재귀개선(再歸改善)

오랜만에 마시를 보았습니다. 수리배에 등지마나 매고 먼 길을 떠나는 모습이네요. 마시 어디가? 이제 저도 제 귀 개선하려고요. 뭘 개선한다고? 좀 친절하고 상냥하게 말해봐. 제 귀 개선. 다시 이제 돌아갈 귀. 고칠게. 착할상. 어때요? 감 잡히세요? 아니. 내가 사자성어는 동네에서 좀 치는데 아이고 오늘 떠나긴 틀렸네. 글자만 보면 고전 속에서 유래가 있을 것 같지만 이 말은 북과 먹이 아니라 차가운 실리콘과 알고리즘의 세계에서 태어났어요. 실리콘과 알고리즘의 세계라? 1965년 영국 수학자 어빙 종구슨 이렇게 말했어요. 인간보다 뛰어난 기계는 자신보다 더 나은 기계를 설계할 것이다. 그는 이것을 지능폭발이라 불렀고 이 생각은 훗날 재귀적 자기개선이라는 이름을 얻는답니다. 아 거기서 재귀 개선이라는 말이 나온 거네. 스스로를 돌아보고 스스로를 고쳐나가는 순환. 그러고 보면 이 사자성어는 나이가 아직 서른도 안 되었네요. 그러면 재귀가 다시 돌아간다는 뜻이고 개선은 더 좋게 고친다? 과거로 돌아가는데 어떻게 더 좋아지지? 과거로 돌아가는 게 아니라 근원으로 돌아가는 거랍니다. 그건 시간의 문제가 아니죠. 오 그러고 보니 반본귀진이 떠오르는군. 이 차가운 기술용어가 사실 우리 인류가 수천 년 동안 해온 일과 다를 게 없네. 재귀란 근본으로 돌아가는 것. 개선이란 그 길에서 잘못된 관념과 집착을 하나씩 덜어내는 것. 사람들도 다 그런다고요? 아닌가? 아님 말고. 기계도 사람과 똑같이 어려운 게 있답니다. 스스로 틀릴 수 있다고 의심하는 힘. 그게 없으면 아무리 발달하는 것 같아도 자기 확신만 이리저리 매만지는 셈이죠. 음 그래. 사람들은 모두 자신을 한뜰기 꽃으로 여긴다잖아. 하지만 바로 그 곁에 다른 꽃이 있다는 걸 못 보곤 하지. 아저씨는 어때요? 그럼 저는... 보이시나요? 나는 짐짓 그 말을 못 들은 척하고 식어가는 차를 입속에 흘려 넣었습니다.