叱吒風雲的北非最快坦克，不列顛沙漠輕騎：十字軍巡洋坦克

十字軍坦克是英國在二戰時期最主要服役的巡洋坦克 它在早期北非的戰場上叱吒風雲 以其極佳的機動能力與強大續航能力表現出色 它看起來幾乎就像是改進版的盟約者坦克 因為它們都是英國同一家公司 奈菲爾德公司開發的 雖然十字軍外形與盟約者幾乎相同 但實際上十字軍和盟約者坦克是同一時期開發的 該坦克在測試通過後 被英國參謀部賦予了獨立的編號A15 被命名為十字軍巡洋坦克 十字軍依然採用了備受好評的克里斯蒂懸掛系統 不過負重輪增加到五對 該坦克安裝了一臺能輸出340匹馬力的諾菲爾德自由L12發動機 公路行駛速度能達到43公里每小時 越野速度24公里每小時 續航里程更是達到驚人的320公里 北非作戰時 德國人和意大利人都驚嘆與十字軍是坦克的機動性 在沙漠中十字軍算得上是名副其實的陸地巡洋艦 為了增強坦克防護力 十字軍坦克的炮塔正面裝甲和車體正面防護裝甲厚度都有相應的增加 因為十字軍分為三個型號 各型號的裝甲最後處部一致 一型為40毫米 二型為49毫米 三型為51毫米 戰鬥全重為19.3噸左右 車體和炮塔都是卯階裝甲 且炮塔為上下多角棱形結構 為車掌及炮手提供更大的空間 十字軍的主炮 早期的一型和二型都是40毫米口徑的QF2棒炮 正面擁有三條垂直槽給主炮 同軸機槍和瞄準具使用 而到了後期三型改為57毫米口徑的QF6棒炮 炮塔有所改良 並改用單孔設計 副武器都是配有一挺背殺機槍 對於英國坦克工業來說 十字軍坦克開啟了英製坦克重火力 強防護 高機動的裝甲時代 從1940年到1943年 總共生產了超過5300輛 從十字軍坦克開始 英國坦克終於具備了 進行大規模裝甲集群正面攻擊的能力 1941年 隨著隆美爾率領的非洲軍團 在北非取得的一系列勝利 英軍被迫撤回到埃及境內 同年6月 急需補給的英軍坦克部隊接收到了十字軍的巡洋坦克 並首次服役於戰斧行動中 由於作戰環境乾燥炎熱 雖然十字軍坦克懸掛系統優良 機動速度比任何德軍坦克都要快 但依然抵擋不足過熱的問題和封殺入侵 造成十字軍坦克經常部長爬窩 同時火力太弱和裝甲薄弱 面對德軍坦克和隱藏的反坦克炮攻擊時被玩膩 在接下來的戰鬥中 隆美爾的非洲軍團放棄了和英國坦克直接坦克對戰 而是大量使用反坦克炮 隱蔽攻擊英軍裝甲部隊 德軍坦克則躲在反坦克炮陣地的後方伺機反攻 隆美爾的戰術使得英軍坦克損失嚴重 而十字軍的40毫米二棒炮 缺少足夠的高爆彈 無法有效對付德軍反坦克炮 直到後期 十字軍三型主炮換成了口徑更大的QF六棒炮 才勉強在火力和德軍對抗 由於使用了更大的六棒炮 使得炮塔內部空間減小 車組成員從一行的5人減至3人 車長同時兼任裝填手 戰鬥艙也增裝抽風機 排除火炮發射燃燒火藥廢氣 十字軍三型在1942年5月開始量產 至1942年7月完成144輛 大部分都是非洲英軍裝備 在1942年10月的第二次阿拉曼戰役時 有100輛十字軍三型參加了對德作戰 在北非戰役後 十字軍坦克被性能更好的M4謝爾曼 克倫威爾坦克所取代 但是在英國得到這些更好的坦克之前 十字軍無疑是英軍裝甲部隊的主力坦克 堪稱英國速度最快的坦克 大量的十字軍 為英軍穩固北非戰局做出了重要的貢獻 非洲戰役後 大多十字軍坦克退下火線 剩餘的改變成自走防空炮和火炮遷移用途