【車輪行動02】美軍登陸倫多瓦島，日軍“老鼠運輸”增援科隆班加拉島，庫拉灣海戰打響！

新喬治亞群島位於索羅門群島中部,其最南端距離瓜島僅200公里,既是日軍在南太平洋的重要海空基地,也是拱衛北索羅門群島與新不列顛倒的天然屏障。 若將美軍沿索羅門群島北上進攻拉帕爾的路線比作攀爬雲梯,新喬治亞群島正是濟瓜島之後的第二級戰略跳板。 由於該群島與美軍已控制的拉塞爾群島距離最近,哈爾西將其選爲首個進攻目標,並將戰役代號定爲頗具黑色幽默意味的腳指甲行動,計劃於1943年6月30日發起攻勢。 此時,濟瓜島戰役與巴布亞戰役結束已逾半年,在東南戰線持續進行的小規模軍事行動終將升級爲全面反攻。 作爲群島核心的新喬治亞島,除庫拉灣沿岸少數灘頭外,大部分海岸線地形複雜,難以實施大規模兩棲登陸。 日軍在此構築了嚴密的防禦體系,以蒙達機場爲核心要塞,佐佐木在塞吉角、威克哈姆港及維魯港等戰略要點均部署了分淺隊。 經戰略水文分析,布蘭奇水道作爲蒙達角與倫多瓦島之間的戰略要衝,其展現出的開闊海域與理想水深,令哈爾西略感欣慰。 這不僅意味着登陸艦隊能夠規避日軍佈設的潛水雷區,更爲師級兩棲作戰編隊提供了理想的戰術展開空間。 經航空偵察確認,據新喬治亞島僅9公里的倫多瓦島作爲戰略緩衝島鏈,島上日軍防禦體系存在致命疏漏。 奪取該島不僅可構築前沿炮兵陣地,爲兩棲作戰提供火力支援,其部署的遠程炮火有效射程,更可覆蓋蒙達機場核心區域。 基於此戰術研判,哈爾西將該島確立爲主攻方向,同時在賽棘角、威克哈姆港、維魯港三處實施揚攻,以吸引日軍守備部隊注意力。 爲達成戰役突然性,美軍另遣精銳突擊隊在萊斯茅地實施側翼包抄,奪取巴依羅科與埃諾卡伊兩大戰術支撐點, 徹底切斷科隆班加拉島與新喬治亞島首敵間的海陸聯繫通道,形成戰略分割態勢。 登陸部隊主力使約翰赫斯特的美軍第43部兵師、羅伯特貝特勒的第37部兵師作爲預備隊。 哈爾西於6月3日正式下達命令,任命第3輛7艦隊司令官特納爲戰役總指揮。 當南太平洋戰區盟軍正加緊籌備總攻之際,6月20日突發變故。 駐守賽吉角的澳大利亞匪敵南唐納德肯尼迪發來急電,其率領的土著游擊隊遭到日軍第229步兵聯隊第一大隊的兩個步兵中隊及機槍小隊圍剿,目前依託叢林地形艱難抵抗,形勢岌岌可危。 特納即刻調整部署,命令原計劃用於賽吉角登陸的海軍陸戰隊第4突擊營提前行動。 該部於當晚8點30分乘坐運輸驅逐艦德特號沃特斯號從瓜島起航,藉助游擊隊點燃的篝火指引,於次日黎明前完成隱蔽登陸。 5點30分,突擊營營長米切爾科林與肯尼迪的游擊隊順利回市。 21日上午,10月號,克羅斯比號運輸艦又將第103團兩個步兵聯集機場勘測隊安全輸送上岸,全程未遭遇日軍攔截。 隨着海軍第20工兵營抵達,自6月30日起美軍展開全天候機場建設。 經過晝夜奮戰,賽吉角檢疫機場於7月11日正式啓用,成爲盟軍在中部索羅門群島首個前沿航空據點,爲後續作戰提供了重要空中支援能力。 美軍第二路登陸部隊的任務是攻佔萬古弩島戰略要地威克哈姆港。 6月29日,李斯特布朗率領第103團二營及海軍陸戰隊第四突擊營剩餘兩個連,乘運輸驅逐艦邁凱恩號、詩悅號及七艘登陸艇自拉塞爾群島起航。 30日凌晨3點35分,美軍在奧倫納灣展開兩棲登陸。 惡劣天氣導致部隊艦隻被打亂,幸運的是登陸區竟無日軍設防。 首島日軍僅有山田榮三率領的海軍陸戰隊164人和陸軍37人,無力抵擋2000餘名美軍的攻勢。 經過兩天激烈交火,除山田帥兩名陸軍士兵突圍,求度逃往科隆班加拉島外,其餘軍被殲滅。 7月3日,美軍完整控制威克哈姆港,宣稱避敵190人,自身陣亡12人,受傷21人。 美軍第三路洋攻部隊的任務是奪取新喬治亞島東翼戰略要地維魯港。 6月30日拂曉,D-103團B連搭乘三艘運輸驅逐艦抵近目標海域,該部須與先期登陸的第四突擊營協同實施兩棲突擊。 由於島上地形極爲複雜,第四突擊營未能按計劃抵達接應點,B連被迫在日軍暗防炮射程外保持隱蔽待命。 傍晚,第四突擊營終於抵達維魯港外圍。7月1日清晨,美軍轟炸機群前來支援,將日軍暗防炮悉數摧毀。 駐維魯港日軍總兵力約500人。經兩天激戰,第四突擊營已陣亡13人,受傷15人爲代價。 拿下維魯港,戰報確認擊斃日軍61人,擊傷120餘人,參與170餘名日軍成功撤離。 7月3日,B連從第四突擊營手中正式接管港口防務。 這標誌着盟軍在塞吉角、維克哈姆港、維魯港三處要地成功建立戰術支撐點,形成對蒙達機場的合圍態勢。 來自三個方向的球員信號並未動搖左左目的判斷。 這位經驗豐富的指揮官准確識別出蒙達機場纔是盟軍的真正目標,其他方向的戰鬥均爲戰術牽制。 然而他未能料到,美軍的主攻點竟是蒙達對岸的倫多瓦島。 該島僅住有日軍第二二九聯隊第七中隊的150人,及五海軍第六特別陸戰隊第二中隊兩個小隊約140人,由船舷中衛統一指揮。 6月29日清晨,特納親率運載第43部兵師主力部隊6300人的龐大船隊從埃法特起航。 艦隊金瓜島短暫休整後,於傍晚冒雨向目標海域機動。 暴雨與濃霧形成的天然屏障完美掩蓋了艦隊的行蹤,直至30日凌晨2點進入雷納德海峽前,各艦響起了急促的起牀號。 爲側應登陸作戰,梅里爾指揮由巡洋艦和驅逐艦組成的快速突擊群先是炮擊了蒙達、維拉兩處日軍機場,隨後高速向西北行駛,炮擊肖特蘭基地並在周邊航道佈設水雷。 雖因惡劣天氣無法壓制布干維爾島南部日軍航空兵,但索羅門航空隊仍出動轟炸機和魚雷機。 對蒙達、維拉機場實施持續空襲,有效壓制日軍空中反擊能力。 美軍登陸行動由第169步兵團A連、B連擔任先鋒。 他們先於主力部隊城區逐艦拉爾夫塔爾伯特號3號從拉塞爾群島出發,於次日黎明前成功登陸薩薩維勒島、巴老魯島。 其核心任務是執行航道偵察與警戒任務,爲主力艦隊開闢安全通道。 行動中出現的唯一意外是,贊恩號在暴雨中因能見度過低偏離航線觸礁,後由救援艦託返基地維修。 先頭部隊進展順利,但主力部隊登陸階段卻出現嚴重協調失誤。 受惡劣天氣影響,D-172團C連、G連的登陸點偏離預定位置數公里,兩個連被迫撤回登陸艇重新登陸。 7月1日6點42分,搭載第43部兵師主力的6艘運輸艦在海面上一次排開,隨着坐鎮麥考利號的特納一聲令下,低波登陸艇劈波斬浪朝3000米外的海灘猛衝過去。 拂曉前,倫多瓦島日軍守備隊觀察到大批艦影逼近,以不到300人抵擋6000人,船田深知毫無勝算。 他當即通過無線電向D-229連隊求援,但惡劣天氣導致通信完全中斷。 隨後發射的4枚信號彈也因暴雨遮蔽未能引起蒙達守軍注意。 儘管實力懸殊,船田仍組織守軍發起衝鋒,最終美軍以4死5傷的輕微代價擊潰日軍。 當晚,D-103野戰炮兵營的105毫米榴彈炮完成部署,沿島於北岸構築起炮兵防線,對雷納德航道實施警戒。 美軍後續登陸活動進展順利。 在蒙達角東南支隊指揮部內,佐佐木清晰聽到倫多瓦方向的炮聲。 由於天氣惡劣,視野不佳,佐佐木立即致電拉鮑爾的交導,請求緊急航空偵查。 7點30分,霧氣燒散,前沿觀察哨確認美軍艦隊包含6艘運輸船和5艘驅逐艦預估登陸兵力達10級規模。 佐佐木立即命令蒙達角炮兵對毛博美軍艦隊實施火力擊襲,美軍驅逐艦立即以127毫米主炮進行反炮兵作戰。 炮戰持續了一天,日軍唯一戰果是命中格溫號驅逐艦,造成該艦3人陣亡,7人受傷。 結合四路美軍動向,佐佐木準確判斷出,倫多瓦島纔是美軍的主攻方向。 鑑於該島守軍僅存不足300人,他連同大田石向守備隊發出戰略轉進指令。 黃昏時分,船艦所部毫無回應,實際上船艦已在反擊美軍登陸的戰鬥中死亡。 佐佐木意識到,守軍可能已經全員玉碎。 隨後,佐佐木啓動應急方案,命令科隆班加拉守備隊指揮官友成敏即刻準備一個步兵中隊,經蒙達機場北側對倫多瓦島實施反登陸。 美軍登陸倫多瓦島的戰報迅速傳至東南方面艦隊和第八艦隊司令部。 草廬人依下令基地航空部隊火速出擊,第一時間重創美軍運輸船隊。 首輪攻擊由第26航空戰隊27架臨戰組成。 11點,飛臨倫多瓦島上空的日基遭到美國海軍陸戰隊第212戰鬥機中隊的頑強阻擊,4架臨戰被擊落墜海。 此次攻擊只減緩了美軍運輸船的卸載速度。 下午3點,正當美軍運輸艦隊開始返航時,日軍第二攻擊機群抵達戰區。 第25航空戰隊的26架儀式陸攻機在24架臨戰護航下展開突擊,負責空中掩護的美軍戰鬥機再次出列攔截。 經過激烈空戰,日方戰報嚴重誇大,宣稱擊沉美軍5艘運輸艦,2艘驅逐艦擊落美軍17架以上,自身損失19架陸攻機和10架臨戰。 實際上,緊騎艦邁考利號被一枚魚雷命中,輪機艙和貨艙進水,導致邁考利號失去動力。 特納帥司令部成員迅速轉移到驅逐艦法倫霍爾特號上,隨後運輸船利布拉號在接走艦上水兵後,拖待邁考利號向圖拉吉返航。 沒過多久,從不因起飛的日軍第三波攻擊機群的9架俯衝轟炸機,21架臨戰,對撤退的美軍船隊發起追擊。 雖聲稱投下的炸彈導致一艘驅逐艦,一艘運輸船起火。實際上,美軍船隊毫髮無傷。 當天,美軍的最大損失竟來自一個烏龍球。 夜幕降臨,立功心切的美軍魚雷艇隊巡戲衝入戰場,陰差陽錯地將邁考利號誤認爲敵艦發射兩條魚雷,將之擊沉。 所幸物資和人員幾乎全部撤離,纔沒釀成更大災難。 雖然邁考利號被友軍擊沉,略顯美中不足,但美軍當天的戰鬥可謂進展順利。 第43部兵師主力,第24工兵營,陸戰隊第9手備營集大量裝備、彈藥、補給悉數登島,美軍在倫多瓦島站穩了腳跟,無可爭議地贏得了第一回合的勝利。 接到美軍登陸倫多瓦島的消息,交導立即電令第3區竹艦戰隊司令官秋山輝南,攻擊殲滅倫多瓦島周圍支敵艦艇和倫多瓦崗以南登陸支敵。 第11區竹艦分隊司令官山野修一、率天悟號、出雪號、長月號、水無月號、三日月號五艘區竹艦組成的先頭部隊,從不卡、不應出擊,但中途遭遇風暴,無奈返航。 同期從拉帕爾出擊的新月號、望月號、高月號、西紙號驅逐艦同樣因惡劣天氣折返,於1日午前返回肖特蘭和布卡,日軍首次反登陸作戰宣告流產。 水面艦艇寸弓未立,頑強出擊的基地航空部隊在當天的戰鬥中損失慘重。草錄連夜向聯合艦隊司令部提交戰損報告並請求增援。 古赫隨即啓動應急增援機制,下令駐馬紹爾群島陸基航空部隊一部及第二航空戰隊抽調艦載機進行增援,同時第六艦隊部分潛艇、中巡洋艦、遼海號及五艘驅逐艦從特魯克馳援拉帕爾。 此時最狼狽的當屬第八方面軍司令官金村軍。就在美軍登陸倫多瓦島的同一天,邁克阿瑟西南太平洋戰區盟軍部隊在萊城以東納索灣發起登陸,與駐瓦烏的澳軍形成呼應,駐萊城和薩拉莫阿的日軍第51師團危在旦夕。 新幾內亞方向由第51師團和第六飛行師團與盟軍展開持久作戰,集中力量應對中索羅門群島方向出現的危機,對當天海軍基地航空部隊上報的輝煌戰果金村半信半疑。 出於對戰局的擔憂,金村迅速命令方面軍作戰參謀景本雄南,前往東南方面艦隊司令部,協助海軍共同制定反登陸計劃,儘快將美軍趕出倫多瓦島。 7月1日,美軍對倫多瓦島的登陸行動仍在持續,D195野戰炮營,海軍陸戰隊第九守備營一個炮連依次登島,他們都帶有155毫米榴彈炮,這意味着蒙達角日軍陣地已完全暴露在射程範圍內。 當天,日軍基地航空部隊再次發動空襲,宣稱擊沉美軍巡洋艦一艘、驅逐艦兩艘、重創巡洋艦一艘,擊落美機27架,己方3架轟炸機和5架零戰未能返航。 當晚,草錄清點了隊伍,第一基地航空隊可用飛機僅剩44架,其中零戰24架,俯衝轟炸機5架,一式陸攻擊15架。仗纔剛打兩天,日軍航空兵幾乎已喪失攻擊能力,草錄只好硬着頭皮再次向古赫求援。 鑑於海軍航空兵損失率高達68%,金村軍命令第六飛行師團師團長板花一一派出陸軍戰機協助海軍在中鎖羅門地區作戰。 與此同時,陸軍參謀景本雄南來到東南方面艦隊司令部,向海軍提出一次性運送3500人對倫多瓦灘頭實施反登陸。 結果遭到草錄和教導的雙雙拒絕,海軍認爲運送如此多的兵員,沒有10天準備時間肯定不行。 隨後雙方爆發激烈爭吵,景本賭氣說如果海軍不予配合,陸軍就自己坐大發艇去。 當初瓜島戰役,川口支隊D124連隊第二大隊採用這種輸送方式,橫途中損失了一大半兵力,雙方一時陷入僵局。 一日,東南方面艦隊參謀長回訪第八方面軍,向金村坦承,以海軍現有實力實施大規模反登陸作戰絕無可能。 雙方最終商定放棄反登陸作戰,繼續增兵,加強科隆班加拉和新橋支亞島的防禦。 在東南支隊司令部裏,佐佐木和大田石徹夜不眠。 兩人一致認爲美軍一旦在倫多瓦島站穩腳跟,很快就會墮海,向蒙達機場發起進攻。 鑑於佐佐木的地面作戰經驗更爲豐富,兩人約定新橋支亞島陸上作戰由佐佐木指揮,大田石則負責海上運輸和海岸警備。 7月2日7點35分,美軍155毫米榴彈炮開始向蒙達角發出怒吼,新橋支亞島的日軍自此永無寧日。 因天氣惡劣,米切爾少將在10點10分撤回了護航戰鬥機群,不料此舉釀成了慘禍。 下午1點35分,倫多瓦島周圍,天突然放晴。 5分鐘後,日軍18架俯衝轟炸機在55架臨戰的護航下突然殺出向猝不及防的美軍陣地掃射投彈。 美軍灘頭陣地、野戰醫院、高炮等裝備被炸得一片狼藉,大量彈藥引爆,造成200餘人傷亡,日軍僅損失3架戰鬥機。 當晚,丘山帥第三區逐艦戰隊再次出擊。 長嶽號、高嶽號對倫多瓦島北岸灘頭進行了半小時的炮擊,負責警戒的天悟號、初雪號擊沉兩艘美軍魚雷艇。 7月4日11點45分,日軍17架重型轟炸機在66架臨戰護航下再次突入倫多瓦島上空,試圖重現兩天前的輝煌。 美軍戰鬥機奮力攔截,剛部署到位的M1型90毫米高射炮大顯神威,僅用88發炮彈就擊落6架日軍轟炸機,另有2架日機重傷,於返航途中在海上迫降。 日軍並非一無所獲,他們投下的炸彈有4顆準確命中目標,導致美軍陣亡6人,受傷13人。 兩艘登陸艇重彈擱淺,一座油庫被完全炸燬,部分堆放在灘頭的物資被引燃的大火焚燬。 早在兩天前,草廬迎來了58架飛機,其中包括33架臨戰、13架俯衝轟炸機和12架一式陸攻機。 隨着古赫的一紙紙電令,隨後幾天接連有32架一式陸攻機、70架臨戰、20架俯衝轟炸機、7架偵察機陸續抵達拉寶爾及布干維爾島南部機場。 古赫聲稱,未來幾天還將有18架一式陸攻機、90架臨戰、20架俯衝轟炸機、20架魚雷機前來增援。 加上戰損,草廬的基地航空部隊已經超過了戰前的作戰能力。 值得一提的是,因第三艦隊司令官小澤治·三郎領軍的第一航空戰隊在本土訓練,暫時停泊於特魯克的第二航空戰隊, 在新任司令官九卷宗孝的帶領下,奉命向拉寶爾和布因出擊,共計48架臨式戰鬥機、36架俯衝轟炸機、18架魚雷機。 7月2日,九卷在布因升起了降旗。 7月6日,草廬城雪峯號從拉寶爾出發,前往布因靠前指揮,交導第八艦隊司令部也於同日前出至肖特蘭。 建於蒙達機場,頻頻遭美軍重炮打擊,佐佐木決心獨立展開倫多瓦島奪回作戰。 在聽取了東南支隊的彙報後,金村認爲應該利用美軍立足未穩之機實施奪回作戰,同時加緊向新喬治亞和科隆班加拉島輸送兵力。 隨後金村親自走訪了東南方面艦隊司令部,說服草廬和交導派出第三驅逐艦戰隊,全力運送第十三步兵連隊第一大隊增援新喬治亞島。 秋山計劃在兩天內用八艘驅逐艦完成兵源輸送任務。 7月4日晚6點40分,第22驅逐艦隊司令官金剛國三率驅逐艦長嶽號、高嶽號、新嶽號、汐止號從布音出航直奔庫拉灣。艦上裝載着第一批增援部隊1300人。 5日凌晨,編隊沿科隆班加拉島東岸南下時,瞭望哨發現10公里外海面上出現了炮火閃光。 閃光來自一支美軍艦隊。根據美軍腳趾甲行動計劃,美軍將有一支部隊在新喬治亞島北部的萊斯灣實施兩棲登陸。 北部戰鬥群由哈里利弗賽奇指揮,下轄第37部兵師第148團三營,第145團三營及海軍陸戰隊第一突擊團第一營,共有官兵2600人。 利弗賽奇的任務是攻佔島北軍事要地巴依羅科和埃諾卡依,切斷島上日軍的海上補給線,阻止可能來自科隆班加拉島的日軍增援,並切斷蒙達守軍的退路。 北部戰鬥群原計劃7月4日發起登陸,但因美軍在南部扎納納的灘頭陣地尚未建立,特納下令將登陸行動推遲一天。 7月4日,美軍第一營在扎納納建起了一個半徑360米的環形陣地,隨後登島的第43師副師長溫格准將建立了前敵指揮所。 截至7月6日,美軍第169團、第172團主力西述渡海登上扎納納。隨着扎納納灘頭陣地的建立,特納下令北部戰鬥群發起登陸作戰。 7月4日下午,利夫塞齊所部攜帶一個機數彈藥和三天的口糧搭乘運輸船從瓜島出發。爲其護航的是安斯沃斯少將的三艘輕巡洋艦和九艘驅逐艦。 當天午夜前,天氣突變,美軍編隊冒雨衝入庫拉灣。驅逐艦尼古拉四號、斯特朗號駛出隊列,抵前實施雷達反潛警戒。 5日凌晨,輕巡洋艦譚香山號、海倫納號、聖路易斯號同時向巴依羅科區域開火,一口氣打出三千發152毫米炮彈。 驅逐艦奧邦農號、謝瓦利安號同時用127毫米主炮協助炮擊。運輸船在五艘驅逐艦的掩護下進入萊斯灣泊地。 雖然日軍暗防炮進行了反擊,但到5點30分,北部登陸群基本完成登陸作業。 運輸船隊隨即撤走,利夫塞齊帥三個營準備南下奪取埃諾卡伊和巴依羅科。 當天,庫拉灣內漆黑一團,利於美軍雷達提前發現敵軍,不利於日軍的夜間目視觀察。 由於美軍軍艦正在實施對岸炮擊,炮口的閃光在漆黑的海面上格外醒目,日軍反而率先發現了美軍的行蹤。 金剛從炮聲中判斷出,敵艦隊中存在巡洋艦多艘,自己的四艘驅逐艦處於絕對劣勢。 思索再三,金剛決定終止運輸任務,發起一輪魚雷攻擊,轉身就跑。 藉助暗夜的掩護,日艦長嶽號、新嶽號、西齒號在6000米距離共射出14條魚雷,隨即快速掉頭,消失在夜幕之中。 專注於炮擊的美軍並未發現不遠處有敵艦破艦,惡劣天氣導致雷達未能及時發出預警。 直到晚12點31分,美軍雷達纔在艦首西側發現了兩個不明目標。 9分鐘後,他們確認有兩艘艦船正向西北方向快速逃逸。 安斯沃斯立即調整部署,對岸攻擊的尼古拉四號停止炮擊轉向西北,剩餘艦隻排成一列縱隊準備迎戰。 但一切都太晚了,日軍魚雷已冒着白炮殺到眼前。 晚12點49分,斯特朗號炮處長詹姆斯格林發現了左舷不斷迫近的魚雷航跡,還沒等它發出警報,日軍魚雷已經準確命中目標。 劇烈爆炸撕開了驅逐艦艦體,摧毀了前鍋爐房,斯特朗號很快在海面上停了下來,機動和通信能力全失。 安斯沃斯對斯特朗號的突然重雷大惑不解,認爲該艦遭到了日軍潛艇的攻擊,立即命令奧邦農號謝瓦里埃號上前救援。 兩艦在萊斯灣毛泊地西三公里處發現了受傷的有艦,斯特朗號艦長威林斯已經帶領全體水兵登上了甲板,謝瓦里埃號以艦手靠上有艦左舷,水兵通過救助設施迅速轉移。 在此期間,日軍海岸炮兵的一發炮彈再次命中斯特朗號,幸虧是啞彈,沒有爆炸。 奧邦農號立即開炮實施壓制,謝瓦里埃號邊用尾炮反擊,邊實施救援,在七分鐘內成功將斯特朗號的241名水兵救走。 凌晨1點23分,斯特朗號又嫌出深水炸彈發生訊報,驅逐艦很快沉入大海,46名艦員隨艦沉沒。 包括艦長在內的大部分人獲救,部分水兵奮勇游上了海灘。 隨着利弗塞奇北部戰鬥群成功登岸,美軍在多達5個點的兩棲登陸宣告結束,赫斯特少將從特納手中接過了地面作戰的指揮權。 金剛的第一次輸送雖然失敗,但是海戰小勝極大的鼓舞了第三驅逐艦戰隊的士氣。 隨着美軍北部戰鬥群登陸萊斯毛地,蒙達守軍時刻有被切斷後路的危險。 在陸軍的強烈要求下,第八艦隊再次啓動了第二次運輸。 本次出動的十艘驅逐艦由秋山親自領軍,他將新嶽號、梁峯號、古峯號編爲護衛隊,將望嶽號、三日嶽號、濱峯號編成第一運輸隊,將天悟號、初雪號、長嶽號、高嶽號編成第二運輸隊。 兩支運輸隊負責運送陸軍第十三連隊第一大隊及獨立速射炮第二大隊的2400名官兵和180噸彈藥糧末。 秋山選擇新嶽號作爲旗艦,因爲該艦剛剛裝備了一種新型雷達報警系統。 這是日軍針對美軍雷達最新研製的一種電子裝置,當每件雷達波達到一定數量值時,這種裝置就會及時發出預警,提醒附近海域可能有敵艦存在。 新裝置雖然不能定位敵艦的準確位置,卻能提前預警敵艦存在。 可惜剛投入使用的新裝置技術上不太過關,經常發出虛假警報。 7月5日晚7點30分,秋山率艦隊駛出蕭特蘭,向新喬治亞島悄然駛去。 惡劣天氣嚴重影響了盟軍斐迪南及巡邏機的偵查,日軍的行動一路暢通無阻。 6日凌晨,秋山艦隊順利抵達科隆班加拉島以北32公里處。 第一運輸隊按預定計劃向科隆班加拉島東岸登陸點駛去,其餘各艦以21節高速南下。 1點05分,旗艦西嶽號新裝置發出預警,左舷100度5公里外疑似有敵艦出現。 秋山下令提高警戒,繼續前進。13分鐘後,他又下令掉頭北上。 1點43分,秋山判斷附近海域並無敵艦存在,下令第二運輸隊駛出隊列,前往預定地點卸載。 自己則率護航隊三艘驅逐艦繼續北上,準備在庫拉灣口實施警戒。 5分鐘後,日軍瞭望哨突然發現右舷依稀出現了美軍三艘輕巡洋艦和兩艘驅逐艦的身影。 4分鐘後,秋山下令艦隊集結並加速至30節向北航行。一場突如其來的遭遇戰瞬間打響。 此前,日軍艦船向肖特蘭集結已經引起了美軍的高度警惕。 潛伏於布干維爾島的斐迪南報告說,一支日軍驅逐艦隊離開了布音,似乎一次新的增援行動已經展開。 在審視了手頭兵力後,哈爾西發現只有剛剛完成護航北方戰鬥群任務的那支編隊能快速出擊擋住日軍,於是電令安斯沃斯迅速完成補給,出海截擊。 5日下午3點,正在圖拉吉加油的安斯沃斯接到了哈爾西發來的電令。 因爲斯特朗號沉沒,謝瓦利亞號在對岸炮轟中受傷,驅逐艦拉德福特號、詹金斯號受命臨時加入編隊以增強實力,水兵和碼頭工人開始瘋狂裝載物資。 隨後,譚香山號、海倫納號、聖路易斯號輕巡洋艦和尼古拉斯號、奧邦農號驅逐艦率先起航。 下午4點47分,拉德福特號完成加油,開始裝填彈藥庫。 詹金斯號向其提供了200發炮彈後,出港追趕大部隊。 晚6點37分,在接受了謝瓦利亞號300發炮彈後,美軍最後一艘戰艦拉德福特號駛出圖拉吉。 七艘軍艦會合後,安斯沃斯下令艦隊以29節高速奔赴戰場。 午夜時分,美軍艦隊駛過新橋質亞島西北角。 因預知有一支日軍艦隊已經南下,安斯沃斯下令各艦保持高度警惕,同時做好戰鬥準備,編隊航速減至25節。 當美軍艦隊沿西偏北航向,駛過庫拉灣以北海域時,早已進入庫拉灣的日軍艦隊正在向南航行, 秋山隨後的北返行動使美軍雷達在1點40分準確捕捉到了敵艦的行蹤。 由此可見新月號新裝備的預警裝置有多拙劣。 之前它以虛假報警干擾了秋山的判斷,現在當美國人真正出現時,它卻毫無反應。 敵艦果然就在前方不遠處。 在發現日艦後的幾分鐘裏,美軍並未貿然下令開火。 1點49分,安斯沃斯判斷敵艦有7至9艘,分作兩隊。 爲了保持最佳攻擊陣位,它下令右轉,以最快速度進行調整,隨後在1點54分發出了攻擊命令。 當美艦開始炮擊時,日軍驅逐艦正位於一個極佳的反擊位置, 但新月號還沒來得及發射魚雷,就被美軍第一輪騎射完全壓制。 美軍3艘輕巡洋艦45門152毫米主炮同時開火,短短5分鐘就打出了2500發炮彈。 墮機備毀的新月號很快火光沖天,亮亮嗆嗆地駛出隊列。 一發炮彈準確命中劍橋,正在那裏指揮戰鬥的秋山及司令部人員全部死亡。 戰鬥剛打響,最高指揮官就被打死,失去統一指揮的三支日軍分隊只能各自爲戰了。 2點12分,新月號沉沒,艦上僅少數水兵獲救。 因爲躲在新月號身後,涼風號、古風號並沒捱到幾發炮彈。 兩艦立即發起反擊,朝美艦炮口閃光處一口氣射出了12條魚雷, 隨後釋放煙幕,冒着淡雨向西北方向倉皇撤退。 因爲試圖發起魚雷攻擊,美軍驅逐艦錯失了炮擊機會。 日艦自始至終沒有開炮,安斯沃斯措認爲第一輪攻擊已經重創了敵軍艦隊。 實際上,日軍只有新月號沉沒,涼風號探照燈受損,前主炮塔喪失戰鬥力,三名水兵死亡。 古風號受損更輕,只有一發啞彈擊中毛機艙,導致其食品艙進水。 兩艦軍成功擺脫了美軍的攻擊。 日軍護航隊的三艘驅逐艦或沉或逃,隨後出現在美軍雷達屏幕上的是日軍第二運輸隊。 2點03分,安斯沃斯準備下令後撤,以搶戰有力的替自行陣位。 還未等他發出命令,日艦射出的長毛魚雷到了。 在短短三分鐘內,海倫納號接連被三條魚雷命中。 第一條魚雷命中巡洋艦第一,第二號炮塔中間將四分之一艦首活活切斷,船體兩頭如同被摺疊了一般,大量海水洶湧灌入。 第二條魚雷在二號煙道下很深處爆炸,蒸汽壓力迅速下降,電力全失。 第三條魚雷命中部位與第二條很近,巡洋艦船底像碎堅果殼一般破裂,艦首向上高高翹起。 艦長查爾斯塞希爾下令棄艦,救生閥被放入水中,水兵紛紛縱身躍入水中游向救生閥。 六分鐘後,斷爲兩節的海倫納號沉入大海,剩下艦首高高地露出海面。 海倫納號意外中雷,一度使美軍隊形出現混亂,但完成轉向的美軍很快重組起戰鬥隊形。 兩點十八分,安斯沃斯下令向天五號開炮。 因爲佔據了有力的T字形陣位,美軍所有艦隻全力開火,日軍只有首艦可以還擊。 天五號很快被四發152毫米炮彈命中,前無線電視和電路系統被毀。 第二運輸隊指揮官山野修一下令右轉,躲入煙幕,以避免出現更大損失,但也因此喪失了發射魚雷的機會。 天五號身後的出血號立即成爲美軍炮火集中打擊的目標,瞬間被三發炮彈命中,五人死亡。 火控中心和通信臺被打壞,魚雷發射管被打成了麻花狀。 出血號向左轉舵並拼命還擊,跟在他身後的長嶽號。 高嶽號因爲無法看到美艦,只好到班巴里港卸下所在士兵,卸載中的長嶽號被美軍一發152毫米炮彈擊中。 14分鐘後,遍體鱗傷的天五號、出血號前來會合。 在此期間,美艦尼古拉斯號和奧邦農號曾發起雷擊,但射出的魚雷全部跑偏。 2點30分,安斯沃斯收到了日艦全部撤離的報告。 他認爲阻擊任務已經完成,且巡洋艦炮彈所剩無幾,於是致電亨德森機場的米切爾少將,建議天亮後派戰機攻擊海灘上的敵軍目標,隨後便掉頭撤出戰場。 麥金納尼上校奉命率尼古拉斯號、拉德福特號救援海倫納號的倖存者,安斯沃斯則率艦隊主力沿新橋支亞海峽向圖拉吉返航。 海上很暗,且落水艦員極爲分散,美軍的救援工作困難重重。 就在救援工作緊張進行之際,尼古拉斯號的雷達突然發現正西13公里外不明目標在快速逼近。 鑑於危險正從兩個方向不斷逼近,麥金納尼下令暫停救援,同時向安斯沃斯發出呼救。 出現在尼古拉斯號雷達屏幕上的梁峯號和谷峯號這兩艘日艦悄悄潛回戰場,試圖再次發起雷擊。 兩艦再次返回戰場,美軍巡洋艦已經撤走,他們並未發現兩艘美軍驅逐艦認爲敵艦和新月號均已沉沒就滿意掉頭。 尼古拉斯號、拉德福特號繼續執行救援任務,接到求援電報的安斯沃斯本已掉頭準備返回,得到警報解除的消息,再次掉頭向圖拉吉港返航。 與美艦脫離接觸後,日軍第二運輸隊迅速駛向岸邊卸載人員和物資。 2點46分,長月號誤入淺水區域擱淺,儘管艦上運載的人員和物資用小艇分十次批駁運上岸,但軍艦沒能擺脫擱淺的命運,高月號的脫帶未獲成功。 出雪後,高月號只好迅速卸下人員和物資,借夜色掩護快速返航。 爲避開天亮後美軍飛機的追擊,兩艦果斷選擇從不有水雷的布拉基特海峽撤離。 受傷的天五號僅卸下了部分人員和物資。 眼看天色將亮,美機隨時可能前來攻擊,該艦於4點45分匆匆沿科隆班加拉島海岸向北航行。 5點15分,天五號途經之前的交戰水域,海上傳來了新月號倖存者的呼救聲,山野下令停止航行,展開救援。 在一萬兩千米外,美軍驅逐艦尼古拉四號、拉德福特號也在打撈海倫納號的倖存者。 發現不遠處又出現一艘敵艦,兩艘美艦停止救援前來攻擊。 發現兩艘美艦快速逼近的山野,下令停止施救,以最快速度向西北撤退。 5點22分,尼古拉四號在7300米距離向日艦發射魚雷,8分鐘後,天五號以同樣的方式進行還擊。 因爲雙方軍在快速機動之中,美軍射出的魚雷從天五號首尾穿過,日軍魚雷則從拉德福特號艦尾5米處掠過,雙方的雷擊可謂有驚無險。 5點34分,天五號率先開炮,美軍憑藉照明彈和雷達指引取得了更高命中率。 天五號艦橋及上層建築連連中彈,射控電路和無線電視受損。 見此情景,山野不敢戀戰,下令施放煙幕彈,全速撤離。 在完成人員和物資的卸載後,日軍第一運輸隊的三日月號、冰封號同樣冒着觸雷的危險,取道布拉基特海峽高速撤離。 望月號因卸載耽誤了時間,直到五點纔開始返航。 艦長哲田長雄選擇了庫拉灣靠近科隆班加拉島海岸的航線,再次與美軍尼古拉斯號、拉德福特號狹路相逢。 雙方隨即展開了一場短兵相接的混戰,遇見炮塔和魚雷管被接連擊傷。 艦長哲田只好下令施放煙幕彈,以最快速度逃之夭夭。 眼看天色將亮,麥金納尼同樣擔心白晝遭到日擊的攻擊。 兩艦共就其745名海倫納號的倖存者,艦上人滿爲患,嚴重影響了驅逐艦的機動性。 6點17分,麥金納尼留下4條小艇和部分人員繼續救援,自己率兩艘驅逐艦轉向東南,高速向圖拉吉港撤退。 海面上仍有不少海倫納號的倖存者。 艦長塞西爾率88人,分成三艘小艇逃難,後被美軍驅逐艦格溫號、伍德沃斯號救起。 另有200餘名落水者既無小艇,也無救生閥,索性美軍戰機飛抵現場,投下了三隻橡皮艇和一些救生衣。 在海里浸泡了兩天,165名水兵在7月8日清晨登上了日軍佔領的維拉拉維拉島。 登島美軍用無線電與瓜島取得聯繫,並從土著手裏弄到了少許武器和糧食,退入叢林進行防禦。 隨後,他們成功擊退了一支日軍巡邏隊的進攻。 爲了搭救這些倖存者,7月15日黃昏,麥金納尼率尼古拉斯號、拉德福特號、詹金斯號、奧邦農號悄然駛出圖拉吉。 另有兩艘快速運輸艦在四艘驅逐艦的護航下早於他們三小時出發。 16日凌晨2點,運輸艦與岸上人員取得聯繫,165人迅速登艦。 4點50分,美艦經新橋質亞海峽安全返航。 7月6日,戰場上只剩下擱淺被同伴拋棄的長嶽號。 10點10分,美軍11架俯衝轟炸機和10架魚雷機在15架戰鬥機的護航下,對殘存敵艦發動致命空襲。 動彈不得的長嶽號只能憑藉艦上高炮進行抵抗。 雖然拉布爾派出7架零戰前來營救,但長嶽號還是被美機擊沉。 在這次被稱作庫拉灣海戰的夜戰中,日軍損失驅逐艦新嶽號,長嶽號另有5艘驅逐艦受傷,包括第三驅逐艦戰隊司令官丘山在內的342名官兵死亡。 雖然日軍上報擊沉美軍3艘巡洋艦和多艘驅逐艦,但參戰各艦艦長仍被斥責爲缺乏肉搏精神。 從海戰最後結果來看,遭受重大損失的日軍艱難地完成了運送增援補給的任務,基本實現了戰略目標可謂敗中有勝。 相反,美軍儘管佔有情報和兵力的絕對優勢,非但未能阻止日軍的增援行動,還損失了一艘萬噸級的清巡洋艦。