[전통문화] 소금장수와 사위의 인과(因果)

옛날에 부유한 소금장수가 있었습니다. 예로부터 소금장수의 수입은 매우 짭잘했던 모양입니다. 그는 이름이 염장이었으며 유동딸 하나를 두었고 아들은 없었습니다. 어느 날 몰락한 양반가의 아이 하나를 거두어 자식처럼 가르치고 키웠으며 훗날 그 아이와 딸을 혼인시키기까지 하였습니다. 이 불운했던 아이 입장에서는 그야말로 귀인을 만난 것 아니겠습니까? 굶주리던 자신을 살려내고 공부도 시켜주고 자기 딸도 내어주고 평생 먹고 살기까지 마련해 주었으니 그 사내는 평생 그를 감사히 여기며 그 집안을 정성껏 모셨을까요? 전혀 그렇지 않았습니다. 여기서 이야기는 아주 다른 방향으로 흘러가며 예측을 깨버립니다. 오히려 그 반대였다지 뭡니까? 그 사내의 이름은 갑주였습니다. 갑주는 언제나 자신을 갑이라 여기며 도도하게 굴었지요. 내 비록 몰락한 양반의 자손일지언정 뼈대 있는 가문인데 장사 취집한과 혼인한 건 내가 고개를 한참 숙인 셈이지. 그런 마음가짐으로 도도하게 굴던 갑주는 커서 과거에 응시했지만 번번이 낙방했고 소금장수 장인은 그에게 돈벌이 기회를 주고자 거액을 들여 소금장수 관직을 사주었습니다. 하지만 갑주는 그 관리도 제대로 하지 않았고 돈만 생기면 기생질, 첩질에 낭비하여 결국 쫄딱 망하고 말았습니다. 그가 장인의 집안에 의탁한 세월은 무려 30년. 그를 위해 쓰인 돈은 자그마치 20만 양이었습니다. 소금장수 장인 염장은 밑빠진 독에 물붙듯 사유에게 모든 걸 내어주었지만 감사 인사 한마디 받지 못했습니다. 하지만 그는 대인인지라 어떤 불만도 품지 않은 채 세상을 떠났습니다. 사위 갑주 또한 단명하여 겨우 쉰 즈음에 생을 마감했습니다. 이것이 바로 사람 좋기만 했던 소금장수 염장과 못돼 먹은 사위 갑주의 짤막한 이야기입니다. 이 이야기에서 우리는 무엇을 느낄 수 있을까요? 표면을 보면 억울하고 분한 이야기죠. 그런데 그 이면을 들여다볼 수 있다면 당신은 이미 현자일지도 모릅니다. 하지만 보통 사람들은 그 뒤에 이어지는 꿈 이야기를 듣고 나서야 그 일생의 전모를 어렴풋이 감지하게 됩니다. 소금장수의 딸, 즉 갑주의 아내였던 양 씨는 어느 날 꿈을 꾸었습니다. 꿈 속에서 아버지와 갑주가 함께 그녀에게 다가오는 것이 아닙니까? 그녀는 아버지께 물었습니다. 살아생전 그렇게 아버지 신세만 지고 돈도 20만 양이나 소모시키고도 감사함을 모르던 저 사람, 갑주와 함께 오시네요? 아버지는 싱겁게 웃으며 답하셨습니다. 세상 사람들은 표면만 보니 불공평하다며 서운해하고 억울해하고 분해하며 사는 것이랍니다. 사실 전생의 갑주는 큰 부자였는데 당시도 이름은 갑주였어. 나는 그 집에 재산을 관리하던 자였지. 하지만 나쁜 마음을 먹어 은자 20만 양을 횡령하고 말았단다. 나는 오래 살지 못하고 죽었고 그 부자도 여생을 속 끌이다가 죽었어. 염라부에 같이 끌려가니 염라대원께서 이렇게 말씀하셨단다. 이번 생엔 네가 먼저 태어나 소금장수로 부자가 될 것이다. 그 정도 복은 지었구나. 하지만 업보는 갚아야 마땅한 것. 어느 날 도적에게 재산을 털리고 칼에 난자당해 죽을 것이다. 그 도적은 바로 이 사랑으로 너에게 진 원한을 그런 방식으로 갚을 것이다. 그렇게 살해당한 영혼은 머무를 것조차 얻지 못해 허공 속을 떠드는 노숙원혼이 될 것이다. 그리고 살생을 저지른 저 영혼은 또다시 기나긴 업보의 순환을 되풀이하게 되겠지. 어떠냐? 이 인생길 마음에 드느냐? 염장은 말했습니다. 아닙니다. 염라대원님. 그렇게 끝없이 어리석은 제 바퀴를 돌고 싶지 않습니다. 다른 방법 뭐 없을까요? 그러자 염라대원은 갑주에게 물으셨습니다. 너도 이런 방식의 생이 마음에 들지 않느냐? 칼 부림도 하고 돈도 뺏고 나면 속은 좀 시원할 것 같은데. 갑주는 대답했습니다. 맞습니다. 속은 시원하겠지만 그 뒷맛이 영 찝찝하군요. 이러면 어떻습니까? 제가 이 집에 자식이나 사위로 태어나 일생 동안 돈 20만 양을 버텨버리는 겁니다. 염라대원은 고개를 끄덕이고는 말했답니다. 좋다. 분명히 기억해라. 이자가 너에게 지은 빚은 20만 양이며 그 외에 원한 살 일은 없었으니 딱 그 손실이 메워지면 멈춰야 하느니라. 그리고 이 사람의 자식운은 이미 딸 하나로 결정지어져 있다. 그러니 그 사위로 들어가게 해 주마. 그리하여 너가 손실이 메워질 때까지 이 집안의 돈을 탕진시켜라. 어떠냐? 아버지는 여기까지 이야기하시고 안쓰러운 표정으로 갑주를 바라보셨고 갑주는 고개를 숙이며 말했습니다. 이분 말씀이 맞습니다. 하지만 저는 빚진 은 20만 양을 탕진한 데서 멈추지 않고 받은 은혜에는 전혀 무강박했으며 무시했고 무례했지요. 또 남편으로서의 도리도 챙기지 못했습니다. 그래서 저는 그 업보를 따로 받게 되었습니다. 딸 양 씨는 물었습니다. 무슨 업보인가요? 제가 도울 일은 없겠는지요? 인간의 도리를 몰랐던 저는 며칠 후 아랫마을 출시집에 아기 돼지로 태어날 것입니다. 새끼들 중 유일하게 줄무늬가 있는 돼지가 바로 저입니다. 그러니 당신께서 선념을 내어 그 생에 비참하게 도륙당하지는 않게 해 주시겠습니까? 꿈에서 울며 깨어난 그녀는 아랫마을 출시내를 찾아갔습니다. 과연 그 집 어미 돼지가 며칠 후 새끼 여덟 마리를 낳았는데 그 중 한 마리가 줄무늬를 지니고 있었습니다. 그녀는 큰 돈을 주고 그 돼지를 사와 운서서원이라는 청정도량에 방사해 주었고 그로부터 1년 뒤 그 돼지는 유명을 달리했습니다. 이 이야기는 그녀 양치로부터 후대에 전해졌으며 양공진 범계록에 기록되어 있습니다. 지금 당신에게 못되게 부는 사람이 있습니까? 당신을 괴롭게 하는 가족이 있나요? 다 그것이 다른 생에서의 빚갚음일지도 모른다고 생각해 보면 세상 뭐 그리 억울할 일은 없겠습니다. 그렇지 않나요?