二十四節氣歌吟：「小寒進臘月，大寒又一年」，就是說小寒節氣一般落在黃曆臘月裡，而大寒是一年最末的節氣，入了大寒黃曆年走入尾聲，一年將盡，此時大多到了過年迎新春的時節。所以有諺語說「大寒過年」，就了呼應了節氣與民俗的節奏。
天地大寒，人間順應自然天象，冬藏之後農事休止準備過年，中國傳統民俗中歡慶過年的行事就要上場。黃曆十二月別稱「臘月」，小、大寒一般都在臘月裡。中國古來有在臘月有隆重的祭祀百神和祖先，並報告一歲成績的傳統。
臘祭告歲成
中國古人在年終冬藏時，感謝上天的賜福，準備豐盛精潔的祭品，以肅穆誠敬的心敬拜天地神祉和各方神靈，感謝賜福，使得農事順利收成。同時祭祀祖先並報告一年來努力的收成情況。這種感謝賜福的祭祀乃起源於上古，已經有好幾千年的歷史。《風俗通義．祀典》記錄夏商周三代臘祭名稱各不相同：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡」。到了秦代稱「臘」，後來又改回夏朝的叫法，然而祭祀的目的則相通。
晉朝博士張亮說：「臘者，接也，祭宜在新故交接也。俗謂臘（祭）之明日為初歲，秦漢以來有賀，此皆古之遺俗也。」按照張亮對臘祭的看法，在舊歲去新年來的交接之際舉行臘祭，那就是今人除夕之祭的作法了。這就是大寒節氣中最重要的過年活動之一。
臘祭之禮法
舉國上下，上至天子、下至庶民百姓都行「臘祭」，這是一國的大典，只是祭祀的對象範圍有別。《禮記‧曲禮下》說：「天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀，歲遍。諸侯方祀，祭山川，祭五祀，歲遍。大夫祭五祀，歲遍。士祭其先（祖先）。」《禮記‧祭法》說一般庶人百姓祭祀門神或灶神。
在臘祭中，除了祭祀百神，也告祭祖先這一年的收穫與成就。當時的臘祭的祭品哪來？除了秋季收穫的農作物之外，田獵禽獸動物也是一主要來源。此外，官吏和庶民也在臘祭這一天歡慶宴飲，迎接新舊年交接，迎接新年新氣象。
這種禮儀流傳到今天，民間在一年的除日，即除夕祭祀神明、祭祖，拜土地神、灶神。歲末大寒，大祭以報恩祈福，這種精神代代相通。
清朝民俗 入臘寫春聯
過年過節作對子、寫春聯是中國人的習俗之一，這其中蘊藏幾千年來中國漢字和中國文學的妙趣與智慧結晶。過年貼春聯展現著中國過年民俗的風采，同時增添詩韻，趣味無限。
明朝時皇帝朱元璋愛好春聯，讓過年貼春聯普及到民間。他以官方的詔令，讓中央官府、各地官衙甚至土地公廟都要在除夕元旦貼春聯，民家也是一樣。那時所頒的律令中都是用「桃符」這個詞表示「春聯」，到了清代，現代人熟知的「春聯」這詞兒大抵代替了「桃符」的說法。清朝時「寫春聯」在一整個臘月（黃曆十二月）都很熱絡，在市井中渲染了過年節景的氣氛。家家戶戶從祭灶送神之後，開始黏掛春聯，一直到除夕前，千門萬戶煥然一新。
清代民俗錄《燕京歲時記》記載一入臘月，文人墨客執筆寫春聯、圖潤筆過年的熱況：
春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶之後，則漸次黏掛，千門萬戶煥然一新。大寒將逝，春來！
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