10月13日，美國國家航空暨太空總署（NASA）從佛羅里達州的甘迺迪航太中心成功發射了一枚前往靈神星（Psyche）的探測器。科學家推測，這顆小行星可能是一個古老原行星的核心殘麓，其表面可能有地球形成的線索。
據報導，這枚探測器被安裝在SpaceX的Falcon Heavy運載火箭的貨艙內，開始了一次長達35億公里的太空探險。探測器的體積大致與一輛小型貨車相當，預計將在2029年8月到達靈神星。
由於小行星是太陽系成形開端的原始遺留物，NASA近期執行一連串任務，利用無人探測器探索小行星，以尋找地球約45億年前起源的線索，今天的發射是最新一次相關任務。
靈神星位於火星和木星之間的主要小行星帶外緣，是太陽系中已知的幾個富含金屬的小行星裡最大的一顆，最寬處的直徑約為279公里。
探測器抵達靈神星後，將繞行26個月，並用內建儀器掃描這顆小行星，以測量它的重力、磁性和成分。
根據一種主流假設，靈神星是一顆曾經熔化又長期冰凍的初生行星內部殘骸，這顆初生行星是在太陽系形成初期因受到其它天體撞擊而崩裂。
靈神星是首顆獲選以探測器近距離研究的這類小行星，據推測，它的主要成分是鐵、鎳、金和其它金屬。
但科學家強調，本次任務的目的不是太空採礦，而是要更了解地球和其它以熔化金屬為核心的岩石行星如何形成。地球目前的熔化核心太深、溫度太高，人類無法直接探索。
這是NASA第一次利用獵鷹重型火箭執行專屬發射任務，這也是這枚火箭首度用於星際任務。
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