民間故事：美婦租房

清末民初那陣子,交東半島邊上有個王家莊,莊子不大,幾十戶人家大多姓王,靠著村後的一條小河和村前的寂靜涼田過活。 莊東頭住著戶人家,戶主叫王鐵城,這年剛滿六十五,身子骨卻比莊裏五十來歲的漢子還硬朗,早年在縣城鐵匠鋪當學徒。 後來自己開了個小鐵匠爐,掄了三十多年大錘,胳膊上的腱子肉如今摸起來還硬邦邦的, 走路腳底板砸在地上,噔噔響,不像個半截身子埋進土裡的老人。 王鐵城這輩子不容易,四十歲那年老伴得了肺癆,那會兒缺一勺藥, 折騰了大半年還是走了,留下個剛滿十二歲的兒子王友才。 莊里人都勸他再找個伴,一來能幫著照看家,二來也能給孩子添個知冷知熱的人。 可王鐵城硬是沒硬,他夜裡坐在鐵匠爐旁,看著通紅的鐵塊在錘下慢慢變樣, 心裡頭琢磨自己是個粗人,靠打鐵混口飯,要是找個後娘帶兒子不好,反倒委屈了孩子。 再說他就盼著兒子能跟自己不一樣,別再靠力氣吃飯,能識文斷字,將來謀個輕生差事。 那會兒莊裏沒私塾,王鐵城咬咬牙,把鐵匠鋪盤給了師弟, 湊了些銀子,託人把王友才送到了二十里外的縣城私塾。 私塾先生是個老秀才,起初看王友才穿得不丁落不丁,還不太待見, 可沒幾天就對王鐵城說,你這兒子是塊讀書的料,記性好,悟性高,好好教,將來準有出息。 王鐵城聽了,心裡比吃了蜜還甜,轉頭就去縣城碼頭扛大包,後來又去糧行幫人篩糧, 傻苦活累活都幹,就為了給兒子湊學費和繳股。 王友才也爭氣,書念得扎實,寫的文章常被先生拿出來當範文,可偏偏時運不濟, 接連考了三次秀才都落了榜,頭一次落榜,王友才紅著眼圈跟爹說想再考, 王鐵城拍著他的肩說,沒事兒,爹再給你攢錢,咱接著考。 第二次落榜,王友才悶了三天,王鐵城沒勸,就每天端碗熱湯放在他屋門口。 第三次落榜後,王友才捏著榜單蹲在地上哭了,說,爹,我不考了,我跟你一樣,找個活掙錢養家。 王鐵城這才踏了口氣,蹲下來摸了摸兒子的頭,不考就不考,咱友才幹啥都能行。 後來還是私塾先生幫忙,給王友才介紹了個差事,去縣城恆昌當鋪當帳房先生。 當鋪掌櫃姓張,是個精明人,起初看王友才年輕,還不太放心,可讓他管了半個月帳本, 發現帳目記得清清楚楚,分毫不差,心裡就有了好感。 更巧的是,張掌櫃的閨女月如,正好也在當鋪裡幫著理貨,一來二去,就跟王友才熟了。 月如生得清秀,性格也爽朗,見王友才人老實,有學問,說話做事也穩當,心裡就動了心。 起初張掌櫃不太樂意,覺得王友才家裡窮,又沒功名,怕閨女跟著受委屈,可架不住月如天天在他跟前唸叨,說:「爹,我就喜歡友才哥,踏踏實,將來準能讓我過上好日子。」 張掌櫃架不住閨女軟磨硬泡,又看王友才確實是個好苗子,最後還是點了頭。 結婚的時候,張掌櫃沒有彩禮,還自掏腰包在縣城南街上爬了個鋪面,開了家雜貨鋪,讓小兩口經營。 王友才和月如都勤快,每天天不亮就開門,晚上掌燈了才關門,鋪子裡的東西價實量足,對客人也熱情, 每兩年,雜貨鋪的生意就紅火起來,比當鋪還掙得多。日子過好了,王友才沒忘了爹。 他先是託人把老家的土坯房拆了,蓋了五間青磚瓦房,還砌了個院子,院牆都抹了白灰,看著亮堂。 又在院子西邊多蓋了兩間廂房,說是將來自己和月如回莊裡住方便。 每個月月初,他還讓去鄉下收糧的夥計順路給王鐵城帶二兩銀子, 囑咐爹別省著,想吃啥就買啥,別再幹重活。 然而,王鐵城看著亮堂堂的新房子,手裡攥著兒子燒來的銀子,心裡暖哄哄的,可嘴上還是跟夥計唸的, 這小子,想花錢,我一個人花不了這麼多。話是這麼說,他還是把銀子仔細存起來, 偶爾去莊裡的小賣部買兩斤糖,分給莊裡的孩子,聽著孩子們喊王爺爺,心裡就樂呵。 這年秋天,一天上午,王友才和月如正在雜貨鋪裡忙活月如整理貨架上的針頭線腦。 王友才坐在櫃檯後算帳,忽然聽見門口傳來個熟悉的聲音:「有才在嗎?」 王友才抬頭一瞅:「樂樂,吳大媽,您咋來了?」 快進來坐,月如給吳大媽倒碗水,來的是王家莊的吳大媽,跟王鐵城是鄰居, 今年快七十了,身子骨還算硬朗,平日裡愛跟莊裡的老人們鬧個。 吳大媽笑著走進來,手裡還拎著個布袋子,這不家裡的麻繩用完了, 想著縣城裡的麻繩結實,就過來買一噸。 月如趕緊倒了碗涼茶遞過去,吳大媽接過來喝了一口, 咂咂嘴說,還是城裡的水甜。 王友才啊,你現在可真是出息了,鋪子開得這麼紅火, 你爹在莊裡也跟著享福,天天跟我們說你孝順。 王友才聽了,心裡美滋滋的,可轉念一想,又有點疑惑, 吳大媽,我爹他在莊裡挺好的吧?沒幹啥重活兒吧? 我跟他說了,讓他好好歇著,別累著。 吳大媽笑了,擺了擺手,累不著,你爹現在可比以前清閒多了,哪還幹重活兒? 不過啊,你爹現在也能掙錢了,不比你差多少。 王友才一聽,愣住了,吳大媽,您這話啥意思? 我爹他都六十多了,還咋掙錢?難不成他又重操舊業,去打鐵了? 他心裡頓時就急了,爹的老胳膊老腿,哪禁得住輪大錘? 吳大媽趕緊說,打啥鐵啊,你爹纔不打鐵呢? 他把你蓋的那兩間西廂房租出去了,租給了一個三十多歲的婦人, 聽說那婦人長得可俊了,穿的衣服也鮮亮,一看就不是莊里人。 你爹現在啊,天天跟那婦人在一塊兒,哪有工夫打鐵? 王友才越聽越糊塗,租出去了。 我爹他不缺錢啊,我每個月都給他燒銀子,他咋還租房子呢? 吳大媽又喝了口茶,慢悠悠地說,誰知道呢? 你爹說房子閑著也是閑著,租出去還能多攢點錢。 對了,我今天來買麻繩,就是你爹讓我來的,說那婦人要提水,家裡的麻繩斷了,讓我買了帶回去。 這麻繩錢啊,你爹說了,讓你先記著,等你啥時候回莊裏,再跟他要。 說完,吳大媽拿起越儒遞過來的麻繩,跟小倆口打了個招呼就走了,王友才和越儒站在鋪子裡。 你看我,我看你,都猛了。 越儒先反應過來,皺著眉頭說,友才,這事不對勁啊,咱爹不缺錢,為啥要租房子? 還租給個陌生婦人,萬一那婦人是個騙子,把咱爹騙了咋辦? 王友才也覺得心裡不踏實,是啊,我爹那人雖然脾氣倔,但心善,容易相信別人。 不行,我得回莊裏看看,問問到底咋回事。 可當天鋪子裡的活多,實在走不開,王友才只好等到第二天。 第二天一大早,天剛矇矇亮,王友才就起來了,沒坐馬車坐馬車要花五十文錢, 他捨不得揣了兩個饅頭,就朝著王家莊的方向走。 縣城到王家莊有三十多里地,都是土路,坑坑窪窪的。 王友才一路走,一路琢磨,爹到底是咋想的?那婦人到底是啥人? 會不會真的是騙子?越想心裡越急,腳步也不由地加快了。 走到上午,太陽火辣辣地曬著,王友才又淚又渴, 就在路邊的一棵老槐樹下歇了會兒,啃了個饅頭,又喝了幾口隨身帶的水,接著趕路。 一直走到下午深時,纔看見王家莊的村口, 遠遠的,就看見自家那五間青磚瓦房,院牆雪白,在莊裡格外顯眼。 王友才加快腳步,走到院門口,剛要推門,就聽見院子裡有動靜。 他把著門縫往裡一瞅,頓時就愣住了院子裡晾著好幾件顏色鮮亮的衣服, 一個穿著藍布旗袍的婦人正站在晾衣繩旁,點著腳晾衣服。 那婦人身材苗條,頭髮梳得油光水滑,臉上還擦了粉,一看就不是莊裡的婦人。 王友才推開門走進去,那婦人聽見動靜,回頭一看,也愣住了,開口問道,你是誰啊?來這兒幹啥? 就在這時,東屋的門開了,王鐵城主這個柺杖走了出來,其實他不用主柺杖, 就是覺得手裡拿著個東西,他是一看是王友才,臉上露出驚訝的神色,友才,你咋回來了? 咋不提前捎個信兒?王友才沒理那婦人,快步走到爹跟前,壓低聲音說,爹,這到底咋回事? 你咋把西廂房租出去了?還租給個陌生婦人,王鐵城笑了,拉著王友才的手,又指了指那婦人,說,友才啊,我給你介紹一下,這是劉三娘,就是租咱西廂房的租客。 三娘,這是我兒子王友纔在縣城開雜貨舖的,劉三娘這才恍過神來,臉上露出笑容,朝著王友才俯了俯身,原來是王掌櫃,久仰大名。 王友才沒回禮,一把拉著王鐵城進了東屋,反手就把門關了,剛關上門,他就急著問, 爹,你跟我說實話,你為啥要租房子?我每個月都給你燒銀子,你又不缺錢,再說,你跟一個陌生婦人住一個院子,傳出去多不好聽。 王鐵城坐在炕檐上,拿起煙袋鍋子,滿悠悠的裝煙,點著了抽了一口,才說,你這孩子,急啥? 我租房子,一來是覺得西廂房閒著也是閒著,風吹日曬的,用不了幾年就壞了,租出去有人住,還能照看照看。 二來,你和月如一年就回莊裡一兩回,這院子裡沒人氣,冷清得很,我把房子租出去,有人跟我說說話,也不孤單,那也不能租給個陌生婦人啊。 王友才急得直跺腳,你知道他是啥人嗎?萬一他是騙子,把你的錢騙走了咋辦?還有,莊裡人知道了,肯定會說閒話,你不在乎,我還在乎呢? 王鐵城放下煙袋鍋子,瞪了兒子一眼,你咋知道他是騙子?三娘說了,他男人是做買賣的,去年在海上翻了船,沒了,他無依無靠,才來咱這租房子住,想清靜清靜。 我一個糟老頭子,要錢沒錢,要是沒事,他騙我啥?再說,我跟他約好了,他住西廂房,我住東屋,中間隔了一堵牆,各過各的,誰也不干涉誰,莊裡人能說啥閒話。 王友才還是不放心,那他為啥把衣服晾在你這院子裡,西廂房那邊沒有晾衣繩嗎? 王鐵城嘆了口氣,西廂房那邊的晾衣繩前幾天斷了,還沒來得及修,三娘說先在我這兒晾幾天,等修好了再挪過去。 多大點事,你至於這麼大驚小怪的。 王友才心裡琢磨,那個正經婦人會把衣服晾在男主人的院子裡,這裡頭肯定有問題,可他也知道爹的脾氣,倔得像頭牛,一旦認定了的事,石頭牛都拉不回來。 他只好耐著性子勸,爹,不管咋說,我覺得這個劉三娘不對勁,你還是跟她商量商量,讓她搬走算了,房租咱退給她,多退點也行,那可不行。 王鐵城一下子就火了,我跟三娘都簽了合約了,她租到年底,房租都交了,要是讓她搬走,就是咱違約,得賠她十倍的違約金。 我都這把年紀了,不能說話不算話,讓人戳幾兩股。 王友才一聽,心裡涼了半截他沒想到爹還跟那婦人簽了合約,看來這事沒那麼容易解決。 他還想再勸,可看爹那怒氣沖沖的樣子,知道再勸也沒用,只好作罷。 出了東屋,劉三娘還在院子裡晾衣服,看見王友纔出來,笑著說,王掌櫃,你跟老爺子聊完了? 要不要進屋喝碗水?王友才美好氣的說,不用了。 劉三娘,我跟你說,這房子我們不租了,你還是另找地方吧,房租我們退給你。 劉三娘臉上的笑容一下子就沒了,皺著眉頭說,王掌櫃,這可不行,我跟老爺子簽了合約,上面寫得清清楚楚,誰違約誰就得賠十倍的違約金。 我交了十兩銀子房租,要是讓我搬走,你們就得賠我一百兩銀子,不然的話,我就去衙門告你們,讓關老爺評評理。 王友才一聽,氣得臉都白了十兩銀子可不是小數目,一百兩銀子更是他大半年的收入,他知道這富人是故意的,可又沒辦法,只好憋著一肚子氣,跟爹打了個招呼,就往縣城走。 回到縣城的時候,天已經黑了,月如一看他回來了,趕緊迎上去,問,咋樣?爹那邊到底咋回事?那富人是啥人?王友才把在莊裡的事一五一十地跟月如說了,月如聽了,氣得直拍桌子,我就說那富人不是好人,你爹也是,咋就那麼糊塗,還跟他簽了合約? 我看啊,你爹就是老糊塗了,說不定還想著老牛吃嫩草呢。你別胡說,王友才瞪了月如一眼,我爹不是那樣的人,他就是心善,容易相信別人。月如哼了一聲,心善也不能這麼糊塗啊。 照這麼下去,用不了多久,你爹的錢,還有咱蓋的房子,都得讓那富人騙走。不行,咱得想個辦法,不能眼睜睜看著他騙咱爹。 小倆口坐在燈下,琢磨了半天,終於想出了個辦法。第二天一大早,王友才和月如就帶著些點心和布料,一起回了王家莊。見到王鐵城,月如先是甜甜地喊了聲爹,然後把點心和布料遞過去,說,爹,這是我跟友才給您買的點心,您嘗嘗,還有這塊布料,做件棉襖正好。 天快冷了,王鐵城接過東西,心裡樂呵,嘴上卻說,你們倆又想花錢,我家裡還有點心,布料也夠穿。聊了一會兒家常,王友才才裝作不經意地說,爹,跟您說個事,最近縣城裡的雜貨舖生意越來越好,我想把舖子擴大點,再多進點貨,可手裡的銀子不夠,想跟您借點。 還有,我想把老家的房契和地契拿去當舖當一下,當點銀子周轉周轉,等過段時間銀子周轉開了,再把房契和地契贖回來。 王鐵城一聽,愣了一下,咋還需要當房契地契呢?你不是每個月都掙錢嗎?月如趕緊說,爹,擴大舖子要不少銀子,進貨也得現錢,我們手裡的銀子都押在貨上了,實在沒辦法纔跟您開口。 你放心,等銀子周轉開了,我們馬上就把房契地契贖回來,肯定不會讓您受委屈。 王鐵城想了想,兒子要幹正事,他不能不支持,就說,行,你們要多少銀子?房契地契我給你們拿去,可你們得儘快贖回來,這可是咱的根。 說著,王鐵城就去裡屋,把藏在炕蓆底下的銀子一共五十多兩,還有房契和地契都拿了出來,遞給王友才。 王友才接過銀子和房契地契,心裡鬆了口氣,說,爹,您放心,我們肯定儘快贖回來。 以後您就別省著花了,我每個月都讓月如回來看您,給您帶銀子和吃的。 從那以後,王友才和月如每個月都會回王家莊一次,有時候是王友纔回來,有時候是月如回來,每次都給王鐵城帶些吃的用的,還會陪他聊聊天。 每次月如回來,都會給王友才帶回些壞消息,有一次,月如說,看見劉三娘和王鐵城在廚房裡一起做飯,劉三娘還親手給王鐵城盛飯。 還有一次,月如說,劉三娘買了塊新布料,要給王鐵城做件新衣裳,王鐵城推辭了好幾回,劉三娘還是硬把布料留下了。 更讓王友才氣悶的是,月如說有迴路過院子,看見劉三娘正給王鐵城捶被,王鐵城雖然躲著,可架不住劉三娘熱情。 每回聽月如說這些,王友才都急得上火,心裡更篤定劉三娘沒安好心,只盼著合約快點到期,讓她趕緊走。 轉眼過了兩個月,這天王友才和月如又回莊裡,剛進院子就看見西廂房的門緊鎖著,門上還掛著把銅鎖。 王友才心裡納悶,問王鐵城,爹,劉三娘呢?咋不見人? 王鐵城坐在門檻上抽著煙袋,漫悠悠地說,掐著她說要去表親家創個門,收拾了東西就走了,說過幾天回來。 王友才和月如對視一眼,也沒多想,只當劉三娘爭取走親去了,可又過了一個月,西廂房的門還是鎖著,劉三娘依舊沒回來。 王友才問起,王鐵城說,他託人捎了個信,說表親家那邊有事,要多住些日子,讓我先看著房子。 王友才心裡暗自高興,琢磨著這劉三娘說不定是覺得從爹這撈不著好處,自己走了,倒省了不少麻煩。 她看爹一個人住著冷清,就試探著說,爹,您看您一個人住也孤單,要不我給您尋個伴,找個她是本分的老太太,能給您做口熱飯,陪您說說話,多好。 沒想到王鐵城一聽就火了,把煙袋鍋子往地上一刻,沉生到尋啥伴。 我一個人過慣了,清靜,要是想找,我早找了,用得著你操心。 王友才碰了一鼻子灰,也不敢再提這事,心裡卻更納悶了,爹以前雖然不說,可他看得出來,爹有時候卻是孤單,咋這會兒又不願意找伴了。 過了沒幾天,王友纔去縣城東頭進貨,剛走到十字街口,就看見一群人圍著看熱鬧,還有捕快穿著官服,壓著幾個人往前走。 他好奇地湊過去,點著腳往裡瞅,這一瞅不要緊,眼睛一下子直了那被壓著的人裡,竟然有劉三娘,劉三娘頭髮亂彭彭的,臉上的粉也掉了,往日裡鮮亮的衣服沾滿了塵土,頭低著,再也沒了之前的神氣。 王友才趕緊拉住旁邊一個看熱鬧的漢子,問:「兄弟,這是咋回事?這女的咋被抓了?」那漢子壓低聲音說:「你還不知道啊,這女的是個騙子,專門挑著壯麗單身的老頭下手,憑著長得俊,哄著老頭把房子租給她,再慢慢套老頭的錢,等把老頭的錢騙光了,就捲鋪蓋跑路。」 前陣子在北邊李家莊騙了個老秀才,捲走了人家半輩子的積蓄,老秀才氣得住了院,她兒子報了官,官老爺查了半個多月,才把這女的抓住,聽說還抓了她的同夥呢。 王友才心裡咯噔一下,趕緊往王家莊跑他得趕緊把這事告訴爹,讓爹知道劉三孃的真面目,也讓爹鬆口氣。 一路跑回莊裡,王友才喘著粗氣衝進院子,看見王鐵城正在院子裡劈柴,趕緊喊:「爹,我跟你說個事,劉三娘被抓了,她是個騙子。」 王鐵城手裡的斧頭頓了一下,抬頭看了她一眼,慢悠悠地說:「被抓了。」 「咋回事?」王友才把從漢子那兒聽來的話一五一十地說了,沒料還加了句:「爹,你幸好沒被她騙著,要是把錢給她了,可就糟了。」 王鐵城放下斧頭,拍了拍手上的木屑,突然笑了:「我知道她是騙子。」 「您知道?」王友才一下子愣住了,眼睛瞪得溜圓,「您知道她是騙子,還把房子租給她,您不怕她騙您的錢?」 王鐵城走到屋檐下,找了個石墩子坐下,招呼王友才也坐,然後才慢慢說,他剛來找我租房子的時候,我就覺得不對勁。 一個富到人家,孤身一人,穿著那麼鮮亮,說話又甜言蜜語的,哪像是正經過日子的。 後來他總找機會跟我套近乎,又是要給我做衣裳,又是要給我捶背,我就更確定他是騙子了,哪有這麼主動的良家婦女。 王友才更糊塗了,那您為啥不趕他走?還跟他簽合約? 王鐵城嘆了口氣,看著兒子,眼神裡滿是無奈,我要是趕他走,你們能每個月都回來嗎? 以前你們一年會一趟,有時候忙起來,一年都不回來看我一眼。 我知道你們在縣城忙,可我這把年紀了,就想多見見你們,聽聽你們說話。 我把房子租給他,他肯定會耍些手段,你們知道了,肯定會擔心我,就會回來看看。 你看,這幾個月,你們是不是回來得錢了? 王友才聽著爹的話,眼圈一下子紅了的從來沒想過,爹這麼做,竟然是為了讓他們多回來看看。 他一直以為自己給爹蓋了房子,燒了銀子,就是孝順了,卻忘了爹最需要的不是錢,是陪伴。 爹,我王友才張了張嘴,想說些什麼,可話到嘴邊,又壓了回去,只剩下滿心的愧疚。 王鐵城拍了拍他的肩,笑著說,傻小子,哭傻,我這不是好好的嗎? 房契地契在你那兒,銀子也在你那兒,他啥也沒騙著,最後還被抓了,這不是挺好的? 再說,你們現在每個月都回來,我心裡比啥都高興。 正說著,鄰居吳大媽拎著一籃子青菜走了進來,看見王友才,笑著說,友才也在啊。 我剛聽莊里人說,那劉三娘是個騙子,被關老爺抓了,你爹沒被騙著吧? 王鐵城笑著說,沒被騙著,我早知道他是騙子,故意把房子租給他的。 吳大媽愣了一下,隨即明白了,指著王鐵城笑,你這老頭,可真有你的,連騙子都被你耍了,就是為了讓友才他們多回來看看吧。 王鐵城嘿嘿笑了,沒說話,可眼裡的笑意卻藏不住。 從那以後,王友才和悅如每個月都會回王家莊,有時候是初一,有時候是十五, 不管鋪子多忙,都會抽出一天時間回來陪王鐵城,他們會幫王鐵城劈柴,挑水。 悅如會給王鐵城做她愛吃的紅燒肉,王友才會陪王鐵城坐在院子裡, 聽她講年輕時打鐵的事,講莊裡的新鮮事。 王鐵城的院子裡再也沒有了往日的冷清,每天都充滿了笑聲。 有時候莊裡的老人會來串門,王鐵城總會跟他們炫耀, 我兒子兒媳孝順,每個月都回來陪我,比啥都強。 日子就這麼一天天過著,平淡卻溫馨。 王友才漸漸明白,孝順不是給多少錢,蓋多大的房子,而是多陪陪老人,讓老人不孤單。 就像爹說的,他們是老人的根,根在,家就在,老人的心就踏實。 這個故事講完了,其實生活裡,很多老人就像王鐵城一樣, 他們不需要太多物質上的東西,只需要子女多一點陪伴,多一點關心。 有時候,他們可能會用一些小手段,不是為了別的,只是想多見見子女,聽聽子女的聲音。 感謝您的收聽,祝願您和家人常伴左右,日子溫馨和睦,父母安康長壽, 每一份牽掛都能得到回應,每一次相聚都充滿溫暖。