它曾被認為會淘汰渡輪，為甚麼300噸巨型氣墊船最後卻消失了？

300噸的鋼鐵巨獸 竟能貼著海面狂飆110公里 它曾被認為會淘汰渡輪 可最後真正被淘汰的卻是它自己 氣墊船到底輸給了誰 先別小看它 上世紀 英國曾造出一種巨型跨海氣墊船 後期版本接近320噸 長度超過56米 一次能裝下數百名乘客 和幾十輛汽車 普通渡輪還在慢慢披浪 它卻像一棟會飛的樓 直接貼著海面 高速衝向對岸 最快的時候一次橫渡英吉利海峽 甚至只用了22分鐘 那時候很多人真以為未來的海上交通 就該長成這個樣子 更誇張的是 它幾乎不是在航行 而是在懸浮 氣墊船底部圍著一圈柔性裙邊 風機不斷把空氣壓進船底 形成高壓氣墊 把幾百噸船體脫離水面 船體和水面的直接接觸大幅減少之後 阻力也隨之下降 再利用巨大的空氣螺旋槳向前推進 淺灘 泥地 甚至沒有深水碼頭的岸邊 它都能直接衝上去 看上去它簡直把船 和飛機的部分優點揉到了一起 第一個致命反轉也藏在這裡 船體雖然浮起來了 人卻不一定舒服 燃氣輪機 螺旋槳和生力系統同時工作 噪聲和震動都非常明顯 高速貼著浪尖掠過時 船體還會不斷受到波浪衝擊 它確實快 可這種快從來不是免費的 你節省下來的每一分鐘 很多人後來把巨型氣墊船的消失 直接歸咎於英吉利海峽隧道開通 可這只是最後幾道之一 因為在隧道出現以前 它最致命的弱點早就暴露了 油耗 氣墊船想懸在空氣上 就必須持續消耗大量能量 想再跑到上百公里時速 還得繼續提高功率 20世紀70年代 兩次石油危機之後 高油耗燃氣輪機的劣勢越來越明顯 普通柴油渡輪雖然沒它快 卻能裝更多人更多汽車 單位運力的能耗和成本也更容易控制 氣墊船最驕傲的速度 突然變成了一張越來越沉重的能量賬單 它不是跑不動 而是越跑越貴 麻煩還沒結束 船底內圈柔性裙邊 決定它能不能懸起來 卻也是整個系統最需要維護的部分之一 它要長期面對海水浪花沙石和岸灘摩擦 一旦損壞就需要維修 甚至更換 於是一個非常殘酷的矛盾出現了 為了獲得極高速度 它需要複雜的動力和懸浮系統 可越複雜 維護難度和運行成本就越高 它不是技術失敗 而是高速帶來的代價越來越難承受 到了90年代 傳統渡輪和高速船不斷進步 英吉利海峽隧道又加入競爭 1999年歐洲內部免稅銷售政策發生變化 跨海氣墊船又失去了一部分重要收入來源 與此同時 這批巨型氣墊船本身也已經服役多年 高油耗 高維護 設備老化 再加上其他交通方式不斷進步 最終在2000年退出了 英吉利海峽商業航線 那個曾經被認為 可能改變跨海交通的龐然大物 反而先退出了舞臺 可故事到這裡又反轉了 氣墊船並沒有真正消失 巨型客運氣墊船退場以後 救援 巡邏 兩棲運輸和特殊工程領域 依然在使用氣墊技術 原因很簡單 普通交通最看重效率和成本 可在某些特殊任務裡 最重要的問題卻是 別人到不了的地方 你能不能到淺灘 泥地 冰面 甚至普通船無法靠近的岸線 恰恰都是氣墊船最擅長的地方 因為它不依賴傳統船隻那樣的深水航道 可以從水面直接衝向岸灘 甚至跨過部分陸地和冰面 這種能力在普通客運裡 可能不值高昂的運行成本 可到了救援和特殊運輸現場 卻可能變成無法替代的優勢 更反常識的是 直到今天英國南部依然存在 定期載客氣墊船航線 也就是說消失的根本不是氣墊船 而是當年那種幾百噸能裝汽車 試圖承擔大規模跨海運輸的海上巨獸 所以真正被淘汰的從來不是氣墊技術 而是巨型氣墊船統治海洋的設想 工程師證明瞭 幾百噸鋼鐵真的可以懸在水面高速前進 現實卻證明瞭另一件更殘酷的事 交通工具拼到最後比的從來不只是速度 還要看為了得到這種速度 到底要付出多大的代價 氣墊船沒有輸給技術 它輸給了自己的速度