鬣狗

鬣狗是食肉目鬣狗科（Hyaenidae）動物的通稱，現存4種：斑鬣狗、條紋鬣狗、棕鬣狗與土狼，主要分布於非洲，條紋鬣狗則延伸到中東、中亞與印度。鬣狗外形似犬，在分類上卻屬於貓型亞目，與貓科、獴科和靈貓科的親緣較近。鬣狗的前肢明顯長於後肢，肩部高聳、背部向後傾斜，頸部與顎部的肌肉發達。斑鬣狗、條紋鬣狗與棕鬣狗都能用前臼齒咬碎大型動物的骨頭並加以消化，糞便常因含有骨質而呈白色。鬣狗科中最特殊的是土狼，土狼的牙齒細小，幾乎只吃白蟻，一夜可舔食數十萬隻。鬣狗在生態系中兼具清除者與捕食者的角色，能迅速清理動物屍體，減少疾病傳播。冰河時期的洞鬣狗曾廣泛分布於歐亞大陸，在歐洲洞穴中留下大量化石。