慈禧太后

慈禧太后葉赫那拉氏（1835－1908年），清咸豐帝的妃嬪、同治帝載淳的生母。咸豐六年（1856年）她生下同治帝，晉封懿妃。咸豐十一年（1861年）咸豐帝崩於熱河，遺命八大臣輔政；慈禧與東太后慈安、恭親王奕訢合謀發動「辛酉政變」，處置肅順等八大臣，改元同治，由東西兩宮「垂簾聽政」。此後四十七年間，慈禧是清廷實際上的最高統治者。她支持恭親王與曾國藩、李鴻章、左宗棠等推動「洋務運動」，興辦江南製造局、北洋水師與京師同文館。1898年她發動戊戌政變，幽禁光緒帝，廢止多數新政；1900年她支持義和團向列強宣戰，招致八國聯軍攻陷北京，次年清廷簽訂《辛丑條約》。1908年光緒帝去世次日，慈禧病逝。