（明 趙文俶畫春蠶食葉 軸/78.5x32.7cm/台灣故宮博物院）
畫作簡介：文俶（西元一五九五—一六三四年），江蘇長洲人（今蘇州）。她是明朝中期著名畫家文徵明的玄孫女，自幼即聰慧善畫，凡是日常見到奇花異草、小蟲怪蝶，都會隨手加以描摹，寫生作品，總數竟多達千餘種。 本幅是她三十六歲的作品。畫中，一株結實累累而枝葉茂密的桑樹上面，三隻春蠶正蠕蠕爬行著。葉片上斑斑的啃食痕跡，充分點出了畫幅的主題；而白蠶、綠葉與紅果之間的巧妙配搭，更為這幀構圖精簡的畫面，營造出無比清雅的視覺效果。
中國神話，源遠流長。它是遠古人民對世界起源、自然現象和社會狀況之主觀想像和幻想的反映。由於當時生產力水準低下，人們無法科學地解釋世界的起源、自然現象和社會的各種矛盾變化，且經常遭受自然的威脅，因此產生了幼稚的想像和主觀幻想，將自然力量形象化和擬人化，這便形成了神話。
它表現為古人對自然力量的原始理解、鬥爭及對理想的追求；同時，在歷代文藝創作中，模擬神話，假借傳說中的神來反映現實或諷喻現實的作品，也屬於神話的範疇。
傳說與神話有相似之處，但又有不同，神話是幻想與虛構，塑造英雄，借助神的力量；而傳說則有歷史事實的影子，經過渲染加工而成。蠶絲神話是中國神話中一枝豔麗的奇葩，像嫘祖神話、織女傳說千百年來仍在廣為流傳，是蠶絲文化中一曲優美動聽的交響樂。
關於空桑傳說
謂空心桑樹，且上古偉人均降生於斯。《呂氏春秋・古樂》：「帝顓頊生自若水，實處空桑。」同書《本味》：「有先氏女子採桑，得嬰兒於空桑之中，獻之其君。」同篇：「伊尹生空桑。」《列子・天瑞》：「伊尹生乎空桑。」《楚辭・天問》：「成湯東巡，有莘爰極，何乞彼小臣，而吉妃是得？水濱之木，得彼小子，夫何惡之，媵有莘之婦？……初湯臣擊，後茲承輔，何卒官湯，尊食宗緒？」王逸注：「伊尹母妊身，夢神女告之曰：『臼灶生蛙，亟去無顧。』居無幾何，臼灶中生蛙，母去，東走。顧視其邑，盡為大水。母因涓死，化為空桑之木。水幹之後，有小兒啼水涯，人取養之。既長大，有殊長。有莘惡伊尹從木中出，因以送女也。」酈道元所作《水經注・伊水》記載甚詳：「昔有莘氏女，採桑於伊川，得嬰兒於空桑中。言其母孕於伊水之濱，夢神告之曰：『臼水出而東走，顧望其邑，咸為水矣。其母化為空桑，子在其中矣。莘女取而獻之，命養於皰，長而有賢德，殷以為尹，曰伊尹也。」顓頊生空桑，伊尹生空桑，此「空桑」當指空心桑樹。空心桑樹地何以哉？伊尹生空桑之古地名，在今河南開封百留鎮南。
謂地名、山名，均在魯也。《准南子・本經訓》：「舜之時，共工振滔洪水，以薄空桑。」高誘注：「空桑，地名，在魯也。」《史記・孔子世家》正義引《括地志》：「女陵山在曲阜縣南二十裡，征在生孔子空桑之地，今名空竇，在魯南山之空竇中。」《楚辭・九歌・大司命》：「君回翔兮以下，逾空桑兮從女。」王逸注：「空桑，山名，司命所經。」《山海經・東次二經》有空桑之山，或即王注之所本。袁珂認為，此山之空桑，及「共工振滔洪水，以薄空桑」之空桑，當均系一地。（《中國神話傳說詞典》）
謂湯穀上之扶桑。八方極遠之地。《玉函山房輯佚書》輯《歸藏・啟筮》：「空桑之蒼蒼，八極之既張，乃有夫羲和，是主日月出入，以為晦明。」又：「瞻彼上天，一明一晦，有夫羲和之子，出於陽穀。」
關於扶桑傳說
謂神木，大木。高大無比，上至於天。扶桑，指神木，即「扶人」、「榑木」。《山海經》、《楚辭》、《淮南子》、《神異經》、《十洲記》、《玄中記》等書都有關於扶桑的記載。《山海經・海外東經》：「湯穀上有扶桑，十日斷浴，在黑齒北，居水中。有大木，九日居下枝，一日居一枝。」《楚辭・九歌・東君》：「暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。」《淮南子・天文訓》：「日出於暘谷，谷於咸池，拂於扶桑，是謂晨明。登於扶桑，爰始將行，是謂聰明。」鑒此，扶桑蓋日所出之處。《古小說鉤沈》輯《玄中記》雲：「天下之高者，有扶桑無枝木焉；下至於天，盤蜿而下屈，通三泉。」《藝文類聚》卷八八引《神異經》雲：「東方有樹焉，高八十丈，敷張自輔，葉長一丈，廣六尺，名曰扶桑，有椹焉，長三尺五寸。」此謂扶桑之樹，有葉有椹，樹主葉長椹長，均有數學概念。
謂仙島名。島多林木，葉椹如中夏之桑。《十洲記》：「扶桑在碧海之中，地方萬里，上有太帝宮，太真東王父所治處。地多林木，葉皆如桑。又有椹樹，長數千丈，大二千餘圍。樹兩兩同根偶生，更相依倚，是以名為扶桑。仙人食其椹，一體皆作金光色，飛翔空立。其樹雖大，其葉椹故如中夏之桑也。但椹稀而葉赤，九千歲一生實耳。」此言有九意：一曰扶桑所處之地；二曰該地多林木；三曰樹葉皆如桑；四曰樹兩兩同根偶生；五曰有椹樹，長數千丈，大二千餘圍；六曰椹稀，仙人食之；體金光色，會飛；七曰九千年生一次實，即曰葉赤；九曰葉和椹如中夏之桑。中夏，即中原；泛指黃河流域。還有謂扶桑山者，所謂扶桑山，蓋以山有扶桑樹而得名，《神異經・東荒經》、《古小說鉤沈》輯《玄中記》書是略有記。
在我國文史書籍中，扶桑還有兩謂。《禮記・月令》：「半夏生，木槿榮。」意謂藥草半夏茁壯生長，扶桑花開得最茂盛。木槿，錦葵科。落葉灌木。葉卵形，夏秋開花，花單生葉腋，花冠紫紅或白色。產於我國和印度。栽培供觀賞，兼作綠籬。二是我國對日本的舊稱。《南史・東夷傳》：「扶桑在大漢國東二萬餘裡。」《梁書・扶桑國傳》：「扶桑在大漢國東二萬餘裡，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。」其方向、位置約相當於日本，故相沿以為日本的代稱。
關於三桑傳說
三桑，《山海經・北次二經》：「洹山，其上多金玉，三桑生之，其樹皆無枝。」該書《海外北經》：「三桑無枝，在歐絲東，其木長百仞，無枝。」《大荒北經》：「竹（帝俊竹林）南有赤澤水，名曰封淵。有三桑無枝。」均謂三桑無枝，獨木，木長百仞。《漢唐地理書鈔》輯《括地圖》：「化民食桑，三十七年，以絲自裹，九年生翼，九年而死，其桑長千仞，蓋蠶類也。去琅琊二萬六千里。」古時八尺或七尺叫做一仞。「百仞」、「千仞」之桑，高還了得。「化民」，指過某種教化之後的民眾。轉移人心風俗，潛移默代後而達者。
關於窮桑傳說
《左傳・昭公》：「少皞氏有四叔，……世不失職人，遂濟窮桑。」意謂：少氏有四個弟弟，世世代代不失去職守，幫助少皞氏在窮桑（魯國北部）登上帝位。《屍子》上雲：「少昊金天氏邑于窮桑，日五色，互照窮桑。」此謂少昊建都之地，地在東方，即「地在魯北」。窮桑均指地方。而晉王嘉《拾遺記》卷一則謂：「少昊以金德王。母曰皇娥，處璿宮而夜織，或乘桴木而晝遊，經歷窮桑滄茫之浦。……窮桑者，西海之濱，有孤桑之樹。直上千尋。葉紅椹紫，萬歲一實，食之後天而老。」名為窮桑。尋，古代長度單位，八尺叫一尋。地、事兩不相謀，神話傳說演變無定。
關於帝女桑傳說
《山海經・中次十一經》：「宣山……有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其葉大尺餘，赤理黃華青柎，名曰帝女之桑。」畢沅雲：「案《水經注》，山在今河南泌陽縣界，今失名。」又《太平禦鑒》卷九二一引《廣異記》雲：「南方赤帝女學道得仙，居南陽愕山桑樹上。…（赤帝）以火焚之，女即升天，因名帝女桑。」泌陽縣，漢時稱比陽縣，屬南陽郡。則宣山當山，宣山帝女桑當即崿山帝女桑。赤帝女居此桑火焚升天，故桑以帝女而名。該書繼曰：「今人至十五日焚鵲巢作灰汁，浴蠶子招絲，象此也。」赤帝女，即炎帝女。
關於桑林傳說
戰國末年的《呂氏春秋・順民》：「昔者湯克夏而正天下，天大旱，五年不收，湯乃以身禱于桑林。《淮南子・本經訓》：「堯乃使羿擒封豨于桑林。」前書雲湯禱雨之所，後書雲弈擒封稀之所，兩書均指桑林為地名。《主術訓》：「湯之時七年旱，以身禱于桑林之際，而四海之雲湊，千里之雨至。」此亦指地名。《莊子・養生主》：「皰丁為文惠君解牛……合于《桑林》之舞。」釋文：「《桑林》，司馬雲，湯樂名。」此當是成湯禱雨于桑林之樂舞。此桑林指樂名。商湯在有成片桑林的地方禱雨，那裡該是栽桑養蠶較為發達的地區。而且禱之將「千里之雨至」頗帶神乎之意。於是亦有將「桑林」稱為神名者。《淮南子・說林訓》：「上駢生子耳目，桑林生臂手」高誘注：「上駢、桑林皆神名。」即是。
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