古農書經典著作。記述農具四種，其中對被譽為我國犁耕史上里程碑的唐代曲轅犁構造與功能記述得最準確最詳細，是研究古代耕犁最基本最可靠的文獻，歷來受到國內外有關人士的重視。 |
| 唐朝（武則天時期） | 《兆人本業》 | 唐朝武則天敕編。全書共3卷。為中國第一部官修農書。是農俗農事及四時種蒔之法，為的是供州縣官吏指導農民作業，宣傳推廣農業技術之用。 |
| 唐朝（唐末至五代初期） | 《四時纂要》 | 唐朝韓鄂著。按月編排，逐月列舉適宜農事，和農業有關的主要是種植、牧養兩項。 |
| 宋朝（1149年） | 《陳敷農書》 | 宋朝陳敷著。是我國古代第一部談論水稻、小麥等栽培種植方法和種桑養蠶的農書。陳敷自耕自種，下苦功夫鑽研，於74歲時寫完這部著作，對古代的農業生產作出了巨大貢獻。 |
| 元朝初期（1273年） | 《農桑輯要》 | 元朝初年司農司編纂的綜合性農書。孟祺、暢師文、苗好謙等參加編寫及修訂補充。成書於至元10年（1273年）。從技術上作指導的全國性整體農書，主要敘述中國北方的農桑技術。 |
| 元朝（1313年） | 《農書》又稱《王禎農書》 | 元朝王禎撰。全書共36卷，13.6萬多字，分為《農桑通訣》、《百穀譜》、《農器圖譜》三個部分，是當時農業生產技術的總結。兼論中國北方農業技術和中國南方農業技術。綜合了黃河流域旱農和江南澤農兩方面的情況寫成。 |
| 明朝（公元17世紀） | 《農政全書》 | 明朝徐光啟著。這是一部集前人農業科學之大成的著作。全書共60卷，50萬餘字，書中匯集了有關農作物的種植方法，各種農具製造以及水利工程等農業技術和農學理論知識，具有重要的科學價值。以全國農業生產為討論對象，重點在於保證農業生產和農民生命安全的政治措施，抓住了屯墾立軍、水利興農和備荒三項基本農政。 |
| 清朝（乾隆6年，1741年） | 《授時通考》又稱《欽定授時通考》 | 清朝鄂爾泰、張廷玉等纂。成書於清朝乾隆初年，共分8門，門下又分若干類，共78卷。為清朝官修的綜合農書典籍，匯輯了歷代農業相關文獻的集大成著作。 |
| 清朝（公元18至19世紀） | 《江南催耕課稻篇》、《澤農要錄》、《農言著實》、《馬首農言》、《豳風廣義》 | 根據各地區需要和特點寫成的。 |
在眾多的古農書中，《氾勝之書》、《齊民要術》、《陳敷農書》、《王禎農書》、《農政全書》統稱古代五大農書。《氾勝之書》是中國第一部由個人獨立撰寫的最早農書，也是世界上最早的農學著作。總結中國北方旱作農業技術，對傳統農學產生深遠影響。該書的所記載的一些農業技術，也為後來的農學所繼承和發展。該書列舉作物的具體栽種方法，奠定中國傳統農學作物栽培總論和各論的基礎，而且寫作體例也成為中國傳統農學的重要範本。《齊民要術》是中國保存得最完整的古農書鉅著，收錄公元6世紀時中國黃河流域下游地區的農藝、園藝、造林、蠶桑、畜牧、獸醫、配種、釀造、烹飪、儲備，以及治荒的技術。該書自面世後，長期受中國歷朝重視，傳遍海外後亦常常被當成研究古物種多樣性的經典。後三書實際上就是經典農學和農業技術，撰者遵循天人合一的理念，在為農業發展的服務過程中，加上長期的實踐活動，才導致他們取得輝煌。
古代農業政策也為後人留下經典。漢武帝元封元年，桑弘羊實行均輸法，這是古代重大農業政策，世界獨創。均輸法將進貢物品（主要是農產品）運往缺乏該類貨物的地區出售，然後在適當地區購入京城需求的物資。此法既能解決運費高昂的問題，又可調節物價。中國農業稅在過去三千多年間是朝廷重大財政來源。漢初實行「輕徭薄賦，與民休息」的政策，一度對農民採取「三十稅一」的低稅政策，使農業生產得到有效恢復和發展，把中國農業發展推向了新的高潮，形成了歷史上著名的盛世「文景之治」。元朝大司農《農桑輯要》、王禎《王禎農書》、明代徐光啟《農政全書》、清《授時通考》等多部著作也可看出中國歷朝對農業發展的重視。清朝康熙皇帝（1662-1722）執政時期，農業發展、文學藝術鼎盛。1685年，康熙皇帝為保護農民的利益，禁止土地充公；1711年，他減少農民向朝廷交納公糧。
留言