后稷

后稷名棄，是中國上古傳說中的農業始祖，也是周人尊奉的先祖，事見《詩經·大雅·生民》與《史記·周本紀》。相傳其母姜嫄為帝嚳元妃，在野外踐踏巨人足跡而感孕生子；因初生時曾被棄置，故名為棄。棄自幼喜好種植麻、菽，長大後更精於農事，能相度土地所宜、辨別五穀之性，教導百姓播種收穫，使民得以溫飽。帝堯聞其賢，舉為農師，掌天下農政；帝舜封他於邰，號后稷，命他專司稼穡。周人祭天時以后稷配享，《詩經·周頌·思文》頌曰：「思文后稷，克配彼天。」後世以「稷」為五穀之長與農神，與土地神「社」合稱「社稷」，成為國家的代稱；歷代帝王的籍田之禮與先農之祀，也延續了這一重農傳統。