[전통문화] 모순(矛盾)

여러분은 모순이라는 말을 자주 들어보셨을 겁니다. 앞뒤 말이 맞지 않거나 서로 양립할 수 없는 상황을 가리킬 때 사용하는 말이죠. 그런데 이 단어가 은근히 깊은 내포가 있습니다. 오늘은 중국 고전 한비자에 나오는 창과 방패에서 탄생한 성어 모순의 이야기를 살펴보겠습니다. 옛날 초나라에 한 장사꾼이 있었습니다. 그는 시장에서 창과 방패를 팔고 있었죠. 먼저 방패를 들어보이며 말했습니다. 이 방패는 너무 단단해서 어떤 창으로도 뚫을 수 없습니다. 사람들이 오오오 하고 고개를 끄덕이자 잠시 후 이번에는 창을 들어보이며 자랑했습니다. 이 창으로 말할 것 같으면 아주 날카롭고 강해서 어떤 방패라도 뚫을 수 있습니다. 그때 한 구경꾼이 물었습니다. 그렇다면 그 창으로 아까 그 방패를 찌르면 어떻게 돼요? 장사꾼은 아무 말도 하지 못했습니다. 자기 말이 스스로 충돌하고 있었기 때문입니다. 이 이야기에서 비롯된 말이 바로 모순 즉 창과 방패입니다. 그래서 모순이란 서로 맞지 않는 두 주장이나 생각이 동시에 존재하는 상태를 말합니다. 특히 자신의 말이 스스로를 부정할 때 자상 모순이라고 부르기도 합니다. 즉 창도 절대적이고 방패도 절대적이라고 주장하는 순간 둘은 서로를 무너뜨리게 되는 거죠. 모순은 지금도 매우 자주 사용됩니다. 예를 들어 나는 평생 나쁜 짓을 한 적이 없다. 말이 안 되죠? 그러므로 모순입니다. 난 절대, 절대라는 말을 쓰지 않는다. 어떤가요? 이런 문장은 있을 수 없기에 스스로를 부정하는 모순입니다. 또는 환경을 보호해야 한다고 하면서 외식, 배달음식 많이 시켜 먹는 사람 이것도 모순이죠. 우리는 어쩌면 생각보다 많은 모순 속에서 살아가고 있습니다. 하지만 이 이야기가 단순히 누군가의 말 실수를 지적하기 위해 만들어진 건 아닙니다. 사람은 누구나 자신의 주장만 옳다고 믿고 싶어 하지요. 그러나 세상은 생각보다 훨씬 복잡합니다. 너무 강한 확신은 때때로 또 다른 진실과 충돌하게 됩니다. 모순이라는 말은 우리에게 이렇게 묻고 있는지도 모릅니다. 당신의 생각은 정말 앞뒤가 맞습니까? 당신이 놓치고 있는 또 다른 진실은 없습니까? 자, 한 발 더 들어가 봅니다. 찌꺼기를 남기지 않은 말이나 생각은 깔끔하게 증발합니다. 하지만 자가 당착에 부딪혀 해결되지 않은 생각이나 염두, 말이나 염두는 의식의 부석에 남아 굴러다니겠지요. 썩지 못한 낙엽처럼. 그리고 다른 날 어떤 염두를 일으키다가 발이 탁 걸리곤 합니다. 정신 차리고 둘러보면 해결하지 못하고 던져둔 뇌 안에 수많은 모순들이 어쩌면 끝도 없이 보일지도 모릅니다. 한국에서는 모순을 마을의 앞뒤가 안 맞는 것을 주로 뜻하지만 중국에서는 흔히 갈등을 모순이라고도 합니다. 깨끗하게 효융을 마치고 사라지는 게 아니라 잘못 담근 효소처럼 앙금이 남으니 사람 간에 그게 불화가 되고 갈등이며 마음속 앙금이 되지 않겠어요? 오늘 같이 시간의 틈이 벌어져 잠시 쉬게 되는 그때 저는 스스로 한번 살펴봅니다. 이 모순 저 갈등 그 앙금 덩어리는 언제 어떻게 왜 생겼다라