【中醫認為，羊肉是很好的補冬食品】
每年陽曆1月5日、6日或7日到「大寒」前的這半個月期間是「小寒」，為黃曆十二月節。從氣象資料來看，小寒和大寒兩個節氣中，北半球是一年中最寒冷的時節。小寒的節氣物候主要現象為何呢？在一年中最寒冷的時節怎麼養生？小寒的特色民俗是什麼呢？
小寒勝大寒
民諺有「小寒勝大寒，常見不稀罕 」的經驗談，的確是真的現象。冬至前大雪時，陰氣到了極點，但是地球上的土壤跟海洋中保存的熱量是慢慢放散的，到了小寒時熱量散失反而更多，而陽氣的回補則比大寒慢，所以小寒比大寒更冷。冬至時太陽（視運動）到達南回歸線北返，後續的小寒期間，北返才開始不久，斜照角度很大，溫度低，回補尚少，而到下一個節氣--大寒時，太陽直射範圍更近北半球了，所以熱量回補較多，也就不那麼寒冷，對應到氣溫統計也得到證實。
（根據中華民國中央氣象局統計，一年中最冷的月份是1月，而整個小寒節氣都在這個月份裡（此外1月還含大寒的一部分及冬至後半部）。再看中国大陸的氣溫統計，也出現同樣的情況，看1991年至2020年十年間各節氣期間的平均氣温，小寒均溫是-5.1℃，大寒均溫是-4.5℃，可見小寒比大寒更冷。）
小寒物候 雁北回 雉鳥喜迎春陽
古時先民記載二十四節氣的物候，是以當時生活領域的黃河流域一帶為範圍。《逸周書．時訓解》記載小寒物候為：「小寒之日，雁北向，又五日，鵲始巢，又五日，雉始雊。」
小寒之日雁開始北回，小寒節氣對應的卦是「臨卦」，乃「二陽生」之卦，此時，雁能感應，開始啟程北返，到了立春時節就回到了繁殖地去繁殖下一代。小寒後五日，喜鵲開始築巢。再過五日陽氣越加茂發，雌雄雉鳥一起鳴叫，喜迎春之陽氣。《月令七十二候集解》解說：「禽鳥得氣之先故也」，就是說這些禽鳥的本性都能敏覺於天地陰陽的演變，而古人觀察入微，能透過觀察禽鳥的生活習性掌握物候的變化，作為順應節氣的生活引導。
小寒養生
古人累積生活經驗，留下這樣的俗語：「冷在三九」。三九是冬至後第19日到27日，包含整個小寒節氣，所以小寒補冬的食俗文化成了各地鮮明的特色。
寒冬養藏 早臥晚起 保護陽氣
寒冬時節萬物閉藏，寒氣凝滯易傷身體內的陽氣，對應到個人養生必須順應大自然閉藏之勢來養生，要注重溫補、潤澤五臟和身體，靜養身心，少思毋傷，以免紛擾身心的養藏。
《黃帝內經．素問．四氣調神大論》說到冬天裡的養生之道，天寒地凍要以養藏為主，入夜早點臥床休息，清晨等待日出後再起床，且要謹慎保持身體溫暖，避免陽氣從皮膚散失。
臘八粥食補 去寒就溫暖胃納氣
小寒節氣的食俗，以去寒就溫、暖胃納氣的食補為主。如果年中沒有置閏，「臘八」一般落在小寒節氣中，吃「臘八粥」隨著南北朝時代佛教的施粥習俗而流傳久遠，化入民間成了應景的食俗。
「臘八粥」是將粗糧、細糧、豆類和果品等煮在一鍋，充分發揮互補作用，營養豐富，且具有多種食療作用。臘八粥的食材並沒有一定的品樣，一般集合當地特產糧、豆、果品之大成，原料多種多樣，反應地方特色。 其中常見的基本食材糯米、粳米都有補胃的作用。
傳統中醫認為，糯米性溫味甘、養血、止渴、止煩、健脾胃，有補中益氣、溫養胃氣、止虛汗、治頻尿的功能，可說是溫和滋補品。所以寒冬養生，無論中國南方或北地，都適合食糯米粥、糯米飯。當然，過猶不及，糯米黏滯，難於消化，需要適度食用為好。
藥膳「補冬」
除了臘八粥，中華除統的「補冬」都會進食一些高蛋白的藥膳來養精蓄銳，培腎固本。當然，藥膳的使用因人而異，事先請教中醫師為好，畢竟人人的體質都有差異，千萬不要跟著人家依樣葫蘆，以免補了風邪反倒不好。
小寒節俗典故 臘月大祭
黃曆十二月有個別稱「臘月」。「臘」起源於中國古代，反應年終祭祀天地百神的國政民情。在一年將終的冬藏季節，感謝上天、神靈的賜福，天子準備豐盛精緻的祭品，肅穆誠敬以宴饗天、地各方的神靈。
東漢許慎著《說文解字．肉部》解釋：「臘，冬至後三戌，臘祭百神。」反映東漢時祭祀日期是冬至後的第三個「戌」日，當落在冬至後三十日內，剛好接近小寒、大寒交節之際。
中國古代的歲末祭典，起初並無固定日期，《風俗通義．祀典》記錄夏商周三代臘祭名稱和釋義：
謹按《禮傳》：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改為臘。」臘者、獵也，言田獵取獸以祭祀其先祖也。或曰：臘者、接也，新故交接，故大祭以報功也。
臘祭就是天子和氏族祭神祭祖為國家來年祈福，《禮記．月令》有這樣的記載，在各宗族的宗祠和鄉里大門口都擺上田獵取得的犧牲祭品，以祭祖和祭祀五位神祉，稱「祭祖五祀」。「五祀」有不同的說法，《左傳》稱「五祀」尊奉的是主掌天地東西南北中五方的「 五官之神」－－句芒、蓐收、玄冥、祝融和后土。《白虎通德論》說是「門、戶、井、灶、中霤」等家中的五神。
晉朝裴秀有一首〈大臘〉詩，敘述當時盛大的臘祀，虔誠感謝「天」之賜福的景況 。北齊文學家魏收則有以「臘節」為題的詩，內容反應三代臘祭的史故。
外來「臘八」文化融入民俗
漢代時佛教文化傳入中國，到了南北朝之際，佛教中臘月八日的「臘八」浴佛法會和施粥風氣盛行於中土，臘月八日多落在小寒節氣中。南朝梁（公元502年—557年）宗懍的《荊楚歲時記》紀錄：「十二月八日為臘日」，顯示當時中國傳統臘月的祭祀和佛教儀式發生了混合，臘月初八日成了固定的祭祀日，施捨臘八粥成了臘八的宗教習俗。然而，「臘八」是專屬於宗教的說法，中國傳統文化中還是稱大祭天地神之日為「臘日」或「臘節」。
小寒節氣不僅是補冬的時節，傳統文化中的小寒節氣就在一年中的「臘月」，此時也是淨化身心以虔誠精神敬奉天地神明的時節。對於天地神明的敬畏與感恩，滌蕩人的身心、精神，帶給人真正安心、安全的守護。
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