象鼩類
象鼩類
象鼩類是哺乳動物中的象鼩目(Macroscelidea),僅含象鼩科一科,現存約20種,全部分布於非洲,從荒漠到沿海森林都可見到。學名意為「長腿」,指象鼩細長的後肢;中文名則來自如象鼻般細長而靈活的鼻吻。象鼩又稱跳鼩,雖名為「鼩」,卻與鼩鼱無關,而是與大象、海牛、土豚同屬非洲獸總目。象鼩科分為兩大支系:森林中體型較大、毛色鮮明的巨型象鼩,以及體型小、毛質柔軟的軟毛象鼩。象鼩主要以螞蟻、白蟻、甲蟲與蜘蛛為食,多為一夫一妻成對生活。近年仍有新種被描述,例如2014年在納米比亞命名的圓耳象鼩新種(學名 Macroscelides micus)。
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大象的非洲獸類親戚
分子研究顯示,一群外形差異很大的哺乳動物有共同的非洲祖先,合稱非洲獸總目。體型細小的象鼩、外形像大型天竺鼠的蹄兔,以及生活在水中的儒艮和海牛,都是大象的遠親;其中蹄兔、海牛類與象類合稱近蹄類,彼此的關係更為接近。
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