【車輪行動04】美軍成功攻佔蒙達機場，維拉灣海戰隨即打響，美軍零戰損擊沉日軍三艘驅逐艦！

1943年7月11日,在蒙達機場環行防線正面,美軍D-169團沿着蒙達小道發起的進攻,進展依然十分緩慢。 這些美國士兵很久沒有換過軍裝,連睡上兩小時都是奢望。 他們各個蓬頭垢面,眼神空洞。行軍途中,他們幾乎毫無生氣,只是麻木地邁着步子。 當艾森上校將360名因戰場壓力患上戰地神經症的士兵送回瓜島休整時,恰好被前來視察的戰區司令官哈蒙中將撞見。 哈蒙中將勃然大怒,立刻命令其中300人返回前線,並專門指派一名少校參謀負責押送。 陸地的戰士遲遲打不破僵局,同樣讓特納坐立不安。 他下令特蘭普霍蘭上校率領第37部兵師D-145團立即從瓜島趕往倫多瓦島待命,隨時準備渡海增援。 與此同時,赫斯特少將解除了艾森上校的團長職務。 彼時,霍蘭剛抵達倫多瓦島。 他接到緊急命令,要求火速渡海,前往扎納納,接替艾森指揮第169團發動新的進攻。 除了留下西奧多帕克中校指揮第145團外,霍蘭將司令部成員都帶到扎納納。 隨後,霍蘭組織的進攻同樣以失敗告終。 在日軍炮火的猛烈阻擊下,美軍僅在7月14日就損失了101人。 雖然D-172團成功佔領了萊阿納,縮短了補給線的距離並逼近了日軍的主防禦陣地。 但此時的美軍部隊已經疲憊不堪,完全無力再向前推進。 這次行動不僅沒能奪取蒙達機場,甚至連日軍的第一道防線都沒能突破。 美軍反而付出了90人陣亡、636人受傷的慘重代價。 更糟糕的是,非戰鬥檢員超過了1000人。 每天僅因戰地神經症而無法作戰的士兵就多達50至100人。 面對如此嚴峻的局面,赫斯特於7月15日下令停止進攻並向上級請求增援。 新喬治亞島北部的戰事同樣進展緩慢。 由利弗塞奇指揮的北部戰鬥群,作戰進度也大大落後於計劃。 7月8日清晨,舒爾茨中校率領的D-148團三營完成了任務,成功封鎖了蒙達通往巴依羅科的小路。 7月12日,第一突擊營經過苦戰,終於攻佔了埃諾卡伊,但這比預定時間整整晚了5天。 美軍報告在戰鬥中擊斃了約120至150名日軍,自身47人陣亡,74人受傷,4人失蹤。 在此期間,部隊的口糧和彈水都已耗盡。 爲此,索羅門航空隊派出運輸機進行了空投補給。 截至7月17日,彈藥和糧食短缺的D-148團三營還是被迫放棄了封鎖任務。 考慮到士兵們極度疲憊且第一突擊營已經無力繼續進攻,利弗塞奇向特納請求至少派遣兩個營的兵力前來增援。 特納不願意動用作爲總預備隊的第37部兵師,於7月18日向北部戰鬥群派去了海軍陸戰隊第四突擊營這一個營的兵力。 得到這支有限的增援後,利弗塞奇集中了手頭的兵力,準備對巴依羅科發起進攻。 美軍在新喬治亞島上的推進速度極其緩慢,幾乎只能以米來計算。 這種膠着的戰況讓遠在努美亞坐鎮指揮的哈爾西焦急萬分。 7月11日,受哈盟委託,美軍諸瓜島第十四軍司令官奧斯卡格里斯伍德中將抵達倫多瓦島進行視察。 經過兩天實地考察,格里斯伍德向哈盟發去報告,客觀地說情況很糟糕,第四十三師已經瀕臨崩潰。 我個人認爲,僅靠他們無法奪取蒙達機場,儘管目前敵人的抵抗強度並不算最高。 同時,他建議將第25部兵師,第37部兵師全部投入新喬治亞島戰場。 哈盟隨即向哈爾西提議,由格里斯伍德接手島上美軍的整體指揮權。 然而,特納反對臨陣換將。 他認爲赫斯特的指揮是值得肯定和敬佩的,突然撤換他會嚴重打擊第四十三師的事情。 思考再三,哈爾西最終支持了哈盟的觀點。 他授權哈盟全權負責新喬治亞島的陸地作戰,要求他必須在最短時間內拿下機場。 接到哈爾西的命令後,哈盟中將立即決定解除赫斯特島上總指揮的職務,由格里斯伍德全面接管指揮權。 赫斯特專注於指揮自己的第四十三師。 同時,羅伯特貝特勒的第三十七師和勞頓克林斯的第二十五師第161團也奉命依次登陸新喬治亞島投入戰鬥。 另一邊,米米茲正在籌劃進攻吉爾伯特群島的電流行動。 根據第五艦隊司令官斯普魯恩斯的建議,特納將被任命爲第五兩棲艦隊司令官,而他的職務將由威爾金森少將接任。 然而,由於新喬治亞島戰役仍處於膠着狀態,且地面部隊指揮官剛剛更換,特納認爲自己在這個關鍵階段無法離開。 他給哈爾西發去電報,基於對威爾金森和我自己的公平考慮,建議讓我繼續留任指揮直到戰局穩定下來。 但哈爾西認爲,特納此前因指揮官更換問題已與哈蒙產生矛盾,繼續留下只會讓情況更復雜,對威爾金森也不公平。 因此,他果斷回覆特納,目前太平洋艦隊正需要你,威爾金森接替你職務的命令於7月15日正式生效。 除特納外,索羅門航空隊司令米切爾少將也因健康原因離職,由陸軍少將內森·特文寧接替他的職務。 接下來,哈爾西的參謀長博朗寧也在此次人事調整中離開。 海軍高層今尼米茲·諾克斯對博朗寧心存不滿,他們認爲需要一位更穩重的參謀長來輔助哈爾西,避免其發表不切實際的言論影響聲譽。 然而,哈爾西強烈反對調動博朗寧。最終,金策略性地任命博朗寧爲新建航母大黃蜂號艦長,哈爾西無法再拒絕。 儘管海軍航空局反對此任命,金劍馳認爲讓博朗寧離開哈爾西身邊至關重要。 毫無懸念,博朗寧在任期間表現糟糕,常無端責罵下屬。 一次,因一點小矛盾最終釀成的大沖突導致兩名水兵落水身亡,軍事法庭判博朗寧獨職。 當時任航母特勤艦隊司令官的米切爾藉機建議將博朗寧解職,得到了斯普魯恩斯、米米茲、金和諾克斯一致支持。 最終,博朗寧被調往一所陸軍參謀學校擔任普通教員,直至戰爭結束。 博朗寧走後,竟爲哈爾西提供了三個參謀長候選人。 哈爾西最終選擇了清群洋艦丹佛號艦長羅伯特·卡尼。 此前,卡尼一直在梅里爾徽下執行任務,參與對抗日軍東京快車的作戰行動。 哈爾西選擇他的主要原因是他在三位候選人中年紀最輕。 對於需要離開戰艦,轉任岸上參謀長職務的安排,卡尼內心頗爲失望。 但他平靜地接受了這項任命,畢竟晉升少將對任何一位校級軍官來說都具有極大的吸引力。 畫面回到戰場,7月16日,格里斯伍德抵達扎納納,從赫斯特手中正式接過了新喬治亞島地面部隊的指揮權。 島上形勢十分嚴峻,北部戰鬥群進展嚴重滯後於計劃,目前僅完成了進攻巴依羅科的準備工作。 格里斯伍德在努力改善後勤補給和調集增援部隊的同時,將第二次總攻的時間定在了7月25日。 在此期間,海軍陸戰隊第九守備營的15輛斯圖亞特輕型坦克成功登陸扎納納,他們將在接下來的進攻中扮演關鍵角色。 格里斯伍德積極籌劃進攻之際,對面的佐佐木也在加緊部署。 7月12日下午5點30分,此前突破美軍防線前來增援的日軍第13步兵聯隊主力抵達農園地區。 7月13日,東南支隊作戰參謀沈谷意志匆忙趕到第13聯隊,向聯隊長尤成敏下達作戰命令,要求該聯隊向美軍登陸點扎納納的側後方實施穿插攻擊,以配合主力部隊的正面反攻。 雖然第13聯隊之前意外獲得了美軍空投給利弗賽奇部隊的一部分糧食彈藥,但在行軍三天後,第13聯隊再次陷入糧食短缺的困境。 在南部主戰場,日軍第229聯隊除了在夜間進行零星騷擾襲擊外,始終堅守陣地,按兵不動。 這種防禦策略讓格里斯·伍德和赫斯特感到十分困惑。 此時,美軍在機場附近的兵力部署呈現出前線密集,後方空虛的特點。 主要作戰部隊都集中在第一線,導致第43師右翼完全暴露在日軍第13聯隊的威脅之下。 同時,從扎納納登陸點到前線以及萊阿納的補給線也缺乏有力保護。 根據佐佐木的計劃,一旦第13聯隊突然對扎納納發動攻擊,同時第229聯隊從正面發起強攻,美軍將陷入腹背受敵的困境。 中索羅門群島的激烈戰況引起了東京大本營的高度關注。 7月11日,大本營陸海軍部召開會議商討對策,但會議再次陷入陸海軍意見嚴重分歧的僵局。 陸軍參謀本部作戰客參謀賴島龍三重申了之前的主張,徹底放棄新喬治亞島及中索羅門其他島嶼,將防線後撤至布干維爾島、新佈列滇島和新愛爾蘭島。 海軍堅決反對撤退,堅持認爲中索羅門群島是美日決戰的中心戰場,陸海軍必須在此投入全部力量,不惜一切代價進行決戰。 由於海軍的強烈堅持,參謀本部最終勉強收回了撤退意見,極不情願地同意了海軍提出的在中索羅門群島進行決戰的戰略方針。 收到東京傳來的消息,欣喜若狂地鼓吼逢擊,立即致電草錄人一,根據大本營一貫制定的確保新喬治亞島的方針,前線陸海軍必須嚴格遵照雙方協定,繼續全力增援該地區。 交導判斷在科隆班加拉島海戰中已經重創美軍艦隊,現在正是運送援兵物資的好時機。考慮到東南支隊正準備對扎納納發動反擊,金村和草錄一致決定再給佐佐木增派一個步兵大隊。 這次被選中的部隊是第38師團第二三零連隊第二大隊。7月15日,交導重新調整了編隊,由西村祥智統領的艦隊分爲三個分隊。 主隊由西村祥智親自指揮下轄雄野號、靈谷號兩艘重巡洋艦。警戒隊由一級院松智指揮下轄輕巡洋艦川內號以及雪峯號、高嶽號、水無嶽號、冰峯號、輕波號、西木號六艘驅逐艦。運輸隊由安武使郎指揮由三日嶽號、細使號、松峯號三艘驅逐艦組成。 16日傍晚,初雪號、望月號先從拉布爾出發,於17日早上7點抵達布音。他們分別停靠在水無嶽號、高嶽號旁邊準備轉運物資。 就在這時,美軍索羅門航空隊出動了由36架無畏式俯衝轟炸機和35架復仇者魚雷機組成的攻擊編隊,在44架海盜戰鬥機和35架野貓戰鬥機的保護下,對布音發動了大規模空襲。 日軍緊急起飛48架零式戰鬥機進行攔截,但擋不住數量佔優勢的美軍機群。當雙方的戰鬥機在空中纏鬥時,71架美軍攻擊機對停泊在布音港內的日軍艦船發起了猛烈攻擊。 4艘兩兩相靠的日軍驅逐艦無法快速機動,只能成爲美軍飛機的活靶子,任由它們投彈轟炸。初雪號被直接炸沉,水無月號、高月號、望月號也都被炸傷,受損程度不一。 在空戰中,日軍還損失了13架零式戰鬥機。爲了填補損失,草錄只能調派第201航空隊的戰鬥機前來增援。就在美軍飛機猛烈空襲布音港的同時,西村祥志正率領他的主力艦隊從拉布爾全速南下。草錄判斷美軍很可能發動第二波空襲,在當晚8點45分下令取消了這次運輸行動。 西村接到命令後,立即率領艦隊掉頭返回拉布爾,並於17日晚9點抵達。7月18日,草錄下令將重巡洋艦鳥海號編入主隊。當晚,參與行動的日軍艦船各自從停泊的港口出發。 晚7點,主隊、警戒隊和運輸隊在海上會合,組成聯合編隊,共同駛向科隆班加拉島。日軍編隊很快就被美軍卡塔林納水上巡邏機發現。晚11點,日軍三支編隊依次進入維拉灣。 19日凌晨1點左右,運輸隊抵達科隆班加拉島,成功卸載了船上裝載的102噸糧食彈藥、60桶燃油以及582名士兵。任務完成後,運輸隊與主隊、警戒隊重新會合,隨後調轉航向,開始返航。雖然美軍偵察機及時發回了日軍艦隊出動的消息,但哈爾西實在抽調不出水面艦艇前去攔截。 19日凌晨2點30分,索羅門航空隊派出6架攜帶1000公斤炸彈的復仇者魚雷機前去追擊。這些美機對日軍的主隊和警戒隊實施了超低空轟炸。西木號被一顆重磅炸彈直接命中,當場沉沒,艦上228名水兵全部陣亡。 西村祥智命令輕波號留下營救西木號的倖存者,自己則率領主力艦隊加速返航。隨後,又有5架魚雷機和8架俯衝轟炸機前來追擊。重巡楊建雄也號被一枚魚雷擊中,航速大大降低。 天亮後,美軍B-25轟炸機群再次發動攻擊。停留在原地執行救援任務的輕波號成了活靶子,被美機輕鬆擊沉,240名水兵隨箭沉沒。當天傍晚,傷痕累累的西村艦隊終於撤回了拉鮑爾軍港。 日軍雖然艱難地完成了這次運輸任務,但付出了兩艘驅逐艦被擊沉、一艘重巡楊建和兩艘驅逐艦受傷的慘重代價,這次行動可以說是得不償失。美軍不斷加強空中封鎖,使日軍的海上運輸行動變得越來越困難。 7月22日下午2點,日軍水上飛機母艦日進號搭載着南海第四守備部隊的人員和裝備,在狄豐號、蘭號、基豐號、梁月號四艘驅逐艦的護航下駛向布干維爾島。當船隊航行到肖特蘭島以北的海域時,被一架美軍偵察機發現,索羅門航空隊立即連續派出4個批次的攻擊機群,對日軍船隊進行輪番轟炸。 由於日進號裝載了大量重型武器成爲主要目標,在空襲中被直接擊沉,護航驅逐艦和從島上趕來的三艘大發艇奮力救起了大約100名倖存者。 但仍有531人隨艦沉沒,一同損失的還有船上裝載的重要裝備,包括12門宿舍炮、22輛中型坦克、4門野戰炮、20輛汽車以及多部無線電設備。 7月23日凌晨3點,雪峯號、三日月號、冰峯號從拉布爾出發,計劃將第38師團的一個步兵大隊約800人運送到科隆班加拉島。 晚7點30分,這支日軍編隊首先遭遇了美軍空襲,隨後又在海上被美軍12艘魚雷艇攔截,日艦用艦炮和魚雷進行還擊,擊沉美軍魚雷艇一艘,擊傷兩艘,自身只受到了輕微損傷。 晚9點30分,日軍驅逐艦抵達毛地,開始卸載人員和物資。就在卸載工作快要完成時,又有美軍飛機前來投彈。爲了避免遭受更大損失,日艦不得不停止卸載,立即掉頭返航。 在返航途中,日艦再次遭到美軍飛機的魚雷攻擊,所幸未被擊中,沒有受到損失。他們最終在24日下午2點安全返回了拉布爾。 27日,3日月號,有民號奉命向新不列顛倒西部的格羅斯特角運送補給物資。但由於對該區域的水文情況不熟悉,兩艘驅逐艦不幸觸礁擱淺。 28日,美軍第五航空隊在肯尼中將指揮下,派出B-25轟炸機群對擱淺的兩艦發起多輪攻擊,將它們徹底炸燬。 因爲擱淺地點離海岸很近,大部分艦員只能乘坐大發艇上岸逃生,只有7名水兵隨艦沉沒身亡。 在短短兩週時間裏,日本海軍接連損失了5艘驅逐艦,面對如此慘重的損失,草鹿深感痛心。 它決定調整策略,今後儘量避免使用寶貴的巡洋艦和驅逐艦執行運輸任務,轉而主要依靠漁船或小型舟艇來承擔。 美軍很快察覺到了日軍戰術上的這一變化,同樣調整了攔截方式,特意調集了數十艘漁雷艇,專門用來攔截日軍的小型舟艇。 畫面回到陸地,7月18日,隨着陸戰隊第四突擊營在埃諾卡一登陸,利夫塞奇的總兵力達到了4個營,約3000人。 然而,北部戰鬥群最大的弱點在於缺乏攻堅所需的重型火炮,整個部隊只有第145步兵團三營裝備了6門81毫米迫擊炮作爲支援火力。 20日,利夫塞奇集中三個營向巴依羅科發起了猛烈進攻,防守巴依羅科的日軍部隊包括第45步兵連隊第二大隊,第13步兵連隊的兩個中隊,第六野戰炮兵連隊第八中隊,以及五海軍第六特別陸戰隊本部約1500人,由奧村三郎統一指揮。 由於美軍缺乏有效的炮火支援,進攻打得異常艱難。戰鬥持續到當天傍晚,美軍付出了陣亡46人,受傷161人的慘重代價,進攻行動全線受阻,未能達成突破。 爲了運送傷員,連卡塔林娜都被緊急調來執行任務。21日,眼見進攻無法成功,利夫塞奇下令停止攻擊,部隊隨後撤回埃諾卡依。 雖然佐佐木的反擊計劃構思巧妙,但此時有城民手下實際可用的只有兩個缺邊的大隊,所有士兵都處於飢餓缺水的疲憊狀態。 17日傍晚,第十三連隊第一大隊,第三大隊從集結地出發,很快就被美軍偵察兵發現並遭到了炮火的阻擊。 第一大隊大隊長木舟下令部隊發起全力衝鋒,這一猛攻讓美軍前沿陣地瞬間陷入混亂,許多士兵驚慌地跳出戰壕向後逃跑。 日軍成功衝上了美軍剛修好的汽車道,美軍很快從混亂中恢復過來。 他們依託陣地集中火力阻擊日軍,成功切斷了第十三連隊連隊部和兩個大隊之間的聯繫。 戰鬥持續到天亮,部署在倫多瓦島的美軍重型火炮開始猛烈轟擊,徹底封鎖了日軍的前進路線。 到了中午,面對慘重的傷亡和無法突破美軍防線的困境,有城民不得不下令放棄進攻,帶領部隊撤回原來的集結地。 爲了配合第十三連隊的行動,當晚,美軍正面第二二九連隊第三大隊大隊長小島文藏大衛同時受命出擊,但同樣被美軍的優勢火力擊退。 同一天晚上,在拉那灘頭,美軍D-103團三營也成功擊退了第二二九連隊第二大隊的反撲。 儘管第十三連隊的反擊一度突入了美軍防線的核心區域,給對方造成了混亂和不小傷亡,但最終因爲缺乏炮兵支援,兵力不足,無法擴大戰果。 扎那那、拉那、雷尼克山林等戰術要點依然牢牢控制在美軍手中。 就這樣,左左目試圖扭轉戰局的反擊行動最終無疾而終。 日軍反攻雖然失敗了,但他們作爲主力機動部隊的第十三連隊一直活躍在主戰場外圍,隨時可能發動新的襲擾。 7月22日,這支連隊的位置距離美軍進攻線右翼僅4500米。 左左目顯然不願意被動等待美軍進攻。 23日,他命令有城民向駐守右翼馬蹄山的美軍發起第二次進攻。 在擊潰美軍的抵抗後,部隊沿着蒙達小道向東推進掃蕩美軍後方區域,從而一舉扭轉當前不利局面。 然而,新橋支亞島上惡劣的自然環境嚴重限制了日軍的機動能力。 有城民還未抵達預定進攻位置時,南部主戰場已經發生了對美軍極爲有利的重大轉變。 就在日軍策劃反擊的同時,美軍增援部隊不斷從扎納納登陸。 格里斯伍德總結了第一次進攻失敗的原因,他認爲是低估了東南支隊的戰鬥力。 要想在接下來的攻擊中獲勝,美軍投入的兵力和火力至少要是敵人的三倍。 7月21日,巴克斯特上校率第148步兵團的兩個營向西推進,從第169團手中接過了防務。 霍蘭重回第145團。 之前作戰表現不太理想的第169團在博納德·林勞爾的帶領下撤回到倫多瓦島休整。 在補充了212名兵員後,該團於7月24日返回來阿納,稱爲第43師的總預備隊。 23日,貝特勒帥第37師主力部隊也登上了新橋質亞島。 到了24日,美軍從蒙達機場東側邊緣開始,沿着一條從東南向西北延伸,長約2700米的戰線上,已經集中部署了15個營的兵力。 更關鍵的是後勤的改善,早在7月20日,一條連接萊阿納和蒙達小道的簡易公路修通並開始使用,這讓美軍的物資補給狀況大大好轉。 有了充足的兵力和順暢的補給線,格里斯伍德信心十足,準備發動一場強大而迅猛的攻勢,一舉拿下蒙達機場。 7月25日是美軍總攻日,清晨6點09分,伯克中校率領的7艘驅逐艦率先開火,在短短35分鐘內,向岸上的日軍陣地傾瀉了4000發127毫米炮彈。 海軍的炮擊還未完全停止,6點30分,從瓜島和拉塞爾機場起飛的254架戰機也加入了攻擊,在日軍陣地上投下了總計227噸的炸彈。 最後登場的是地面炮兵D-103,D-152野戰炮兵營發射了2150發105毫米炮彈,D-130野戰炮兵營則打出了1182發155毫米炮彈。 美軍這種來自海、空、陸的猛烈聯合打擊場面十分震撼,但實際效果卻很有限,僅炸死日軍2人,炸傷8人,並損壞了武挺輕機槍。 東南支隊司令部宿舍區被徹底炸燬,迫使左佐木把指揮部轉移到了金剛山北斜面。 七點整,美軍炮火開始向日軍陣地後方延伸射擊,D-43師隨即發起了地面進攻。 截至上午十點,D-172團在D-229聯隊第六中隊主防線前再度受挫,在得到坦克增援後攻擊才得以維持下去。 日軍的抵抗非常頑強且有效,戰至下午兩點三十分,美軍已有三輛坦克被擊毀,步兵的進攻也隨之停滯。 D-172團當天的攻勢再次以失敗告終,儘管在兵力和火力上擁有巨大優勢,美軍的整體進攻仍然進展緩慢。 另一邊,D-103團的進攻同樣被D-229聯隊第五中隊頑強地擊退,一個衝在最前面的連反被日軍包圍。 美軍派出五輛坦克試圖解救,但未能成功,這個先鋒連只好放棄已經佔領的陣地尋找機會撤回了後方。 右翼D-37師的進攻同樣沒有取得明顯突破,最終日軍以陣亡37人受傷184人的代價成功頂住了美軍第一天的強大攻勢。 D-43師在戰場上的糟糕表現讓哈蒙非常失望,他認爲問題主要出在指揮官身上。 於是在7月29日,赫斯特少將直接被解除了職務,由美國師師長約翰·霍奇斯接過D-43師指揮權。 與此同時,之前一直在主戰場外圍活動的日軍D-13聯隊經過四天的艱苦行軍終於抵達了馬蹄山一帶。 這使得位於美軍戰線最右翼的D-148團成爲有成名眼中最理想的攻擊目標。 7月28日,日軍一步成功突襲了D-148團的補給倉庫。 這次襲擊不僅讓日軍獲得了急需的食物和物資,還一舉切斷了D-148團的後勤補給線。 在隨後發生的激烈戰鬥中,美軍陣亡21人,受傷48人,日軍則陣亡37人,受傷54人。 戰場形勢瞬息萬變,第37師師長貝特勒觀察到,D-148團孤軍深入敵方陣地達1300米,與臨近的D-161團嚴重脫節,處境非常危險,隨時可能被日軍包圍。 貝特勒連續四次下令該團暫時後撤,以拉平戰線,避免被圍。 然而,團長巴克斯特不願輕易放棄部隊艱難奪取的陣地,遲遲沒有執行撤退命令。 7月30日,D-148團被日軍包圍,包圍圈中的美軍很快耗盡了飲用水,士兵們飽受乾渴折磨。 試圖送水的友軍部隊也遭到日軍攔截,無法靠近。 幸運的是,當晚天降暴雨,全團官兵冒着被日軍狙擊手射殺的危險衝出陣地,用鋼盔和空罐頭和接取雨水暫時緩解了缺水的危機。 31日,生感憤怒的貝特勒嚴令巴克斯特炸燬所有無法攜帶的重型裝備,全力向北突圍,但當晚的突圍行動被日軍擊退。 8月1日,在時間緊迫,必須立刻突圍的嚴厲催促下,巴克斯特下令全團士兵上好次道。 8點05分,在己方炮火的支援下,D148團發起衝鋒,衝破了日軍的包圍圈。 經過這幾天的戰鬥,D148團付出了陣亡61人,受傷128人的代價。 士兵們個個衣衫破爛,疲憊不堪,該團隨後被撤下前線,轉爲預備隊。 對於日軍而言,這次行動可以說是雖敗猶榮。 佐佐木的戰術部署本身沒有太大問題,根本原因在於兵力嚴重不足,導致戰術目標無法達成。 美軍的持續猛攻同樣使日軍承受了巨大傷亡。 從7月25日起,日軍第229連隊平均每天陣亡40至50人,受傷超過100人。 7月29日,連隊長平田清點部隊時發現,原本約3000人的連隊已經嚴重減員,還能作戰的士兵只剩下1241人。 面對前線部隊苦苦支撐,損失慘重的不利局面,一向穩重的佐佐木也逐漸失去了耐心。 他意識到,照這樣下去,不到10天,他的部隊就會徹底失去戰鬥力。 唯一的出路仍然是向上級請求增援。 7月30日,美軍的進攻更加猛烈,平田親自率部死守戰略要地馬蹄山。 同時,他派人將象徵連隊榮譽的軍旗護送到支隊司令部請求佐佐木代爲保管。 這個舉動表明,平田此時已經做好了全連隊戰至最後一人的思想準備。 同一天,經過7天艱苦戰鬥,美軍D161團終於攻克了擁有46個堅固地堡和32個活力點的巴克利高地。 他的失守意味着日軍防線開始顯露出崩潰的跡象。 7月31日,平田再次清點殘存兵力。 第三大隊的情況尤其慘烈,第十一中隊只剩7名可戰之兵,第九中隊僅剩4人,人數最多的第十中隊也不過38人。 D大隊大隊長袁正夫,第三大隊大隊長小島文藏以及大部分中隊長都已經陣亡。 美軍的進攻方式極具壓迫力,坦克引導着步兵前進並用火焰噴射器攻擊日軍。 日軍要麼從掩體中被逼出來,要麼直接被燒死在裏面。 戰場上,雙方士兵的白刃戰隨處可見。 30日晚,平田情緒激動地衝進左左幕的司令部,堅決要求率部衝出陣地發起玉碎衝鋒。 他聲稱,這總比被困在碉堡裏被美軍活活燒死要好。 與此同時,第13聯隊的指揮官友成敏發來緊急電報,目前前線能戰鬥的士兵已不足300人。 懇請支隊儘快下達命令,允許本聯隊撤至後方進行短暫休整。 繼續展開持久作戰是絕對必要的。 電報表明,日軍兩個主力聯隊在美軍的猛烈攻擊下銳氣盡失,反擊的可能性已不復存在。 左左目判斷目前最明智的做法是收縮戰線,暫時後退,整理殘兵。 當夜,他斷然下令,全軍放棄主防線,逐次與敵脫離接觸,向蒙達以北的二線陣地轉移。 然而,美軍對日軍的撤退一無所知。 一日,美軍第145團二營在炮火掩護下登上馬蹄山,發現那裏已空無一人。 至此,美軍第37師以重大傷亡爲代價,總算完成了第二輪攻擊第一階段的任務。 8月1日,天氣轉晴,戰場形勢對美軍極爲有利,擋在第43師前面的主要障礙只剩下三角山。 第37師已經成功控制了巴克利高地和馬蹄山,第148團也順利完成了突圍。 美軍的下一個進攻目標毫無疑問就是蒙達機場。 當天傍晚,美軍第103團已經推進到機場跑道外圍。 東南支隊主動後撤,放棄了機場,這片區域變成了兩軍之間的緩衝區。 蒙達戰況危急,經金村和草錄緊急商議後,決定再次派遣第23連隊第三大隊前往增援。 7月31日晚,交導迅速組織了一支由驅逐艦迪峯號、藍號、緒號組成的運輸編隊。 這三艘驅逐艦裝載了54噸軍用物資和763名海軍士兵在驅逐艦天悟號的護衛下從拉布爾起航,艦隊於當日午夜抵達布音港。 在那裏,他們卸下了人員和物資,隨後又裝載了53噸補給和第230連隊第二大隊的900名士兵從布音出發駛往科隆班加拉島。 8月1日晚10點,這支運輸編隊在極左島以東海域與美軍5艘魚雷艇遭遇,負責護航的天悟號立即上前迎戰。 與此同時,三艘運載人員和物資的驅逐艦則繼續全速駛向科隆班加拉島。 他們安全抵達目的地,完成了卸載任務,掉頭返航。 交戰中,天悟號擊沉了美軍一艘魚雷艇,隨後迅速脫離戰鬥。 沒過多久,天悟號在海上與返航的運輸編隊會合,於8月2日下午5點平安返回了拉布爾。 8月2日,美軍已經越過機場跑道,開始強攻機場周圍日軍盤踞的高地。 當天的激烈戰鬥導致第二三零聯隊第二大隊的兩個中隊完全喪失了戰鬥力。 東南支隊機場防線面臨隨時全線崩潰的危險。 美軍顯然已經突破了地形瓶頸,兵力和火炮的優勢開始充分展現。 日軍的抵抗行動已無法扭轉戰局,只會徒增傷亡。 鑑於形勢無法挽回,8月3日清晨,交導向左佐木下達命令,要求放棄機場。 8月4日凌晨3點,左佐木正式下令所有部隊後撤。 此時,第二二九聯隊幾乎損失殆盡,一旦遭遇美軍圍剿,隨時可能全軍覆沒。 爲確保該聯隊安全轉移,左佐木命令原計劃撤回科隆班加拉島的第13聯隊暫停撤退,轉而掩護第二二九聯隊。 8月5日凌晨,東南支隊主力成功撤出了機場陣地。 上午8點,左佐木下令主力部隊向科隆班加拉島撤退,同時留下一小部分兵力拒守巴依羅科。 隨着日軍主動撤離,經過36天激戰的美軍終於加快推進速度。 第148團完全控制了從蒙達到巴依羅科的通道。 第145團、第161團經過三天的戰鬥,佔領了比比洛山。 第43師同樣進展迅速,經四天激戰,攻佔了原東南支隊司令部所在地金剛山。 5日下午,美軍第103團穿越佈滿彈坑和飛機殘骸的跑道控制了機場。 當天,海軍第24、第73工兵營進駐蒙達,開始了機場重修和擴建工作。 島上珊瑚資源異常豐富,加上大型工程機械一應俱全,美軍的機場整修工作進展神速。 8月7日,機場已可供戰機臨時備降使用。 14日,海軍陸戰隊第二航空大隊司令部從倫多瓦島推進至蒙達,24架海盜戰鬥機隨之進駐。 加上賽機角的簡易機場,美軍已成功實現了陸基航空基地的潛移。 截至10月中旬,蒙達機場長2000米的硬質珊瑚跑道宣告完工,完全具備了起降重型轟炸機的能力。 10月20日,特文寧帥索羅門航空隊指揮機關從瓜島移至蒙達,蒙達機場就此取代了亨德森機場。 雖然美軍歷盡千辛萬苦拿下了蒙達機場,但新喬治亞島上的日軍殘兵並未被徹底清除,北部關鍵據點巴依羅科依然在日軍手中。 自7月以來,美軍已向島上投入兵源26,748人,這個數字看起來不少,但後勤、工兵等輔助部隊佔了總人數的57%。 由於戰鬥傷亡、疾病導致前線實際能作戰的士兵越來越少。 貝特勒的第37師原本有7000名戰鬥兵源,現在只剩下5200人。 最早登陸的第43師情況更糟,滿編8000名戰鬥人員,只剩下4536人。 之前,戈里斯·伍德曾詢問負責北部作戰的利夫塞奇能否把他手下的兩個陸軍步兵營調到蒙達方向,只留下陸戰隊第一、第四突擊營在北部作戰。 利夫塞奇的回答很委婉,當然可以,不過那樣的話我就得隨時放棄已經佔領的萊斯毛帝或埃諾卡依。 這話的實際意思就是拒絕。 戈里斯·伍德只好放棄了這個調動計劃。 其實在7月28日,戈里斯·伍德就已經向戰區陸軍司令哈蒙請求增派部隊,這個要求讓哈爾西和哈蒙都感到爲難。 按照最初的計劃,新喬治亞島戰場只投入一個步兵師就夠了,可現在不僅增加了一個師,連原本準備用於布干維爾島作戰的第25師、其下屬的第161團也被調了過來。 按理說,這些兵力已經不少了,當初調動第161團時,哈蒙就覺得這已經是極限了。 但戈里斯·伍德還是不滿足,這該怎麼辦? 經過慎重考慮,哈蒙做出了一個艱難但明智的決定,滿足戈里斯·伍德的所有要求。 他把第25師從布干維爾島的作戰計劃中撤了下來,命令該師下屬的第27團立刻出發增援蒙達。 29日,戰區陸軍司令部作戰參謀托馬斯·羅伯特飛到第14軍司令部通知戈里斯·伍德,一個團的援兵很快會到。 沒想到戈里斯·伍德依然覺得不夠。 他讓羅伯特轉告哈蒙,既然給了,不如把精銳第25部兵師全部調給我。 面對這個近乎過分的要求,哈蒙再次爽快地答應了。 第25師師部及第35部兵團立即開赴前線。 機場失守後,佐佐木只能帶領殘餘部隊退守巴依羅科,繼續頑強抵抗。 金村軍認爲,只要能牢牢守住巴依羅科和科隆班加拉島,就能持續威脅蒙達機場。 考慮到東南支隊主力第229連隊幾乎打光了,第13連隊也損失慘重。 金村於草廬商議後決定,繼續向佐佐木增兵,在固守北部區域的同時,尋找機會重新奪回機場。 由於首投兵力嚴重短缺,金村臨時將第38師團的1200名補充兵員編成了一個臨時拼湊的集成大隊,由艦上喜郎擔任大隊長。 集成大隊下轄8個步兵中隊,計劃將前4箇中隊補充給第13連隊,後4箇中隊補充給第229連隊。 就在部隊即將出發前,金村突然改變了主意,扣下了第4、第8中隊。 只讓其餘6箇中隊按原計劃由海軍負責運送前往前線。 美軍方面,威爾金森根據日軍最近的調動跡象判斷,他們很可能會向新喬治亞島增派援兵。 在之前的科隆班加拉島海戰中,美軍損失了3艘巡洋艦,目前尚在修理中,盟軍一時沒有可用的巡洋艦出海作戰。 威爾金森只好命令第12區竹艦分隊司令穆斯布魯格中校率領第12、第15區竹艦分隊的6艘驅逐艦出海執行攔截任務。 在此之前,美軍驅逐艦大多隻承擔護航或救援等輔助任務,從未像日軍驅逐艦那樣獨立執行海上作戰任務。 不少驅逐艦軍官對這種扮演警衛的角色感到不甘心,其中最具代表性的人物是前第12區竹艦分隊司令伯克中校。 伯克堅信驅逐艦擁有全面的作戰能力,完全可以獨立擔負作戰使命。 儘管長期未獲重用,伯克依然潛心研究,專門爲驅逐艦獨立作戰設計了一套詳細的戰術方案,將驅逐艦編成兩個分隊,成縱隊平行排列。 第一分隊在夜色掩護下接近敵人,發射魚雷後迅速轉向撤離。 當魚雷射向目標,敵艦開始炮擊撤離的第一分隊時,第二分隊從另一個方向突然發起攻擊。 當敵人轉而應對第二分隊的攻擊時,第一分隊再掉頭重新發動攻擊,通過兩個分隊的緊密配合,使敵人顧此失彼,最終將其擊敗。 伯克還指出,所羅門群島興羅奇布的島嶼環境非常適合隱藏第二分隊的行蹤,從而達成攻擊的突然性。 可惜的是,就在這次戰鬥前夕,伯克被臨時調離了崗位。 幸運的是,接替他職務的穆斯布魯格非常認同這套戰術。 出發前,穆斯布魯格召集了六艘驅逐艦艦長部署作戰方案。 第12區逐艦分隊的鄧拉普號、克雷文號、莫里號編爲第一分隊,由他本人直接指揮。 這三艘艦裝備有3至4座四聯裝533毫米魚雷發射管,魚雷攻擊能力強。 第15區逐艦分隊的蘭格號、斯特萊特號、斯塔克號編爲第二分隊,由羅傑·辛普森指揮。 這三艘艦雖然只裝備了兩座四聯裝魚雷發射管,但增加了四門40毫米火炮。 穆斯布魯格明確了戰術原則,如果偵察發現日軍船隊主要由作戰艦艇組成,則由第一分隊首先發起攻擊。 如果日軍船隊主要由運輸船或小型舟艇等組成,則由第二分隊負責主攻,第一分隊負責在外圍警戒。 所有艦長都充分理解了作戰計劃。 美軍此次行動的一個重要技術優勢在於,各區逐艦均配備了對海搜索的SG短波雷達,能夠在夜間或不良天氣下有效探測海面目標。 8月6日凌晨3點,科隆班加拉島運輸隊由驅逐艦迪峯號、藍號、江峯號組成,搭載940名陸軍官兵和90噸補給物資,由石宇號擔任護航,指揮官是山普嘉石。 下午2點30分,日軍艦隊經過布卡島水域時,雲層中隱於出現一架美軍巡邏機的身影。 日軍無線電截聽到加急電信信號,山普據此判斷艦隊行蹤已經被美軍發現,當晚很可能將有一場夜戰發生。 同日9點30分,穆斯布魯格率美軍6艘驅逐艦從圖拉吉起航,經拉塞爾群島和新橋支亞島以南進入極左海峽。 美軍偵察機準確在布卡以北發現了向南高速航行的4艘日艦,可惜穆斯布魯格直到傍晚才收到這條重要的信息。 他認爲,偵察機下午發現的日艦因爲懼怕盟軍戰機,不太可能在白天大搖大擺駛向新橋支亞島。 如果日軍選擇在夜間行動,此時一定會在維拉灣一帶折服。 念及此處,穆斯布魯格立即率隊開赴維拉灣,命令除值班警戒人員之外的其餘官兵抓緊就餐,同時實施燈火管制,以免被日軍提前發現所有官兵進入戰位準備戰鬥。 晚10點30分,美軍艦隊以15節航速穿過極左海峽駛入維拉灣。 穆斯布魯格下令調整隊形,魚雷厲害的第一分隊在前,火炮厲害的第二分隊在其右後相距3700米的兩隊均以單縱隊航行。 之後,穆斯布魯格變航向爲124度,對布拉基特海峽實施搜索。 11點20分,美艦再次轉30度航向沿科隆班加拉島西海岸搜索前進。 10分鐘後,鄧拉普號的雷達首先在西北19000米外發現敵艦。 穆斯布魯格立即通過TBS發出通知,隨即率第一分隊左轉與目標進行相向運動,以便實施魚雷攻擊。 當晚,海上漆黑一團,山普認爲布拉基特海峽入口處纔是美軍艦艇經常出沒的危險海域,因此尚未提前進入戰備狀態。 直到雙方距離拉近到7400米時,日艦依然沒有發現不斷接近的美艦。 11點41分,當美軍魚雷分隊與日艦拉近到5700米時,穆斯布魯格下令發射魚雷。 魚雷設定速度36節,衝向敵艦需3至4分鐘。 第一分隊三艦以3秒爲間隔各射出8條魚雷,之後急速右轉90度承擔橫隊向東與敵脫離接觸。 美艦魚雷管新裝備了防護罩,可以擋住發射時出現的閃光,所以日艦隊不斷逼近的巨大危險毫無察覺。 一分鐘後,日軍瞭望哨隱約發現科隆班加拉島的背景中似乎有黑影晃動。 經仔細辨認那竟是前來阻截的美軍艦隊,山普立即下令準備戰鬥。 一衆水兵手忙腳亂地進行準備,瞭望哨已捕捉到了海面上急遲而來的魚雷航跡。 因雙方在高速接近,美軍在5700米處發射的魚雷,實際航行距離只有4000米,日艦實施緊急規避已經來不及。 狄峯號先後被兩條魚雷命中,劇烈爆炸將2000噸的驅逐艦擡出水面達一米多高,又重重砸向水面,巨大的火光隨着無數金屬碎片漫天飛舞。 藍號左轉時接連被三條魚雷命中,過爐艙隨即燃起大火。 江峯號同樣捱了兩條魚雷,其中一條準確命中彈藥艙,一系列訊報將驅逐艦艦手炸得不知去向。 電後的士魚號立即發起魚雷反擊,就在第八條魚雷即將射出之時,瞭望哨發現三條白色痕跡正朝驅逐艦艦手直衝過來,最近的已不足800米。 坐鎮該艦的第二十七驅逐艦分隊司令官袁維一高喊又滿舵。 下一刻,第一條魚雷從艦手二十米外掠過,第二條更近,第三條几乎肯定可以命中。 袁維一好像聽見從艦手方向傳來沉悶的聲響,但不敢確定驅逐艦是否已被擊中。 十餘號原地進行了一整圈急速回轉規避,海面上又有幾條魚雷從艦手三十米開外劃過。 三大祥瑞之一的十餘號果真名不虛傳。 四個月後,它進入幹船塢維護,發現方向舵上有一個兩英尺寬的大洞,一條美軍魚雷穿透了艦體卻沒有爆炸。 僥倖逃過一劫的十餘號向右急轉,同時釋放煙幕彈向西北撤退,準備暫時脫離戰場,重新裝雷,殺美軍一個回馬槍。 因美艦均在高速機動,之前十餘號射出的八條魚雷全部落空。 仔細一看,美軍射出的二十四條魚雷竟有八條命中目標,可惜命中十餘號的那條未能爆炸。 完成雷擊的穆斯布魯格迅速率第一分隊向東脫離,辛普森帶領第二分隊轉向西南。 在佔據了最有力的T字形陣位後,辛普森下令開火,斯塔克號巡戲射出了四條魚雷,再次被一條魚雷命中的江峯號艦體折斷,徐徐下沉。 此時,美軍第一分隊同樣轉舵南行,從東北方向對日艦開炮,日艦瞬間陷入來自兩個方向的交叉炮擊。 重傷的江峯號,藍號起初還能以艦炮進行還擊,但很快被美軍猛烈的炮火打得暈頭轉向,只能向四周盲目射擊。 穆斯布魯格據此判斷,這兩艘艦已經構不成多大威脅,便命令辛普森指揮第二分隊繼續轟擊,自己率第一分隊向西北航行,截擊可能出現的日軍艦艇,防備對方巡戲偷襲。 果然不出穆斯布魯格所料,序號很快完成魚雷重裝前回戰場,準備發起偷襲。 此時,藍號的彈藥艙中彈發生劇烈爆炸,原唯一聽到空中似乎有飛機的轟鳴聲,認爲有艦正在遭遇空襲,繼續前進凶多吉少。 同時,他相信之前的那次魚雷騎射已經擊沉了一艘敵艦,便命令艦長山上歸三郎,掉頭返航。 另一邊,美軍第二分隊的炮擊仍在持續,早已失去動力的敵風號已被美軍擊沉。 藍號彈藥庫爆炸,將包括艦長山崗信七在內的五十多名水兵炸上了天,軍艦在騰起一團六十米高的火球后徐徐下沉。 此時,美軍雷達屏幕上只剩下一片空蕩蕩的大海。 凌晨一點,穆斯布魯格下令第二分隊負責打撈日軍倖存者,自己則率第一分隊向圖拉吉返航。 美軍向海上漂浮的日軍拋出了繩索和救生艇,但日軍拒絕援助,他們唱着歌直到死去。 雖然包括山譜在內的三百一十人僥倖生還,但仍有多達一千二百一十人葬身大海。 山譜在三十個小時後漂浮到岸邊,在叢林藏匿了一週後才被救回。 此次海戰被稱爲維拉灣海戰。戰鬥中,美軍參戰各艦無一損傷,日艦三艘沉沒,一艘逃逸。 艦上運載的九百四十名陸軍士兵有八百二十人隨艦沉海,僅百餘人登上了維拉拉維拉島。 日軍的輸送行動已完敗告終,在之前的數次海戰中交戰雙方大多互有損傷,本次海戰美軍首開零損失的先河。 此後,單獨使用驅逐艦的戰術逐漸爲美軍高層採納,一衆驅逐艦終於有了行動自由,不必單單爲護航重型艦隻而束縛手腳。 得到集成大隊幾乎全滅的消息,金村反倒一下子冷靜下來。 在隨後召開的緊急會議上,金村認真分析了形勢,認爲即使繼續向新橋支亞島派出援軍,也無法改變敵我雙方的攻守態勢,反而將嚴重削弱北索羅門地區的防禦。 由於持續向中索羅門地區增兵,布干維爾島和拉寶爾的防禦已薄弱到了令人揪心的程度。 在美軍握有制空權的前提下,海軍根本無力完成大規模的運兵任務,於是金村忍痛決定暫停向東南支隊派出增援。 從6月10日至8月8日,第八艦隊已經損失了兩艘輕巡洋艦和十艘驅逐艦。 心疼不已的古赫致電交導,立即停止以驅逐艦爲主的老鼠運輸改用大發艇和漁船替代。 從8月1日開始,佐佐木收到的彈藥糧食平均每天不到5噸。 東南支隊面臨着兵源的嚴重不足,連日激戰導致炮彈幾乎打光,口糧也僅夠7天。 8月7日,佐佐木召開作戰會議,決定將主力逐次向科隆班加拉島轉移,在新喬治亞島僅保留一角已是存在。 方案上報拉鮑爾,立即遭到第八艦隊的堅決反對。 交導回電,嚴令東南支隊必須確保新喬治亞島北部地區作爲科隆班加拉島的前沿陣地和未來的反攻據點。 儘管對上司的命令極爲不滿,佐佐木也只能打起精神重整北部防線。 8月5日,第25師第27團、第161團奉命向巴依羅科攻擊前進,佐佐木一路佈設路障,遲至美軍的進攻。 9日,美軍先鋒第27團一營已與利弗塞奇的北部戰鬥群勝利會師島北日軍大勢已去。 當天,在阻擊美軍的防禦戰中,第230連隊第二大隊付出了陣亡14人、受傷62人的慘重代價。 鑑於大軍壓境,島上殘兵很快有被合圍的危險,佐佐木再次致電第8艦隊司令部,請求完全放棄新喬治亞島。 雖然交導再次回電拒絕,但答應繼續派兵增援。 截至8月12日,美軍在北部地區的作戰部隊已增至5000餘人。 坦克部隊參戰導致一線阻擊的第230連隊第二大隊處境險惡,隨時面臨全線崩潰的危險。 13日,美軍一步冒雨大膽穿插,一舉切斷了日軍的退路。 在接到交導運營期間,老鼠運輸無法實施的電報後,佐佐木決定違抗軍令,率隊逐次向科隆班加拉島轉移。 突圍而出的第2大隊於15日下午1點30分抵達巴安加島。 當天,交導接到消息,美軍一步已在科隆班加拉島後方的維拉拉維拉島登陸,他知道新喬治亞島已經守不住。 但放棄又不能明說,他便向佐佐木發去了一封措辭含糊的電報,貴方面作戰由貴部依據當時情況做出切實的決斷處置。 隨後,第229聯隊奉命立即撤退,駐巴伊羅科的第45步兵聯隊第二大隊棄城轉移,分三批轉進極左島。 25日,美軍不戰而得空城巴伊羅科,經過長達45天的浴血奮戰,美軍終於拿下新喬治亞島及臨近小島。 不管是時間還是投入的兵力,本次作戰都遠遠超過了預期,以危及年底攻佔布干維爾島的計劃。 哈爾西急需對後續作戰方針進行重大調整。