吳惠林 中華經濟研究特約研究員
提起「資本主義」（Capitalism）這個詞，真可以說人人琅琅上口，可是大家心目中的「資本主義」到底是什麼？大家指的是同一種東西嗎？
其實，在歷年來對於資本主義種種的辯證過程中，已有專家做了此項工作，而已故的自由經濟學前輩、也是曾對台灣民主具引導作用的《自由中國》半月刊主筆夏道平先生和全球知名華裔產權經濟學者張五常教授兩人最具代表性。
●資本主義就是私產經濟、市場經濟
夏先生在1988年曾說：「『資本主義』這個名詞，是馬克思創造出來，用以概括工業革命初期一切叫人厭惡的現象，作為攻擊的總目標。從此以後，『資本主義』就在一般人的心目中成為剝削制度的代名詞，一般人不懂得經濟學，也不熟悉經濟史，遇到訴諸於感官情緒的反資本主義的宣傳，他們就毫無批判地一概接受。但是正確地講，資本主義是一種經濟秩序。這種經濟秩序，是以私有財產為基礎；生產與分配則由市場運作，透過價格體系來決定；政府的經濟功能，只限於提供某些必要的法制架構，使市場能自由順暢地運作而不加干擾。所以我們也把資本主義叫做市場經濟。」他接著說：「市場經濟不是什麼偉大人物的精心設計，它是芸芸眾生個別行為的互動中慢慢自然形成的；高明的社會哲學家只是發現它，瞭解它的優越性、並進而發展出一套自由經濟的理論體系。」
張五常曾在1987年12月15日發表的〈可怕的資本主義〉反諷式文章裡，劈頭就說：「在主觀的、價值觀的經濟學上，我一向推舉的是私有產權——即在資產上有明確的個人權利界定的制度，但卻從來沒有擁護過那人云亦云的『資本主義』。……私有產權當然可說是資本主義的一種制度。但私有產權——有清楚界定的私人使用權利、轉讓權利，及收入的享受權利——是一個很清楚的概念。」這應非常明確地點出他心目中的真正資本主義就是私產制度。
既然「資本主義」這個迷人的名詞不可能被丟棄，我們也將其真義做了明確的定義和說明，而「私產制度」或「市場經濟」就是最好的代名詞。那麼，正如上文引述的夏道平先生之說法，市場經濟是一種經濟秩序，是以私產為基礎，生產與分配則由市場運作，透過價格體系來決定，政府的經濟功能，只是在於提供某些必要的法制架構，使市場能自由順暢地運作而不加以干擾。因此，市場經濟的主體是千千萬萬活生生、有靈魂、會思考的「個人」，而在人類有人與人之間互動開始以來，為了追求生活的最大滿足，致「治理這地、生養眾多、遍滿地面」的境界得以達成並維繫，發現市場經濟是最好的制度。
當然，在市場經濟裡，充滿了人際間必須遵循的「準則」，我們姑且稱之為「市場規則」或「市場倫理」，而各個行為人也應該具備身為「人」的基本修養，如誠信倫理，至於政府這個組織，在市場經濟裡也扮演著極其重要角色，簡單地說是「維護芸芸眾生的生命財產安全」。但是，實際生活在「所謂的」市場經濟的人們所看到的社會現象，叫人厭惡或苦惱的，卻是愈來愈多。這該怎麼解釋呢？實情是，這不是市場經濟的結果，而是市場運作受到許多違反經濟法則的干擾使然，而這種干擾的源頭卻弔詭的總是原本該擔任去除阻礙市場運作障礙任務的政府。
●了解「資本主義」的一本入門書
經由上文對資本主義的明確定義，並剖析所謂資本主義社會裡諸多不堪現象的疑惑之後，大家對於「資本主義」是否清楚明白了呢？如果還是一知半解或者充滿疑惑，那麼，波特斯（Jonathan Portes）教授的這本《一本書讀懂資本主義》（50 Capitalism Ideas）或可為讀者解惑。
本書一開頭就是「什麼是資本主義？」作者用「生產工具的私有權」這一句話來概括，可說一語中的，也就是上文所說的「私產制度」或「市場經濟」。作者意識到：資本主義的故事是經濟學、歷史、政治學、社會學、文化，以及現代社會的故事。也體認到：資本主義充滿矛盾，持續處於危機之中，總是顯得它即將終結，但也充滿活力與機動力，因而得以如此成功地演進。作者覺得：若不思考資本主義的運作及其奏效的原因，就不可能了解我們的社會如何運作。而了解資本主義的運作基石——貨幣、銀行、廠商，以及市場，是很有必要的，對於資本主義和其他重要的歷史與政治概念(如社會主義、帝國主義)之間的關係之認知，也是不可或缺的。
有鑑於此，波特斯教授乃選取50大核心概念，劃歸成「基本觀念」，「資本主義的機構」、「金融與金融市場」、「政治經濟」、「社會與文化」，以及「資本主義的未來」等六部循序漸進，以淺顯易懂的文字寫成此書，每一概念都只五頁左右篇幅，言簡意賅。其間適當地插入重要傑出思想家的名言，以及列出歷史大事簡圖，可說是「麻雀雖小、五臓俱全」，也可看作一本「資本主義」的經濟小辭典。
想要了解當前社會「現代資本主義」真相的朋友們，盍興乎來？！
留言