[中配]YB-40：失敗的重武裝B-17護航機，卻改變了空戰 - Forgotten WW2 stories

1943年6月22日,上午晚些時候,在德國西部上空1萬米處,天空擠滿了金屬。 在前方,第八航空隊的主要轟炸機群已經開始向西轉彎,遠離盧爾區和像骯髒棉絮一樣懸掛着的防空炮火。 位於霍爾斯的IG法本合成橡膠廠剛剛遭受了轟炸。 炸彈艙門正在關閉,編隊正在收緊,返回英國的競賽已經開始。 除了最後面的一架飛機,一架B-17正在努力跟上步伐。 乍一看,它看起來像任何其他的飛行堡壘,走近一點,差異就顯現出來了。 一個動力下巴炮塔凝視着正前方,在機頭下方,另一個炮塔從機身突出,雙管機槍從兩側的腰部窗口伸出。 機身上幾乎每一個開口都閃耀着0.50口徑的槍管,在機頭上用環繞的字母寫着Wango Wango的名字。 在機艙裏,安德魯基·比列克中尉感到機身在顫抖,他試圖從4個萊特引擎中榨取更多的動力。 他們正在拉開距離,他的副駕駛督囊着注視着前方的編隊一點點的向前移動。 比萊克知道不只是高射炮的損傷,是飛機本身的問題。 Wango Wango不是一架標準的B-17,這是一架YB-45裝機,一項實驗品,沒有炸彈也就沒有要投擲的載荷。 炸彈艙裏堆滿了彈藥,裝甲板覆蓋了機組人員的位置。 機組人員開玩笑說,這架飛機裝載了16挺重型機槍和1萬多發子彈,簡直就是一艘帶翅膀的戰列艦,但現在這個玩笑一點也不好笑。 前面的其他飛行堡壘看起來突然輕快了許多,卸掉炸彈後,他們開始爬升並向前推進。 Wango Wango號仍然滿載槍炮、裝甲和彈藥,無法與他們匹敵。 一開始缺口很小,然後就變得明顯了。 在遙遠的下方,德國戰鬥機活動的區域,雷達操作員正在監視着那些向西飄移的光點。 戰鬥機連隊的指揮員冷靜地通過無線電交談。 在反航轟炸機群的邊緣,一個孤單的回波開始掉隊。 對於坐在FW190座艙裏的戰鬥機飛行員來說,那不僅僅是一個光點,而是一個機會。 這個概念本應使B-17堅不可摧。 用盡可能多的槍武裝一架堡壘,讓任何帶有黑色十字標誌的東西在靠近之前都會三思而後行。 現在這架堅不可摧的炮艇成了掉隊的那一個,而獵人們也開始注意到它了。 要理解爲什麼會有人認爲像汪狗汪狗這樣的飛行炮艇是個好主意,你必須回到最初讓美國轟炸機飛到德國上空的理論。 從一開始,美國陸軍航空隊堅信白晝精確轟炸。 全副武裝的轟炸機編隊會在光天化日之下穿越敵方領土,襲擊特定的工廠、煉油廠和鐵路貨廠, 以此削弱敵人的戰爭能力,摧毀戰爭機器的齒輪,而不只是燒燬城市。 該計劃的核心是波音B-17。 B-17F型轟炸機最多裝有13挺點50口徑的機槍,火力強大,尾炮、頂部炮塔、腹部球形炮塔、腰部機槍。 前擊鼻附近的臉頰炮,它包裹在鋁製材料中,還有關於堡壘號拖着三臺或兩臺發動機,機翼和尾翼缺損嚴重的蹣跚返回的故事。 機組人員發誓說,他們能看到穿透機身的陽光,海報和新聞短片極力宣傳這種形象, 即大型堅固的堡壘號可以擊退德國空軍的任何攻擊。 到1943年初,細則已經很明顯。 第八,航空隊在英國仍然相對較新,像駐紮在奧爾康伯裏皇家空軍基地的第92轟炸機大隊這樣的部隊, 纔剛剛開始大規模進入被佔領的歐洲。 起初,目標是沿海地區,距離相對較近,位於法國和北海沿岸的潛艇基地、造船廠和港口。 即便如此,損失依然慘重。 每個轟炸機組的成員都知道這個神奇的數字, 完整服役需要完成25次任務,完成25次任務,你就可以回家了。 到了1943年中期,每個人也都知道了那個難聽的傳言, 你完成整個飛行任務的機會渺茫。 有人說你陣亡的幾率比完成25次任務還要大。 部分問題在於航程。 像P-47雷電這樣的美國戰鬥機只能護航轟炸機到一定距離。 早在編隊到達魯爾區或更遠地區的縱深目標之前, 他們就在接近航程極限時返航了。 此後,B-17轟炸機就像天空中巨大的金屬靶子, 以固定的高度和航向比直的水平的飛行。 理論上,數十架堡壘重疊的火力網應該可以保護他們。 按理說,每個都裝滿槍炮的轟炸機戰鬥隊形, 本應對德國戰鬥機來說是死亡陷阱。 但德國空軍改變了策略。 戰鬥機不再從後方偷偷摸摸地靠近,而是迎頭衝來, 利用高速優勢在炮手穩定瞄準之前呼嘯而過。 Bf-109和Fw-190從太陽中俯衝而下,朝着機頭開火, 炮彈射向飛行員和座艙玻璃,然後迅速脫離並爬升。 其他的則從高處的前方襲擊,或者從上方和前方擺動進入, 避開最密集的火力範圍。 他們互相配合,一些人吸引注意力, 另一些人則溜到較弱的角度。 轟炸機組人員感受到了這種變化, 他們面對的是有組織的波次攻擊,而不是零散的襲擊, 像狼群一樣協同作戰。 飛行堡壘仍然能擊落戰鬥機, 但隨着每次更深入的襲擊,美方的損失也在攀升。 在英國的作戰計劃史裏,一個令人痛苦的問題開始流傳。 如果我們的戰鬥機無法全程護航轟炸機, 是否可以讓一部分轟炸機來護航其他的轟炸機呢? 這就是擁有16頂機槍的超級堡壘這個奇怪想法的由來, 以及萬哥萬哥號和他的機組人員最終參與到一項巨大實驗中的原因。 在美國的辦公室裏,工程師和軍官們在薄薄的描圖紙上勾勒出一些激進的想法。 拿一架標準的B-17F卸掉炸彈,把它變成純粹的武裝飛船。 不要籌載,只要獠牙。 結果就是YB-40。 在機頭下方,他們增加了一個動力驅動的本迪克斯下巴炮塔, 配備了雙連裝50口進擊槍直指前方,那裏是敵機迎頭攻擊的來向。 在座艙後面安裝了一個額外的頂部炮塔。 在機身內部,腰部機槍增加了一倍,每側兩頂而不是一頂。 在機組人員的位置下方和周圍增加了裝甲板。 彈藥袋像金屬血管一樣蜿蜒穿梭於機身內。 炸彈倉裏不再掛載炸彈,取而代之的是彈藥箱,裝滿了1000到1100到1100線法50口進的子彈。 在紙上,它很完美,是堡壘中的堡壘。 但在英國皇家空軍阿爾孔玻璃基地,它又是另一回事。 第92,轟炸大隊的機組人員立即注意到了不同之處。 這架炮艇像沉入混凝土中一樣沉重地壓在起落架上,滿載時它比標準的B-17重幾千磅。 爬升到所需高度花費了更長的時間,平飛速度,更慢。 感覺就像一輛滿載的貨車試圖跟上空扯。 儘管經歷了那麼多,任何能增加火力的東西都會引起注意。 最先參與這項實驗的是安德魯基·比利克和他的機組人員。 比利克坐在左邊的座位上,旁邊是一位年輕的副駕駛,導航員在圖表上作業,投彈手現在主要負責前部機槍。 在他們身後是飛行工程師,上炮塔炮手無線電源,兩名腰部機槍手拉爾夫·凱斯林和鮑伯·皮爾斯。 球型炮塔炮手以及尾部機槍手威爾夫·高德特注視着身後的世界逐漸縮小。 他們把自己的YB-40命名爲Wango Wango,畫上了機頭彩繪,並且逐漸習慣了這樣一個想法。 如果德國戰鬥機來了,他們的飛機將會是所有人關注的目標。 在作戰簡報版上,這個概念很簡單。 YB-40會飛入轟炸機編隊中,增加額外的火力。 按計劃,在投彈後,當標準的B-17變輕並返航時,這些重型武裝的炮艇機由於裝滿了彈藥將一路伴隨,形成一道滾動的槍炮之強。 看看誰能回來。 他們的首次實戰是在1943年5月29日,對聖納澤爾的潛艇基地進行的一次突襲。 在簡報室裏,地圖上的紅線從英國延伸到比斯開灣,然後再返回。 作戰參謀指着轟炸機隊形中混雜的YB-40標誌。 滑行和起飛的感覺很熟悉,直到油門全開,汪勾汪勾,笨重的滑下跑道,速度提升得更慢,發動機也更加吃力。 比萊克猛拉操縱感,感受着這架堡壘吃力地爬升到英國灰濛濛的天空中。 集合編隊花了更長的時間,爬升到高空就像一場摔跤比賽。 在法國上空,高射炮火如花瓣綻放,幾架德國戰鬥機試探性地攻擊了編隊,炮艇上的炮塔已經就位,隨時待命。 有一些襲擊和零星的炮火但沒有發生全面的屠殺,彈藥庫捱了炸彈,機群開始返航。 問題就出在這裏。 當普通的B-17投下炸彈後,機身變輕,開始逐漸加速前進。 5IB-40由於仍然負載着彈藥和裝甲,難以保持位置。 差距越來越大,今天他們還能勉強跟上? 在奧爾肯伯裏的彙報會上,那種不安是真實存在的。 如果機群在返程途中遭受更猛烈的襲擊,而炮艇機進一步落後的話,沒時間去細想了,戰爭仍在繼續。 炮艇再次飛往勒芒等地,與FW-190戰鬥機交火,聲稱擊落了一些敵機並擊傷了一些。 這個概念並非一無是處,但也算不上什麼奇蹟。 時間來到了1943年6月22日。 新的簡報。 新目標,IG法本公司許爾茲工廠,位於魯爾區深處的一家合成橡膠廠。 11架YB-40將加入這次襲擊。 如果炮艇機的想法能在任何地方奏效,那一定是在這裏,在德國防禦的核心地帶。 飛越目標點,一切都感覺像是例行公事。 彈倉打開不是爲了讓網狗網狗投彈,而是爲了拋灑薄條來干擾雷達。 下方,魯爾區隱沒在霧靄之中。 高射炮的爆炸是唯一的深度標記。 轟炸機編隊保持穩定,宛如一條履制長龍橫貫天空。 隨後,高射炮擊中了他們。 一聲猛烈的巨響震動了飛機,機頭猛的一顫又彈了回來。 內部通話系統裏充斥着各種聲音。 左引擎中彈,一號引擎冒煙,四號引擎運轉不暢從窗口望去。 一號引擎拖着一道黑色的軌跡。 同一側的另一臺引擎也開始咳嗽,發出爆裂聲並開始空轉。 同一側的兩個引擎,噩夢般的場景。 堡壘猛烈地向失去動力的方向偏轉。 比萊克和他的副駕駛猛踩方向舵,奮力控制飛機。 他們把它拉平了,勉強。 能保持對形嗎? 沒人在乎,比萊克能預見到結果。 前方其他的B-17轟炸機在投彈後變得更輕,正在逐漸遠離。 王狗王狗號仍然滿載着裝甲和一萬多發子彈, 就像穿着負重背心和短跑運動員比賽一樣。 盡你所能,他說,盡你所能跟上他們。 他們勉強堅持了幾分鐘。 主編隊保持足夠近的距離,重疊火力仍然能起到幫助。 然後五十碼變成了一百碼,一百變成了兩百, 轟炸機隊變成了一堵牆,然後變成了一條線, 最後變成了一處遠方的行星。 王狗王狗號孤身進入了德國戰鬥機的底盤。 在彭特和戈爾登附近,一名德國指揮員注視着他的標繪臺。 主力編隊向西,一架商機掉隊了。 他拿起電話。 很快,一對FW-190爬升向飛機雲。 在機尾,威爾夫·戈代特最先發現了他們。 一些黑色小點迅速變大。 土匪—— 哈,六點鐘方向,嗨,逼近了,正在接近。 他打電話來了。 這艘船佈滿了武器。 腰部的凱瑟琳和皮爾斯轉動了他們的雙連點武林機槍。 球形炮塔旋轉起來,頂部炮塔發出嗚嗚聲。 前方下巴炮塔已鎖定。 第一次攻擊來自下方和後方。 夜光彈交織飛舞。 戈代特開火了。 他的機槍砰砰作響,彈殼堆在他的靴子周圍。 一架FW-190偏離了攻擊航線,機翼根部冒着煙。 歡呼聲在機內通話系統中琵琶作響, 但隨着德國人改變戰術,聲音戛然而止。 現在他們從前方高處,從上方和前方襲來。 這些位置上YB-40加裝的那些機槍就沒那麼重要了。 每次攻擊都迫使比裏克比預期更長時間地保持航向。 兩臺發動機熄火,他沒法像正常的堡壘一樣俯衝躲避。 一架由伯恩哈德·昆澤駕駛的FW-190開始了一次近距離的正面衝擊。 座艙前方的天空被一個黑暗不斷增長的形狀佔據。 他來了,世界變成了白色和橙色,炮彈撕裂了機頭和機身, 玻璃向內爆裂,有什麼東西撞到了比萊克的肩膀。 操縱感猛得一跳,因爲控制纜線斷裂了。 右翼燃料管線爆裂,引擎噴火,火焰倒卷。 右弦中彈,他要不行了,他要不行了。 那一瞬間,沒人想說出來。 然後,一個平靜的聲音,也許是比萊克的,也許是副駕駛的,穿透了一切。 準備跳傘,快出去,快出去,快出去。 他們演練過的科目突然意味着生存。 炮塔射擊手吃力地把自己搖了上去,然後爬了出去。 腰部機槍手解開安全帶,踢開備用彈藥,然後移向艙口。 無線電源檢查了尾部,然後跟了上去。 他們一個接一個地走入呼嘯的風中,消失不見。 比萊克是最後幾個跳的。 他最後看了一眼被摧毀的座艙,冒煙的儀表,失效的節流閥,然後跳了下去。 他的降落傘突然打開了,飛機的轟鳴聲消失了,取而代之的是呼呼的風聲和吊帶的吱嘎聲。 下方綠色的田野和村莊逐漸清晰。 在不遠處他看到了其他白色的傘蓋,那是他的機組人員像蒲公英的種子一樣緩緩飄落。 遠處一柱黑煙標誌着Wongo Wongo號墜毀的地方。 本應是轟炸機堅不可摧的飛行炮艇,最終變成了一堆德國田野裏的殘骸。 全部十個人都在墜落中倖存,沒有一個活着回到英格蘭。 他們加入了第八航空隊戰俘的長隊,在鐵絲網後等待戰爭結束。 Wongo Wongo號的損失悄無聲息地傳到了阿爾孔伯裏。 任務板上空缺一個位置,伙食排裏少了一組人。 一份簡短的報告,這架武裝運輸機在彭特附近墜毀,人們看到了降落傘。 機組人員估計被俘。 在紙面上,Wongo Wongo只是關於YB-40薄薄的檔案中的一行字。 評估人員看到了好壞參半的情況。 炮艇大約執行了60次飛行任務,機組人員聲稱擊落並擊傷了幾架德國戰鬥機, 而且他們的猛烈火力有時能阻止敵人的攻擊。 但結論很明確,太重了,爬升和機動都太慢。 投彈後無法跟上標準B-17, 本應保護其他飛機的護航轟炸機卻反而落在了後面。 作爲一個可行的方案,這個概念失敗了。 但這次失敗留下了痕跡。 事實證明,下巴炮塔在正面攻擊中非常有用, 後來成爲B-17G型飛機的標準配置。 腰部炮位交錯排列,這樣炮手就不會相撞。 炮架和瞄準線得到了改進,裝甲佈局得到了改進。 與此同時嗎? 另一種解決方案正在出現。 P-51野馬和配備副油箱的P-47等遠程戰鬥機 能夠全程護航至目標並返回。 它們能以YB-40永遠無法企及的速度和靈活性完成任務。 到了1943年夏末,剩下的炮艇機悄悄地退出了戰鬥。 一些作爲訓練機或試驗平臺返回,最終被拆解。 沒有YB-40在博物館中倖存。 這些建造過的火力最強的堡壘只存在於照片、航行日誌和故事中。 Fake Gunship的想法並沒有消亡。 20年後,在越南上空,像AC-47和AC-130這樣的側射炮艇 盤旋在戰場上,武器林立,傾瀉火力以支援部隊。 不同的戰爭,不同的任務,但迴響尤存。 這提醒我們,即使是失敗的想法也能塑造未來的發展。 想象一下那德國的天空最後一次,一條閃耀的轟炸機長河正飛向歸途, 而一架奇怪的過度武裝的堡壘卻落在後面,孤身奮戰。 直到彈盡糧絕,大多數人都知道B時期。 幾乎沒有人記得YB-40或是那些冒着危險去測試一個不太成功的想法, 卻仍然改變了空戰格局的人們。 這個故事基於真實的飛行任務、機組人員和飛機, 其中一些座艙時刻經過戲劇化處理,讓你身臨其境。 爲了更深入的研究,務必參考專業歷史學家的觀點和一手資料。 如果你想了解更多像這樣的被遺忘的二戰故事, 包括祕密項目、失敗的實驗以及留下印記的奇怪機器, 別忘了點贊訂閱,並在評論區留下你的觀看地點以及你希望我們接下來報道的內容。