【希望之声2023年10月12日】（本台记者谢伯壶综合报导） 目前的行星碰撞理论都来自间接证据或是电脑模拟，但现在一位天文学家幸运观测到了两颗刚发生碰撞的行星残骸，这也让天文学界感到振奋。
《自然》杂志11日报导，荷兰莱顿天文台的天文学家马修·肯沃西（Matthew Kenworthy）捕捉到距离地球约1800光年的地方，两颗行星因为相互撞击而蒸发成为气体云。
肯沃西当时并不是在寻找巨大的撞击，而是在寻找系外行星周围的环，因此他在望远镜调查数据中搜寻以不寻常方式闪烁或变暗的恒星。
之后肯沃西和另一名业余天文学家阿尔图·塞尼奥（Arttu Sainio）交流时，赛尼奥提醒他，从NASA广域红外线巡天探测卫星（WISE）数据显示，一颗被命名为ASASSN-21qj的恒星，其红外线波长在可见光变暗前的900天急剧增加了一倍，且持续很长一段时间。
当时观察到此现象的塞尼奥，已意识到这是一个不寻常的事件。
虽然这让肯沃西寻找行星环的希望破灭，但也让他们发现到另一个令人著迷的天文现象。他们认为，这场发生在离地球1800光年的行星碰撞，让红外光暴增与延迟2年多的可见光亮量降低巧妙结合在一起。
英国布里斯托尔大学的天文学家菲力浦·卡特（Philip Carter）对此表示，虽然他没有参与这项新研究，但能探测到撞击后的天体真的很令人兴奋。据他所知，以前还没有人观测到这类现象。
根据研究人员的分析，这两颗冰巨行星似乎在附近星系彼此碰撞，形成一个比地球巨大数百倍的炽热环形云，并持续存在大约3年的时间。最终它会冷却，并在周围形成一颗新行星。
由于行星移动速度太慢，所以人们无法实时追踪它们。有迹象表明类似事情也发生在早期太阳系，比如木星、土星在抵达当今轨道前，似乎移动过一段距离。
虽然科学家以前曾在其他星系内瞥见行星撞碎的碎片，但还没人看过系外行星互相碰撞留下的痕迹。
目前研究人员在电脑模拟后发现，这2颗行星的碰撞，释放出的能量高达1034焦耳，这足以使这场碰撞物质蒸发数次。
也许未来某天，这团甜甜圈形状的炽热星云可能会合并出一颗新行星，只是到底需要多长时间还不清楚，也许这会在几千年内发生。
责任编辑：唐洁
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