Vì Một Chữ Phú Quý Mà Hắt Bát Nước Ân Tình, Đến Cuối Đời Chỉ Còn Lại Hối Hận | Chuyện Nhân Quả

Người đời thường mãi biết mưu cầu quyền thế, cho rằng có vinh hoa phú quý thì sẽ nắm được cả nhân tâm. Nhưng đứng trước ngã rẽ của gấm vóc lụa lạ, liệu mấy ai còn nhớ đến bát canh xuông thủa Hàn Vi cùng người vợ Tàu Khang đã chắc chiêu từng giọt máu để đáp đổi hình hài cho mình. Bát nước hắt đi làm sao thu lại được, ân tình đánh mất ngàn vàng cũng chẳng thể mua. Mọi sự lựa chọn đoạt lợi bằng sự phản chắc, rốt cuộc đều phải tự mình nếm chảy vị đắng chát của nhân quả tuần hoàn. Mưa thu lất phất phủ mờ một trấn nhỏ ven sông Giang Nam sầm út. Gió lạnh từ thượng nguồn cuồn cuộn luồn qua những con ngõ nhỏ lát đá xanh, cuốn theo vài chiếc lá ngô đồng dụng là tà, phơi bầy một vẻ tiêu điều sơ sát giữa màn đêm tĩnh lặng. Trong góc khuất của trấn nhỏ, tiếng lách cách của khung cửi từ một sưởng nhuộm ven sông xé toạc, bầu không gian tĩnh mịch. Âm thanh ấy đều đặn, dai dặn, hòa cùng tiếng thở dài nhọc nhằn của một kiếp người đang đánh cực cả thanh xuân vì một lời thề hẹn. Dưới ánh nến leo lét, bóng lưng mảnh mai của Hạ Mộc Lan đổ dài trên vách đất. Đôi bàn tay nàng chi chít những vết nước nẻ, tửa máu vì ngâm thuốc nhuộm quá lâu. Từng sợi tơ, từng tất lụa rệt ra không chỉ thấm đẫm mổ hôi mà còn vương cả hy vọng về một ngày mai tươi sáng hơn. Nàng cứ ngồi đó, cẩn mẫn rệt lưới mộng mị trong một kẻ đang mải miết chạy theo công danh ở Phồn Hòa. Nhớ lại ba năm trước, cũng trong một đêm mưa gió rét mướt như thế này. Tạ ngôn chân, trên đường lên kinh ứng thí đã ngã gục trước cửa tiệm nhuộm của Mộc Lan vì chứng thương hàn nghiêm trọng. Thân thể hắn lạnh toát, hơi thở thoi thoát như ngọn đèn trước gió. Khi ấy, Mộc Lan chỉ là một nữ thợ nhuộm mồ côi ra cạnh bần hạn. Thế nhưng, nàng không màng đến danh tiết của một nữ tử chưa xuất giá. Ngày đêm túc trực bên giường bệnh, tự tay sắc từng thang thuốc đắng bón cho hắn từng ngụm cháo loãng. Bệnh tình của ngôn chân ngày một trở nặng. Đại phu lắc đầu nói, chỉ có nhân sâm ngàn năm mới níu được chút mạng tàn. Đứng trước làn danh sinh tử của người thương, Mộc Lan đã cắn chặt răng rơi nước mắt đem ngọc cười bảo vật gia truyền duy nhất của thân mẫu để lại thứ quý giá nhất trên đời của nàng, đi bán cho hiệu cầm đồ. Đổi lại được vài nhánh nhân sâm, nàng thức trắng ba đêm liền để ninh thuốc. Khi ngôn chân từ cõi chết trở về, mở mắt ra thấy gương mặt hốc hác tiều tụy nhưng dạng dỡ nụ cười của Mộc Lan, hắn đã khóc. Dưới cội mai già trơ trọi lá trong sân, hắn dun dậy nắm lấy đôi bàn tay đầy vết chai sần của nàng, gục đầu xuống mà thề non hẹn biệt. Giọng hắn khi ấy kiên định, vang vọng giữa đất trời. Ngày tạ ngôn chân này đề tên bảng vàng, chắc chắn sẽ dùng kiệu tám người khiêng giúp Mộc Lan làm cáo mệnh phu nhân. Đợt đời này kiếp này đã mỗ tuyệt không phụ lòng nào. Nếu có làm trái lời thề, trời tru đất diệt. Thế nhưng, thế thái nhân tình vốn mỏng manh như tờ giấy, lời thề thốt trong cơn hoạn nạn chẳng thể chống lại được sức cám dỗ của vàng son. Tạ ngôn chân thi hỏng. Ước mộng làm quan lớn tan tành mây khói, hắn bẽ bàng nhận một chức huyện thừa nho nhỏ tại một phủ thành sầm út bậc nhất. Ở trốn quan trường hiểm ác và phủ phiếm ấy, một kẻ bần hàn nhưng tài hoa, mang nặng sự tự ti như ngôn chân bỗng chốc cảm thấy mình vô cùng nhỏ bé. Hắn khao khát quyền lực, thèm khát sự công nhận của thế đạo đến mức đánh mất đi bản ngã. Bằng tài viết lách hoa Mỹ và đầu óc tính toán nhạy bén, hắn nhanh chóng lọt vào mắt xanh của thầm lão gia, một thương gia tơ lụa cự phú khét tiếng trong thành. Bước chân vào thầm phủ, tạ ngôn chân như kẻ mộng du lạc vào trốn tiên cảnh. Hắn choáng ngợp trước những trụ cột chạm trổ rồng phượng, những tấm dèm lụa bồng bình đổi màu theo ánh sáng, và đặc biệt là sự xuất hiện của thầm Tú Nguyệt. Nàng ta là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc xinh đẹp rực rỡ, sắc xảo và kiêu ngạo. Khoác trên mình, bộ y phục rệt từ tơ tầm thượng hạng, vàn áo theo mẫu đơn bằng chỉ vàng lấp lánh. Mỗi bước đi của Tú Nguyệt đều tỏa ra hương thơm quý phái, khác xa với mùi ngai ngái của thuốc nhuộm và bã trầu trên vàn áo của Mộc Lan. Đứng trước cơ nghiệp đồ sộ của thầm gia, và nụ cười đa tình của vị tiểu thư Kiều Diễm, khao khát thoát nghèo mãnh liệt của ngôn chân, trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn tự nhủ với bản thân rằng, là một tên quan tép diêu biết đến kiếp nào mới ngẩn cao đầu với thiên hạ. Chỉ cần trở thành rể quý của thầm phủ, hắn sẽ có trong tay tất cả tiền tài, danh vọng và sự kính nể. Lòng tham lam dần che mở nhân cách, hắn chọn cách trôn vùi lương tâm để bước lên con đường trải đầy gấm vóc. Một buổi chiều u ám tại trấn nhỏ ven sông, tiếng vó ngựa rồn dập phá vỡ bầu không khí yên ả. Một tên hạ nhân ăn mặc sang trọng từ phủ thành phi ngựa tới, lạnh lùng ném xuống trước mặt hạ Mộc Lan, một chiếc túi gấm nặng trịch và một phong thư. Trong túi là một trăm lượng bạc trắng lóa mắt. Phong thư viết bằng nét chữ quen thuộc, từng nét sắc xảo nhưng lại mang nội dung tàn nhẫn như hàng ngàn mũi kim đâm thẳng vào tim Mộc Lan. Ngôn chân lấy cớ bát tự sung khắc, duyên phận mỏng manh, ép nàng ký giấy thoái hôn. Hắn muốn dùng một trăm lượng bạc này để mua đứt ân tìm cứu mạng năm xưa, dọn sạch đường để danh chính ngôn thuận bước vào cửa thầm gia. Cầm phong thư trên tay. Gió thu thổi qua làm tung bay mái tóc dối bời của Mộc Lan. Đôi mắt nàng đứng trọng. Giáo hoành không rơi nổi một giọt lệ. Chỉ có bàn tay đang nắm chặt mép giấy là run lên bần bật. Móng tay găm sâu vào da thịt ứa ra dòng máu đỏ sẫm. Gieo nhân bạc bẽo. Át có ngày gạt quả bẽ bàng chỉ là lúc này. Kẻ say trong rộng dầu sang làm sao thấu hiểu được sự đáng sợ của thiên lý tuần hoàn. Cầm tờ giấy thoái hôn lạnh lẽo trên tay. Hạ Mộc Lan không khóc bởi lẽ nỗi đau khi lên đến tận cùng đã hóa thành cõi lòng cạn khô không còn nước mắt. Đôi mắt nàng giáo hoành. Cất bước quay vào trong gian nhà tranh vách đất. Gom góp chút lỗ phí ít ỏi. Gói ghém cẩn thận đôi giày đổn bông mà nàng đã thức trắng bao đêm dài lạnh giá. Tự tay khâu từng đường kim mũi chỉ. Nàng muốn đi tìm hắn không phải để níu kéo chút tình duyên rẻ mạt đã rách nát. Mà để nhìn thấu tâm can kẻ tệ bạc. Để nghe chính miệng hắn thốt ra lời vụ rẫy. Quảng đường từ trấn nhỏ bần hàn lên trốn phu thành xa hoa lộng lẫy vô cùng xa xôi cách chợ. Nàng lặn lội đi bộ rã rời suốt 2 ngày 2 đêm. Gió thu lạnh bút như cắt da cắt thịt. Bùn đất lầy lội dính chặt vào vạt áo thô, cạch vấy đầy phẩm màu. Đôi bàn chân nàng tứa máu vì ma sát với sỏi đá nhọn hoát dọc đường. Thế nhưng đôi tay thô giáp ấy vẫn ôm khư khư bọc tải chứa đôi giày áp sát vào trước ngực. Vỗ về che chắn, sợ mưa gió làm bẩn vật dụng của người thương. Đến trước cổng lớn của một phủ đệ uy nghi, nơi những chiếc lồng đèn lụa đỏ rực rỡ soi sáng cả một góc phố sầm út. Mộc lan mệt mỏi dừng bước. Cánh cổng gỗ sơn son thép vàng chạm trổ kỳ lân mở rộng. Một cỗ xe ngựa nạo ngọc vô cùng uy nghi tiến ra ngoài. Màn xe bằng lụa mỏng từ từ vén lên. Một nam nhân vẫn cầm bào theo họa tiết mây nước tú lệ, dáng vẻ oai phong đĩnh đạt bước xuống. Cuối người tự tay nâng gấu váy lụa mỏng manh, dùng vạn áo gấm đắt tiền của mình lau đi chút bụi trần vương trên hài theo của vị tiểu thư kiều diễm bên cạnh. Nụ cười ân cần tột độ trên môi hắn. Ánh mắt đắm đuối vỗ về hắn trao cho nữ nhân kia là thứ ánh sáng rực rỡ mà Mộc Lan chưa từng được thấy trong suốt những tháng ngày bần hàn Trung Bước. Nam nhân ấy vóc dáng ấy chính là Tạ Ngôn Trân, kẻ từng gục đầu dưới cội mai tàn mà thề non hẹn biệt. Cổ họng Mộc Lan nghẹn đắng, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim chích vào tâm can, đôi môi tái nhợt khẽ run lên, gọi một tiếng cất ra từ tận đáy lỏng. Nghe âm thanh quen thuộc sen lẫn tiếng gió vù vù, Ngôn Trân giật mình quay lại. Giây phút chạm mặt nữ thợ nhuộm tiểu tủy trong bộ đô thô kịch dính đầy bùn đất đang đứng run dày giữa sương lạnh, sắc mặt hắn tái mét, khoảng loạn nhìn quanh. Sợ vị tiểu thư đài các bên cạnh chú ý, hắn vội vàng che giấu, cất giọng lạnh nhạt, nói dối rằng chỉ là một kẻ ăn mày nhận nhầm người, rồi sai gia đình đánh xe ngựa đi trước. Đợi bánh xe khuất bóng sau ngã rẽ, Ngôn Trân xải bước dài, thô bạo nắm lấy cánh tay gầy guộc của Mộc Lan, kéo tuột nàng vào một góc hẻm tối tâm khuất lớp ánh đèn. Hắn gần giọng, ánh mắt tràn ngập sự kinh miệt và tức giận tột độ. Nhìn bọc tải trên tay nàng, hắn thô lỗ giật mạnh, lôi ra đôi giày độn bông ấm áp rồi ném thẳng xuống vũng bùn đen ngòm dưới chân. Hắn buông lời cây độc tàn nhẫn, mắng mỏ nàng chỉ là một nữ thợ nhuộm hèn kém. Cả đời loanh quanh bên vại phẩm màu nồng nặc mùi quê mùa, sao có thể hiểu được trí lớn vẫy vùng của đống nam nhi trượng phu. Hắn gào lên rằng trăm lượng bạc kia đã là sự ban ân vô bờ bến, đủ cho nàng mua vài xào ruộng mà sống nhàn hạ qua ngày. Nay hắn đã là dễ quý của một gia tập quyền thế. Bước chân vào giới thượng lưu lụa là nàng tuyệt đối đừng mang bộ dạng bần hàn rách dưới này đến bám lấy hắn. Đừng làm nhục thanh danh và cản trở con đường quan lộ rực rỡ của hắn nữa. Trời đất bao la như quay cuồng sụp đổ, nhưng Mộc Lan vẫn đứng thẳng tắp, không hề quỵ ngã. Đôi mắt yên ả như mặt hồ mùa thu phút chốc vỡ vụn, nàng thấu hiểu tận cùng sự thối nát của một nhân cách bị danh lợi ngốt trực. Người xưa có câu gieo mầm bạc bẽo thì đừng trách đời vô tình, kẻ lấy oán báo ân át trời đất không dung thứ. Nàng bình thản bước tới, cúi người nhặt đôi giày đã lấm lem bùn đất tơ tớp, rồi lạnh lùng ném thẳng túi gấm, chứa một trăm lượng bạc vào mặt kẻ bội bạc. Tiếng bạc vụn rơi loạn soảng trên nền đá phiến văng vẳng giữa không gian lạnh lẽo. Mộc Lan rút chiếc kéo nhỏ, thường ngày dùng để cắt chỉ mang theo bên mình, đưa lên cắt phăng lọn tóc đen nhánh thề nguyền trước sự ngỡ ngàng hoảng hốt của ngôn chân. Tóc rơi xuống đất, ân đoạn nghĩa tuyệt. Giọng nàng nhẹ bẫng nhưng sắc lạnh, găm thẳng vào tim kẻ đối diện. Nàng rõ rạc nhắc cho hắn nhớ, mạng của hắn là do nàng dùng bảo vật của thân mẫu đổi lấy, bát canh xuông cứu đói năm xưa, hắn đã nhẫn tâm hắt đi thì vĩnh viễn không thể nhắt lại. Tóc này đã cắt, ân oán xóa nhòa. Nàng chúc hắn đời này phú quý trường tồn, bám chặt lấy cành cao mà sống, đừng bao giờ phải nếm lại mùi vị bẩn hàn đói khát năm xưa. Dứt lời, nàng quay lưng bước đi, bóng dáng kêu hãnh hòa vào màn xương lạnh giá, tuyệt nhiên không ngoái đầu nhìn lại, cũng chẳng vương vấn thêm một giọt lệ nào cho kẻ không đáng mặt nam nhi. Trở về sự ngượm cũ nát, Mộc Lan thu dọn mọi tàn tích của quá khứ, vứt bỏ những hoài niệm ngu ngốc, dồn hết sinh mệnh và tâm trí vào khung cười vài màu. Nàng thấu hiểu, nước mắt không thể rửa trôi nỗi nhục nhã, lời than vãn không thể lấp đầy bụng đói, chỉ có sự tự tôn và đôi bàn tay cần mẫn này mới có thể vực dậy chính mình. Nàng thức trắng, vô số đêm trường đôi bàn tay ngâm trong các loại thuốc nhuộm từ máu bầm đen, da thịt nứt nẻ gân xanh nổi rõ. Có những lúc kiệt sức ngã gụt bên khung cười cọt kẹt, nhưng hình ảnh kẻ bội bạc trà đạp ân tình lại thổi bùng lên ngọn lửa kiên cường mãnh liệt trong huyết quản. Trải qua hàng ngàn lần thất bại, phung phí vô số sợi tơ, cuối cùng, từ những cuộn tơ tầm mỏng manh, nàng đã phối trộn các loại dễ cây hiếm, sáng tạo ra một kỹ thuật nhuộm lụa bí chuyển mang tên lưu ly thanh. Đây không phải thứ lụa bình thường, mà là loại lụa hảo hạng dệt ra mượt như nước chảy, có khả năng đổi màu lấp lánh kì ảo dưới ánh trăng khuya. Thứ lụa tuyệt mỹ ấy nhanh chóng kinh động cả một vùng rộng lớn, vương tôn quý tộc vô cùng khao khát, thương lái từ khắp bốn phương tám hướng đổ về tranh, nhau thu mua với giá cao ngất ngưỡng. Chỉ trong ba năm trôi qua, sưởng nhuộm tồi tàn ven sông đã lột xác, thành một vườn dệt bề thế nguy ngà nước tiếng. Hạ Mộc Lan từ một nữ thợ nhuộm thấp hèn ngày nào, nay đã tự mình bước lên ngôi vị cao nhất, trở thành vị nữ thương nhân quyền lực, nắm giữ huyết mạch tơ lụa của cả một vùng châu thổ. Trong khi đó, ở trốn phủ đệ xa hoa, tạ ngôn chân đang lún sâu vào vũng buồn đen tối của lòng tham không đáy. Dựa dẫm vào thế lực nhà vợ, hắn nhanh chóng rũ bỏ lớp vỏ bọc thư sinh khiêm nhường, lộ rõ bản chất thống hách, kiêu ngạo, coi thường gia đình kẻ ở. Muốn chứng tỏ uy quyền và khao khát thoát khỏi cái danh kẻ ở dưới nước bóng đàn bà, hắn lén lút dùng thủ đoạn thâu tóm mọi quyền hành trong sưởng buôn lụa. Lão gia nhà họ thầm vốn là một con cáo già lọc lõi thương trường, bên ngoài thì cười nói tỏ vẻ tin tưởng, giao phó toàn bộ trọng trách, sổ sách cho con dạy xử lý. Nhưng thực chất đã răng sẵn một mẻ lưới trí mạng, không thể thoát thân. Những khế ước buôn lậu, lụa, cống phẩm phi pháp, những sổ sách trốn thuế khổng lồ, đục khoét quốc khố, đều được lão gia âm thầm lửa, gạt chuyển sang cho ngôn chân đứng tên điểm chỉ. Kẻ say xưa trong men say quyền lực, cứ ngỡ mình đã hột tay che trời. Ngày ngày vung tiền như nước, mua sắm ngọc ngà châu báo lấy lòng thê tử kiêu kỳ, lên mặt dạy đời những tiểu thương nghèo khó. Hắn cất cao đầu ngạo nghẽ bước đi, tuyệt nhiên không hề hay biết rằng bản thân đang đứng chênh vênh trên bờ vực thẳm của sự hủy diệt. Vòng quay của nhân quả vốn chẳng dung tha một ai. Kẻ đoạt lợi bằng sự dối trá, nhẫn tâm trả đạp lên ân nghĩa sâu nặng. Chắc chắn sẽ phải trả giá bằng chính những thứ hào quang giả tạo mà hắn đang cuồng loạn ôm giữ vào lòng. Tội ác gieo rắc đã đơm hoa, quả đắng sắp sửa dụng xuống cuộc đời gã thư sinh phụ bạc. Mây đen từ phía chân trời cuồn cuộn kéo đến, nuốt trừng những tia nắng nhạt nhòa cuối ngày, phủ lên toàn bộ phủ thành một màu xám xịt u ám. Gió giít từng cơn qua những mái ngói lưu ly, giật tung những chiếc lồng đèn lụa đỏ, từng là biểu tượng cho sự thịnh vượng tột bậc của thẩm phủ. Bầu không khí ngột ngạc đến bức bối, tựa như một cơn bão lớn đang trực trở nuốt trọn những kẻ say xưa trong giấc mộng phủ hoa. Ngay tại thời khắc tạ ngôn chân đang nâng chén rượu ngọc, cười ngạo nghẽ dặn giò đám gia nhân chuẩn bị thêm kiệu lớn để ngênh đón quan lớn, thì một tiếng rầm chát chúa vang lên. Cánh cổng gỗ liêm kiên cố của thẩm phủ bị phá tông mở toang. Hàng chục binh lính mang giáp phục chỉnh tề, tay lăm lăm giáo mác, dầm dập ùa vào như một dòng thác lũ, bao vây kín toàn bộ khu viện rộng lớn. Đi đầu là vị khâm sai đại thần mặt mảnh nghiêm nghị, tay dơ cao thánh chỉ gần giọng tuyên bố, phong tỏa toàn bộ gia sản để điều tra trọng tội buôn lậu lụa cống phẩm và đục khoét quốc khố. Tiếng chén ngọc rơi vỡ tan tành trên nền gạch, ngôn chân hoảng loạn lùi lại, mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thầm lão ra, người cha vợ, thường ngày vẫn hiền từ vỗ vai hắn khen ngợi, nay bỗng nhiên gào khóc thảm thiết, quỳ dạp xuống đất. Lão ta mang toàn bộ hàng chục hòm sổ sách, khế ước giao nộp cho khâm sai, miệng không ngừng kêu an, đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu người con rể. Lão run dẩy chỉ thẳng tay vào mặt ngôn chân, mong hắn là kẻ vong ân bội nghĩa, lợi dụng sự tin tưởng của nhạc phụ để lén lút tuần hàng cấm, giả mạo ấn tín, giấu giếng tiền bạc. Khâm sai lật từng trang sổ, soi xét từng bản khế ước, tất cả không xót một tờ nào, đều rõ ràng dành mạch nét chữ sắc xảo và dấu điểm chỉ đỏ chót của tạng ngôn chân. Bức màn nhung lộn lẫy rơi xuống, phơi bày một cái bẫy hoàn hảo đến tàn động. Ngôn chân trôn chân tại chỗ toàn thân run lên bần bật. Hắn nhận ra mình chỉ là một con dối bù nhìn, một kẻ thế mạng ngu ngốc bị lòng tham làm cho mở mắt, ngoan ngoãn chui vào giọ mà cứ ngỡ mình đang vươn lên đỉnh cao của quyền lực. Trong cơn tuyệt vọng tốt cùng, bản năng sinh tồn thôi thúc hắn vùng bỏ chạy. Hắn vớt ngã, bò lê trên nền đất lạnh lẽo, hớt hải, chạy về phía khuê phòng của thế tử. Hắn bấu viếu vào chút hy vọng mỏng manh cuối cùng, rằng thầm tú nguyện, vị tiểu thư cao quý đã từng nương nép vào ngực hắn, sẽ dùng thế lực bên ngoài, hoặc ít nhất là chút tình nghĩa phu thê để cứu vớt lấy mạng sống của hắn. Hắn thở hồn hền, dùng sức đầy mạnh cánh cửa phòng. Thế nhưng, đập vào mắt hắn không phải là gương mặt kiểu diễm thân quen, mà là một mớ hỗn độn hoang tàn. Những tấm dèm lụa mỏng manh bị xé toạc, tủ gỗ chạm trổ bị lục lọi tung tué, hộp đựng trang sức chống không lăn lóc trên sàn, những thỏi vàng bạc, trâu báu và toàn bộ khế ước đất đai riêng tư mà hắn từng đắc ý, giao cho nàng cất giữ đều đã bốc hơi, không còn một dấu vết. Trên chiếc bàn gỗ tử đàn, chỉ còn chỏng trơ một mảnh giấy lụa mỏng manh bị gió thổi phất phơ. Ngôn chân lào đảo bước tới, đôi tay dun dậy cầm tờ giấy lên. Từng nét chữ mềm mại, nhưng sắc như dao cứa nát chút kiêu hãnh cuối cùng của gã thư sinh, chim khôn chọn cành mà đậu. Phu quân bất tài, rước họa diệt thân, thiếp không thể trôi vùi thanh xuân cùng chàng. Nay duyên phận đã tận, thiếp đành bước theo con đường khác, mong chàng tự giải thoát, hóa ra, ngay từ đêm hôm trước. Khi thấy động tĩnh chàng lành, người thê tử đài các ấy đã gom sạch sành xanh của nải, lén lút trèo lên xe ngựa bỏ trốn cùng một gã thương lái khác, bỏ mặc hắn ở lại gánh chịu cơn thịt nộ của triều đình. Trời đất quay cuồng, ngôn chân ngựa mặt lên trời cười nấc lên từng tiếng cay đắng, nụ cười méo mó, bi thương và đầy thê thảm. Quả báo nhãn tiền đến nhanh như một cái chớp mắt. Ngày trước, hắn vì vinh hoa phú quý mà nhẫn tâm hất đổ bát canh xuông của người vợ Tào Khang từng bán cả bảo vật cứu mạng mình. Hắn vứt bỏ ân tình chân thật để bám lấy hào quang giả tạo. Nay chính cái thứ hào quang với bẩn ấy lại thẳng tay ruồng bỏ hắn, vứt hắn vào chỗ chết để chạy theo một nguồn lợi khác. Kẻ đoạt lợi bằng sự dối trá và phản chắc rốt cuộc lại bị chính sự dối trá và phản chắc đâm một nhát trí mạng. Vòng xoáy nhân quả tuần hoàn chưa từng bỏ sót một ai, gieo hạt giống bạc béo. Nay hắn phải tự mình nuốt trọn quả đắng chát nghẹn tận cổ họng. Binh lính ập vào, thô bạo lôi sành sạch tạ ngôn chân ra giữa khoảng sân lát đá lạnh lẽo. Những lớp áo gấm thượng hạng theo chỉ vàng bị lột sạch, xé rách tả, rơi, trả lại cho hắn bộ dạng khốn khổ thảm hại. Tiếng roi gỗ ráng xuống liên hồi, chát chúa vang vọng giữa bầu trời xám xịt. 50 trượng hình phạt không chỉ đánh nát da thịt, đánh gãy một bên chân của hắn, mà còn đập nát toàn bộ chút tự tôn, chút mộng tưởng điên rồ về một cuộc đời làm quan vinh hiển. Máu dịn ra hòa cùng bùn đất, cái đau thấu tận tâm can khiến hắn kêu gào thảm thiết rồi liệm đi. Khi tỉnh dậy, bầu trời đã tối đen như mực. Hắn thấy mình bị ném trỏng trơ ngoài bức bức tường thành lạnh lẽo. Chân phải tàn phế, không thể đứng dậy. Hắn chỉ biết dùng đôi tay chảy xước lê lết từng nhịp nhọc nhàn trên mặt đất lầy lội sinh lầy. Gió đêm giít lên từ từng hồi bất lạnh bút xương, cái đói cồn cào cắn xé lục phủ ngũ tạng. Hắn dun dậy đưa tay hứng lấy những giọt xương lạnh giá để làm dịu đi khi cái cổ họng đang khô khốc như lửa đốt. Giờ phút này, giữa cơn đói khát và nỗi nhục nhá ê trề của một kẻ phế nhân lang bạc, hình ảnh bát cháo loãng nóng hổi, hình ảnh bếp lửa hồng ấm áp và đôi bàn tay tứa máu của nữ thợ nhuộm năm xưa bất chợt ùa vẻ, bóp nghẹt lấy trái tim đang thoi thóp của kẻ tội đồ. Ba năm dòng giã trôi qua, tạ nguồn chân từ một kẻ khoác áo gấm xanh sang nay chỉ còn là một phế nhân rách dưới, ông đôi nạng gỗ mục nát lê lết xin ăn khắp các đầu đường xóa chợ. Mùa đông năm ấy mang theo bão tuyết trắng trời. Giữa cây giá rét cắt ra cắt thịt, đôi chân tàn phế gặp lại đau nhức tận xương tủy, gò má hắn hóp sâu chỉ còn ra bọc xương. Vừa lê bước, hắn vừa ngửa tay xin chút đồ ăn thừa, nhưng chỉ nhận lại những cái xua đuổi khinh khi. Đói lả và kiệt sức, ngôn chân đổ gục trước bậc thềm đá của một sưởng Khi ý thức lóe lên, hắn thấy mình nằm trong một gian phòng ấm áp thoang thoảng mùi trầm hương. Cạnh bên là bếp than hồng tí tách và bát cháo sườn bốc khói nghi ngút. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, kẻ ăn mày nhào tới hút lấy hút để bát cháo nóng. Nước mắt tuôn rơi ngỡ trời cao còn thương sót. Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ mở ra, một nữ nhân vẫn y phục gấm vóc liu ly khoác áo lông cáo trắng muốt bước vào. Giáo vẻ, uy nghi đài cát nhưng ánh mắt lại tĩnh lặng như mặt nước hồ thu. Ngôn chân sững sở đánh rơi chiếc thịa sành vỡ toan. Kẻ đứng trước mặt hắn không ai khác chính là Hạ Mộc Lan người thê tử Tào khang thuở Hàn Vi mà hắn từng nhẫn tâm trả đạp. Một tia hy vọng hèn mọn lóe lên trong đầu kẻ cùng đường. Hắn trườn xuống sàn, dùng đôi bàn tay cáo bẩn ôm chặt lấy gấu váy thượng hạng của nàng, khóc lóc thảm thiết. Hắn kể lễ nỗi khổ ải cầu xin nàng nhớ lại tình xưa nghĩa cũ dưới cội mai tàn, mong mỏi một chốn nương tựa cho chuỗi ngày tàn phế. Thế nhưng, đáp lại sự gào thét van xin ấy, Mộc Lan vẫn đứng yên bất động, đáy mắt không gợn chút sót thương hay oán hận. Nàng cúi xuống, dùng đôi tay thanh ngọc rứt khoát gỡ từng ngón tay thô giáp của hắn ra, thanh âm nhẹ bẫng nhưng mang theo hàn khí bút xương cất lên. Nàng nói rằng trời đất có luật nhân quả. Gieo hạt giống nào át nảy mầm cây ấy. Bát cháo này chỉ là sự từ bi bố thí cho một kẻ lỡ bước để tích đức. Còn người phu quân từng thề nguyện năm ấy đã sớm vùi thay trong tham vọng từ nhiều năm trước rồi. Ngôn chân hóa đá mọi hy vọng nát vụn. Hắn cay đắng nhận ra sự trừng phạt tàn khốc nhất không phải là đòn roi, mà là sự thờ ơ lạnh nhạt đến vô tình. Mộc Lan quay lưng cất bước, sai da nhân ném cho hắn vài đầu bạc lẻ rồi lôi sành sạch ra ngoài thềm tuyết lạnh. Cánh cửa gỗ lim đóng sầm lại, các đứt vĩnh vương vấn hồng trận. Nằm gục giữa nền tuyết trắng, hắn ngửa cổ gào lên một tiếng thê lương tuyệt vọng. Nước mắt trào ra liền bị cái lạnh đóng băng. Kinh Phật có câu vạn pháp dai không nhân quả bất không. Mọi vinh hoa phú quý trên đời thoát cái chỉ như bọt nước mây trôi, duy chỉ có nghiệp báo là theo bóng hình không rời. Bát nước đã hát đi vĩnh viễn không thể thu lại, đoạn ân tình bị phản chắc dẫu dập đầu rơi lệ cũng chẳng thể vẹn nguyên. Người lương thiện chịu nhiều tùi nhục rồi sẽ tự khắc vươn lên rực rỡ như đoá bạch mai trong tuyết xương. Còn kẻ phụ bạc đổi chân tình lấy vinh hoa dối lửa. Hình phạt thê thảm nhất không phải là cái chết mà là phải sống lắt lay trong sự ngối tiếc, gặm nhấm nỗi cô độc thấu tâm can cho đến lúc tàn kiếp nhân sinh. Đôi giạch, bông mộc lan từng khâu bằng cả những đêm thức trắng đã bị ném xuống bùn cũng như ân nghĩa cứu mạng bị tạ ngôn chân đem đổi lấy một chỗ đứng trong hào môn. Đến khi chính hắn bị người nhà vợ ruồng bỏ hắn mới hiểu thứ mình từng coi rẻ mới là điều không thể mua lại bằng tiền. Nhưng ở câu chuyện tiếp theo thứ được đem bán không còn là nghĩa phu thê mà là chính nét chữ của một kẻ đọc sách thánh hiền. Chỉ với vài nét mực trên trang giấy, chú cảnh sinh đã đổi tài năng lấy vàng bạc và đẩy một người phụ nữ vô tội vào cảnh mất sạch gia sản, danh dự. Bút bút xa gà chết chữ nghĩa vốn là nức thang thanh cao đưa bậc trượng phu bước lên trốn miếu đường nhưng nếu kẻ mang danh nho nhã lại đành lòng bẻ cong ngòi bút để đổi lấy hơi đồng liệu vinh hoa chớp nhoáng ấy có đáp đổi được sự mục rỗng và thối nát tận cùng của lương chi? Phạm ở trốn hồng trần người ta thường sợ hãi những thứ vũ khí sắc bén cứa vào da thịt nhưng lại quên mất rằng có những thứ mềm mại như lông thỏ mỏng manh như trang giấy lại mang sức mạnh tàn phá cả một kiếp nhân sinh sự dối trá được khoác lên lớp vỏ bọc hào nhoáng của học thức đôi khi còn tàn độc hơn muôn ngàn đòn roi Câu chuyện cay đắng ngậm ngùi sau đây chính là một minh chứng xót xa gian dại, thế nhân về cái giá phải trả khi cạn tình cạn nghĩa vứt bỏ đạo lý thánh hiền để chạy theo thứ ánh sáng phủ phiếm của bạc vàng kẻ ngỡ rằng dấu diếm được vạn vật nhưng lưới trời lồng lộng tơ hào chẳng lọt những gì gieo xuống bằng sự tàn nhẫn rốt cuộc sẽ trổ ra quả đắng cho chính bản thân mình mưa thu giả dích gõ nhịp lê thê lên những mái ngói rêu phong trốn kinh kỳ tấp nập trong một căn thư phòng sập sệ ngập ngụa mùi giấy tuyên thành ẩm mốc ánh nến leo lét hắt cái bóng của một gã thư sinh gầy gò lên bức tường đất loang lộ hắn cắn chặt môi từng giọt mực đặc quánh nhỏ xuống nghiên đá tửa như những giọt nước mắt đen ngòm của Thánh Hiền đang khóc than cho thế sự gã thư sinh ấy tên là Chu Cảnh Sinh chuẩn bị họa nên một vở kịch chấn động trôn vùi cả kiếp nhân sinh của một con người vô tội vùng chấn nọ vốn là nơi văn phòng hưng thị thư viện mọc lên san sát tiếng ngâm thơ bình phú vang vọng khắp các ngõ ngách thế nhưng đằng sau vẻ nho nhà ấy lại đầy dẫy sự mưu mô lừa lọc trốn thương trường Chu Cảnh Sinh vốn dĩ là một tú tài nghèo rất mồng tơi quanh năm chỉ bầu bạn với nghiên mực và nghiên đá sức mẻ y sở hữu tài hoa xuất chúng viết chữ đẹp như dòng bay phượng múa bút lực kinh nhân bản chất y thùa ban đầu không phải là kẻ đại ác từ trong trứng nước nhưng cảnh nghèo túng trường kỳ đã bào mòn đi cốt cách của bậc văn nhân việc phải mặc áo độn dơm qua mùa đông giá rét bị người đời buông lời khinh khi bị vôi và đau đớn nhất là việc người nương tử từng thế non hẹn biển đã gói ghém tay nải bỏ đi vì không chịu nổi cảnh bần hàn tất thầy đã khiến tâm tính y dần trở nên méo mó ngồi trong căn phòng rột nát ý tự cho rằng thiên hạ này nợ y một ân tình cõi đời này đã quá bất công với một bậc hiện tại cái khao khát khỏi tầng đáy xã hội bằng mọi giá đã biến thành một ngọn lửa tham lam thiêu dụi hoàn toàn chút lương chi còn sót lại đúng lúc sự oán hận đang dâng cao nguồn ngụt thì Bạch Vạn Phú tìm đến gã là một phường gian thương lọc lõi em chồng của Bạch Uyển Đình Bạch Uyển Đình vốn là một quả phụ tần tảo tay hòm chìa khóa quản lý toàn bộ sản nghiệp làm giấy mực nức tiếng của nhà họ Bạch sau khi phu quân qua đời nàng là người trọng tình trọng nghĩa tính tình cương trực kiên cường chống đỡ cả một gia tộc sự hưng thịnh của sưởng giấy dưới bàn tay nàng đã làm giấy lên lòng tham vô đáy của gã em chồng tàn động Bạch Vạn Phú thèm khắc cơ nghiệp ấy đến điên giải gã quyết tâm phải tống khứ người tẩu tẩu này ra khỏi cửa để danh chính ngôn thuận chiếm đoạt mọi thứ Đêm đó Vạn Phú trùng áo mưa tơi bước vào thư phòng của chu cảnh sinh đặt lên chiếc bàn gỗ mục nát 50 lạng vàng dòng chói lóa ánh sáng của thứ kim loại ma mị ấy hắt lên khuôn mặt hốc hác của gã tú tại nghèo làm lóa đi cả tầm nhìn và che mở luôn cả cõi lòng y giao dịch nhơ nhuốc được thiết lập bằng tài thư pháp giả mạo nét chữ đến mức xuất thần nhập hóa chu cảnh sinh đã cắn răng làm chuyện tán tận lương tâm y ngồi nắn nót từng nét bút pha thêm một chút phèn chua vào mực đen để nét chữ nhanh khô ngả màu cũ kĩ y hệt như những bức thư đã được viết từ nhiều tháng trước y làm giả một loạt bức thư tình mùi mẫn lời lẽ là lời ướt át vu oan cho uyển đình lén lút tư thông với gã nô tài đánh xe ngựa trong phủ trầm trọng hơn để nhổ cỏ tận gốc y còn mô phỏng y đúc bút tích của người chồng quá cố nhà họ bạch ngụy tạo một bức di thư đầy oán hận tức là toàn bộ quyền thừa kế của mẹ con uyển đình giao lại sản nghiệp cho vạn phú bàn tay cầm bút của y không hề run dậy bởi trong đầu y lúc bấy giờ chỉ mường tượng ra viễn cảnh được ăn ngon mặc đẹp, được người đời ngước nhìn tân bốc hậu quả của những nét mực tàn độc ấy ráng xuống đầu người quả phụ như một tia xét xé toạc bầu trời trên công đường phủ nhà uy nghiêm tiến gõ mộc bản vang lên chát chúa tên quan huyện vốn đã ngậm đầy vàng thỏi hối lộ của bạch vạn phú mang về mặt hung tợn nhẫn tâm ném sấp thư giã mạo xuống mặt uyển đình nàng bị hai tên nhà dịch thô lỗ ép quỷ gối trên những mảnh sành vỡ nát tơi bời đầu gối dướm những giọt đỏ thẫm nhuộm ướt cả vạt áo cơn đau bút thấu xương tủy truyền đến nhưng đôi mắt nàng vẫn mở to kiên cường không rơi một giọt lệ khuất phục nàng ngành cao đầu khan rộng, biện bạch cho sự trong sạch của bản thân nhưng mọi lời nói đều bị tiếng quát, tháo của tên quan tham nhũng vùi lấp bị ép vào đường cùng không thể kêu thấu trời xanh huyện đình út nghẹn đến tột cùng nàng đưa ngón tay lên miệng cắn mạnh, cơn đau xé thịt không sánh bằng nỗi nhục nhà ê trẻ nàng dùng chính những giọt đỏ thẫm từ đầu ngón tay mình run dậy viết hai chữ của khuất thật lớn lên vạt áo tan trắng toát từng nét chữ giỏ xuống nền gạch lạnh lẽo tựa như lời nguyện dùa oán than thấu tận cõi u minh lúc bấy giờ chu cảnh sinh cũng đứng lẩn khuất trong đám đồng bá tính bu lại xem sự án bàn tay y dấu chặt nén vàng lạnh ngắt trong vạt áo đôi mắt cụp xuống lẩn tránh tuyệt nhiên không dám nhìn thẳng vào những giọt dướm đỏ từ tay người quả phụ đang nhỏ dòng dòng xuống nền gạch y nuốt nước bọt tự huyễn hoặc cõi lòng mình bằng những lý lẽ đê hèn ta chỉ bán chữ để mưu sinh kẻ hại nàng là người nhà họ bạch ác nghiệp này chẳng thể nương vào ta ta không có tội thế nhưng Phật ra từng dăn dậy hùa theo kẻ ác để dồn người lương thiện vào cửa tử dẫu không trực tiếp hạ thủ thì nghiệp trướng gánh chịu cũng nặng tựa Thái Sơn tội lỗi không nằm ở ngoài bút mà nằm ở tâm can kẻ đã mải mực họa nên sự giả dối kết thúc phiên tỏa oan nghiệt huyền đình bị tước đoạt toàn bộ gia sản bị lột sạch trang sức trên người chỉ được khoác một bộ y phục mỏng manh nàng bế đứa con nhỏ đang lên cơn sốt hầm hập lầm lũi bước ra khỏi cổng trấn giữa một đêm mưa gió não nể tiếng sấm rền vang như tiếng khóc than của đất trời trước cảnh đời ngang trái phía sau lưng nàng bạch vạn phú nở nụ cười đắc thắng bước vào tiếp quản xưởng giấy khổng lồ còn tru cảnh sinh ôm bọc vàng chữ nặng quay về căn tròi rách nát bắt đầu chuỗi ngày lột xác chìm đắm trong cơn say của thứ vinh hoa vớt vát từ mồ hôi và nước mắt của tha nhân biến thương đau thành ý chí sinh tồn mãnh liệt bị rồn vào chân tưởng huyền đình tuyệt đối không tìm đến cái chết nàng ôm con nhỏ lưu lạc hàng trăm dặm lên phủ châu xa xôi giữa nơi đất khách quê người không trốn ương thân người quả phụ từng sống trong nhung lùa nay phải hạ mình làm mọi công việc cực nhọc nhất ban ngày nàng nhận giặt rũ thuê cho các tử lâu bên bờ sông nước sông mùa đông lạnh bút như cắt da cắt thịt đôi bàn tay vốn mềm mại nay nứt nẻ tửa máu bám đậy sẹo sơ sát ban đêm khi đứa trẻ đã chìm vào giấc ngủ nhọc nhằn nàng lại trong chiếc đèn dầu leo lét tỉ mẩn theo thùa từng đường kim mũi chỉ để kiếm thêm từng đồng tiền lẻ nàng sống nhẫn nhục tàn tiện nhai vỏ rễ cây để nhường bát cháo trắng cho con mọi sự cực khổ ấy đều được nàng cắn răng chịu đựng âm thầm tích cóp suốt ba năm dòng giã đợi chờ một ngày gom đủ lộ phí để đơn kêu lên đài ngự xử rửa sạch nỗi nhục nhã năm xưa trong khi đó tại quê nhà tru cảnh sinh nhờ số vàng dơ bẩn kia mà một bước phất lên như diều gặp gió y tậu phủ đệ khang trang mua xe ngựa lộng lẫy khoác lên mình những bộ gấm vóc thượng hạng y nghĩa nhiên trở thành một vị tiên sinh danh giá mở thư viện nhận học trò hằng ngày huynh hoang giao giảng đạo lý thánh hiền trong những bữa tiệc linh đình tràn ngập tiếng đàn ca sáo nhị y dường như đã quên bắn đi tội ác năm xưa quên mất tiếng khóc nghẹn ngào và vạt áo tan loang lộ vết đỏ của người quả phụ y ngỡ rằng bóng tối đã vĩnh viễn trôn vùi sự thật nhưng vẫn nhật nguyệt trên cao chưa bao giờ mù loạ 3 năm sau hoàng ân hạ xuống triều đình phái một vị tân tri phủ thanh liêm nổi tiếng cương trực thiết diện vô tư đến cai quản vùng đất này vị đại nhân này vốn xuất thân là một hàn lâm học sĩ không chỉ là một vị quan cầm cân nảy mực anh minh mà còn là một bậc kỳ tài vô cùng am tưởng thư pháp và cổ vật hay tin có vị quan thanh liêm nhậm chức huyền đình không quản đường xá xa xôi ôm tập hồ sơ viết bằng huyết lệ quỷ trước nhà môn liều chết đánh ba hồi trống kêu an trấn động cả một vùng tiếng trống vang lên trầm hùng dội vào bức tường thành rêu phong báo hiệu ngày tàn của những kẻ mang giã tâm dấu giếm sự thật phiên tòa được mở lại trước ánh sáng quăng minh của sảnh đường vị tri phủ điềm tĩnh yêu cầu mang toàn bộ hồ sơ di bút thực sự của người chồng quá cố nhà họ bạch và những bức thư tình giả mạo năm xưa ra đối chiếu quan đại nhân đặt hai bức thư dưới ánh nắng mặt trời chiếu dọi qua khe cửa dùng kính lúp soi xét từng đường nét ly ti nhất bằng con mắt tinh tưởng của một học sĩ vị tri phủ khẽ vuốt tròm dâu mỉm cười sắc lạnh vạch trần một sự thật trí mạng mà mắt phạm không thể nào nhìn thấu ngày rõ rạc tuyên bố trước bá quan văn võ và đám đông dân chúng nét chữ tuy được sao chép giống hệt đến mức quỷ khóc thần sầu nhưng thói quen gầy bút ở phần nét mát tức là nét vút cong lên ở đuôi mỗi chữ lại phản phất phong cách của phái nhan thể có biến tấu thứ bút pháp độc nhất vô nhị này ở cả vùng Bình Châu rộng lớn chỉ có duy nhất chu cảnh sinh là dày công rèn luyện và áp dụng vào từng văn bản hơn thế nữa quan đại nhân cho Sai Nha mang một trậu nước ấm ra nhúng một góc bức thư giả mạo vào mùi hăng hắc bốc lên thoang thoảng ngày đanh thép vạch trần loại mực dùng để viết ra bức thư giả mạo này có pha một chút phèn chua để mực nhanh khô không bị nhòe trên loại giấy rẻ tiền đây vốn là thói quen cố hữu của những thư sinh bần hàn không có tiền mua loại giấy tuyên thành thượng hạng hoàn toàn không phải là thói quen của một vị lão ra phú quý như nhà họ Bạch từng lời phán xét vang lên như những nhát búa tả đập nát bức tường dối trá chu cảnh sinh bị áp giải lên công đường nghe phân tích đến đâu đôi chân y nhũng ra đến đó lão tú tài kêu ngạo ngày nào thoát cái quỳ dạp xuống nền đá mồ hôi tuôn ra như tắm miệng lắp bắp không thể thốt nên một lời biện Bạch lập tức quan lớn hạ lệnh cho đội nhà môn dầm dập kéo đến lục soát toàn bộ thư phòng hào nhoáng của chu cảnh sinh giấu sâu dưới lớp cạch lót sàn bọn họ tìm thấy một cuốn sổ nhỏ ố vàng ghi chép rành giọt các khoản giao dịch ngầm những lần nhận tiền đút lót và vô số các bản nháp giấy tờ giả mạo khác mà y đã nhận làm thuê cho đám cường hào ác bá trong vùng để trục lợi trước những bằng trứng thép không thể chối cãi chu cảnh sinh và Bạch Vạn Phú hoàn toàn hết đường chối tội ác giả ác báo sự trừng phạt của vương pháp và thiên đạo đồng loạt ráng xuống không chút lưu tình Bạch Vạn Phú bị tước đoạt toàn bộ sản nghiệp chiếm đoạt gia sản riêng cũng bị tịch thu xung công quỹ để bồi thường thiệt hại bản thân gã bị gông cổ lưu đầy ra vùng biên ải quanh năm các bay bão táp để chịu khổ sai bẩn cùng đến cuối đời riêng về phần chu cảnh sinh kẻ đã dùng ngòi bút để tàn sát nhân gian, quan phủ phán y tội khinh nhận vương pháp làm băng hoại đạo lý luân thường lệnh bài ném xuống y bị đè nghiến ra giữa công đường chịu đòn 50 trượng nát tươm ra thịt tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng cả nhà môn nhưng hình phạt đáng sợ nhất dành cho kẻ đã dùng đôi tay dệt nên sự giả dối, nhà dịch mang đến một bộ kìm sắt lạnh ngắt từng tiếng thét xé ruột xé gan vang lên khi 10 ngón tay từng múa bút sinh hoa của y bị kìm sắt kẹp chặt đến mức phế lụi đôi bàn tay kiêu hãnh ấy vĩnh viễn biến dạng co quắp lại, từ nay về sau chẳng thể nào cầm nổi một cây bút lông vĩnh viễn đoạn tuyệt với con đường chữ nghĩa cơ ngơi bị xung công, danh dự tan nát nửa đời sau của gã tú tài từng hét ra lửa chỉ còn là một kiếp ăn mày lê lết ngoài đầu đường xóa trở hoác trên mình, bộ quần áo rách bươm bốc mùi hôi thối, đôi bàn tay co quắp dị dạng dơ ra xin từng mảnh cơm thừa canh cặn mỗi khi đi ngang qua các lớp học nghe tiếng trẻ con đồng thanh đọc sách hay nhìn thấy bóng dáng ai đó đang nắn nó tập viết chữ bên hiên nhà y lại lên cơn kích động chu cảnh sinh lẩm bẩm điên dại những câu từ vô nghĩa rồi gục đầu xuống nền đất bẩn thiểu khóc nấc lên từng hồi trong sự kinh bỉ rẻ rúng vào quay lưng của toàn bộ bá tính trong vùng khép lại màn kịch nhân quả huyền đình cuối cùng cũng được rửa sạch mọi uổng khuất đường hoàng bước vào tiếp quản lại toàn bộ sản nghiệp và danh dự của nhà họ Bạch trải qua bao nhiêu dông bão người quả phụ kiên cường ấy không hề trở nên cay nhiệt bằng sự nhẫn nại, thông tuệ và tấm lòng lương thiện bao la nàng điều hành xưởng giấy ngày càng hưng thịnh tiếng thơm vang xa khắp trốn thấu hiểu tận cùng nỗi khổ của những kẻ bần hàn nàng lập ra một quỹ từ thiện riêng biệt ngay trong phủ hàng tháng nàng chuyên phát giấy tốt mực thơm hoàn toàn miễn phí cho những thư sinh nghèo khó nhưng có trí hướng vươn lên và giữ trọn phẩm hành nàng thường dăn dạy con cái và những học trò nhật ân huệ rằng chữ nghĩa là tinh hoa của đất trời được mái rũa để ghen biệt nhân tâm soi sáng lẽ phải tuyệt đối không bao giờ được phép biến thành lưỡi gươm sắc bén để tranh đoạt tư lợi cá nhân hay hãm hại người vô tội gieo gió át gạt bão mượn sự giả dối để đoạt lấy vinh hoa át có ngày bị chính sự dối trá ấy nốt trực gươm ráo đâm người có thể thấy vết thương dỉ máu nhưng ngòi bút giết người lại chẳng để lại dấu tích thế nhưng ác nghiệp gánh chịu lại nặng tựa ngọn thái sơn văn chương chữ nghĩa vốn là khí chất thanh cao được ban cho kẻ sĩ để hành đạo giúp đời cứu rỗi nhân sinh việc dùng tài năng thiên bẩm để đổi lấy thứ hơi đồng nhơ nhuốc gián tiếp dồn ép những người yếu thế vào cửa tử ấy là tội ác mạt cưa mướp đắng trời đất không thể dùng thứ đồng tiền tội lỗi dẫu có che mắt được phàm nhân trong một phút chốc cũng chẳng thể nào lấp liếm được sự soi xét công bằng và nghiêm minh của thiên đạo luân hồi kẻ cam tâm bán rẻ ngòi bút đánh cháo lương chi để chạy theo những giá trị vật chất thấp hèn rốt cuộc cũng chỉ tự tay phác họa nên bản án tàn khốc nhất nhục nhã nhất cho chính kiếp nhân sinh tàn tạ của mình sống ở đời giữ được sự thiện lương và cốt cách trong sạch ấy mới là bức tường thành vững chãi nhất bảo vệ con người đi qua muôn ngàn dông bão một người bán ân nghĩa để bước vào cửa hào môn một người bán ngòi bút để đổi lấy vàng Tạ Ngôn Trân và Chu Cảnh Sinh đều tưởng chỉ cần đánh đổi một thứ vô hình thì sẽ có được cuộc đời mình mong muốn nhưng thứ họ đem bán lại chính là phần quý nhất trong con người mình một kẻ mất chữ tình một kẻ mất chữ đức trái lại, Mộc Lan và Uyển Đình dù bị dồn xuống tận đáy vẫn không chọn sống bằng sự bạc béo một người tự gây dựng lại cuộc đời bằng đôi bàn tay lao động một người kiên trì tìm công lý rồi dùng chính cơ nghiệp lấy lại được để giúp những người nghèo khó tiền bạc có thể mua được một cánh cửa một chức vị hay vài năm sung túc nhưng nếu phải trả bằng ân nghĩa và lương tâm thì cái giá ấy luôn quá đắt bởi khi cuộc cải mất đi còn có thể làm lại còn một khi nhân cách đã đem bán có khi cả phần đời còn lại cũng không đủ để chuộc về