燕子

燕子是雀形目燕科（Hirundinidae）鳥類的通稱，全球約有90種，分布於南極洲以外的各大洲，許多溫帶種類會長距離遷徙。燕子身形流線，翅膀尖長，喙短而口裂寬大，腳短小，適合在飛行中張口捕捉蚊、蠅等小型昆蟲。燕科成員包括在屋簷築泥巢的家燕、以泥丸築成葫蘆形巢的赤腰燕，以及在土崖挖洞築巢的灰沙燕。外形相似的雨燕屬於雨燕目，與燕子並無近緣關係；築出燕窩的金絲燕也是雨燕目的成員。燕子在東亞文化中是春天歸來與家庭興旺的象徵，民間認為燕子在家中築巢是吉兆；唐代詩人劉禹錫〈烏衣巷〉的「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，借燕子寫出世事的變遷。