传统文化系列002——宋朝的照明革命

宋元年間 農學家周密在他的《鬼心雜誌》中寫下這樣一段話 浙江之地就無白蠟 十餘年間有道人質懷奸 帶白蠟蟲子來求壽 壯如小欠石 嫁以生計 這裡說的白蠟蟲子 其實就是白蠟蟲的蟲繭 蠟農們買回蟲繭 用黃草布包裹掛在樹上 等到白蠟蟲破繭長大 就能在樹枝上收穫白白的蠟花 用以製作蠟燭 白蠟蟲是中國特有的資源昆蟲 它們體型很小 靠口針插入植物葉片或枝條吸取養分為生 它們分泌出的蠟質被稱為蟲白蠟 是動物蠟中溶點最高的 約為82.9攝氏度 相比溶點更低的蜂蠟 蟲白蠟製成的蠟燭更不易變形 燃燒時不會產生大量的蠟類 長管狀便於攜帶 保存 而且燃燒時間更長 亮度也遠大於油燈 是更為理想的照明材料 發現這一天選原料之後 古人便開始有意識地養殖白蠟蟲取蠟製竹 白蠟蟲原產我國西南地區 唐朝時期就有東南亞的僧人從此地帶白蠟回去做香火蠟燭 根據《鬼心雜事》記載 南宋時期 白蠟蟲的養殖已經從淮河一帶擴大到了江南地區 到了明代 四川 浙江 湖北等地均有大規模養殖 19世紀中葉 白蠟蟲的養殖方式傳到了西方 蟲白蠟也被西方稱為中國蠟 是中歐貿易中的中國特產商品之一 因為燈具和燃料的匱乏 古人對黑夜有著很深的恐懼 甚至把這種恐懼寫成了條例 並逐漸演化出了夜禁制度 但隨著白蠟蟲養殖技術不斷成熟 古人照明成本迅速下降 蠟燭走進了普通人的生活中 極大地延長了他們的工作與娛樂時間 豐富了古人的夜生活 實際上把蠟燭二字拆開 燭本意是火把火炬 而蠟指的是凝固的油脂 從燭到蠟本身 就是古人探索黑夜 尋求光明的縮影 除了單純照明之外 蠟燭也演化出了各種各樣的玩法 宋代的元宵節十分熱鬧 花燈種類多樣 放燈時間也長達整整五天 南宋李松繪畫的《關燈圖》裡 就有對元宵花燈的各種描繪 有的是懸掛的巨燈 有的是擺置的走馬燈 還有孩童手提的兔耳燈 這種可以隨人走動的花燈 燃料應該是固態的蠟燭 這也說明瞭在宋代 蠟燭在民間已經是相當普遍了 可以說 由於蟲白蠟的廣泛使用 中國進入了一個照明新時代 然而 隨著更加廉價經濟的石油蠟的出現 蟲白蠟已經逐漸被取代 不再是製作蠟燭的主要原料 不過 它被發掘出了新用途 仍可以在化工 工業 醫藥等領域發光發熱 常見的汽車蠟 地板蠟 上光蠟 鞋油 以及高級化妝品 常常會把它用作原料 複寫紙 有光紙 銅板紙等特殊紙張製作時也會用到它 航空機械和精密儀器會用它築模 還有研究表明 白蠟蟲含有豐富的蛋白質 胺基酸 維生素等營養成分 其提取物可能具有特異性免疫調節和抗突變的功能 這也為白蠟蟲的功用提供了一種新的探索方向