民間故事：指財路

清朝道光年間,山東德州地界有個叫張恩的貨郎。 這人三十出頭,中等身材,臉上總帶着股和氣勁, 左手腕上常年戴着個磨得發亮的銀鐲子,那是他過世的娘留下的念想。 張恩打小沒了爹,娘一手把他拉扯大, 靠着給人縫補江西宰下點錢,給他置辦了一副貨郎擔子。 自打娘走後,張恩就靠着這副擔子過活,農閒時挑着走香串戶, 針頭獻腦,醃製水粉,賣牙糖塊,小泥人這些零碎物件裝滿了兩個貨箱, 走一路吆喝一路,針頭獻腦安,賣牙糖甜藥。 這年秋末,地裏的莊稼都收完了,正是貨郎們最忙的時候, 張恩想着趁天冷前多跑幾個村子,多賺些銀子, 好給孃的墳頭添塊像樣的石碑。 他從德州城裏闢了新貨,挑着擔子先去了東邊的李家村, 又轉到往西南的王家村去,誰知道王家村比他想得遠, 走到半路,太陽就沉了下去,天邊只剩下一抹昏黃的光。 起初張恩還沒太在意,想着再走半個時辰總能看到人家, 可越往前走,路邊的樹越密,風颳過樹葉的聲也嗚嗚的,像是有人在哭。 他挑着擔子,腳步越來越沉,肩膀被扁得壓得生疼, 肚子也咕嚕咕嚕叫個不停,早上帶的兩個菜糰子早就吃完了, 這鬼地方連個岔路都沒有。 張恩擦了擦額頭的汗,雖說天涼,可挑着擔子走了大半天,渾身還是熱乎乎的。 他停下腳步,把擔子放在路邊的土坡上,揉了揉發酸的肩膀,抬頭往四周看, 只見眼前是一片荒草地,野草長得快有膝蓋高,遠處的樹林黑曲曲的,像是蹲在那兒的怪獸。 連個鳥叫都聽不到,只有風颳過的聲音,顯得格外冷清。 張恩掏出腰間的菸袋過,這是他爹留下的老物件,銅鍋子都包了漿。 他從煙盒包裏捏了點菸絲,滿悠悠的裝上,又拿出火摺子呼得吹亮,點着了煙。 猛吸了一口,煙味順着喉嚨往下走,胸口那股悶勁稍微散了點。 他坐在土坡上,看着漸漸黑透的天,心裏不由地泛起了嘀咕,要是今晚找不到人家, 這荒郊野外的,別說是豺狼虎豹,就算是動也得動個半死。 菸袋鍋抽得差不多了,張恩把煙鍋在鞋底磕了磕,站起身來。 他拍了拍褲子上的土,剛要去挑擔子,忽然聽到遠處傳來一陣小孩的笑聲, 那笑聲清脆得很,像是兩個孩子在打鬧。 張恩一下子來了精神,有小孩的地方肯定有人家。 他趕緊豎起耳朵聽,順着笑聲的方向望去,只見不遠處的樹林邊上,好像有兩個小小的身影在動,可算有着落了。 張恩心裏一喜,也顧不上肩膀疼了,挑起擔子就往那邊走。 走得越近,笑聲聽得越清楚,還夾雜着碰碰的碰撞聲。 等走到跟前,他纔看清,是兩個扎着小便的孩子在玩撞柺子, 就是把一條腿盤起來,用手抱着,單腿跳着互相撞,誰先掉下來誰就輸。 那兩個孩子看到有人來,一下子就停住了,都轉過頭來看張恩。 大一點的孩子看着有六七歲,小的那個也就四五歲的樣子。 兩個孩子都穿着達不定的粗布衣裳,衣服上沾着不少泥土,小臉也髒兮兮的,只有一雙眼睛亮得很,直勾勾地盯着張恩挑的貨擔子。 張恩心裏偷偷樂了,他做了這麼多年貨廊,最懂小孩的心思。 只要看到他擔子上的麥芽糖,沒有哪個孩子能挪得動腳。 他放下擔子,故意把裝麥芽糖的木盒子往邊上挪了挪,打開蓋子,頓時一股甜甜的麥芽香味飄了出來。 果然,那兩個孩子的眼睛一下子就直了,小一點的那個還忍不住嚥了口唾沫,喉嚨動了一下。 張恩笑呵呵地蹲下來,拿起一塊琥珀色的麥芽糖,在手裏顛了顛,對兩個孩子說:「小傢伙,想不想吃這個,甜得很呢?」 大一點的孩子把小的那個往自己身後拉了拉,警惕地看着張恩,沒說話。 小的那個躲在哥哥身後,嘆出半個腦袋,怯生生地點了點頭。 張恩又拿起一塊麥芽糖,故意放在鼻子底下聞了聞,做出一副陶醉的樣子:「真香啊,這麥芽糖是用新收的麥子做的,嚼在嘴裏能甜到心裏去。」 其實他心裏捨不得吃,這一塊麥芽糖能賣兩個銅板呢,他平時自己都捨不得嘗一口。 小的那個孩子實在忍不住了,小聲問道:「叔叔,我們沒有錢,能能送我們一塊嗎?」 他的聲音細細的,帶着點祈求的語氣,眼睛裏滿是渴望。 大一點的孩子也往前湊了湊,仰着小臉對張恩說:「叔叔,我不要,你給我弟弟一塊就行。」 他說話的時候,小手緊緊攥着弟弟的手,像是在保護弟弟。 張恩這才仔細打量起兩個孩子,他們的衣服又薄又舊,袖口和褲腳都磨破了,露出來的胳膊和小腿細瘦細瘦的,一看就是長期吃不飽飯的樣子。 他心裏不由地嘆了口氣,本來還想着能把剩下的貨賣掉一些,沒想到碰到了兩個窮人家的孩子。 可他轉念一想,既然都到這兒了,說不定他們家能借宿一晚,還能討點吃的。 於是他問道:「你們家在哪兒啊?能不能帶叔叔去你們家? 讓你們爹孃給你們買麥芽糖,叔叔還能在你們家歇一晚,好不好?」 兩個孩子一聽,眼睛一下子亮了,大的那個連忙點頭:「好,我家就在前面,不遠。」 說着就拉起弟弟的手,在前面帶路。 張恩挑着擔子跟在後面,走了大概一盞茶的功夫,就看到前面有一間小小的土坯房。 房子看起來很舊,屋頂上的茅草有不少都露了出來,牆壁上還裂了幾道小縫。 院子裏沒有籬笆,只有幾棵光禿禿的果樹,地上落滿了枯葉。 兩個孩子跑到門口,大聲喊:「娘,娘,我們回來了。」 還帶了個叔叔來,屋裏傳了一個女人的聲音,溫柔中帶着點疲憊。 回來了,慢點跑,別摔着。 緊接着,門簾被掀開,一箇中年女人走了出來。 這女人看起來三十多歲,穿着一身洗得發白的粗布裙,頭髮用一根木簪挽着,雖然臉上帶着點憔悴,可五官很清秀。 她看到張恩,先是愣了一下,然後連忙走上去,笑着說:「這位大哥,是趕路的吧?」 快進屋坐,外面風大。張恩連忙拱手道:「大嫂,打擾了。 我是個貨郎,趕路晚了,想在您家借宿一晚,要是有口吃的,我願意付錢。」 女人連忙擺手,大哥客氣了,出門在外都不容易,哪能要你的錢。 快進屋,我這就去給你熱飯。 說着就把張恩讓進了屋,屋裏的擺設很簡單,只有一張破舊的桌子,幾把椅子,還有一個土炕。 牆角放着一箇舊木箱,上面擺着針線婆羅,裏面放着些針頭線囊。 雖然簡陋,可收拾得很乾淨,地上沒有一點灰塵。 女人把張恩讓到椅子上坐,又給他倒了碗熱水。 大哥,你先喝口水,我去熱飯。 說着就轉身進了裏屋,張恩喝着熱水,感覺渾身暖和了不少。 他看着屋裏的擺設,心裏不由的有些感慨,這家人日子過得肯定不容易, 沒過多久,女人端着一碗玉米粥和一碟鹹菜走了出來,還有兩個黑乎乎的窩頭。 大哥,家裏條件不好,只有這些粗茶淡飯,你別嫌棄。 女人有些不好意思地說,張恩早就餓得前胸貼後背了,哪裏還顧得上嫌棄。 他接過碗,倒了生蟹,就狼吞虎嚥地吃了起來。 玉米粥雖然稀,可帶着一股淡淡的香味,窩頭雖然黑,可很實在,鹹菜也脆生生的。 他一口氣喝了兩碗粥,吃了兩個窩頭,把肚子填得滿滿的,這才感覺緩過勁來。 吃完飯,女人收拾碗筷的時候,張恩忍不住問道, 大嫂,看您家裏只有您和兩個孩子,大哥呢? 女人手裏的動作頓了一下,塌了口氣,眼圈微微泛紅, 大哥他在外經商,已經好幾年沒回來了。 張恩愣了一下,又問道,那你們怎麼住在這麼偏的地方,孩子也到了上學的年紀, 怎麼沒送他們去學堂?女人擦了擦眼角,慢慢說起了自己的遭遇。 她叫柳四娘,本是前面王家村的人,她幼年的時候,父母就先後病逝了,是跟着哥哥嫂子長大的。 可哥哥嫂子待她並不好,經常打罵她,把她當丫鬟使喚。 她十五歲那年,哥哥嫂子爲了彩禮,把她嫁給了王家村的柳安。 柳安家裏倒是有點錢,可她從小就有腿病,走路一圈一拐的,脾氣還特別暴躁。 婆婆更是個厲害角色,奸喪可博,看柳四娘不順眼,結婚第二天就開始找她的茬。 不管婆婆怎麼罵她,她都忍着,每天洗衣做飯,伺候公婆和丈夫,把家裏打理得井井有條。 結婚五年,柳四娘生下了兩個兒子,本以爲有了孩子,婆婆和丈夫能對她好點。 可沒想到,婆婆還是照樣打罵她,柳安也經常因爲一點小事就對她發脾氣, 有時候甚至還動手打她。 有一次,孩子生病了,柳四娘想請個大夫,婆婆卻說她浪費錢, 還把她推倒在地上,罵她是喪門星。柳四娘實在受不了了,覺得這樣的日子看不到頭。 有一天晚上,她趁着婆婆和丈夫睡着了,抱着兩個孩子,偷偷跑了出來。 她不知道該去哪裏,就一路往偏僻的地方走,最後在這片荒地裏找到了這間沒人住的破房子,就暫時住了下來。 她靠着給附近村子的人縫補江西,換點糧食,勉強養活兩個孩子,張恩聽完,心裏又生氣又心疼。 她沒想到柳四孃的命這麼苦,遇到這麼狠心的婆家。 她看着柳四娘和兩個孩子蒼白的臉色,還有身上破舊的衣服,心裏不由地生出一股憐憫之情。 她站起身,走到貨擔子跟前,打開一個木盒子,拿出一盒繡花針,這是她這次進的新貨,針腳又細又勻,平時賣得很好。 她又拿出兩塊麥芽糖,走到兩個孩子跟前,把糖遞給他們,拿着吧,叔叔送給你們的。 兩個孩子看了看柳四娘,柳四娘點了點頭,他們才接過糖,小聲說了句,謝謝叔叔。 柳四娘也連忙道謝,大哥,這怎麼好意思,你還送孩子東西。 她說着,轉身走到牆角的舊木箱跟前,打開箱子,從裏面拿出一個布包,小心翼翼地打開,裏面是一些碎銀子。 她把碎銀子遞給張恩,大哥,您這些貨我都買了,這些銀子您看看夠不夠,要是不夠,我再想辦法。 張恩嚇了一跳,連忙擺手,大嫂,您這是幹什麼?我就是送孩子兩塊糖,哪能要您的銀子。 這些貨也不值多少錢,您家裏日子也不容易,千萬別跟我客氣,柳四娘卻堅持要給,大哥,您別推辭。 這地方偏,平時很少有貨浪來,我正好也需要些針頭線腦的東西,您的貨我都用得上,這些銀子您一定收下,不然我心裏過意不去。 張恩看着柳四娘誠懇的眼神,知道她是真心想買,也不好再推辭。 他接過銀子,掂量了一下,比他這些貨的價值多了不少,他想拿出一些還給柳四娘,可柳四娘說什麼也不要。 眼看天已經很晚了,柳四娘指着裏屋說,大哥,您今晚就睡裏屋的土炕吧,雖然簡陋,可暖和,我和孩子睡外屋的小牀就行。 張恩憐憫道謝,心裏覺得很過意不去。 他跟着柳四娘走進裏屋,土炕上鋪着一層乾草,上面放着一牀就被子,雖然有點薄,可疊得整整齊齊。 柳四娘又給他拿了個枕頭,說,大哥,您早點歇着吧,明天還要趕路。 張恩點了點頭,等柳四娘出去後,他躺在土炕上,心裏卻翻來覆去睡不着。 他想着柳四孃的遭遇,又想着那兩個可憐的孩子,心裏很不是滋味,不知不覺中,他才迷迷糊糊地睡了過去。 第二天一早,張恩是被鳥叫聲吵醒的,他揉了揉眼睛,坐起身來,感覺精神好了不少。 他穿上衣服,推開房門,準備跟柳四娘道謝後,就趕路。 可推開門一看,他卻一下子愣住了眼前哪裏是什麼土坯房,根本就是一片荒草地,他自己竟然躺在一座孤墳旁邊。 張恩嚇得,媽呀一聲,差點坐在地上。 他連忙站起身,往四周看,昨天看到的房子、院子、果樹都不見了,只有一座小小的土墳,墳頭上長滿了野草,連塊墓碑都沒有。 這這是怎麼回事?張恩嚇得渾身發抖,他想起昨天晚上的事情,柳四孃的樣子,兩個孩子的笑容,屋裏的擺設都清清楚楚的,怎麼會變成一座墳呢? 難道自己遇到鬼了?他突然想起昨天柳四娘給的銀子,連忙伸手摸了摸懷裏,掏出一看,他更是嚇得魂飛魄散,懷裏哪裏是什麼銀子,根本就是一些燒給死人的紙錢,上面還印着名通銀行的字樣。 張恩再也忍不住了,轉身就往遠處跑,挑貨的擔子都忘了拿。他跑得飛快,心臟砰砰直跳,後背都被冷汗溼透了。 跑了大概一個時辰,他纔看到前面有一家客棧,連忙跑了過去,客棧的小二正在門口掃地,看到張恩慌慌張張地跑過來,臉色蒼白,渾身發抖,連忙上前扶住他。 客官,您怎麼了?是不是遇到什麼事了?張恩喘着粗氣,指着後面的方向,結結巴巴地說,小小二哥,快快給我倒碗熱茶,我我遇到鬼了。 小二連忙把張恩扶進客棧,找了個座位讓他坐下,又給他倒了碗熱茶。張恩喝了口熱茶,稍微緩過勁來,才把昨天晚上的事情一五一十地告訴了小二。 小二聽完,也嚇得臉色發白,他拍了拍張恩的肩膀。客官,您說的那個柳四娘,確實是個可憐人,她已經去世一年多了。張恩愣了一下,你怎麼知道她? 小二嘆了口氣,我就是王家村的人,柳四孃的事情,我們村裏沒人不知道。他嫁給劉安後,就沒過過一天好日子,劉安和他娘把他當牛做馬,還經常打罵他。 後來他帶着兩個孩子跳河了,劉安把他們娘仨撈上來,以爲是自盡的,不能進祖墳,就隨便埋在了那片荒地裏。從那以後,就再也沒人去祭拜過他們,連燒點紙錢的人都沒有。 張恩聽完,心裏又氣又恨,那個劉安和他娘也太狠心了。柳四娘那麼好的人,竟然被他們逼到這個份上。小二也點點頭,誰說不是呢?村裏的人都覺得柳四娘可憐,也都罵劉安和他娘沒良心。可誰也不敢多管閒事,畢竟是人家的家事。 張恩在客棧裏歇了一天,心裏一直惦記着柳四娘母子。他想着柳四娘雖然成了鬼,可並沒有害他,反而還買了他的貨,給了他銀子,可見他是個善良的人。 當天晚上,張恩躺在牀上,翻來覆去睡不着,他想起柳四娘和兩個孩子蒼白的臉,想起他們破舊的衣服,心裏很不是滋味。他決定,明天一定要去柳四孃的墳前祭拜一下。 第二天一早,張恩向客棧老闆借了一把稿頭,又去集市上買了些燒紙,香燭和貢品,還特意買了一盒繡花針和兩塊麥芽糖,就像他昨天送給柳四娘母子的那樣。 他按照昨天的記憶,找到了那片荒草地,也找到了柳四孃的墳,墳頭上的野草長得更高了。他拿起稿頭,一點一點地把墳頭上的野草拔掉,又用圖把墳堆修整了一下,讓它看起來整齊一些。 然後,他把貢品擺放在墳前,點燃了香燭和燒紙。火苗呼呼地竄起來,燒紙的灰燼隨着風飄向遠方。張恩跪在墳前,雙手合十,默默地祈禱,柳四娘,我知道你是個善良的人,你和孩子都太苦了。 希望你們在天佑陵能早日投胎到好人家,過上好日子,那個劉安和他娘一定會有報應的。 他又把繡花針和麥芽糖放在墳前,輕聲說,這是我送給孩子們的,希望他們能喜歡。以後我路過這裏,一定會來看你們的。說完,他對着墳磕了三個頭,才站起身,收拾好東西,挑着擔子繼續趕路。 從那以後,每年秋末,張恩都會特意繞路去柳四孃的墳前祭拜。每次去,他總會帶上一盒新拆封的繡花針他想着柳四娘生前愛縫補,就算在陰間,或許也用得上,再揣上兩塊麥芽糖,用油紙仔細包着,怕路上化了,那是給兩個孩子的念想。 到了墳前,他先把墳頭的野草拔乾淨,再貼些新土,讓那座小小的土墳始終整整齊齊的,然後點燃香燭,把繡花針和麥芽糖放在供品旁,坐着跟柳四娘說說話,講講這一年走香串戶遇到的新鮮事。 比如那個村子的收成好,那個孩子買了他的小泥人,笑得格外甜,就像跟老朋友聊天一樣。日子一晃就是三年,這三年裏,張恩的生意漸漸好了些,攢下了幾兩銀子,他先給孃的墳頭立了塊石碑,論了心頭大事。 這年秋末,他又像往常一樣去祭拜柳四娘,回來後當晚就做了個夢。夢裏沒有荒野,也沒有孤墳,反倒是一間靚堂的屋子,屋裏擺着方方正正的木桌,桌上還放着兩個纏着紅繩的麥芽糖。 柳四娘就坐在桌旁,穿着一身乾淨的藍布裙,臉上沒有了往日的憔悴,眉眼間都是笑意。她見張恩進來,連忙站起身,對着他深深鞠了一躬。 若不是你,我娘仨在陰間都不得安寧。張恩連忙扶起他,四娘,你客氣了,我不過是做了點小事。柳四娘笑着搖頭,又拉過兩個孩子,兩個小傢伙穿着新衣裳,臉帶圓圓的,再也不是從前那副瘦巴巴的樣子。 他們對着張恩甜甜地喊了聲叔叔,眼睛亮得像星星。柳四娘這才接着說,我本以爲自盡身亡,是孤魂野鬼,永世不能投胎。可鬼王聽說了我的遭遇,怒得拍了案,說我在世時恪守婦道,孝敬公婆,卻遭那般虐待,是個苦命人。 他已經允了我,明日丑時,我就帶着孩子脫生到臨縣一個好人家那家人善良富裕,定會好好待我們。張恩聽了,心裏又高興又欣慰,這可太好了,你們終於能過上好日子了。柳四娘又說起了劉安和他娘,那對惡人也遭了報應。 去年夏天發洪水,他們倆去河邊搶人家的糧食,不小心掉進河裏,雙雙淹死了。到了陰間,鬼王把他們判了重罪,如今正在十八層地獄受刑,日日被鐵鏈鎖着,連口熱湯都喝不上,這都是他們應得的。張恩點點頭,直覺地解氣。 柳四娘忽然想起什麼,拉着他的手說:「張大哥,我還有件事要告訴你,我生前住的那間土坯房,後來它了,可我當年偷偷攢了些銀子,埋在院子裏那棵老梨樹下,就是你第一次見我們時,院子裏那棵光禿禿的樹,那銀子我帶着也沒用,你明日去挖出來,也算我報答你的恩情。」 說完這話,柳四娘和兩個孩子的身影漸漸淡了,屋子也慢慢模糊。張恩急着喊她,一下子從夢裏醒了過來,窗外天還黑着,她摸了摸額頭,全是冷汗,可夢裏的場景卻清晰得很,連柳四娘說話的語氣都記得清清楚楚。 她半信半疑,天剛矇矇亮,就拿了搞頭,匆匆往那片荒野趕,到了原來土坯房的地方,只剩下一片廢墟,可她一眼就看到了那棵老梨樹雖然樹皮乾裂,卻還活着,枝丫伸向天空。 她按照柳四娘說的,在梨樹下挖了起來,沒挖多久,搞頭就碰到了硬東西,她小心地刨開土,果然看到一個黑罈子,打開蓋子一看,裏面裝滿了銀子,用布包得整整齊齊的。 張恩捧着罈子,心裏又感動又唏噓,他沒立刻把銀子拿走,而是先去了柳四孃的墳前,燒了很多紙錢,還買了些貢品。 他對着墳頭說,四娘,銀子我找到了,你的心意我領了,你放心,我不會亂花這些錢,定會用在正途上。 回去後,張恩想了很久,最終沒有繼續挑擔走向船戶,他用柳四娘給的銀子,在附近的鎮上租了間鋪子,開了家雜貨鋪,鋪子裏的東西都賣得便宜,針頭線腦,油鹽醬醋,都是老百姓日常用得上的,遇到家裏窮的,他還會賒賬,甚至送些小東西。 鎮上的人都說張恩是個好人,鋪子的生意也越來越紅火,後來張恩娶了個賢惠的妻子,生了兩個孩子,日子過得和和美美,他時常跟孩子們說起柳四孃的故事,教他們要善良,要懂得幫助別人。 每年清明和秋末,他還是會帶着妻兒去柳四孃的墳前祭拜,給她添些新土,放一盒繡花針和兩塊麥芽糖,再後來那片荒野漸漸有了人家,有人在柳四孃的墳旁種了樹,每年春天樹枝發芽,綠意盎然。 路過的人問起這座墳,鎮上的老人就會講起柳四娘和張恩的故事,說這是一段善有善報的緣分善良的人,就算身處困境,也會被溫柔以待,而作惡的人終究逃不過報應。 感謝您的收聽,祝願您往後的日子裏,常遇善人,常逢好事,平安順遂,萬事無憂。