一顆恆星在距離地球僅2100萬光年的近鄰星系中崩解並演變成超新星爆炸，這為天文學家提供了一個難得的機會來實時觀察超新星爆發的細節。這顆超新星亮度已經超過其宿主星系，預計在幾天內會達到亮度峰值，並可能在數月甚至數年內都能用業餘望遠鏡觀測到。
5月19日，日本天文學愛好者板垣公一（Koichi Itagaki）在風車星系（Pinwheel Galaxy或稱M101）中發現了超新星SN 2023ixf。它是自2014年發現SN 2014J以來離地球最近的超新星。
雖然每年天文學家都會看到數千顆超新星，但SN 2023ixf的距離如此之近，這意味著可以進行更詳細的研究。亞利桑那大學的阿里‧博斯特羅姆（Azalee Bostroem）說，世界各地的望遠鏡「在其被發現幾小時內就都對準了它，推斷這可能是一顆II型（核心坍縮）的超新星，由星系中一顆超巨星耗盡了燃料自行坍縮爆炸而成」。
博斯特羅姆本人花時間在哈伯太空望遠鏡上研究爆炸產生的紫外線。截至目前，這顆超新星似乎正在與恆星先前噴射出的物質相互作用，通過哈伯望遠鏡則可進一步探測這些物質。他說，「恆星如何失去質量是最有趣的問題之一。」
有兩到三顆恆星可能是SN 2023ixf的前身，包括一個叫做沃爾夫-拉葉星（Wolf-Rayet）的大質量恆星，但超新星目前亮度太高，無法確定它源自哪一顆。當超新星變暗時，哈伯或韋伯太空望遠鏡可以提供更多相關信息。
對於2023ixf超新星的觀測將為我們提供關於超新星如何演化的寶貴數據。「這顆超新星將成為如同『羅塞塔石碑』一般的存在」，博斯特羅姆說，「我們未來的研究都將以它為參照」。
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