남북이 닷새 간격으로 시험한 극초음속 무기…‘다크 이글’ 한국 배치론까지 나오는 이유 | 이윤정의 이슈브리핑

지난 10월 8일 한국이 국산 극초음속 활공체 HGV의 첫 시험발사에 성공했습니다 이보다 앞서 10월 3일에는 북한도 극초음속 중거리미사일을 시험했다고 발표했습니다 남북이 닷새 간격으로 극초음속 무기를 시험한 셈인데요 그렇다면 각각 어떤 목적으로 이 무기를 개발하고 있을까요 비슷한 기술을 추구하지만 그 목적과 전략적 의미에는 차이가 있습니다 이 경쟁이 왜 미·중 전략경쟁과도 연결되는지 짚어보겠습니다 먼저 한국의 시험부터 보겠습니다 극초음속은 음속의 다섯 배 이상을 뜻합니다 HGV는 로켓으로 가속한 뒤 분리돼 대기권 안에서 활공하며 목표물로 향하는 비행체입니다 대통령실에 따르면 이번 시험에서 활공체는 분리 이후 낮은 고도로 내려왔습니다 상하좌우로 궤도를 바꾸는 비행을 거쳐 목표 지점에 정확히 도달했는데요 이재명 대통령은 시험을 참관하며 극초음속 무기의 신속한 개발과 배치를 당부했습니다 이번에 시험한 HGV는 앞서 개발해온 하이코어와 추진 방식이 다릅니다 하이코어는 공기를 빨아들이는 엔진으로 추진력을 얻는 극초음속 순항미사일입니다 반면 HGV는 로켓으로 가속한 뒤 분리된 활공체가 날아갑니다 같은 극초음속 무기라도 비행 방식과 개발 과제가 다른 겁니다 중국은 극초음속 활공체를 탑재한 둥펑-17 미사일을 이미 실전 배치했습니다 국내 전문가들은 이번에 공개된 한국 활공체가 둥펑-17에 실리는 활공체와 형태가 비슷하다고 평가했습니다 이번 시험에서 약 200km를 비행한 것으로도 추정했는데요 이는 시험 비행거리에 대한 추정이며 최대 사거리가 공개됐다는 뜻은 아닙니다 모양이 비슷하다고 성능까지 같다고 볼 수도 없고요 첫 시험 성공을 곧바로 실전 배치로 보기도 이릅니다 극초음속 비행에서는 고열과 압력을 견뎌야 합니다 방향을 바꾸면서도 목표를 정확히 타격하는 능력을 반복해서 검증해야 하죠 동아일보는 우리 군이 추가 개발과 검증을 거쳐 2030년대 초 실전 배치를 목표로 하고 있다고 보도했습니다 이번 시험의 구체적인 속도와 사거리 탄두 성능은 공개되지 않았습니다 남북 극초음속 무기의 성능을 같은 기준으로 비교할 자료도 부족합니다 따라서 한국이 북한을 앞섰다고 결론 내리기보다 실제 비행시험 단계에 진입했다는 점에 의미를 두는 것이 적절합니다 중요한 건 한 번 빠르게 날았느냐가 아닙니다 원하는 경로로 비행하고 목표에 도달하는 능력을 반복해서 입증해야 합니다 대통령실은 이번 시험을 한반도의 핵심 표적을 타격할 새로운 억제수단을 확보하는 과정으로 설명했습니다 개발이 완료되면 북한의 주요 군사시설을 신속히 타격할 수단이 추가된다는 의미입니다 북한 쪽 상황도 보겠습니다 북한은 앞서 화성-16B 등 극초음속 활공체를 탑재했다고 주장하는 미사일의 시험도 공개했습니다 10월 3일 시험에서는 미사일이 1천km 이상 비행했다고 주장했고요 한국은 700km 이상 일본은 약 680km로 발표했는데요 김여정 북한 노동당 총무부장은 이 차이를 근거로 한국과 일본의 추적 능력을 비판했습니다 그러면서 이번에 시험한 북한 미사일이 낮은 고도에서 파도처럼 오르내리며 비행해 탐지와 요격이 어렵다고 주장했습니다 반면 한국군은 미사일의 전체 비행궤적을 정상적으로 추적했다고 밝혔습니다 발표된 거리의 차이만으로 탐지나 요격 능력을 단정하기는 어렵습니다 북한이 발표한 성능과 실제로 검증된 성능도 구분해야 합니다 시험발사를 했다는 사실만으로 반복 운용의 신뢰성이나 실전 능력까지 입증되는 것은 아닙니다 다만 북한이 핵전력 확대와 함께 방어망을 돌파할 수단을 강화하려 한다는 점은 한반도 안보의 중요한 과제입니다 개별 극초음속 무기에 핵탄두를 탑재해 운용할 능력까지 확보했는지는 별도로 검증해야 합니다 또 남북이 비슷한 기술을 추구한다고 해서 그 무기를 쓰려는 목적까지 같다는 뜻은 아닙니다 북한은 탐지와 요격을 어렵게 만드는 능력을 과시하며 대남·대미 억지력을 강화하려 합니다 한국은 북한의 핵심 표적을 신속히 타격할 능력을 갖춰 도발을 억제하려는 것입니다 결국 남북 모두 상대의 방어망을 뚫고 주요 시설을 타격할 능력을 키우려는 건데요 다만 한국은 일반 탄두를 사용하는 무기를 개발하는 반면 북한은 핵무기 능력도 함께 강화하고 있다는 차이가 있습니다 그렇다면 극초음속 무기는 왜 막기 어려울까요 핵심은 빠른 속도에 변칙기동이 더해진다는 점입니다 일반 탄도미사일도 비행 과정에서 음속의 다섯 배를 넘을 수 있습니다 따라서 속도가 빠르다는 것만으로 차이를 설명하기는 어려운데요 극초음속 활공체는 빠르게 날면서 방향도 바꿀 수 있어 전통적인 탄도미사일보다 비행 경로를 예측하기 어렵습니다 또 장거리 탄도미사일보다 낮은 고도로 접근하면 지상 레이더의 탐지가 늦어질 수 있습니다 다시 말해 미사일을 발견해도 계속 따라가며 어디서 막을지 계산해야 하는데 그럴 시간마저 부족해질 수 있는 겁니다 그렇다고 모든 극초음속 무기를 요격할 수 없다는 뜻은 아닙니다 비행 경로와 탐지 시점 방어체계의 성능에 따라 대응 여건이 달라지는데요 결국 우리 군에 필요한 것은 빠른 미사일만이 아닙니다 상대 미사일을 일찍 발견하고 놓치지 않고 추적하는 능력도 갖춰야 합니다 그 정보를 요격체계에 신속히 전달하는 과정까지 이어져야 하죠 지상·해상 레이더와 우주 기반 센서의 정보를 연결하고 여러 방어체계가 대응 기회를 나눠 갖도록 하는 것이 중요한 과제입니다 미국이 추진하는 ‘골든 돔’도 이런 문제를 풀기 위한 구상입니다 미국 본토를 위협하는 다양한 미사일에 대응하기 위해 기존 방어체계에 우주 기반 탐지와 요격 능력을 더하겠다는 건데요 트럼프 대통령은 2025년에 이 계획을 발표하면서 예상 비용을 1천750억 달러로 제시했습니다 2029년 1월까지 운용체계를 갖추겠다는 목표도 밝혔죠 다만 이는 당시 제시된 비용 추정과 일정 목표입니다 미국은 이미 우주에서 미사일을 탐지하는 체계를 운용해왔습니다 여기에 변칙기동하는 극초음속 무기를 더 정밀하게 추적하기 위한 새로운 센서를 개발하고 있습니다 미국 미사일방어청은 2025년 3월 시험이 HBTSS 실증위성의 데이터 수집에도 활용될 수 있었다고 설명했습니다 다만 표적을 탐지하고 추적하는 기술과 실제로 요격하는 기술은 별개입니다 센서 시험을 곧바로 극초음속 무기의 실전 요격 성공으로 볼 수는 없습니다 골든 돔은 미국 본토 방어 구상입니다 한국의 미사일 방어와 같은 사업은 아니지만 센서와 요격체계를 연결해야 한다는 과제는 맞닿아 있습니다 한국과 미국의 대응에서도 각 체계가 확보한 정보를 얼마나 신속히 공유하고 활용할 수 있느냐가 중요합니다 이런 방어망 구축은 중국과 러시아의 전략적 계산에도 영향을 줍니다 상대의 방어망이 강화되면 자국 미사일이 목표에 도달할 가능성을 다시 따져봐야 하기 때문이죠 2025년 골든 돔 발표 당시 중국은 이 구상이 공격적 성격을 띤다고 비판했습니다 대만 국방안전연구원 쑤쯔윈 소장은 이를 두고 중국이 자국 미사일의 효과가 줄어들 것을 우려한다고 해석했습니다 대만 국방대 정치작전학원장을 지낸 위쭝지는 우주 군비경쟁에 드는 비용 부담에도 주목했습니다 중국과 러시아는 극초음속 무기를 개발하고 배치하며 미국과 경쟁해왔습니다 이런 경쟁은 공격 무기 개발에만 그치지 않습니다 공격 수단이 발전하면 방어망을 보강하고 방어망이 강화되면 이를 돌파할 무기를 찾는 경쟁이 이어지는 겁니다 여기서 한반도와 미·중 전략경쟁의 연결 고리가 나타납니다 국제정세 분석가 이춘근 박사는 미국의 장거리 극초음속 무기인 다크 이글이 한반도에 배치될 가능성에 주목했는데요 평택이나 군산 같은 기지에 실제로 배치된다면 북한뿐 아니라 중국의 군사적 계산에도 영향을 줄 수 있다는 해석입니다 이 박사는 과거 사드 배치에 대한 중국의 반발도 한미동맹을 견제하려는 의도와 연결해 설명했습니다 다만 다크 이글의 한국 배치가 결정됐다는 뜻은 아닙니다 실제 배치 여부와 운용 방식은 공식 발표와 한미 간 협의 내용을 확인해야 합니다 중국 전문가 김상순 박사도 한미동맹의 역할이 대북 억제를 넘어 중국을 의식하는 방향으로 확대되고 있다고 분석했습니다 김 박사는 미군의 다영역 효과대대가 한반도에 배치될 경우의 전략적 의미에도 주목했는데요 다영역 효과대대는 사이버와 전자전 우주 관련 활동과 정보 수집 등을 연결하는 부대라는 설명입니다 김 박사는 한반도의 위치가 중국 주변의 군사 동향을 파악하는 데 중요한 의미를 갖는다고 봤습니다 다만 이런 부대의 배치가 특정 극초음속 미사일의 배치까지 뜻하는 것은 아닙니다 정보를 수집하는 부대와 장거리 미사일을 운용하는 전력은 구분해야 합니다 해당 부대의 배치 여부와 다크 이글 배치 여부도 각각 확인해야 할 사안입니다 김 박사는 한국과 일본 필리핀 등이 정보와 방어·타격 기능으로 연결되는 구도를 ‘한국판 나토’에 비유했습니다 각국의 역할과 동맹 간 협력이 여러 방향으로 확대된다는 취지의 설명입니다 한국의 이번 시험만으로 중국을 겨냥한 무기를 개발한다고 결론 내릴 수는 없습니다 다만 미국의 장거리 타격전력과 동맹 간 정보 협력이 확대되면 한반도의 군사적 역할을 둘러싼 미·중 간 신경전도 커질 수 있습니다 남북의 극초음속 무기 개발은 상대의 방어망을 의식하는 경쟁입니다 우리 군의 과제는 첫 시험의 성과를 반복 검증해 실제 운용 능력으로 발전시키는 것입니다 북한이 주장하는 성능을 검증하고 탐지와 추적 요격을 연결하는 대응체계도 강화해야 합니다 동시에 한반도 주변에서는 미국과 중국 러시아가 더 큰 규모의 공격·방어 경쟁을 벌이고 있습니다 한미동맹의 협력이 확대되는 과정에서 우리 군이 어떤 역할을 맡고 어디까지 대응할지도 중요합니다 앞으로의 관건은 누가 더 빠른 미사일을 갖느냐에만 있지 않습니다 상대의 위협을 정확히 파악하고 공격과 방어 능력을 함께 갖춰 도발을 억제할 수 있느냐에 있습니다