【早期佛教】
【彌勒佛】
彌勒佛，又稱彌勒菩薩，其名字意為“慈氏”，象徵慈悲和智慧。根據佛教的教義，彌勒佛是釋迦牟尼佛的繼承人，未來將在娑婆世界降生修道，並成為娑婆世界的下一尊佛。彌勒佛是賢劫千佛第五尊佛，常被稱為「當來下生彌勒尊佛」。彌勒佛初入中國時，其形象保持了印度風格的菩薩著裝，妙相莊嚴，衣冠整齊，表情慈善，甚至呈現女性化的姿態。然而，隨著時間的推移和佛教的中國化過程，彌勒佛的形像在我國經歷了顯著的變化。特別是在五代時期，出現了大肚彌勒的化身，即契此和尚，他的形象和行為藝術逐漸成為了彌勒佛在中國的主要像徵，其形像特徵為大肚彌勒，袒胸凸肚，笑容可掬，這種形像不僅令小孩子一見就笑，連不苟言的大人們也俊忍心歡心、喜頓。
漢傳佛教相信彌勒菩薩是釋迦牟尼佛親定的繼承者，將在日後下凡普渡衆生，中國人皆尊之為「未來佛彌勒如來」、「當來下生彌勒佛」等。
《彌勒下生經》，西晉竺法護譯。此經記載彌勒出現國土豐樂、弟子多少，迦葉尊者拿金縷衣做證明與彌勒弟子過去如何修行而至彌勒佛所再續修三乘道的因緣。《觀彌勒菩薩上生兜率天經》，此經記載彌勒菩薩於閻浮提沒生兜率天宮因緣，兜率淨土十善報應勝妙福處。欲往生兜率者的觀念，淨業法，修行法，懺悔法，《彌勒大成佛經》，姚秦鳩摩羅什譯。此經記載彌勒菩薩名字功德、神力、國土莊嚴，以何善根？何戒？何施？何定？何慧？何等智力得見彌勒？於何心中修八正路？使眾生未來得見彌勒。以上三部經，合稱“彌勒三部經”，若加上同樣描述彌勒下生內容的。
秣菟羅地區的彌勒菩薩塑像
秣菟羅地區 2世紀 彌勒菩薩塑像
彌勒捨棄了一切享受，出家修行，認清了宇宙人生的真相，不久之間， 成道、說法、度生。另《授記經》雲：「汝彌勒受我記後，將來成佛度脫人天......未來度生事業，完全負荷於汝」。這是釋迦牟尼佛當眾對彌勒說的，也就是彌勒位居補處，當來在此成佛的證明。
《彌勒菩薩下生經》敘述在未來世，彌勒菩薩將從兜率天再次降生娑婆世界，然後成道說法度眾。即在家修行成就後，一定要發願透過給在家人講經、說法、傳承、灌頂、加持、賜福、增慧眾生來度化眾生，以此來感恩、感謝和感激眾生。
彌勒佛 立像
彌勒菩薩 立佛像，北齊，大理石彌勒像
1950年代在河北省曲陽縣修德寺發掘出兩千餘尊石造像，其中多有北齊和隋朝的紀年造像。曲陽（古屬定州）一帶盛產大理石，在6世紀時已是佛像製作中心之一，至今仍有「雕刻之鄉」的稱謂。館藏思維彌勒像和立佛像，從材質和風格來看，應歸屬於同時代的當地作品。立佛像身軀雖然仍較扁平，但整體輪廓線圓潤，腹部微向前凸起，增添了視覺上的體積感。佛著通肩袈裟，衣薄貼體，U形衣紋用雙鉤陰線，平行下垂的間距遞減，富有節奏感，為同類作品所罕見。佛左手施與願印，右手施無畏印，有漩渦髮型，高肉髻，臉形方圓，面容親切，是北齊佛像的精品。
彌勒佛像，唐代，約西元700年，石灰岩
從北齊開始，中國石雕佛像趨向肢體、衣飾質感的細節刻畫。至8世紀的唐代，佛像造型越顯自然寫實，雕刻技法精湛，進而形成中國式佛像的模式。館藏的兩尊彌勒佛堪稱初唐時期的佳作。未來佛彌勒在形態塑造上與釋迦佛幾乎無異，不同之處在於彌勒佛的坐姿與手勢。彌勒佛不是盤腿結跏趺坐而是倚坐，即雙腳下垂踩蓮花。其手勢基本上有兩種：一種同交腳彌勒菩薩的手勢，左手握衣角，按左膝，右手作無畏或說法印；另一種是一手心向下按膝，一手作無畏或說法印。這兩尊彌勒佛方額廣頤，臉頰豐滿，衣裟透體，衣紋刻畫生動流暢。整體造型嚴整自然，神態顯得平易安詳。
彌勒菩薩 石像
六世紀 北魏浮雕彌勒菩薩 石碑像
據說彌勒菩薩先住兜率天，兜率內院修行、說法。根據《雜阿含經》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當於人間5.76億年，這是以萬萬為億，如果以千萬為億則有如《彌勒上生經》中五十六億年這樣的記載，等時機成熟後，他將會繼承佛迦牟尼佛而降生人間，出家悟成人間，出家。並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪迴。大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念，認為當彌勒菩薩降世，將可以救度世人。
彌勒信仰在古印度就甚為流行。根據巴利文《大史》記載，西元前2世紀有錫蘭王杜多伽摩尼（duṭṭhagāmaṇī）臨終時蒙眾天神駕車迎往兜率天；據《大唐西域記》、《婆藪槃豆法師傳》記載，無著、世親、獅子覺都發願往生兜率土往生兜率土往生兜率。
《彌勒菩薩上生經》講述了彌勒菩薩上生兜率天的事蹟，在兜率內院說法的情況，預示著在家修行自己成就後，要發願先度化家人，不能留下＂自嘆神通空具足，不能調伏枕邊人＂之後，進而再度患患家庭以外的眾生。
彌勒菩薩坐像
十五世紀 金漆木雕 彌勒菩薩 坐像
彌勒菩薩發願在接引在家人往生時，作為在家人只要皈依三寶，持戒清淨，至少要受持五戒，常常參加八關齋戒，並且作福行善，如法布施，再加上發增上善心，即可以往生彌勒淨土，可謂三根普被。佛弟子之所以求生兜率淨土，並不是去享受兜率天的慾樂，而是去親近彌勒菩薩，等到彌勒菩薩下生人間時，參與龍華三會說法的盛會，見佛聞法，斷除煩惱，解脫生死。
彌勒菩薩是當來下生的彌勒尊佛，曾經七佛授記，為釋迦牟尼佛的補佐，現正在兜率內院說法，等待釋迦牟尼佛的娑婆世界結束後，他就成為下一世界的法王了；因此彌勒菩薩現在的地位，稱為"一生補處"。換句話說，即是釋迦牟尼的法統繼承人，即釋迦牟尼佛住世結束，就輪到彌勒菩薩下生，住持正法。在信仰史上，彌勒菩薩即當下生彌勒尊佛，則與釋迦牟尼佛、阿彌陀佛等齊；過去曾與釋迦牟尼佛，在弗沙佛座下，同發菩提心。他雖是未來佛，但早己授記成佛，為千佛數中之第五。
彌勒菩薩 彌勒佛 聖像
漢傳佛教相信彌勒菩薩是釋迦牟尼佛欽定的繼承者，將在日後下凡普渡眾生，中國人皆尊之為「未來佛彌勒如來」、「當來下生彌勒佛」等，並且有佛國於兜率天內院，自晉朝以來，彌勒淨土的信仰日益盛行，且與阿樂陀西方淨地。淨土宗慧遠的導師道安，因為對經文原義有疑問，發願上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內院為臨終之大願。
彌勒教，奉彌勒菩薩為救主的一種民間秘密宗教，源自佛教彌勒信仰而來。漢傳佛教相信兜率天內院的彌勒菩薩日後當會下凡成佛，繼承釋迦如來的救世之責，普渡眾生，因為此預言，彌勒菩薩成為佛教徒被救度的寄託，不斷有人宣稱“彌勒下凡救世”，意圖推翻政府或者起兵造反。彌勒教推崇南北朝的佛教大師傅大士為創始祖師，實際上彌勒教不斷吸收佛教、道教、摩尼教、羅教等教義，元代以後的白蓮教也接納了許多彌勒教的教義。
"轉輪聖王"的第四子"釋迦牟尼佛"，滅度三千年後，之未法劫數至現在的第五子未來教主"彌勒菩薩"乃是"賢劫千佛"第五代降臨凡界。這樣的「大聖賢」注定要成為世界的主宰。在世間的某一個時段，只能有一位"轉輪聖王"的"金輪寶"「大聖賢」，弘揚佛法、度眾生。 "賢劫"是光明的劫，光明劫內才有佛出世，眾生才可以接觸佛法而證悟。
彌勒菩薩立像
台北故宮博物院藏六世紀巴基斯坦 斯瓦特風格銅合金彌勒菩薩立像
北宋慶歷七年（1047年），貝州（今河北清河一帶）兩宋起，彌勒教與摩尼教出現融合趨勢。彌勒佛將會來救世的傳說流傳很廣。元武宗至大元年，敕禁白蓮社。時有廬山東林寺釋普度，自承慧遠留下的千年正教，1362年在四川建國“大夏”，廣建彌勒佛堂，把彌勒教定為國教。
彌勒佛坐像
彌勒佛坐像 木雕彩繪 清康熙五十七年 1718 年 高 28.5 公分 慈山寺佛教藝術博物館
彌勒為未來佛，是釋迦牟尼佛的補儲，以佛或菩薩樣貌出現，造型變化多端，而大家熟悉的大肚彌勒則出現於五代十國時期（907-979）。據說，唐末有一位高僧契此（生年不詳-917），以神異著稱。他形裁矮胖，蹙頞皤腹，常用杖背負布袋行走於市街，行化乞物，故名為布袋和尚。臨終時他的〈謝世偈〉云：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。」因而契此便被視為是彌勒佛的化身。他死後，人們競圖其像而供奉之，這種彌勒佛的形象便在中國普遍流傳開來。
此尊木雕彌勒佛像色彩斑駁，造像頭型呈橢圓形，雙頰與下巴都極為豐滿，耳長垂肩，五官勻稱，鼻子碩大寬圓，咧嘴而笑，神情愉悅自在。衣服自左肩滑落，袒裸胸腹和左肩，右手倚靠布袋，手握綁紮袋口的繩，左手持念珠，置於膝上，作遊戲坐。造像的身軀肥碩，雙肩圓潤厚實，肌肉鬆軟，胸部略微下垂，腹部圓鼓外突，四肢粗短，肌理豐腴飽滿，模樣憨拙。衣紋簡練，形貌略為粗概。
造像內的裝臟為舍利子與各種植物子實，並附有康熙五十七年（1718）的籤條一張。舍利子顏色橘紅，略呈半透明，外形長細。舍利子為高僧遺體火化後產生的晶體，是僧人生前因戒定慧功德所修得的最上福田。以舍利子裝臟，能使佛像更具加持之力，並使供養眾生增添無上功德。
彌勒佛坐像 清代 銅鎏金 1644-1911 年 尺寸：高 58 公分 慈山寺佛教藝術博物館
彌勒佛剃髮圓顱，作比丘狀，是為流行於宋代之後的大肚彌勒，明清時期（1368-1911）多在佛教寺院的第一重大殿中做為主尊神像，與左右兩側的四大天王一同供奉，因而第一重殿又常稱為彌勒殿或天王殿。
此尊彌勒佛頭形方圓，雙耳垂肩，耳垂肥厚，眉間有白毫，眼窩略深，雙目細長，上下眼瞼邊緣以陽刻線條鉤畫，鼻樑低平，鼻翼寬肥，兩頰豐腴，張嘴露齒而笑，神情喜悅開懷。上身所穿著的袈裟自兩肩滑落，袒露胸腹，右手持念珠撫膝，左手緊握身側的布袋，遊戲坐於台座上，原先台座已經不存。
彌勒佛的身形肥胖，頭部與身軀都頗為肥碩，幾乎不見脖子，胸部肌肉鬆弛垂垮，腹部鼓脹如球，手大腳肥。袈裟的裝飾華麗，領口與下擺邊緣飾有一圈回紋，衣服上也勾畫雙蝠銜幣、花朵、如意雲紋等圖樣，賦有吉祥的寓意。這尊彌勒佛原為一銅鎏金的造像，但鎏金大部分脫落，因而露出底下泛紅棕色的銅胎，僅局部鑿刻較深之處猶可見鎏金殘留。
應當依法修証，免至空過一生。再輪迴又未必得人身；就算得人身又未必再逢佛世或佛之法寶，所以大家要努力精進！
彌勒佛是未來佛，釋迦預言他將在數億萬年後在龍華樹下成佛，說法救度眾生。現在寺院中袒胸露腹、笑口大開的彌勒佛形象，本自五代時期的僧人，名契此。傳說契此常背一布袋，見人就乞物，裝入袋中，人稱「布袋和尚」。契此在圓寂時口誦偈言：「彌勒真彌勒，化身千百億。時時示世人，世人自不識」。後來人們以他為彌勒佛的化身。
彌勒佛 起源於印度的彌勒造像經中亞（西域）傳入中國，至北涼時期開始出現交腳形彌勒，形成了中國早期彌勒像的主流。約隋唐時期開始被中國化，變成結跏趺坐乃至倚坐像。原本作為交腳彌勒脅侍的半跏思惟像，傳到古代朝鮮和日本後變成了彌勒像本身。 9世紀後，阿彌陀逐漸取代彌勒成為了淨土信仰的主角。 11世紀後高文進式的持扇像傳入日本，影響了日本中世紀也就是鎌倉時代的許多佛畫。本稿以彌勒上生信仰為中心，嘗試探索從印度到日本的菩薩形彌勒，及其住所—兜率天淨土的樣式之源流。
彌勒佛 坐像
日本彌勒菩薩 像高110.0公分、蓮座高39.0公分 銅器
據說彌勒出身於南天竺婆羅門家庭。他是釋迦牟尼佛的弟子，常修行菩薩道，現住兜率天兜率內院修行、說法。根據《雜阿含經》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當於人間5.76億年，等時機成熟後，他將會繼承釋迦牟尼佛而降生人間，出家修道，覺悟成佛。並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億衆生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪迴。大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念，認為當彌勒菩薩降世，將可以救度世人。
彌勒菩薩半跏思惟像
彌勒菩薩半跏思惟像 飛鳥時代 木造 高90公分 日本東京廣隆寺
這尊彌勒菩薩半跏思惟像，七世紀木雕彌勒菩薩半跏思維像，被譽為飛鳥時代（650-710）的巔峰之作。
彌勒菩薩發願接引、度化眾生時要隨緣自在、不拘一格地顯現。所以現在漢地一般廟宇所供奉的大肚彌勒，好像不是佛教三世佛中的未來佛--當來下生彌勒佛，而是布袋和尚的形象。這位＂民間＂的彌勒佛，千百年來取代了佛教正統的彌勒佛而名揚四海，婦孺皆知。而佛教中真正的彌勒佛卻是鮮為人知。 ＂正統＂的彌勒造像，身著菩薩裝，常戴天冠，常在兜率天為天人說法，所以又稱＂天冠彌勒＂。現時我們西方寺萬佛寶塔第八層彌勒殿內所供奉的即是天冠彌勒菩薩之造像。而山門後天王殿內所供奉的則是大肚彌勒佛像不只是因應世間眾生之信仰觀念，而是大樂彌勒菩薩隨緣顯現度眾的方便。
彌勒菩薩像
泰國 8世紀時期的彌勒菩薩像
彌勒菩薩（藏語：བྱམས་པ།；梵文：मैत्रेय Maitreya；巴利語：Metteyya），義譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅倬利耶，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來娑婆世界降生成佛，成為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛之中將是第五尊佛，常被尊稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛。三世佛又稱三寶佛、縱三世佛之一未來佛彌勒佛在大乘佛教中稱他現為最後一生菩薩，是八大菩薩之一，大乘經典中又常稱為阿逸多菩薩。他是唯識宗的鼻祖，其龐大思想體系，以《瑜伽師地論》為代表，由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。據經記載彌勒菩薩具有自性光明，為三界導首，三界眼目，慈心布施不求回報，慈悲、忍辱、寬容等德性。
五代十國之後，因相傳布袋和尚為彌勒佛轉世，中國開始以其形像塑像。
狹義907年－960年，廣義902年－979年，是中國歷史上的一個時期，此時期也是唐、宋之間的地緣關係重整時期。為五代十國時期，社會發展的關鍵時期，禪宗也在本時期進入全興期。五代推行雕版印刷《九經》，保存許多儒學經典。繪畫藝術，不論南方北方都有獨到之處。
彌勒思維半跏像
美國波士頓 藝術館藏 北齊石雕 彌勒菩薩 思維半跏像
半跏思惟像，是一種流行於古印度貴霜王朝犍陀羅地區和東亞的佛像藝術造型，指的是結合了半跏坐姿和思惟相的悉達多太子或彌勒菩薩像。尊像一般左足支地、右腿盤起橫放在左大腿上(半跏坐)，以手支頤呈現出思索狀態(思惟)。通常一方面認為是表現了佛祖身為悉達多太子時苦思人生哲理及至開悟時的情形，或代表為彌勒菩薩思索像。
彌勒菩薩，意譯為慈氏，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來娑婆世界降生成佛，成為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛中將是第五尊佛，常被尊稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛。在釋迦牟尼佛涅槃後和彌勒佛來臨之前，以人類曆法來計，也就是大約5.76億年，中間這段時間是沒有佛的。
可見不是時時有佛出現於世。佛滅後亦要經一段很長的時間，或千萬年，或四小劫，然後才有佛出世。現在我們雖然不是生逢佛世，兼且生在末法之時，但仍然有幸能值遇佛之法寶，
彌勒名無能勝，是因其修唯識觀而著稱於世。他修此觀，非始於現在，而是源遠流長。如《楞嚴經》說：＂我憶往昔，經微塵劫，有佛出世，名日月燈明，我從佛出家。時佛教我修習唯心識定。入三摩地。歷劫以來，以此三昧，事恆沙佛。至燃燈佛出現於世，我乃得無上妙上圓識三昧。據經記載彌勒菩薩具有自性光明，為三界導首，三界眼目，慈心布施不求回報，慈悲、忍辱、寬容等。
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