民以食為天：古代農業

1、引言

民以食為天。創世主的恩典和大自然的恩賜造就了人類和人類賴以生存的食物。食物取之於大自然與農業。人類取食需要有道，有度，注重德性，順天時地利而行，方能豐衣足食，生生不息。

約五千年前的大洪水摧毀了上次人類文明，包括勞動工具、生產技術、知識等。西方文明在大洪水中幾乎完全毀滅。東方尚有如昆侖等高山上少數人免於被毀，保留了一些上次人類文明，包括農業。

遠古時候人們靠採集可食用的野生植物的根、莖、葉、花、果實、種子，打獵，捕魚為生。隨著人口增加，人們開始圈養動物，種植莊稼、蔬菜、水果等，產生了農業。農業便成為人類主要生存之計。

「農」，最早字形見於商代甲骨文（圖1）。「農」的古字形狀似一個人手持工具在山林草地耕作。「農」字的本身就體現了神給人規定的獲得食物的方式。「農」本意指耕作，引申泛指農事、農業，又指農民。古時亦有田官、勤勉之意。

圖1：農字的演變

一般而言，農業是根據植物和動物的生長發育規律，通過人工栽培和養殖來獲得食物和其它產品的產業。廣義上的農業是種植業、畜牧業、水產業（漁業和水產養殖）、林業的總稱；而狹義上的農業則指種植業。農業的產品一般是指人類食物、動物飼料、棉花、蠶絲、燃料、藥物、木材、花卉等。

農業史可以追溯到數千年前，不同地區的農業的發展隨著氣候、文化及技術有很大的不同，是人類文明發展的關鍵。種植優良的植物品種或飼養馴化後的動物品種，是人類賴以生存之計。食物料理發展、動植物藥用價值的發現、精準的年曆（農曆）系統的發明也是早期農作文明發展的重要環節。傳統農業生產活動都依賴天時、地利、人和，採用合適的技術和農具，選擇可以種植作物或養殖動物的土地和水源。農業屬初級生產，是人類運用神賜智慧和體力勞動去利用自然環境，利用馴養動物、栽培植物的生長繁殖來獲得食物、藥物和其它產品。

中國是世界農業主要發祥地之一。在綿綿不息的歷史長河中，炎黃子孫植五穀，飼六畜，農桑並舉，耕織結合，形成了土地上精耕細作、生產上勤儉節約、經濟上富國足民、文化上天地人和，創造了燦爛輝煌的農耕文明，為中華民族繁衍生生不息、發展壯大奠定了堅實的基礎。

幾千年的承傳，人類積累了豐富的農業知識和技術，如灌溉農業技術，旱地耕作技術，大規模畜禽養殖技術，大規模水產養殖和捕漁技術。現代農業發達國家一般採取大面積單一作物的方式（集約式農業），讓單位面積的土地穩定地生產農業產品。現代農業生產使用大量農藥與化學肥料，導致地球生態環境的變化。人們重新認識傳統和可持續農業，著重生態平衡、傳統飲食、就近飲食（即靠山吃山，靠海吃海）。

有關農作物生產的學科稱為農學，也叫農藝學，解決人類「吃飯穿衣」問題，研究農作物生長發育規律及其與外界環境條件的關係、病蟲害防治、土壤與營養、種植制度、遺傳育種等。廣義的農學包括農作物、園藝、畜牧獸醫、水產、林業、食品加工、農業工程、農業機械、農業經濟等領域。

2、古代的農耕技術

與世界主要農業發祥地雷同，中國農業最早的耕作技術是原始的火耕。《淮南子·本經訓》提到的「焚林而田」，以及人們常說的「刀耕火種」，是指火耕，先用石斧、石刀等砍倒樹木，待樹木乾枯後放火焚燒。這樣便開闢出土地，而樹木燃燒過的灰燼則成為增強土壤肥力的肥料。經過焚燒的土壤比較疏鬆，不用翻地，用尖木棒等工具即可掘地播種。火耕的土壤肥力會逐年下降，幾年就要丟荒另闢新耕地。

火耕逐步過渡到鋤耕或耜（音sì，古代的農具，形狀像鍬）耕。用鋤或耜翻地能疏鬆和改良土壤結構，擴大耕地面積，延長土地使用年限，提高農作物產量。鋤耕或耜耕可以實行定期休耕，在幾塊土地上輪換種植，使人類的定居生活成為可能，推動了農業生產的發展。鐵犁牛耕是農業耕作技術的突破，出現於春秋戰國時期（圖2）。

圖2：古代農具

3、古代的五穀六畜

古代農業發展之初，最早被馴化的作物有「五穀」，即稷（jì，又稱粟sù，小米，英文foxtail millet，學名Setaria italica）、黍（shǔ，又稱黃米，英文proso millet，學名Panicum miliaceum）、稻、菽（shū，俗稱大豆，黃豆，英文soybean）、麥及果菜類作物（圖3）。稷為五穀之首、也泛指穀物。華夏君王均設社稷祭壇，祈求風調雨順、五穀豐登。「社」指土地之神，「稷」指穀物之神。土載育萬物，穀養育萬民。土穀之神「社稷」也常常便被用來代指國家或朝廷。在民間，老百姓也都一直保持著祭祀土神和穀神的傳統。