鯨魚

鯨魚是華語中對鯨類的通俗稱呼，雖然名稱帶有「魚」字，卻是用肺呼吸、恆溫、胎生並以乳汁哺育幼鯨的哺乳動物。鯨魚與魚類最容易辨別的差異在尾部：魚的尾鰭垂直、左右擺動，鯨魚的尾鰭水平、上下擺動。鯨魚必須定期浮到水面，從頭頂的噴氣孔換氣，呼出的濕熱空氣形成霧狀水柱，不同種類的噴氣高度與形狀各不相同，可用來辨識。古代中國稱雄性為「鯨」、雌性為「鯢」。鯨魚死亡後沉入深海，屍體能供養大量深海生物長達數十年，形成稱為「鯨落」的特殊生態系。鯨魚深潛覓食後在水面排泄，能把深海的養分帶回表層。今日賞鯨已成為世界各地重要的生態觀光，臺灣東部的花蓮與臺東外海也能看到抹香鯨等鯨豚。