Chuyện Nhân Quả: Dẫu Nghèo Khó Vẫn Giữ Lòng Ngay, Cuối Cùng Phúc Đức Sẽ Đền Đáp

Phận sâu kiến bị trà đạp dưới bùn nhơ, há chẳng thể có ngày vươn mình hóa phượng hoảng. Cơ sao kẻ quyền quý quen thói ức hiếp người cô thế lại u mê quên mất rằng. Gieo mầm nhục nhã cho kẻ bần cùng át sẽ gặt về trái đắng diệt vong. Tờ mờ sáng tại một vùng giao nam sông nước, khi xương muối còn phủ trắng. Xóa những lớp ngói lưu ly rực rỡ của phủ đệ họ cao. Gió bất lạnh bút tựa ngàn vạn mũi kim sắt nhọn, thốc qua dãy hành lang vắng lặng. Cao phủ vốn là danh gia vọng, tộc nức tiếng thương trường tưởng cao hào sâu. Quy củ nghiêm ngặt phân dõi đích thứ, chủ tớ. Nơi đây vinh hoa đắp bằng lụa gấm, nhưng mạng của hạ nhân lại rẻ mặt tựa rơm rác. Sống hay chết đôi khi chỉ phụ thuộc vào một cái nhíu mẩy phật ý của bậc bề trên. Bên bờ giếng rêu phong trơn trượt nằm khuất nơi góc hậu viện. Mặt nước đã đóng một lớp băng mỏng cản trở việc múc nước. Một bóng giáo gầy gò, khoác manh áo mỏng vá trẳng vá đục đang cắn chặt môi. Dùng hai tay đập vỡ lớp băng để giặt trậu y phục lụa là chất cao như núi. Đó là tở nữ Mộc Lan, nàng xuất thân hàn vi. Ra cảnh khốn cùng nên bẻ bán đứt vào phủ từ năm mới lên 7 tuổi để làm hạ nhân bực thấp nhất. Đôi bàn tay vốn dĩ mềm mại của thiếu nữ nay nước nẻ tửa ra thứ chất lòng đỏ sẫm hòa vào dòng nước bút giá. Bốc lên một làn khói mờ ảo của sự nhẫn nhục và xót xa khôn cùng. Dù quanh năm suốt tháng làm những công việc nặng nhọc nhất. Ăn bát cơm thiêu nguội lạnh, khoác manh áo chẳng đúc che thân lúc trời trời. Mộc Lan vẫn giữ cho mình một tâm hồn thanh bạch. Sự bất công và những trận đòn roi vô cớ không làm nàng gục ngã. Mà ngược lại trui rèn cho thân thể bé nhỏ ấy một tâm can sát đá. Một sự nhẫn nhị phi thường, biết cuối đầu che giấu đi sự mẫn tiệp hơn người. Trái ngược hoàn toàn với cảnh đoạn đầy bên giếng nước lạnh lẽo tại sành đường Vinh Hoa ở Viện Chính. Hơi ấm từ những chậu than củi cháy hồng rực, tỏa ra nghi ngút. Xua tan hoàn toàn cái bút giá của mùa đông. Đại phu nhân đương ra chủ mẫu của cao phủ, khoác trên mình lớp áo tràng lông hồ ly trắng hút, ung dung tựa lưng vào chiếc sật vụ khàm trai. Bà ta không hẳn là ác quỷ khát máu bầm sinh. Nhưng sự ục tôn của kẻ bề trên và nỗi ám ảnh phải giữ vững cơ nghiệp cho đứa con trai trưởng đã biến bà ta thành một kẻ tàn độc, coi mạng hạ nhân như sâu kiến. Bữa sáng của đại phu nhân được bày biện trên bàn gỗ chắp chạm chỗ tinh xảo. Bà ta đưa bàn tay đeo những chiếc hộ thạch bằng vàng dòng thông thả bưng bát sâm nhung hầm hạt sen lên nhấp một ngụm. Mùi sâm tỏa ra thơm lừng cả gian phòng, bồi bổ cho thân xác ngọc ngạ, nhưng lại chẳng thể gột rửa được sự hẹp hỏi trong tâm trí. Bà ta nhai nhẹ nhẹ miếng bánh phù dung làm từ loại bột thượng hạng nhất rồi nhanh mặt hất đổ cả đĩa bánh xuống nền thảm lông cửu chỉ vì đầu bếp nêm hơi nhạt được. Hành động lãng phí lọc trời ấy diễn ra một cách tự nhiên thàn nhiên trà đạp lên công sức và mồ hôi của kẻ bần hàn. Bi kịch ập đến với Mộc Lan một cách oan uổng khi chiếc châm ngọc như ý bảo vật tâm đắt nhất của đại phu nhân đột nhiên không cánh mà bay. Cả phủ để nháo nhào, nhà hoàn hạ nhân ai nấy mặt mày tái mét đứng yên phăng phắc không dám thở mạnh. Người lấy cắp chiếc châm thực chất lại chính là cháu gái ruột của mã quản sự. Gã quản sự này vốn cậy thế đại phu nhân, lòng dạ gian xảo hám lợi quen chuyên cắt xén bổng lọc và ức hiếp tợ nữ. Để bao che cho cốt nhục của mình, mã quản sự đã nhẫn tâm lén dấu chiếc châm ngọc vào dưới lớp rơm dạ trong xài phòng tồi tàn của Mộc Lan Rồi lưỡn tiếng chi hô bắt quả tàng vu oan cho nàng tội ăn cắp đồ hầu hạ chủ nhân. Giữa trời bão tuyết cuồng nộ Mộc Lan bị đám gia đình thô bão lôi sạch từ bờ giếng lạnh giá vào giữa sân sảnh đường. Đại phu nhân vẫn điềm nhiên ngồi trong gian phòng ấm áp tay vuốt ve lò sửa bằng đồng bọc lụa đôi mắt phượng hững hờ liếc nhìn xuống tợ nữ đang quỳ dạp dưới nền tuyết trắng xóa. Mộc Lan giọt đầu liên tục đến giữa máu giọng khả đặc vang lên trong gió giít nghẹn ngào minh oan rằng phận nô tợ dẫu nghèo hèn dẫu nhai cơm thừa canh cặn cũng quyết không bao giờ đưa tay nhúng chàm làm phương trộm cắp nàng mong chủ mẫu anh Minh xét lại thế nhưng đáp lại lời kêu gào thảm thiết ấy chỉ là cái nhếch mép khinh miệt của đại phu nhân. Bà ta cất giọng lạnh lẽo ban một đạo lệnh nhẹ bẫng tựa lông hồng nhưng lại nặng nề đoạt mạng người đánh 50 trượng làm gương cho kẻ hầu người hạ lệnh vừa ban ra những thanh trượng bằng gỗ lim to bản vút lên không chung rồi ráng xuống xé gió ngay lúc đòn roi tàn khốc chuẩn bị chút xuống thân hình mỏng manh của Mộc Lan một bóng người vội vã lao ra từ đám đông hạ nhân đang cắm mặt run dẩy đó là Hồng Hạnh tợ nữ hầu phòng giặt rũ cũng là người tỉ tỉ kết nghĩa từng chia sẻ với Mộc Lan nửa củ khoai lang nướng trong những đêm đông dép mướt Hồng Hạnh nhào tới lấy tấm thân gầy gò của mình che chắn trọn vẹn cho Mộc Lan miệng liên tục cầu xin sự xót thương từ bề trên nhưng sự tàn bạo của đám gia đình cùng sự lạnh lùng vô cảm của kẻ quyền quý đã không cho họ một lối thoát từng đòn vung xuống nện những âm thanh đục ngầu khô khốc cổ nhân từng dậy mẻ lưới nhân quả tuy thưa nhưng chẳng lọt một ai kẻ trà đạp sinh linh hôm nay ngày mai áp phải lấy thân mình mà đền tội nhưng ở trốn hào môn này lương chi đã bị thói kiêu ngạo nuốt trưởng chịu đựng chưa đầy 20 trưởng nội tàng Hồng Hạnh vỡ nát nàng ngước đôi mắt ngập nước nhìn Mộc Lan lần cuối miệng hộp ra những ngụm chất lỏng đỏ tươi rồi gục đầu tắt thở ngay trên nền tuyết bút giá nhuộm đỏ cả một khoảng sân vinh hoa Mộc Lan bị ném vào căn xài phòng tăm tối trên người mang đầy vết thương dưới máu nàng ôm chặt lấy thi thể lạnh ngắt của tỉ tỉ gào khóc đến đứt từng khúc ruột không còn nước mắt để rơi Mộc Lan cắn nát bờ môi dùng 10 ngón tay cào xé xuống nền đất dơ bẩn đến mức tứa máu đôi mắt nàng rực lên một ngọn lửa ướt hận ngút trời nàng thề với vong linh của người tỉ tỉ bần hàn thề với trời cao đất dày nhất định sẽ phải sống sót phải dùng chính trí tuệ và sự nhẫn nhục này để lật đổ những kẻ ngự trên lầu cao kia bắt bọn chúng phải trả một cái giá đắt cho sinh mệnh vừa bị vùi dập trong khi đó ở trốn sảnh đường sáng rực đại phu nhân và những kẻ chung dòng máu quý tộc chỉ khinh khỉnh ném xuống vài đồng tiền điếu tang rẻ mạt bà ta sai người dùng một mảnh chiếu rách dưới cuốn thi thể hồng hạnh lại rồi ném ra bãi tha ma vắng lặng ở ngoài ô không một nén nhang, không một lời xót thương họ lạnh lùng cho rằng mạng của hạ nhân có chết đi cũng chỉ ti tiện như một con chó hoang gục ngã bên đường chẳng ảnh hưởng gì đến sự cao quý của gia tộc họ cao họ ăn uống no say chìm đắm trong điệu nhạc êm ái hoàn toàn u mê trong lớp vỏ bọc quyền uy tối thường chẳng mẩy may bận tâm đến ác nghiệp đang dần tích tụ kết thành một mảng mây đen khổng lồ trực trở dáng xuống giang sơn cơ nghiệp mà họ hàng tự hào bóng tối trong căn xài phòng đặc quánh lạnh lẽo tựa như hơi thở của cõi âm ti mộc lan nằm thoi thóp trên đống dơm giả ẩm mốc thân thể chẳng chịt những vết lằn roi túa máu dị, dích, đau đớn đến mức chỉ cần khẽ hít thở cũng tưởng chừng như lòng ngực đang bị hàng vạn mũi kim xuyên thấu nàng không khóc những giọt nước mắt yếu đuối bóng tối đã cạn khô từ khoảnh khắc chứng kiến người tỷ tỷ hồng hạnh gục chết trên nền tuyết buốt giá đôi bàn tay nứt nẻ của mộc lan cười quảng trong bóng tối vốc từng vốc cho bếp tàn lạnh lẽo cắn chặt răng đến bật máu môi rồi đắp thẳng mớ cho ấy lên những vết thương đang tấy đỏ để cầm máu sự xót xa giát buốt chuyển đến tận ốc nhưng đó lại là thứ thuốc duy nhất mà một kẻ hạ nhân hèn mọn có thể tìm được để giữ lại chút tàn hơi nàng tự nhủ với chính mình mạng này do tỳ tỳ dùng tính mạng để đổi lấy dẫu có phải hóa thành quỷ giữ vươn lên từ vũng bùn lầy nàng cũng tuyệt đối không được gục ngã kẻ reo rắc sự tàn độc đinh ninh rằng đòn roi sẽ bẻ gãy ý chí của kẻ yếu thế nhưng chúng phỏng có ngờ đâu chính sự áp bức tận cùng ấy lại hun đúc nên một khối tâm can sát đá tĩnh lặng mà vô cùng nguy hiểm vài mươi ngày sau khi những vết thương vừa kéo ra non ngứa ngáy mộc lan lặng lặng bước ra khỏi xài phòng tiếp tục cắm cúi vào những công việc hèn mọn nhất trong phủ nàng khoác lên mình một lớp vỏ bọc hoàn hảo của sự phục tùng cuối gặm mặt bước đi ai chửi mắng cũng giữ yên lặng ai sai bảo cũng nay lưng ra làm mã quản sự kẻ vu oan cho nàng ngày trước ngồng ngành đi ngang qua vứt tuệt vỏ hạt dưa xuống ngay dưới gót giày của mộc lan buông lời chế diễu mỉa mai mộc lan không chút phản kháng từ tốn quy xuống nhạc từng chiếc vỏ hạt dưa vứt đi ánh mắt rủ xuống đại phu nhân ngồi trên đài cao nhìn xuống thấy bộ dạng còm cõi ngoan ngoãn của nàng thì nhách mép cười đắc ý cho rằng con chó hoang từng nhen anh nay đã hoàn toàn bị thuần phục chẳng còn chút mẩy may đe dọa sự kiêu ngạo của kẻ quyền quý chính là tấm dẻm che mắt hoàn hảo nhất khiến chúng ưu mê đắm chìm trong quyền lực mà không nhận ra mẩm họa đang âm thầm sinh sôi ngay dưới chân mình vì bị xem là một kẻ hạ nhân xui xẻo mộc lan bị điều đến tây viện tối tàn để hầu hạ nhị thiếu da cao tử khâm viện vắng vẻ hiêu hắt dụng đầy sân không người quét giọt cao tử khâm vốn là con của một người thiếp thất đã qua đời thân thể từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật quanh năm làm bạn với dường bệnh và mùi thuốc đáng ngắt đại phu nhân ngoài mặt tỏ vẻ hoan dung ngày ngày sai người sắc thuốc bổ mang đến tẩm bổ cho nhị thiếu da nhưng bên trong lại ngấm ngầm thực hiện một mưu đồ thâm độc nhằm triệt tiêu mọi mầm mống tranh giành gia sản với đứa con trai trưởng của bà ta khi mộc lan bưng bát thuốc đen ngòm bốc khói nghi ngút bước vào phòng nàng nhìn thấy một vị thiếu niên sắc mặt nhợt nhạt cỏm cõi, ho rũ rưỡi từng cơn nghẹn thắt mỗi lần uống xong bát thuốc do viện chính đưa tới thay vì khỏe lên tử khâm lại càng thêm suy kiệt khóe môi thỉnh thoảng dì ra những vệt chất lỏng sẫm mẩu vốn là người thông minh từ nhỏ đã từng lén lút học lỏm được ít nhiều kiến thức phân biệt thảo dược từ những lão lang băm ngoài phố thị mộc lan nhạy bén nhận ra mùi vị bất thường vương vấn trong cặn thuốc đó không thuần túy là mùi xâm nhung bổ lượng mà lần khuất hương vị hăng hắc của một loại cỏ độc mọc nơi chướng khí dùng lâu ngày sẽ bào mòn lục phủ ngũ tảng khiến con người ta suy kiệt mà vòng mạng một cách tự nhiên thần không biết quỷ không hay trở đến canh ba khi vạn vật chìm vào xương lạnh mộc lan lén lút gom chút bã thuốc còn sót lại dùng vài đồng tiền đồng trách bóp từ việc khâu vá thuê bí mật tuần qua lỗ hổng trên tường viện nhờ một vị đại phu già nghèo khổ ngoài thành kiểm chứng đúng như nàng dự đoán trong bã thuốc có chứa, mạng đà la và độc xà tính hạn thứ độc dược mãn tính vô cùng tàn nhẫn sự phẫn nội trào dâng trong lồng ngực mộc lan nàng nhận ra dưới vỏ bọc đạo mạo vinh hoa của đại phu nhân là một trái tim thâm độc đến cực sẵn sàng tước đoạt sinh mệnh của vạn người chỉ để trải đường bằng phẳng cho máu mũ của mình nhưng luật nhân quả vốn công bằng mưu toan hại người rốt cuộc lại chính là tự đào huyệt trôn thân không để sự phẫn nộ làm mờ lý trí mộc lan hiểu rằng muốn lật đổ gốc dễ cắm sâu hàng chục năm của đại phu nhân nàng không thể chiến đấu đơn độc nàng âm thầm tìm hái những loại thảo dược dài độc có sẵn quanh những bụi rợn ở tây viện như cam thảo, đỗ trọng dễ cỏ tranh mỗi ngày khi nhà hoàng tử viện chính mang thuốc đến mộc lan luôn tìm cách đánh lạc hướng lén đổ đi một nửa bát thuốc độc rồi dùng thứ nước lá dài độc do chính tay nàng sắc vào đêm khuya để cháo đổi, bón cho nhị thiếu da uống dòng giã suốt nhiều tháng trời bằng sự tỉ mỉ và lòng can đảm phi thường mộc lan đã dần tẩy sạch độc tố trong người tử khâm sinh khí từ từ trở lại trên khuôn mặt thiếu niên những cơn ho da máu cũng thưa dần rồi chấm dứt hẳn vào một đêm trăng khuyết khi tử khâm hoàn toàn tỉnh táo chàng ngước đôi mắt sáng trong nhìn chằm chằm vào tợ nữ gầy gò đang dọn dẹp bên giường chàng không phải lá kẻ ngốc sự biến chuyển trong cơ thể và những hành động lén lút lúc nửa đêm của mộc lan không thể qua mắt chàng khi chàng gặng hỏi mộc lan từ tốn quỷ xuống không hề che dấu bèn mang toàn bộ bã thuốc có độc cùng sự thật tàn khốc phơi bầy trước mặt nhị thiếu da nàng thuật lại cái chết oan khuất thấu trời xanh của hồng hạnh về sự tàn ác vô nhân đạo của kẻ đang nắm giữ quyền hành hai con người một kẻ mang phận chủ nhân nhưng bị giam lỏng chờ chết một kẻ mang phận nô tở bị trà đạp không bằng loài sâu kiến ánh mắt chạm nhau trong vòng tối cùng thấu hiểu một nỗi đau và một chung một trí hướng phản kháng cõi đời này người không tự cứu mình thì trời tru đất diệt kẻ thiệt lương nếu cứ mãi cúi đầu chịu trận thì cái ác sẽ mãi ngang tàng phách lối hai người chính thức kết thành tâm giao âm thầm bày ra một ván cờ lớn để vạch trần mọi tội ác với tư cách là tợ nữ thân cận duy nhất của nhị thiếu da Mộc Lan lấy cớ đi lấy củi giặt rũ để tự do đi lại khắp các ngõ ngách trong phủ mà không bị ai nghi ngờ đôi tay mẫn tiệp và đôi mắt sắc bén của nàng không bỏ sót bất kỳ một tiểu tiết nào nàng phát hiện ra mỗi đội cuối tháng mã quản sự lại lén lút gặp mặt những tên thường lái lạ mặt ngay tại cửa sau hắn ta kêu ngạo vung tay nhét từng sắp ngân phiếu dày cộm vào tay nải miệng cười hành hách bàn bạc về việc kê khống giá trị tơ lụa nhập vào đồng thời rút bớt hàng hóa thượng hàng tuần ra ngoài bán lấy tiền riêng đáng sợ hơn qua những đêm dình dập dưới mái hiên lạnh lẽo Mộc Lan còn nghe được hắn cấu kết chặt chẽ với đại phu nhân liên tục rời chuyển những dương vàng thỏi và trang sức quý giá từ ngân khố nhà họ cao bí mật chuyển về quê ngoại để đắp nặn cơ đồ cho nhà đẹp của bà ta chúng ông cuồng cho rằng bầu trời này do chúng che lấy một tay che cả bầu trời tự tiện hút cạn máu mủ của cao gia mà lão thái gia đang bế quan dưỡng lão chẳng hề hay biết Mộc Lan cắn răng thu thập từng mảnh giấy nháp vứt đi của mã quản sự lén ghi chép lại những canh giờ chuyển hàng sao chép lại những con dấu giả màu mà chúng sử dụng nàng dấu tất cả những bằng chứng trí mạng ấy vào dưới lớp ngói vỡ của Tây Viện Cái thứ vinh hoa được xây dựng từ sự dối trá cướp đoạn và máu của những kẻ vô tội tựa như một lâu đài đắp bằng cát trên bãi biển chỉ chờ một cơn sóng trào vỗ tới là sụp đổ tan thành Mộc Lan tĩnh lặng chờ đợi thời cơ chín mùi nhất chờ một cơn bão lớn để quét sạch những kẻ u mê trong tội lỗi ra khỏi trốn hồng trần thời khắc quyết định vận mệnh cũng đã điểm khi phủ họ cao linh đình tổ chức yến tuyệt mừng thỏ, lão thái gia khắp nơi răng đèn kết hoa mùi rượu ngọt nồng đượm hòa cùng khói trầm hương ngào ngạt sửa ấm cả một cõi nhân gian Lão thái gia bế quan tu dưỡng đã lâu nay mới bước ra sảnh đường nhận lời chúc tụng của bá quan văn võ Đại phu nhân vẫn y phục gấm vóc lộn lẫy đầu đội trâm vàng nụ cười kêu hãnh ngự trị trên môi bình minh rằng giang sơn này vĩnh viễn thuộc về tay mẹ con bà ta Nào ngờ, ngay giữa lúc tiếng đàn xáo déo rắt nhất một bóng dáng nhỏ bé kiên cường bước thẳng ra giữa đại sảnh Mộc lan quỳ dạp xuống, dập đầu đến tửa máu hai tay dâng lên cuộn sổ sách giả mạo và bức huyết thư vạch trần mọi tội ác che giấu bấy lâu cả sảnh đường bỗng chốc yên phăng phắc Lão thái gia trao mày lật từng trang sổ sách do chính tay mã quản sự ghi chép từng con số tham ô từng thủ đoạn bòn rút ngân khấu để chuyển về nhà ngoại đại phu nhân hiện ra rành rành tựa như những nhát búa nện thẳng vào sự kiêu ngảo của kẻ bề trên đúng lúc ấy cao tử khâm bước ra rành giọt vạch trần thêm chuyện đại công tử con ruột đại phu nhân xa đoạn cờ bạc thâm hụt nghiêm trọng tiền trang của gia tộc sự thật phơi bẩy tựa sấm xét giữa trời quang ánh sáng của luật trời cuối cùng cũng soi dõi vỡ nát lớp vỏ bọc quyền uy dối trá Lão thái gia phẫn nộ tột cùng đập mạnh chiếc nạm gỗ xuống nền gạch gấm Gieo mầm nhục nhã cho kẻ bần cũng át gạt về trái đắng diệt vong ác nghiệp tích tụ rốt cuộc cũng đến ngày bùng phát Má quản sự bị gông cổ tước đoạt toàn bộ tài sản và lưu đầy ra viên ải xa xôi vĩnh viễn không ngày trở lại Đại phu nhân buồn rùn chân tay ngã quỵ xuống thềm hoa Lão thái gia tước đoạt toàn bộ quyền quản gia dán bà ta xuống làm thiếp nhốt vào chính căn xài phòng tâm tối năm xưa Trong đêm đông giá rét Kẻ từng hất đổ sơn hào hải vị nay phải khoác manh áo mỏng manh ôm cái bụng đói lả nhai cắn từng cọng dơm dạ khô khốc Qua khe cửa nứt nẻ bà ta nhìn thấy sự sụp đổ hoàn toàn của đứa con trai trưởng Lương tâm cắn rứt quyện cùng sự nhục nhã ê trề khiến tâm trí bà ta triệt để hóa điên Đêm đêm kẻ từng ngự trên đài cao ấy cứ điên dại gào thét gọi tên những hạ nhân từng bị mình bức tử trong hoàng loạn tột độ sống kiếp đọa đầy ngay giữa trốn nhân gian Cao tử khâm danh chính ngôn thuận tiếp quản toàn bộ cơ nghiệp gia tộc Cảm kích trước ân tình cứu mạng và tài trí xuất trúng của Mộc Lan chàng tự tay thiêu dụi tờ khế ước bán thân xóa bỏ hoàn toàn nô tịch cho nạn Bất chấp những định kiến môn đăng hộ đối khắt khe tử khâm dùng kiệu táo người khiêng cờ hoa rợp trời giữa Mộc Lan làm chính thất phu nhân Từ một tợ nữ hèn mọn từng bị cha đạp dưới bùn nhơ Mộc Lan hiên ngang bước lên vị trí đương ra chủ mẫu nàng nắm chùm chìa khóa cai quản toàn phủ định ra quy củ nghiêm minh nhưng đong đầy lòng nhân ái tuyệt đối không để bất kỳ hạ nhân nào phải chịu hàm oan xót xa như mình thua trước sinh ra mang kiếp bẩn hàn không phải là tội cậy quyền cậy thế ức hiếp chúng sinh mới là tạo nghiệp ác sâu dày hết thầy sinh linh đều bình đẳng trước bão táp của nhân quả báo ứng kẻ ngự trên lầu cao gấm vóc coi mạng người tựa cỏ rác đinh ninh tự tại nào hay bánh xe luân hồi đang âm thầm nghiền nát phước báo ba đời nỗi đau của kẻ hạ nhân hôm nay rớt xuống đất bùn ngày mai sẽ mọc lên thành ngọn lửa thiêu dụi cả cơ đổ oai linh sống ở đời gieo gió át cặt bão kẻ thiện tâm dẫu đầm đìa nước mắt trong băng giá nhẫn nhục tu thân át có ngày bước lên đài sen rực rỡ còn kẻ tàn ác dẫu huy hoàng chốc lát chung cục cũng đọa ở nơi quyền thế ngự trị một tợ nữ từng bị xem nhẹ hơn cả cỏ rác cuối cùng lại trở thành người đủ tỉnh táo và bản lĩnh để làm thay đổi cả cao phủ nhưng số phận đôi khi còn được xoáy chuyển bằng thứ nhỏ bé hơn thế chỉ nửa nắm cơm của một đứa trẻ trong đêm đông cũng đủ giữ lại một mạng người đánh thức ký ức đã mất và mở ra con đường đoàn tụ sau 8 năm xa cách bể khổ nhân sinh và sự dai do nhân quả kẻ vắt óc hao tâm thủ đoạn tàn độc để đoạt lấy cơ nghiệp rốt cuộc lại trắng tay phòng có ngờ đâu một cơ đồ to lớn lại được xoay chuyển chỉ bằng nửa nắm cơm nguội lạnh của một đứa trẻ thiệt tâm chiều ráp tết tại trốn phồn hoa tuyết đổ trắng trời gió bấc dít gào từng cơn tàn nhẫn như muốn xé rách lớp ra thịt mỏng manh của những kẻ bần hàn khắp các tửu lâu tráng lệ đèn hoa kết rực rỡ soi bóng xuống mặt hồ đóng băng khói bốc nghi ngút mang theo mùi thịt nướng thơm lừng từ những lò sưởi than hồng ấm áp tiếng đàn ca hát sướng là lời sen lẫn tiếng cụm ly rộn rã của giới phú thương vàng vọng khắp cõi thế nhưng phong cảnh lộng lệ ấy thoát cái đã bị lùi lại phía sau nhường chỗ cho một góc khuất tâm tối quạnh quẽ nơi mái đình hoang sơ sát nằm chơ vơ nơi đầu cõi người qua lại tại đây tuyết đóng thành từng lớp băng giá lạnh uốt thấu sương giữa không gian uốt ấy một bóng dáng nhỏ thó gầy gò cuộn mình trong bộ y phục mỏng manh chắp vá hàng chục mảnh vài vụn đang lào đảo bước đi đôi bàn tay nứt nẻ tấy đỏ dỉ ra thứ chất lỏng mặn chát vì cống lạnh ôm khư khư trong ngực áo một nắm cơm đội khoai hãy còn vương chút hơi ấm vô cùng mỏng manh đứa trẻ ấy tên là Phương Mặc năm nay vừa tròn 10 tuổi sinh ra trong cảnh khốn cùng Phương Mặc chưa từng biết đến mùi vị của nhung lụa hay những bữa yến tiệc linh đình từ khi lên hai phụ thân bỗng dưng bốc hơi khỏi thế gian không để lại chút dấu vết để lại cậu và thân mẫu bơ vơ giữa miệng đời cay nghiệt thân mẫu cậu uyển nương vì mòn mỏi chờ chồng đến kiệt quệ thân xác đôi mắt ngày đêm tuôn lệ đến mức mờ nhòa đành phải nhận giặt dũi phục cật lực từ sáng đến khuya để đổi lấy vài đồng bạc các mu sinh đứa trẻ 10 tuổi thấu hiểu cõi lòng nát tan của thân mẫu vô cùng hiếu thuận và thuần khiết hôm nay thân mẫu trở bệnh nặng ho rũ rưỡi trên chiếc giường tre ọp ẹp phương mặt phải dầm mình trong bão tuyết vác củi thuê cho các điền trang từ tờ mờ sáng cho đến khi bóng tối nuốt trừng vạn vật mới đổi được một nắm cơm trắng độn khoai lang sượng sùng cái bụng xẹp lép rỗng tuyết kêu gào ủng ục tay chân bùn rùn đói lạ cậu tưởng chừng như có thể là đi lịm ngất ngay trên nền tuyết lạnh nhưng hàm răng cậu cắn chặt lấy bờ môi tím tái nhất quyết không dám cắn dù chỉ một miếng nhỏ cậu muốn dành trọn vẹn phần lương thực ít ỏi này đem về cho thân mẫu đang thói thóp, chờ đợi trong căn lều rột nát đang dảo bước ngang qua mái đình hoang ánh mắt trong veo của phương mặt trợt khựng lại dưới góc cột đình mục nát một lão khất cái thân hình tiểu tụy tửa đống xương khô, dung mạo gớm ghiếc lờ red đang nằm cuộn tròn hơi thở thói thóp hát hiu như ngọn đèn cạn dầu trước gió lão không có lấy một mảnh chăn che thân tứ chi cứng đơ nhợt nhạt dường như sắp chịu thua trước sự tàn khốc của băng giá đứa trẻ 10 tuổi trôn chân đứng yên trên tuyết nhìn nắm cơm trong ngực rồi lại nhìn sinh mệnh đang lụi tàn trước mắt đôi bàn tay nhỏ xíu dướm đỏ xoa mạnh vào nhau cho đỡ cóng, ngập ngừng trong khoảnh khắc ngắn ngủi rồi bằng một sự quyết tâm thuần khiết đến nao lòng phương mặt bẻ đôi nắm cơm đội khoai cậu quỳ dạp xuống nền tuyết bút giá dùng những ngón tay nứt nẻ cậy nhẹ khôn miệng khô khốc của lão khất cái cẩn thận nhét nửa nắm cơm vào trong giọng cậu thều thào run dày vang lên trong gió bắc ra ra nuốt đi kẹo chết cóng cháu chỉ có thể cho ông một nửa nửa còn lại mẫu thân cháu đang đói lạ đợi ở nhà lão khất cái cảm nhận được hơi ấm truyền vào miệng nhọc nhằn cử động hàm nhai ngay khoảnh khắc ấy hương vị khoai lang bùi bùi thoang thoảng chút mùi mộc nhĩ quen thuộc trôi xuống cuốn học tựa như một luồng sấm xét đánh thẳng vào đại não cằn cỗi của lão cùng lúc đó từ trong cổ áo mỏng tan của phương mặt một mảnh ngọc bội hình tở hiu bằng ngọc bích xứt mẻ rơi tuột ra đung đưa trước ánh mắt đục ngầu của lão ăn mày nước mắt lão bỗng trào ra giàn ruộa rớt xuống lớp tuyết động vỡ tan mảnh ngọc bích ấy hương vị cơm thân thuộc ấy đã hung bạo xé toạc lớp xương mù đặc quánh phong bế trí nhớ của lão suốt 8 năm dòng giã những mảnh ký ức vỡ vụn cuộn cuộn ùa về lão nhớ ra mình chính là phương Trọng Sơn nhị thiếu ra lừng lẫy một thời của danh gia vọng tộc họ phương nước tiếng nghề gốm xứ lão nhớ lại chuyến đi giao hàng định mệnh năm xưa khi sự đố kỵ hèn hạ của chính ca ca ruột là phương đại nghiệp đã đẩy lão xuống vực thẳm phương đại nghiệp vì mặc cảm kém cõi đố kỵ tài năng đã dắp tâm đổ độc dược phá nát thanh quản tàn phá rung nhan lão rồi vung một vật sắc nhọn dán xuống sau gáy khiến lão mất trí nhớ lưu lạc hóa thành phế nhân đúng lúc cõi lòng phương Trọng Sơn đang gào thét cơm lặng trong sự thật tàn nhẫn một cỗ kiệu lớn được sơn son thép vàng chạm chỗ uy nghi dầm dập đi tới phương đại nghiệp kẻ khoác trên mình lớp áo gấm nhung lụa xa hoa nhìn thấy kẻ ăn mày hôi hám và đứa cháu ruột đang bẩn thiều quỳ dưới đình ánh mắt đại nghiệp hiện rõ sự khinh miệt tột cùng hắn xua tay ra lệnh cho đám gia đình dùng roi mây quất buôn buôn vút xuống nền tuyết để dẹp đường không cho bất kỳ thứ dơ bẩn nào cản trở bước chân quyền quý hắn nhách mép cười lạnh tiện tay ném một đồng tiền su dị xét văng loảng soạn xuống đất bùn trước mặt phương mặt buông lời bị bôi cay động giống nòi đê tiện thì mãi bám lấy bùn lời có chết đói cũng cút xa ra đừng làm bẩn lớp tuyết thanh sạch trước lối đi của phương phủ cười phá lên đắc ý hắn bước lên kiệu rời đi tự mãn cho rằng cơ đồ mình dùng thủ đoạn đoạt được vĩnh viễn vững như bàn thạch cổ nhân có câu kẻ cậy tài cậy thế vùng vãi khinh khi đầu hay gót giày đang dẫm lên chính hố sâu trôn vùi cơ nghiệp hắn không hề hay biết rằng chính cái khoảnh khắc hạ hê chà đạp ấy cánh cửa ác nghiệp đã chính thức bật tung để đòi lại công đảo nửa năm cơm tử bi đã níu giữ lại sinh mệnh tàn tạ đồng thời mành ngọc bội đã khôi phục phần lớn thần chí của phương Trọng Sơn dẫu thanh quản đã hỏng không thể thốt nên lời lão âm thầm nén dòng lệ đắng chống cây gậy che gãy nát dò dẫm bám theo từng dấu chân nhỏ bé của phương mặc in hằn trên nền tuyết bóng tối bùa vây khu ổ chuột nghèo nàn gió thốc vào từng mảng vách đất lờ loét nhìn xuyên qua ánh nén leo lét bên trong người vợ tào khang uyến nương này mái tóc đen nhánh đã điểm bạc sơ sát đang cố gắng che miệng ho rũ rưỡi từng chấm đỏ sẫm bắn ra thấm ướt vạt áo tơi tả nàng rang tay ôm lấy đứa con trai gầy gò đang nhường nhịn nửa nắm cơm lạnh ngắt cảnh tượng ấy tựa như hàng vạn mũi kim đâm xuyên qua lồng ngực Trọng Sơn lão quỳ dạp xuống nền đất bùn nhão nhuét giật đầu đùng đục ngoài cửa sổ âm thầm thề với trời cao sẽ bắt kẻ thủ ác phải trả lại mọi vinh hoa và công lý cho thê tử cùng hai tử của mình đêm sâu tựa đáy vực gió bấc vẫn không ngừng giít gào mang theo từng luồng tuyết bút giá quốt mạnh vào lớp giấy bồi trên khung cửa sổ phương Trọng Sơn lùi lại vào bóng tối nút ngược dòng huyết lệ đáng chát vào tận đáy tâm can đôi bàn tay gầy buộc cuộn chặt thành nắm đấm lão không vội vàng lao vào ôm lấy thê tử mà than khóc cũng chẳng dạy rột sông thắng đến phương phủ để đòi mạng phương đại nghiệp 8 năm lưu lạc nếm chảy đủ mọi nhục nhá ê chế của kiếp khất cái đã chui rèn cho vị thiếu ra hảo hoa năm nào một sự nhẫn nhịn sắc bén vô ngận lão hiểu rõ bản thân hiện tại chỉ là một phế nhân cầm lặng thân tàn ma dại nếu bứt dây động rừng thì không những chẳng đòi lại được cơ đồ mà còn đẩy cả uyển nương và phương mặc vào chỗ chết không toàn thay đợi cho vạn vật chìm vào phương trọng sơn kéo cao vạt áo tơi tơi tả cắn răng lê từng bước chân dĩ máu đạp lên nền tuyết dày đặc hướng thẳng về phương phủ uy nghi lộng lẫy bức tường thành cao ngất ngưỡng được xây đắp bằng gạch nung đỏ chót bên trong thắp sáng hàng trăm ngọn lồng đèn sưởi ấm cả một góc trời hoàn toàn đối lập với cái dét mướt cắt da cắt thịt bên ngoài bằng chút ký ức quen thuộc lão men theo một lối nhỏ dẫn vào hậu viện nơi góc tường có một thân cây cổ thụ xù xì mà thủa thiếu thời lão từng trèo qua thân thể lão này tiểu tụy yếu ớt mỗi lần dùng sức bám vào vỏ cây là một lần những vết lở loét trên da thịt rách toạc ra máu tươi dịn xuống thấm ướt cả thân gỗ lạnh lẽo thế nhưng ngọn lửa ướt hận và khao khát đã đòi lại công lý cho Thê Nhi đã biến thành sức mạnh phi thường giúp một lão ăn mẩy sắp chết cống có thể vượt qua tường cao nhẹ nhàng đáp xuống khuôn viên tĩnh mịch trọng sơn khéo léo né tránh sự tuần tra của đám, gia đình mang theo chó săn luồn lách qua những dãy hành lang chạm trổ rồng phượng mà chính tay lão từng dốc lòng thiết kế đứng trước gian thư phòng tĩnh lặng nơi phương đại nghiệp dùng làm nơi phát ban mệnh lệnh lòng lão cuộn trào một trận bão táp lão nhẹ nhàng lách qua khe cửa khép hở bóng tối bên trong lập tức nuốt chừng lấy hình hài tàn tạ bàn tay run dày của lão lần mò tới giá sách bằng gỗ xưa đỏ đếm đúng đến ngăn thứ ba từ dưới lên ngón tay thô giáp ấn mạnh vào một bông hoa mai chạm nổi một tiếng cạch sẽ khẽ vang lên bức vách gỗ từ từ dịch chuyển để lộ ra một mất thất nhỏ hẹp nơi đây cất giấu toàn bộ sổ sách mật ghi chép những khoản làm ăn phi pháp những thủ đoạn bòn rút của đại nghiệp và đặc biệt nhất chính là chiếc lọ xứ xanh nhỏ xíu từng chứa loại độc dược tàn phá thanh quản của lão năm xưa phương đại nghiệp vì quá kiêu ngạo nơi thâm sơn cùng cốc nên thản nhiên cất giữ chiếc lọ ấy như một thứ chiến lợi phẩm để tự thỏa mãn thói đố kỵ đê hèn của bản thân hắn đâu hay biết, cổ nhân từng dạy ác nghiệp dẫu deo trong bóng tối dày đặc sớm muộn cũng bị ánh sáng của luật trời soi dòi, vạn sự che đậy cần mật đến đâu cũng có ngày lộ ra rành rành gom chọn những vật chứng mang tính sống còn vào bọc vải rách trọng sơn lặng lẽ thoát ra ngoài ngay trong đêm đó lão tìm đến trạm dịch lớn nhất vùng nơi vị tuần phủ đại nhân Thanh Liêm đang dừng chân thị sát vị quan này thỏa hàn vi từng chịu an ức suýt mất mạng nếu không nhờ phương trọng sơn xuất tiền tài dùng uy tín bảo lãnh cứu giúp trọng sơn quỷ rạp trước cổng trạm dịch mặc cho lính canh dùng giáo mác xua đuổi lão cắn nát đầu ngón tay cái dùng chính dòng máu đỏ tươi của mình viết lên mảnh vải trắng những dòng chữ siêu vẹo nhưng chan chứa nỗ ăn khiên ngút ngàn rồi dơ cao mảnh ngọc bích tở hiu sức mẻ lên quá đầu khi mảnh huyết thư cùng ngọc bội được trình lên vị tuần phủ đại nhân sắc mặt đại biến, vội vàng đích thân chạy ra ngoài tuyết đón ân nhân nhìn vị thiếu da tài hoa năm xưa nay thân tàn ma dại, không thể cất nên lời vị quan Thanh Liêm hai mắt đỏ hoe vội vàng cho người dìu lão vào trong hứa sẽ dốc toàn lực rửa sạch oan khuất. Ba ngày sau đúng vào dịp yến tiệc mừng thỏ của phương đại nghiệp, phương phủ răng đèn kết hoa, tấp nập xe ngựa của các bậc quyền quý đến trúc tụ trong đại sảnh đường rộng thanh thang hơi ấm từ hàng chục lư đồng đốt trầm hương tỏa ra nghi ngút xua tan hoàn toàn cái lạnh của mùa đông. Phương đại nghiệp vẫn y phục lũa tơ tằm, theo chỉ vàng lấp lánh, ngự trên chiếc sập gụ khảm chai ở vị trí trung tâm hắn cười nói, bô bô, dùng đôi đũa ngả voi gắp một tảng thịt, chân gấu hầm mềm như nhét vào miệng. Dầu Hắn tận hưởng sự cung phụng, su nịnh của đám bá quan văn võ tự mãn kể lệ về sự tài trí hơn người của mình trong việc điều hành sản nghiệp họ Phương. Kẻ thét ra lửa, nuốt trọn mồ hôi nước mắt của thân tộc ngỡ rằm ngai vàng đắp bằng xương máu sẽ vững bền vạn đại. Nào hay bão táp nhân quả chỉ trực chờ một cơn gió thoảng để lật nhào tất thể. Hắn vừa nhai nuốt những món sơn hào hải vị vừa nhai luôn cả chút phước báo mỏng manh cuối cùng của cuộc đời mình. Ngay giữa lúc tiếng cười nói hoan hỉ đang lên đến đỉnh điểm, cánh cửa chính bằng gỗ lim nặng trịch bỗng nhiên bị đẩy tung ra. Một luồng gió bất lạnh bút thốc vào đại sảnh, thổi tắt phụt hàng chục ngọn nến sáng rực, làm lay động những bức mảnh lụa mỏng manh. Đám đông thực khách bỗng chốc giữ yên phăng phắc kịch ngạc nhìn ra cửa. Tuần phủ đại nhân bệ vệ bước vào, dẫn theo hàng chục binh lính nai nịt gọn gàng, tay lầm lầm vũ khí sáng loáng bao vây toàn bộ gia nhân phương phủ. Đi ngay phía sau vị quan lớn, không ai khác chính là ủy nương tiểu tụy cõng phương mặt trên lưng, và một lão khất cái trùm kín mặt mày bằng những mảnh vải vụ, dáng đi khập khiễng nhưng vô cùng kiên định. Phương đại nghiệp thấy tuần phủ đại nhân giá lâm thì vội vàng vứt đôi đũa ngà thay đổi nét mặt, bước vội xuống bậc thềm chắp tay hành lễ miệng không ngừng tuôn ra những lời định hót. Hắn chưa kịp dứt lời tuần phủ đại nhân đã phất tay áo bảo vứt bộ sổ sách ghi chép phi pháp và chiếc lọ xứ xanh xuống ngay trước mặt hắn. Âm vang đánh thép vang lên đòi làm dõi án oan tám năm về trước. Ánh mắt phương đại nghiệp vừa chạm vào quyền sổ quen thuộc sắc mặt hắn liền thoát trắng bệnh mồ hôi lạnh dịn ra, ướt đẫm vầng chán chán bóng nhẫy. Giữa lúc hắn còn đang lấp lừng trối cãi lão khất cái chậm rãi bước lên phía trước dùng đôi bàn tay run dày tháo gỡ từng lớp vải vụn bẩn thiểu đang cuốn chặt trên khuôn mặt lở luet khi lớp vải rách cuối cùng rơi xuống nền gạch. Cả đại sảnh đường vốn ồn ào, bỗng chốc trở nên yên phong phắc. Dưới ánh sáng của hàng chục ngọn nến vừa được thắp lại khuôn mặt tàn tả, trăng chịt những vết sẹo lở luet của phương Trọng Sơn Đó chính là dấu tích của đòn trí mạng mà Phương Đại Nghiệp đã nhẫn tâm ráng xuống người đệ đệ ruột thịt 8 năm về trước Ánh mắt Trọng Sơn tĩnh lặng nhưng ẩn chứa sức mạnh ngút ngàn của kẻ từ cõi chết trở về găm thẳng vào kẻ thủ ác đang run dày trên thềm cao. Mọi chứng cứ từ cuốn sổ mật đến lọ độc dược cùng sự hiện diện của nạn nhân đã đánh sập hoàn toàn pháo đài dối trá Phương Đại Nghiệp bùn rùn chân tay ngã quỵ xuống nền nhà chiếc áo gấm trên người bỗng trở nên vô cùng lố bịch. Hắn há miệng định trối cãi nhưng cổ họng nghẹn đắng Kẻ reo ác nghiệp ngỡ mình che được mắt trời. Nào ngờ lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt quả báo nhãn tiền ráng xuống không trật một ly. Giam mình trong ngục tối chờ ngày lưu đầy ra biên ải Phương Đại Nghiệp triệt để phát điên Trong không gian ẩm mốc, u ám hắn không cam tâm gào thét Hắn oán hận thấu xương vì bản thân đã mưu tính suốt 8 năm trời không hở một kẽ tơ, cuối cùng lại sụp đổ tan thành. Chỉ vì đệ đệ chưa chết cóng, nhờ nửa nắm cơm nguội lạnh của chính đứa cháu mà hắn hàng khinh miệt. Sự ghen tị hèn mọt nay biến thành nỗi sợ hãi tột cùng ám ảnh tâm trí hắn mỗi đêm Lương tâm tự diệt, Đại Nghiệp điên dại tự cào rách nát khuôn mặt mình mồm liên tục la hét gọi tên đệ đệ xin tha mạng, sống kiếp đọa đầy ngay giữa nhân gian. Trong khi kẻ thù ác chịu sự trừng phạt thích đáng Phương Trọng Sơn được tuần phủ đại nhân dước danh y về chữa trị dần khôi phục lại giọng nói Cơ nghiệp họ Phương trải qua bão táp này đã trở về đúng chủ Cậu bé Phương mặc từ một đứa trẻ nhạt củi bần hàn, nay dành chính ngôn thuận bước vào cửa lớn, nhưng tấm lòng thiện lương thì vẹn nguyên không đổi Cậu thường xuyên mở kho phát gạo nấu cháo cứu tế cho người nghèo đói quanh vùng, gieo rắc hơi ấm từ bi khắp muôn nơi, giọt nước dẫu nhỏ gồm lại thành viên lớn một thiện niệm dẫu bé nhỏ mọn hèn cũng đủ sức phá vỡ tảng băng của nghiệp trướng người thiện dẫu rơi vào bùn lầy tâm vẫn tỏa hương át có ngày gặp Thái Bình bố thí không nằm ở vật chất vơi đầy mà nằm ở tâm lượng rộng lớn, kẻ giàu sang vung vạn lượng vàng, chưa chắc bằng kẻ bần hàn sẽ nửa chén cơm niệm từ bi sinh ra, dẫu băng tuyết ngàn năm cũng phải tan chảy xóa giải muôn vạn kiếp nạn đứa trẻ reo hạt giống thiện lành giữa ngày đông giá dép, cuối cùng gạt hái được trái ngọt của sự đoàn viên còn kẻ tham lam bất nhân dẫu gấm vóc chất cao như núi rốt cuộc cũng tự trôn mình dưới nấm mồ của sự đố kỵ và u minh sống ở đời, thiên đạo vốn công bằng chỉ có lòng từ bi mới là bão vật lưu truyền hậu thế vĩnh hẳn cuộc đời không phải lúc nào cũng đổi thay bởi những việc lớn lao có khi một người chỉ cần không cúi đầu trước bất công hoặc vẫn biết chiên nửa phần ăn của mình khi chính mình cũng đang đói là đã reo xuống một hạt giống đủ sức thay đổi tương lai bởi giá trị của con người không nằm ở thân phận cao hay thấp cũng không nằm ở trong tay có bao nhiêu mà nằm ở lúc khó khăn nhất ta vẫn chọn sống tử tế hay để long minh đổi khác