【希望之声2024年11月20日】（编辑：李文涵） 最新研究显示，空气污染可能提高儿童罹患自闭症类群障碍（Autism Spectrum Disorder, ASD）的风险。英国科学团队最新发表于《脑部医学》（Brain Medicine）期刊的研究指出，孕妇若在怀孕期间暴露于常见空气污染物中，可能对胎儿大脑发育造成重大影响，特别是在关键发展期。
《自由时报》据英国广播公司（BBC）报导，对此研究发现，资深研究员阿玛尔（Professor Haitham Amal）解释：「目前已有多项研究显示，各种神经系统疾病，包括自闭症类群障碍在内，都可能与环境中的污染物有关。特别值得注意的是，暴露的时间点至关重要，尤其是在胎儿脑部发展的关键期。」
研究团队特别关注两类空气污染物对胎儿的影响：细悬浮微粒（fine particulate matter）和氮氧化物（NO）。这些污染物主要来自两个来源：自然环境中的污染物质，以及人为产生的交通工具废气和化石燃料燃烧产物。研究发现，这类污染物对幼儿大脑发展可能产生显著影响。
值得关注的是，研究指出这项发现对具有自闭症遗传倾向的族群尤其重要。目前研究显示，约八成的自闭症案例与遗传因素有关。阿玛尔表示：「这项研究协助我们更深入理解基因与环境因素的交互作用，为解开自闭症的复杂致病机制提供新的研究方向。」
研究团队进一步分析发现，这些污染物质可能会穿透胎盘屏障，进而干扰神经传导物质的传递、影响体内重要化学反应，甚至干扰荷尔蒙系统的正常运作，最终影响胎儿的健康发展。
全球统计数据显示，目前约有1至1.5%的人口被诊断出患有自闭症谱系障碍。虽然科学界持续研究自闭症的致病原因，但目前仍无法完全厘清其确切成因。不过，越来越多证据显示，除了基因遗传外，环境因素在自闭症的发展中扮演重要角色。
研究团队建议，医疗专业人员应特别关注居住在空气污染严重地区的孕妇，并研拟相关防护措施，以减少孕妇暴露于空气污染的风险。这项研究也再次凸显了改善环境空气品质对下一代健康的重要性。
责任编辑：李智
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