【希望之声2022年5月9日】（作者：慧明）崇祯十七年（1644年），李自成大军一路向北京进发，一路势如破竹所向披靡。三月一日，大同失陷，北京危急。六日，李自成攻陷宣府（今河北宣化），太监杜勋投降。十五日，大学士李建泰投降，李自成部开始包围北京。三月十六日，昌平失守。
三月十七日，大顺军正式攻打大明帝都北京城。一时间，“城上下炮交发，如万雷轰烈，天地震慑，城外火光际天。”攻击先从北京的平则门、彰义门、西直门三门开始，“四面如黄云蔽野”，攻势如潮，极具威势。
此时的皇宫内一片混乱，太监王廉急告皇帝，崇祯帝在宫中饮酒长叹：“苦我民尔！”太监张殷劝皇帝投降，被一剑刺死。崇祯帝命人分送太子、永王、定王到外戚周奎、田弘遇家。又逼周后自杀，手刃袁妃（未死）、长平公主（未死）、昭仁公主。
随后崇祯帝手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（今朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经星散，大门深锁，太监以利斧亦无法劈开。三月十九日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。
此时天色将明，崇祯在前殿鸣钟召集百官，却没有一人前来，崇祯帝说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后在景山老歪脖子树上自缢身亡，身边仅有提督太监王承恩陪同。上吊死前于蓝色袍服上大书其遗书：
“朕自登极十有七年，虽朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发复面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
说起崇祯帝朱由检，他是明朝第16位皇帝。此时的大明，已是风雨飘摇，败象早已显现。自崇祯元年（1628年）起，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生。据陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》上说百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死，六年，“全陕旱蝗，耀州、澄城县一带，百姓死亡过半”。甚至“人相食，草木俱尽，土寇并起”。
崇祯登基后意图励精图治，重振大明王朝，力图革除万历、天启遗留下的痼疾，其即位初期铲除魏忠贤等阉党，曾六度下诏罪己，确实让朝纲为之一震。他日以继夜的批阅奏章，节俭自律，不近女色，但也无法挽救衰微的明朝。
然而，面对李自成大军包围北京城时，崇祯帝还想做最后一搏。就在大军攻城的第二天，李自成曾派太监杜勋朝城上喊话，负责守城的襄城伯李国桢让杜勋去见崇祯帝。杜勋见到崇祯帝后，转述了李自成的意思：大明和大顺“割地讲和”，即议割西北一带，各自为王，大明犒赏大顺军银百万两，大顺军退守河南。从此以后，大顺军可为朝廷内遏群寇、外剿清妖，但不奉召入觐。
从后来的记载看，崇祯是很想答应这个议和条件的，可是明朝有个“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷”的立国宗旨，崇祯不敢违背祖训。于是他召集群臣上殿，希望大家能帮他找个合理的理由。此时的大臣们心里都打着自己的小算盘，谁也不肯吱声。崇祯一气之下踢翻了龙椅。
崇祯没办法，不敢答应议和，但也不甘心拒绝。后来又托人捎去自己的亲笔信“再与他谈”。崇祯帝想慢慢谈，可是李自成拖不起，崇祯帝失去了最后一次机会。崇祯帝为什么要选择上吊自杀呢？一个是他觉得愧对祖宗社稷；另外一个，可能是他也害怕李自成对他下毒手吧。
听说崇祯帝悬梁自尽了，周皇后也在后宫自缢身亡，李自成非常难过。他长叹一声，命人把崇祯帝和皇后装殓后，将棺椁一同放置在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。大顺朝特旨，允许明朝旧臣及内监以帝后之礼祭奠崇祯帝后。因为崇祯帝没有给自己准备陵墓，后来只得将他葬在田贵妃墓中。
参考文献：
〔清〕 张廷玉等《明史 》卷二十四 本纪第二十四
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